Я знала, что Марк поклялся разобраться с Анджело по-своему, но с тех пор ставки выросли. Намного выросли. И кроме того, если Анджело был виновен ещё и в изнасиловании и убийстве, я хотела большего, чем избиение, которое Марк, вероятно, ему устроит. Я хотела справедливости.

И мне хотелось этого быстро.

Я снова взглянул на лист бумаги на столе. Я ничего не мог поделать.

Я не могла позволить ему преследовать меня, мучить угрозами и обещаниями. Я должна была действовать. Должна была! Если хотела сохранить рассудок.

Если бы я хотел остаться в живых.

И если я не был готов довериться суперинтенданту Макмиллану и просто рассказать ему всю историю с самого начала, мне нужно было сделать это как-то иначе.

Я поднял трубку, набрал номер, услышал гудки. На десятом звонке, когда я уже собирался сдаться, мне ответил голос, хриплый от сна.

"Привет?"

Я проигнорировал укол вины, когда осознал, что сейчас всего лишь половина девятого, да еще и субботнее утро.

«Привет, это Чарли», — сказал я. «Да, я знаю, который час, извини, но, слушай, мне нужно попросить тебя об огромнейшей услуге. Ты не против…

клубная жизнь?»

***

Когда тем вечером я пошел на работу в клуб «Нью Адельфи», мои нервы были так напряжены, что я едва мог дышать ровно.

В заднем кармане моих джинсов, завёрнутая в пластиковый пакет, прожигала дыру записка с угрозами, которую я получил утром вместе с открыткой Макмиллана. Я подумал, что мне может понадобиться и то, и другое до конца ночи.

Мы повторили почти тот же ритуал, что и я в прошлую субботу. Охранники пристегнули рации, поправили галстуки-бабочки и скрылись в своих зонах ответственности.

Лен ввалился, топая, сердито глядя на всех, но, похоже, особенно на меня. Я подумал, не паранойя ли это, или Анджело рассказал ему о моей неудавшейся попытке заманить меня в ловушку. Если да, то я не был уверен, означает ли это, что всё стало безопаснее или вдвое опаснее.

У меня было предостаточно времени подумать об этом. Вечер начался мучительно медленно, но затем набрал скорость и вес, окутанный атмосферой всеобъемлющей угрозы, словно сгущающиеся грозовые тучи в поясе торнадо.

Я выполняла свои обязанности, патрулируя женский туалет.

в туалетах, разнимая драку между двумя девушками, которые только что узнали, что обе договорились пойти домой с одним и тем же парнем. Я думал, что им следовало бы рвать на части его, а не друг друга, но я оставил это мнение при себе.

Я попытался вывести из драки более тихую из двух, но это не успокоило. В итоге я подтолкнул более агрессивную к двери. Она издавала невообразимый грохот и кряхтела, пытаясь вонзить мне в голень 10-сантиметровый каблук с шипами. Наверное, из-за этого я был с ней не так нежен, как мог бы.

Мы провальсировали к главному входу, и я слегка подтолкнул её к парковке. Она пошатнулась, взъерошенная, и во весь голос выпалила свои мысли о моём происхождении и сексуальных предпочтениях.

Я слушал с вежливым безразличием. Когда мне уже было достаточно, я отвернулся от неё, заметив, что Анджело и Лен разглядывают меня с таким пристальным вниманием, что это действовало мне на нервы.

«Что?» — спросил я, и мой голос прозвучал резче, чем я намеревался.

Лен покачал головой и отошёл. Анджело бросил окурок в темноту с неторопливостью, которая прозвучала почти оскорбительно.

«Ты уже вошёл во вкус, да?» — сказал он. «Я так и думал.

Хотя это не заняло у тебя много времени.

Мне не пришлось придумывать подходящий колкий ответ, когда появилась новая группа посетителей. Среди них был бородатый мужчина с карими, как у детёныша тюленя, глазами. Он выглядел нервным и беспокойным, глаза бегали по сторонам, а пальцы не могли успокоиться.

Анджело взглянул на него и захотел проверить содержимое его карманов. В верхнем кармане рубашки лежал свиток бумаги, в котором лежали две продолговатые жёлтые капсулы.

«О да, и что это тогда, сынок?» — усмехнулся Анджело.

«Это мне для пазух!» — не слишком убедительно возразил мужчина.

Анджело лишь улыбнулся и забрал таблетки, но жестом пригласил бородача войти в клуб.

В этот момент затрещала моя рация. «Чарли, это Лен. Женский туалет на верхнем этаже нужно проверить. Проследи за этим».

Я нажал кнопку передачи и пробормотал свое согласие.

Когда я вернулся, Анджело всё ещё лелеял злобный взгляд. Я бросил на него ледяной взгляд, но он проигнорировал его. Я был уже на полпути к входу, когда услышал, как он по рации передал Лену невнятное указание идти в семь.

Неделю назад я слышала, как Анджело и Лен обменялись тем же самым сообщением, и забыла об этом. Теперь же это терзало меня, как голодная крыса.

