Я прокручивал это в голове, пытаясь понять, могу ли я как-то быть связан с домом Терри. И только тогда я вспомнил о деловом партнёре Терри, Поле. Чёрт. Я не знал, знал ли он, что Терри дал мне ноутбук, но он был определённо первым, с кем полиция, скорее всего, свяжется. Если он упомянет меня, и если кто-то из соседей вспомнит, что видел велосипед…

С гораздо большей поспешностью, чем прежде, я прорвался сквозь поток машин в центре города и направился к Авраам-Хайтс. По пути я проехал мимо полицейского участка, освещенного, как ночной магазин.

Никаких признаков неподобающей активности не наблюдалось, и я на мгновение задумался, восприняли ли они моё сообщение всерьёз. Не знаю, чего я ожидал увидеть…

Думаю, десятки машин будут мчаться с включенными мигалками и сиренами.

Мне повезло со светофором, и всего через несколько минут я подъехал к тротуару возле видеосалона, принадлежавшего партнёру Терри. Вернее, бывшему партнёру.

Когда я вошёл, Пол сидел, развалившись на стойке, и читал научно-фантастический роман с невероятно пышногрудой блондинкой в комбинезоне, разрисованном спреем. Должно быть, это было захватывающе, потому что он поднял взгляд с тем слегка раздражённым выражением человека, который действительно не хотел, чтобы его беспокоили в этот момент.

Тем не менее, увидев меня, он расплылся в улыбке, которая ничуть не улучшила его внешний вид. Они с Терри всегда были странной парой.

Терри был толстым, а Пол был худым до изможденности, его сгорбленные плечи подчёркивались мешковатым свитером. Лицо Терри было расплывчатым, словно его сильно ударило чем-то быстро движущимся, а Пол выглядел резким, почти диким.

У него был маленький, сжатый рот и длинный, узкий, острый нос. Подбородок, с расщелиной, идеально подходил к носу. Это подошло бы Майклу Дугласу, но, к сожалению, у Пола это выглядело так, будто у него свисали ягодицы. Однажды я смутно подумал, не потому ли эти двое мужчин изначально сблизились, что каждый считал, что другой делает его привлекательнее.

«Э-э, привет, Чарли», — сказал он. «Что случилось? Ты выглядишь так, будто увидел привидение».

Я убедился, что магазин пуст, прежде чем войти. «Я только что был у Терри».

«А, точно. Я сам собирался туда зайти. Его не было последние пару дней, и мне звонили люди из его дежурства, потому что он не появился. Ты его нашёл?»

«Да», — мрачно ответил я. «Я нашёл его в порядке». Я неловко замолчал.

«Послушайте, это непросто сказать, но Терри мертв».

Пол хорошо перенёс шок, но его кожа даже слегка посерела. В тот момент я полностью поверил, что он не причастен к смерти своего партнёра. Впрочем, я не считал Пола таким уж подозреваемым. Я не знаю никого, кто мог бы менять цвет по своему желанию без помощи бутылки. Это должна была быть искренняя реакция.

«Бедняга, что случилось? У него что, сердечный приступ? Он в больнице? Ты уверен, что он мёртв?»

Я кивнул напоследок. «Я видел его и совершенно уверен», — сказал я. «И у него не было сердечного приступа, его зарезали».

Он резко вскинул голову. «Чёрт возьми, когда это случилось?»

Я пожал плечами, облокотился на стойку и вдруг почувствовал невыразимую усталость. «Не знаю», — устало ответил я. «Должно быть, это было как минимум день назад».

Он побледнел от неожиданности. «Подожди». Он обошёл стойку и направился к двери, перевернул табличку «открыто» на «закрыто» и щёлкнул защёлкой. «Пошли», — сказал он. «Похоже, тебе не помешает выпить».

Он провёл меня в заднюю часть магазина, где была маленькая, неопрятная кухня. На поцарапанной сушилке из нержавеющей стали рядом с раковиной стоял странный набор треснувших, но аккуратно вымытых кружек. Пол смахнул кучу обрывков плакатов с шаткого, заляпанного краской стула и жестом пригласил меня туда.

Он упомянул, что у него где-то осталась бутылка рождественского бренди, и принялся варить кофе, щедро добавив его нам обоим.

«Итак», сказал он, когда мы потягивали дымящуюся, едкую жидкость, «ты хочешь рассказать мне, что именно произошло?»

Я подробно рассказала, как пошла к Терри и обнаружила тело, не скупясь на подробности. Пол заставил меня почувствовать себя лучше, когда я описала состояние Терри, позеленев от счастья.

«Я не думаю, что это было самоубийство, не так ли?» — спросил он почти с надеждой.

Я покачал головой. «Вспарывание живота — не самый распространённый способ самоубийства в наши дни, если только вы не самурай, конечно. Но тогда у него не было бы порезов на предплечьях от попыток отбиться, да и ножа рядом с телом не было. Тот, кто это сделал, пришёл и ушёл со своим снаряжением».

