«Привет, Чарли», — сказал Тристрам.

Двадцать один

Чувство чистой паники охватило меня, разрывая и раздирая. О Боже, я Рук его не было видно. Что у него в руках? Я наткнулся на велосипед, чуть не сбросив его с подножки. Где нож?

С чем-то, похожим на стон, я наклонился и схватил один конец отстегнутой роликовой цепи, выдернув её из спиц заднего колеса, словно хлыст. Это было не самое удобное оружие, но оно было тяжёлым и прочным, и это всё, что у меня было. Придётся с этим покончить.

На мгновение Трис замер и смотрел на меня в каком-то застывшем молчании. Было так холодно, что можно было видеть его дыхание. А затем он сделал нечто совершенно невообразимое. Возможно, это было последнее, чего я от него ожидал.

Его лицо сморщилось, плечи затряслись, и он разразился потоком беспомощных, мучительных слез.

Моим первым порывом было утешить её, но он не длился достаточно долго, чтобы воплотиться в жизнь. Мне едва ли нужно было напоминать себе, что Трис преследовал, насиловал и убивал. Он был не тем добрым человеком, которого я, как мне казалось, знала. Он был незнакомцем. Монстром. Возможно, это была уловка, которую он использовал, чтобы заставить Джой потерять бдительность. Как он заманил Сьюзи на смерть.

«Трис», — осторожно проговорила я, достаточно громко, чтобы перекрыть его рыдания. — «Что ты здесь делаешь?»

Он на секунду поднял на меня взгляд, слишком расстроенный, чтобы говорить. Он выглядел совершенно жалким, с рваной стрижкой и старомодной паркой. Постепенно слёзы перешли в тихие глотки. Он поднял руки, чтобы вытереть нос и глаза. Руки, как я с облегчением отметил, были пусты.

«Я пришёл п-простить себя», — наконец сказал он. «Полиция меня отпустила.

«Можете позвонить им, если хотите», — добавил он, прочитав мои мысли. «Я не в бегах и ничего такого глупого».

«Почему они тебя отпустили?»

«Потому что я этого не делал», — просто ответил он. Он пожал плечами в ответ на моё сомнительное молчание, словно не ожидал, что я ему поверю, и я с удивлением обнаружил, насколько это было больно. «У них есть определённые доказательства, так что я понимаю. Я показал им образцы всего, чего они только могли пожелать», — он слегка содрогнулся при этом воспоминании.

«И ничего не совпало. Поэтому меня отпустили».

Мне потребовалось некоторое время, чтобы переварить информацию. Трис не была насильником. Чувство полного облегчения охватило меня, но оно длилось недолго.

«Так какого черта ты шатался по территории в балаклаве?» — потребовал я ответа.

Трис грустно улыбнулся мне и засунул руки в передние карманы пальто. «Совершаю самую глупую и нелепую ошибку в своей жизни», — искренне сказал он.

Я осознал, что это правда, и почувствовал, как напряжение в моих плечах постепенно уходит. «Тебе лучше подняться и рассказать мне об этом», — сказал я.

Он выглядел трогательно благодарным за приглашение войти, но, несмотря на это, когда я заканчивал закреплять велосипед, я старался как можно реже поворачиваться к нему спиной. Он, казалось, понимал мою осторожность, не следуя за мной слишком близко по деревянной лестнице и держась в стороне, пока я открывал входную дверь.

В квартире я включил свет и впервые заметил, насколько он был бледен, если не считать носа, который расцвёл от внезапного тепла. Он не пытался снять пальто и дрожал.

«Как долго вы ждете?»

«Не знаю», — сказал он. «Меня отпустили поздно вечером, и я сразу пошёл к Айлсе. Потом приехал сюда. Четыре-пять часов. Что-то около того».

Я сделал вывод, что он недолго провёл с женой. «Как она всё это перенесла?» — спросил я.

«Плохо, как и ожидалось. Когда я приехал, она с девочками как раз активно бросала все мои вещи в гигантский костёр в саду. В основном мои книги». Голос его звучал спокойно, но он изо всех сил старался не расплакаться снова.

Я вспомнил все эти первые издания стихов, и моё сердце сжалось от сочувствия. Айлса обладала огромным состраданием, но я также вполне мог поверить, что у неё была такая же слоновья память, когда речь шла о несправедливости. А Трис действительно её несправедливо обидела, в этом не было никаких сомнений.

Я сварила ему кофе, усадила его к себе на диван, и постепенно, урывками, он рассказал мне обо всем этом.

«Мне было восемь лет, когда умер мой отец, — начал он. — Он был замечательным человеком, но у него были очень устоявшиеся представления о роли женщин. Он никогда бы не одобрил, чтобы моя мать работала, но благотворительность…

Всё было в порядке. Поэтому она связалась с женами, подвергавшимися насилию, а когда он умер, посвятила всю свою жизнь делу. И мою тоже.