Я пробрался сквозь растущую толпу и догнал бородатого мужчину, стоявшего в общей толпе у верхней площадки лестницы на первом этаже.

«Итак, — тихо спросил я его, оглядываясь по сторонам в поисках признаков того, что кто-то из сотрудников службы безопасности следит за нашей беседой. — Что это были за таблетки?»

Сэм одарил меня самой невинной улыбкой. «Они действительно для моих пазух, — сказал он, — но имя затёрто. Не моя вина, что Кинг-Конг мне не поверил».

«Я бы поостерегся, кому бы ты это ни говорил», — сказал я ему. «Я знаю, он всего лишь большая обезьяна, но если настоящий Кинг-Конг услышит об этом, он может быть настолько оскорблён этим сравнением, что подаст в суд за клевету».

Сэм лишь ухмыльнулся. Я предупреждал его о дресс-коде, и он выглядел на удивление элегантно в чёрных брюках и довольно стильной рубашке. Было приятно увидеть его без кожаной одежды.

Я велел ему быть начеку и притвориться человеком, которому нужна замена химикатов, а затем поднялся ещё на несколько пролётов, чтобы узнать, что нужно Лену. Как оказалось, не так уж много. У меня сложилось чёткое впечатление, что меня просто отмахивают от сути.

К половине одиннадцатого у меня начала болеть голова от разочарования. Глаза дергались от постоянного выискивания каких-то тайных движений в толпе. Казалось, никто не был заинтересован в продаже Сэму чего-либо, кроме заоблачно дорогой выпивки.

Я заскочил мимо одного из баров и увидел Гэри в его обычном безумном обличье. Он поднял глаза и увидел меня, и на его лице отразилась смесь страха и отвращения. Эта дикость меня ошеломила. Господи, я же не заставлял его воровать у босса. Я просто помог ему поймать его на этом.

Дэйв сидел в своей обычной позе, так энергично кивая в такт музыке, что всё его тело двигалось, словно хвост собаки, которая очень рада тебя видеть. На нём были обтягивающие брюки и ещё один свитер с высоким воротником, тёмно-синий от пота.

Он также посмотрел на меня холоднее обычного. Я пытался понять, чем я его обидел. Может быть, ему рассказали о моей роли в позоре Гэри. Я перешёл черту: от члена банды до любимчика учителя. Словно оказался на нейтральной полосе.

Я как можно чаще следил за Анджело, но он почти не отходил от двери, за исключением пары коротких перерывов. Ну, наверное, нельзя же ломать голову всю ночь без отдыха.

Когда я уже начал думать, что зря трачу время и втянул Сэма в бесполезную охоту, он намеренно протиснулся мимо меня в толпе.

«Бинго», — пробормотал он уголком рта.

Я изо всех сил старался не показывать никакой реакции на эту новость, просто небрежно последовал за ним в тихий уголок.

«Что?» — спросил я. «Что случилось?»

Он огляделся, затем вытащил из верхнего кармана пару таблеток.

Маленькие круглые белые таблетки, слегка выпуклые по краям, без острых краев. На них был отпечатан какой-то знак, но его значение было непонятным. Не нужно быть гением, чтобы узнать экстази.

«Где, черт возьми, ты их взял?»

Он улыбнулся мне. «Должен признать, это была ловкая операция», — самодовольно сказал он, наслаждаясь тем, что он завладел мной полностью и безраздельно.

Я закатил глаза. «Это тебе придётся делать операцию, если ты не скажешь, кто тебе это сделал», — прорычал я.

Однако Сэма это не отвлекало от момента славы. «Видите ли, они берут всё, что вы пытаетесь принести, одной рукой», — сказал он.

«А другой рукой продаю тебе что-нибудь другое. Очень аккуратно».

«Сэм…» — предупредил я.

Должно быть, он заметил блеск в моих глазах, потому что на этот раз перешёл к важному моменту. «Лысый чувак у двери забрал мои вещи, а потом ко мне подкрался один из пингвинов и предложил кое-что на выходные», — объяснил он.

«Вот так просто?» — спросила я, и на моём лице отразилось что-то близкое к недоверию. «Он предложил тебе наркотики прямо там, посреди танцпола?»

Сэм посмотрел на меня старомодно. «Нет, не просто так», — сказал он.

«Он как-то небрежно заметил, что я похож на парня, которому в таком месте хочется чего-то большего, чем просто быстро выпить», — рассмеялся он.

«Сначала я думал, он предлагает мне женщину». Он одарил меня быстрой улыбкой, и я понял, что для Сэма всё это было приключением. Игра.

Он не видел своими глазами, какие наказания предусмотрены за проигрыш.

Но Терри видел и страдал от этого. Я решительно отверг эту мысль. Это было слишком опасно для моей решимости.

«И?» — резко спросил я.

«Ну, мы поднялись в мужской туалет на верхнем танцполе, и к этому времени я уже подумала: нет, он не собирается предлагать мне женщину, он собирается предложить мне мальчика по вызову».

Он сделал паузу, давая мне возможность адекватно ответить на его невероятно смешную шутку. Я сердито посмотрел на него в тишине, которая, казалось, была каменистой.