«Чёрт возьми. Бедняга», — повторил Пол, уткнувшись носом в чашку. Он посмотрел на меня. «Как ты можешь быть таким спокойным?» — спросил он. «Я несу чушь и только и делаю, что слушаю об этом».

«Синдром лебедя», — сказала я, делая ещё один глоток кофе и стараясь не сколоть стучащие зубы об эмаль кружки. «Сверху невозмутимый, а снизу — чертовски энергичный».

Он слегка улыбнулся, но улыбка исчезла, когда его вдруг осенила мысль. «Ты вызвал полицию? Я имею в виду, им придётся вмешаться, не так ли?»

Они? Если Терри убили, то и их не убьют.

«Я позвонил им из телефонной будки, прежде чем приехать сюда».

«Чёрт возьми», — повторил он. «У меня могут быть большие проблемы». Он увидел мою поднятую бровь и продолжил: «Наверное, ты знаешь, что Терри играет — играл — немного второстепенную роль в видео, которые, ну, рассчитаны на более узкий круг читателей».

«Жёсткое порно», — услужливо подсказал я, забавляясь его неловкостью.

«Ну да, но дело в том, что если полиция начнёт совать свой нос, они всё узнают, и я могу оказаться в тюрьме. За этим стоял Терри, а не я», — в его голосе слышалась обида.

«Тогда утверждайте, что вы ничего об этом не знали», — сказал я. «Он что-нибудь здесь хранил или всё было в фургоне?»

«Большая часть вещей была в фургоне, или, по-моему, Терри хранил некоторые вещи дома.

Но его клиентская книга здесь. Он оставил её на стойке, когда в последний раз заходил… — Его голос затих, словно он внезапно осознал, что Терри действительно мёртв, и последний раз, когда он был в магазине, был на самом деле последним.

Мне вспомнился мой последний разговор с Терри, когда он сказал, что ни один из его грязных клиентов по видео не был записан в обычной книге.

«Пол, могла ли смерть Терри быть как-то связана с этими видео?»

"Что ты имеешь в виду?"

«Ну, они совершенно незаконны, и люди, которые их производят, должно быть, очень мерзкие ребята, с которыми трудно сладить».

«Точно, так что он им не перечил, платил наличными, не задавая вопросов. Он не был дураком».

Я почувствовал, как мои плечи опустились. Я почему-то надеялся, что существует какое-то объяснение, отличное от того, что вертелось у меня в голове. Мне не понравилось то, что я придумал. Оно было слишком близко к сердцу.

«Пол», - сказал я, - «ты что-нибудь знаешь о ноутбуке, который Терри принял в качестве долга за свои порновидео?»

Пол пожал плечами. «Терри вёл эту сторону бизнеса по-своему. Я, честно говоря, не хотел иметь с этим ничего общего. Он часто работал по бартерной системе оплаты». Он слегка улыбнулся, вспоминая это.

«Он был согласен практически на все: от обслуживания системы центрального отопления до выпивки и сигарет».

«А как же наркотики?» Не знаю, зачем я это спросил. Вопрос просто сорвался с моих губ, не пройдя предварительного отбора в мозгу.

Полу не нужно было об этом думать. Он решительно покачал головой. «Ни в коем случае. Терри, возможно, и занимался какими-то сомнительными делами, но он был категорически против наркотиков», — сказал он, видимо, не уловив иронии собственных слов. «Достаточно было упомянуть, что, по-вашему, правительство должно легализовать каннабис, и он буквально сгорал. Мы долго смеялись, подкалывая его по этому поводу», — печально закончил он.

Но компьютер Терри был из клуба «Нью-Адельфи», и, судя по намёкам Дэйва, там могло происходить что-то, связанное с запрещёнными веществами. Я вспомнил слова Терри, когда рассказал ему, что Сэму удалось вытащить из компьютера. «Это потрясающе! »

сказал он, и это прозвучало хитро. «Этого должно быть достаточно, чтобы обеспокоить сволочь! "

«Если бы кто-то предложил ему наркотики в качестве оплаты за его порнографические видео, как ты думаешь, что бы сделал Терри?» — медленно спросил я.

Формировалась некая теория, но сейчас она была настолько изменчивой, что любой незначительный дисбаланс мог заставить ее исчезнуть.

Пол выглядел уклончивым, поерзал на стуле и отпил кофе, прежде чем ответить. «Ну, он мог попытаться использовать эту информацию, чтобы, ну, оказать на них некоторое давление, так или иначе», — сказал он, избегая моего взгляда.

«Вы имеете в виду шантаж», — вставил я.

Пол снова окунул свой длинный нос в кружку и слегка кивнул.

«Да, что-то в этом роде», — пробормотал он.

«То же самое произошло и на этот раз?»

Пол не ответил, выглядя еще более уклончивым, чем прежде.

«Пол, ну же!» — сказал я, теряя терпение. «Кажется, прошлой ночью за мной пришли те же люди, что зарезали Терри. Они забрали компьютер, за которым я присматривал для него, и чуть меня не убили». Он поднял голову, и шок затмил его лицо. «Мне нужно выяснить, кто это, Пол».