Он засунул нос в кофе, отпил, а затем снова принялся разминать руки вокруг кружки. «Наверное, меня избаловали в детстве»,

Он продолжил: «Я был единственным, в центре внимания, но после смерти отца дом внезапно оказался полон детей, которым требовалось внимание матери гораздо больше, чем мне. Я вырос в стороне, всеми игнорируемый».

В его словах прозвучало почти раздражение, но я всё равно смогла понять чувство отчаяния, которое он, должно быть, испытывал. Есть много способов бросить своих детей, кроме как оставить их, завёрнутых в одеяло, на чужом пороге.

«В доме никогда нет покоя», — сказал он. Он остановился, вздохнул и попытался объяснить получше. «У тебя есть свой ребёнок, и в первый год или около того ты ждёшь бессонных ночей и постоянного плача, но потом всё это проходит». Он посмотрел на меня, и я увидел боль на его лице. «В этом доме дети плачут уже почти тридцать лет. Мне просто хотелось немного покоя».

Понимание приходило медленно, словно туманный рассвет. «Значит, ты думал, что спугнёшь их», — сказал я, отпивая свой кофе.

Трис опустил голову, и по его шее расползлось уродливое красное пятно. «Когда Сьюзи Холлинз… убили, мы поняли, что и она, и та, другая девушка в какой-то момент были в Ложе. Некоторые девушки уловили очевидную связь и начали нервничать. Двое из них ушли той ночью, понимаете?»

Я кивнул, но вспомнил парализующий страх Нины и сдержал гнев. «Разве ты не знал, как сильно напугаешь их, сделав то, что сделал?»

Он неловко поерзал на месте. «Наверное, да, но это казалось самым простым выходом. Я знал, что Айлсу ни за что не уговорить закрыть это место. Она сочла бы это предательством по отношению к девочкам – выбросить их на улицу. Но если бы они ушли сами, а дом опустел, она могла бы изменить своё мнение». Он снова грустно улыбнулся. «Я никогда не хотел никому навредить».

«Но ведь это ты убегала в ту ночь, когда убили Джой, не так ли?» — спросил я. У меня чёткая память на формы и лица. Манера двигаться так же узнаваема, как и почерк. Фигура в маске, которая…

Оттолкнул Викторию той ночью, был таким же, как мы поймали. Я бы поставил на это свою жизнь.

«Я нашёл её», — признался он, снова сдерживая слёзы. «Я пытался ей помочь, когда эта девчонка увидела меня и начала кричать. Я запаниковал. Я понимал, что не смогу объяснить, что я здесь делаю, поэтому просто убежал».

Мне очень жаль."

Я ничего на это не ответил. Раны Джой были нежизнеспособны, как бы быстро мы ни вызвали скорую. Я не думал, что действия Трис – или их бездействие – способствовали её смерти, но даже несмотря на это, я не мог найти в себе сил сказать ей слова утешения.

«То есть это не ты звонил мне той ночью, чтобы угрожать?» — спросил я.

Он тут же покачал головой. «Нет, конечно, нет. Я никогда никому не хотел зла, Чарли», — сказал он, стараясь не говорить умоляюще. «Ты должен в это поверить».

Я спросил его, есть ли у него место, где можно переночевать, но, признаюсь, я почувствовал облегчение, когда он сказал, что его друг в Кверморе предложил мне воспользоваться диваном-кроватью.

Я вызвал Трису такси. Он не стал сидеть дома, пока машина не приедет, сказав, что предпочитает подождать на улице. Я молча выпустил его, не в силах ни осудить, ни оправдать.

Наверху лестницы он обернулся, и в его голосе, когда он заговорил, слышались жалобные нотки восьмилетнего мальчика, которым он когда-то был. «Они отобрали у меня дом, Чарли, — сказал он. — Я просто хотел его вернуть».

После его ухода я долго сидела на одном из плоских сланцевых подоконников, подтянув колени к подбородку и глядя сквозь затемненное стекло, не видя ничего, кроме собственного отражения.

Итак, Трис не был таким жестоким убийцей, каким я его так поспешно принял.

Облегчение было ощутимым, словно привкус во рту. Я просто разочаровался в себе, что не размышлял больше, не сомневался больше. Не имело значения, что улики против него казались такими неопровержимыми.

Я просидел там какое-то время, молча размышляя, прежде чем, похолодев, понял, что это не решило ни одной из моих проблем. Отнюдь.

Наоборот, это сделало их еще хуже.

***

На следующее утро я проснулся в панике, мое сердце бешено колотилось, как двухтактный двигатель с полностью открытой дроссельной заслонкой.

Открыв глаза, я обнаружил, что уже лежу в постели, дрожа от холода холодного воздуха, обдувающего мою вспотевшую кожу.

На мгновение я замер, не зная, действительно ли я услышал разбудивший меня шум, или это был какой-то мгновенно забытый сон. Я вылез из кровати на нетвердых ногах, накинул махровый халат и побрел в гостиную.