Он сглотнул и продолжил: «В общем, как только мы вошли, он спросил, чего я хочу, назвал сумму и запихнул меня в одну из пустых кабинок. Он сказал мне посидеть минутку – и это была всего минутка – а когда он вернулся и открыл дверь, они уже были там. Обошлись мне в кругленькую сумму – процентов на двадцать выше рыночной, наверное, но, с другой стороны, у них, похоже, уже есть своя аудитория».

«Почему ты вдруг стал таким экспертом по ценам на экстази?» — с вызовом спросил я.

Он снова ухмыльнулся мне: «Да ладно тебе, Чарли, я работаю в университете.

Здесь полно студентов. Разберитесь сами.

«Так кто же это был?»

«Ну, мы не обменялись именами и адресами специально для того, чтобы отправлять друг другу рождественские открытки», — сказал он с сарказмом в голосе.

Мне хотелось накричать на него, но вместо этого я лишь скрежетала зубами.

«Хорошо», — сказал я с поразительным спокойствием, — «расскажи мне, как он выглядел!»

Сэм пожал плечами. «Как вышибала. Не знаю – здоровенный мужик в смокинге».

Потрясающе. Это описание подходит большинству парней, работающих в охране. «Но не тот ли, что был на двери?»

Он решительно покачал головой. «О нет, конечно, нет».

Значит, не Анджело. Господи, сколько же их было с ним?

«Можете ли вы указать мне его?»

Сэм снова ухмыльнулся, сказал «без проблем», и мы двинулись обратно к основной части клуба. У меня уже возникло смутное подозрение, кого он собирается пометить, но мне нужно было это подтвердить.

Мы быстро его нашли. Мы шли по одной из галерей, когда Сэм толкнул меня за руку и указал на следующий этаж, где один из охранников, облокотившись на перила, наблюдал за толпившейся внизу публикой.

«Вот так, — сказал Сэм. — Вот он, этот парень».

«Ты уверен?» — спросил я, не то чтобы сомневаясь в нем, но желая быть абсолютно уверенным.

«Абсолютно», — подтвердил Сэм. «А кто он такой?»

«Это, — мрачно сказал я, — Лен, начальник службы безопасности. Он должен следить за тем, чтобы наркотики не попали сюда».

Наверное, мне следовало бы знать. Ещё на прошлой неделе Лен рассказал мне о своём участии, пусть и косвенно. «Ничего…

но ничего – в этом клубе не происходит такого, о чем я не знаю!» - сказал он.

"Прозрачный?"

О да, теперь всё стало ясно. Он и Анджело были в этом заодно. По уши в этом. Настолько глубоко, что могли прибегнуть к убийству, чтобы не дать Терри разоблачить их деятельность. И заодно заставить меня поработать.

Так какое же место занимали Сьюзи и остальные? Возможно, они были просто отвлекающим маневром, небольшой побочной линией, которую Анджело использовал для своих целей.

развлечение.

Я ничего из этого доказать не мог. Без судебно-медицинской экспертизы, которая была мне недоступна. Пока что придётся ограничиться наркотиками.

Я оттащил Сэма от перил балкона, чтобы Лен нас не видел.

«Слушай, Сэм, я хочу, чтобы ты убрался отсюда — прямо сейчас», — сказал я, стараясь донести до него свою настойчивость без страха. Я вытащил из кармана визитку суперинтенданта Макмиллана и сунул её ему в карман. «Позвони Макмиллану, расскажи ему о наркотиках. Скажи ему, если он хочет поймать того, кого преследует за убийства, что ему нужно приехать сюда с толпой».

«Скажи ему», — добавил я, глубоко вздохнув, — «что я пойду и попытаюсь найти эти наркотики прежде, чем Лен или кто-либо другой успеет их уничтожить».

Сэм всё это выслушал с открытым ртом, но благоразумно решил не задавать долгих вопросов. «Ладно», — сказал он. «Я сегодня вечером взял машину у приятеля. Это всего лишь старый, развалюха «Пежо», но он оставил свой мобильник в бардачке. Я позвоню».

их с автостоянки».

«Только убедись, что никто из охранников не увидит, как ты это делаешь», — предупредил я.

Он протрезвел, поняв, что в моем голосе нет ни намека на юмор, затем кивнул, сглотнул и начал отворачиваться.

«О, а Сэм?»

Он помолчал и обернулся. «Да?»

Я выдавил улыбку, которая не коснулась моих глаз. «Передай Макмиллану, пусть поторопится».

Двадцать два

Я смотрел, как Сэм выходит из клуба, и испытывал облегчение, когда он прошёл через входную дверь, не привлекая никакого внимания со стороны Анджело и остальных охранников. Пока он не скрылся из виду, я не осознавал, что затаил дыхание.

Я поднимался обратно наверх с ощущением, будто над моей головой висит неоновая вывеска, возвещающая о моих намерениях. Внезапно я не смог придумать, как вести себя естественно и расслабленно. Движения стали резкими, нескоординированными, и я начал потеть.