«Боже, Чарли, Терри никогда бы добровольно не втянул тебя в неприятности, ты же знаешь». Он немного помедлил, затем поставил кофейную кружку, встал и вернулся в магазин. Через несколько секунд он вернулся, неся небольшую синюю книжечку, которую протянул мне.

«Это клиентская книга Терри, — сказал он, — но, по правде говоря, я не знаю, у кого он получил этот компьютер, — признался он. — Он позвонил мне сразу после того, как получил его, сказал, что это от кого-то из того клуба в Моркаме, но не сказал, от кого, а я не спрашивал. Как я уже сказал, я не особо вмешиваюсь в эти дела.

Когда он не вышел на работу на этой неделе, я просмотрел книгу, но он записал только инициалы, и ни один из них мне ничего не говорит...

Внезапный стук в дверь магазина заставил нас обоих вздрогнуть. Пол выглянул через щель в перегородке между кухней и магазином.

«Вот чёрт, это полиция», — сказал он. Он выхватил книгу, которую я всё ещё держал в руках, схватил пустой футляр от видеокассеты и засунул его внутрь. «Смотри, возьми это с собой, попробуй что-нибудь распутать», — поспешно сказал он. «Не волнуйся, я им ничего о тебе не скажу. Убирайся отсюда!»

Я не стал спорить, и мы оба вернулись в магазин, стараясь выглядеть безразличными. Там стояли двое полицейских, прижавшись лицами к стеклу двери. Один из них, увидев нас вместе, толкнул своего приятеля локтем и ухмыльнулся.

Надо отдать должное Полу: он довольно убедительно изобразил удивление и обеспокоенность, увидев на пороге двух сотрудников правоохранительных органов. Он открыл дверь и впустил их. «Э-э, чем могу помочь?»

Они серьёзными голосами спросили его имя, и, чувствуя себя предателем, я пошёл дальше. «Поздравляю, Пол», — сказал я, указывая на видеокассету, уходя. «Я занесу её обратно позже на неделе».

Он кивнул и рассеянно помахал мне рукой, но один из полицейских обернулся. «Что за фильм?» — спросил он.

Я думал, что моё сердце остановится, или разорвётся, или и то, и другое. «Псих Коп »,

Я тут же ответил: «Это английская версия. Группа чокнутых парней из Traffic сходит с ума на трассе М1 в фургонах Maestro без опознавательных знаков».

Он криво улыбнулся. «Да-да, очень смешно», — сказал он, и они снова обратили внимание на Пола.

Оказавшись на улице, я засунул видеокофрезер за пазуху куртки, надел шлем и завёл «Сузуки». Потом я выставил себя полным дураком, пытаясь включить передачу с опущенной боковой подножкой, что заглушило мотор. Давай, Фокс, соберись.

Возвращаясь домой, в центр Ланкастера, я чувствовал, как видеокассета давит мне на грудную клетку. Неужели в ней был ключ к Терри?

Убийца? Одному Богу известно, и она точно держала эту информацию при себе. Какой ужас.

***

Когда я вернулся домой, было уже слишком поздно, чтобы сделать что-то большее, чем просто просмотреть книгу Терри в тот вечер, но на следующее утро я потратил пару часов на ее изучение.

Похоже, у него была хорошая система: он тщательно отслеживал даты, когда порнофильмы были взяты и возвращены, кем и когда были получены деньги. Я говорю «казалось», потому что это практически ничего мне не говорило.

Мне удалось выяснить, что сами видео не имели названий, а были просто пронумерованы. Они стоили достаточно дорого за одну ночь, чтобы я удивлённо поднял брови. И некоторые, похоже, покупали их по полдюжины за раз. Неудивительно, что те, кто платил еженедельно или ежемесячно, внезапно обнаружили внушительный счёт.

Что касается людей, то они были загадкой. Терри никого не назвал полностью, ограничившись инициалами. AC, AZ, BT, CA, DJ, EG, FA, GB. Я остановился, найдя PC, на всякий случай, чтобы убедиться, что он подключен к ноутбуку, но инициалы появлялись так редко, что PC – кем бы он ни был – никак не мог быть настолько обязан Терри, чтобы подарить ему компьютер.

Помимо инициалов, перед каждой буквой стояло трехзначное число.

У многих людей был одинаковый префикс номера. В конце концов я понял, что эти цифры, вероятно, связаны с адресом. Офисное здание, частный дом или ночной клуб. Там я тоже не смог найти достаточно информации, чтобы идентифицировать себя.

Единственное, что было легко понять, — это день недели, когда Терри звонил в каждое из неуказанных мест. Он принёс компьютер ко мне в воскресенье утром, но это могло означать что угодно. Заходил ли он обычно в клуб в это время или просто неожиданно заглянул, чтобы взыскать долг?

Я попробовал еще раз позже вечером, вернувшись с занятий во вторник вечером в университетском центре досуга, где я рассказывал о захватах за голову, но это не имело большего смысла, чем раньше.