На коврике у двери неаккуратно лежала почта. Мне показалось, что я слышу удаляющиеся шаги, а когда я быстро подошёл к окну, то увидел, как внизу из дверного проёма появляется почтальон. Внезапное облегчение оставило меня вялым.

Я пошёл за почтой, но рука замерла. На мгновение я не мог отделаться от воспоминаний о тех письмах, разбросанных в коридоре Терри.

Как они пролились на его труп. Возможно, их даже доставил один и тот же почтальон.

Я глубоко вздохнула и быстро собрала почту, почти не глядя на коврик из страха увидеть безжизненную ногу в кроссовке на краю мятых джинсов. Конечно, я этого не увидела, но то, что я увидела, оказалось гораздо страшнее.

Простой белый конверт.

Его, очевидно, доставили лично, украдкой просунув под дверь, а не опустив в почтовый ящик, потому что один уголок застрял под ковриком. Я уже держала его в руке, прежде чем до меня дошло, что в нём может быть.

Я очень осторожно, на расстоянии вытянутой руки, отнёс письмо к журнальному столику, словно оно могло взорваться в любой момент. Аккуратно поставив его на стол, я пошёл за парой тонких латексных перчаток, которые обычно использую для чистки велосипеда.

Я кончиками пальцев проверил, нет ли в нём комочков, шишек или проволок, а затем с величайшей осторожностью, словно берёшь в руки давно забытый древний пергамент, вскрыл письмо. Если это было письмо с просьбой о подаянии от какой-нибудь местной благотворительной организации или записка от моего арендодателя, я чувствовал себя полным идиотом.

Внутри лежал один лист бумаги формата А4, хорошего качества, сложенный с точностью оригами. Я разгладил его, стараясь не касаться ничего, кроме краев. В центре были две короткие строки жирным шрифтом.

ХОТИТЕ ИГРАТЬ?

ИГРА НАЧАЛАСЬ

Я медленно положил письмо на стол, словно оцепенев. Я не осознавал, что поднёс руки к лицу, пока от резинового запаха перчаток меня не затошнило. Возможно, я бы и сам так себя чувствовал.

Итак, убийца, возможно, подозревал, что полиция следит за моим телефоном. Возможно, он наблюдал за этим местом в тот день, когда пришёл суперинтендант Макмиллан. Возможно, он просто знал, что к чему, потому что уже проделывал подобное. Поэтому он решил навестить меня.

Внезапная мысль о том, что человек, жестоко изнасиловавший и убивший Сьюзи Холлинз и Джой, был прямо у моей входной двери, пока я спал, оказалась невыносимой. Я поплелся в туалет и провёл там некоторое время, не слишком погруженный в размышления.

Когда я выпрямилась и взглянула на своё отражение в зеркале над раковиной, мой взгляд встретился с измученным лицом. Кожа выглядела белой и туго обтянутой, подчёркивая последние следы синяка на скуле. Глаза словно запали в потемневшие глазницы, как у героиново-шикарной модели. От этого было не отвертеться. Выглядела я ужасно.

Я сняла перчатки, вымыла руки и тщательно почистила зубы. Для человека, который обычно не болеет, в последнее время меня слишком часто рвало. Мне не хотелось тратить много времени на лечение зубов, потому что желудочная кислота разъела мои зубы, как у анорексика.

Пока я, шатаясь, шёл обратно в комнату отдыха, я долго и упорно раздумывал, не позвонить ли суперинтенданту Макмиллану. Я подумал об этом, вытащил визитку с номером телефона, которую он мне дал, и повертел её в руках.

Проблема была в том, что во время нашей последней встречи меня довольно сильно потрепали.

Я не хотел, чтобы меня обвинили в подделке записки с целью подкрепить сомнительное, по мнению Макмиллана, утверждение о том, что мне угрожает опасность.

У меня крепло убеждение, что они искали Анджело. Должно быть, это он. Кто ещё там был? К сожалению, я не видел, чтобы...

Сейчас инспектор был более склонен поверить мне на слово, чем в тот раз, когда я впервые упомянул имя Анджело.

К тому же, полиция уже сняла с него подозрение на основании алиби, которое, как я теперь знал, было ложным. Проблема была в том, что признание Гэри было получено не без определённого давления, которое, вероятно, сделало бы его совершенно недопустимым в любом суде страны.

И Макмиллан вряд ли поверил мне на слово.

И тут я вспомнил. Трис сказала мне, что у полиции достаточно улик, чтобы исключить его из списка подозреваемых, как только будут проведены необходимые анализы. Если мне удастся добиться ареста Анджело, по какой бы то ни было причине, у них появится шанс. Я был уверен, что отточенные инстинкты Макмиллана сделают всё остальное.

Единственное, что пришло мне в голову сразу, — это возможность того, что Анджело был связан с поставками наркотиков в «Нью-Адельфи». Проблема была в том, что если бы я анонимно сообщил о наличии химических веществ в клубе, меня, скорее всего, арестовали бы, а это означало бы арест всего персонала. Всех . Включая меня.