«Должна отметить, что это не соответствует моему обычному представлению о хорошем ведении домашнего хозяйства», — сухо сказала я ему.

«Трахни меня», — удивленно пробормотал Дэйв, оглядываясь по сторонам широко раскрытыми глазами.

Мне показалось, что его реакция была немного чрезмерной. Раздражённая, я бросила сумку на стол. Если я продолжу в том же духе, большая часть купленных фруктов превратится в такое пюре, что мне придётся его делать.

«Хорошо, Дэйв», — сказал я с ноткой нетерпения, — «какой сценарий? Как видишь, у меня сейчас довольно много дел».

Он сглотнул и отвел взгляд от изрезанной мебели.

"Что случилось ?"

Я вздохнул, не желая ничего объяснять. «Давай сразу к делу, ладно?» — устало сказал я.

«Извини», — наконец ему удалось собраться с мыслями. «Это просто…» Его голос сорвался, и он пожал плечами, не находя слов.

Я злобно посмотрел на него. Он понял намёк.

«Ладно, ладно. Просто сейчас в клубе творится что-то жуткое. Лен и Анджело были в ужасном настроении с прошлой недели, как и мистер Куинн, но последние пару дней стало ещё хуже. Сначала я думал, что это из-за шумихи вокруг тех парней, которых ты уложил в субботу, и из-за того, что полиция нагрянула. Кстати, ты это сделал просто блестяще».

добавил он, одарив меня обаятельной улыбкой.

Я отказался поддаться его обаянию. Дэйв, смутившись, продолжал:

«Ну, вчера я был в клубе и разбирал новый материал.

Обычно я там по воскресеньям. В любом случае, когда они пришли — Лен и Анджело, — они не знали, что я там.

Он нервно расслабил плечи, почти дёрнулся. Я не стал его перебивать, ожидая продолжения. После паузы он продолжил.

«Лен был в ярости из-за чего-то, просто с ума сходил. Он практически кричал на Анджело, что тот на этот раз зашёл слишком далеко, и он…

Лен… не думал, что сможет его прикрыть. Анджело был просто на взводе, чуть не взорвался. Я думал, они вот-вот начнут убивать друг друга. Это было страшно.

«И что же сделал Анджело?»

«Не знаю. Лен орал как сумасшедший, когда вошёл босс».

«Марк?» — вздрогнул я.

«Ага», — Дэйв снова ухмыльнулся, увидев мою реакцию, на этот раз более лукаво. «Он разогнал их, и они все ушли в офис. Они были там всего минут пять, прежде чем начался весь этот грохот и крики, и они выбежали оттуда. Конечно же, я высунул голову, чтобы посмотреть, что происходит».

«И?» — подсказал я.

«Ну, похоже, мистер Куинн врезал Анджело, как положено, разбил ему губу и всё такое. Босс был белый от гнева. Знаете, как некоторые люди в таких случаях становятся совершенно молчаливыми? Он сказал Анджело, что тот нарушил правила, и не собирается этого терпеть, ни за что. Лен выглядел так, будто не знал, на чьей стороне быть. В конце концов, Анджело — его приятель, верно? Но совершенно очевидно, что он считает мистера Куинна собачьим дерьмом».

«Но почему, черт возьми, Марк ударил Анджело?» — подумал я.

Дэйв пожал плечами. «Обыщите меня. Старина Анджело явно затеял что-то нехорошее и попался. Может, мистер Куинн догадался, что ребята в клубе кайфуют не только от музыки, если вы понимаете, о чём я?»

Он вдруг вздрогнул, и когда он снова взглянул на меня, в его глазах был страх. «Тогда они увидели, что я здесь, и мистер Куинн окончательно вышел из себя. Он прижал меня к стене и велел не совать нос в то, что меня не касается. Вот видишь».

Дэйв расстегнул верх своей нейлоновой куртки. Она затрещала от статического электричества, когда ткань сложилась. Если бы он прошёл по ковру из искусственного волокна, а потом вышел под дождь, его бы, вероятно, ударило током. Под курткой он носил футболку. Круглый вырез открывал полоску синяков, окаймляющую горло.

Я с некоторой долей сочувствия разглядывал желтые и голубоватые отметины.

В конце концов, у меня был более-менее подходящий набор. Казалось, всё моё тело было ими покрыто. Большие пятна, словно пролитые чернила на папиросной бумаге.

Было так много мелких мазков, что я сбился со счёта. «Так зачем ты мне всё это рассказываешь?» — спросил я, стараясь говорить нейтральным тоном.

Дэйв попытался ещё раз улыбнуться, но у него это не получилось. «Мне страшно, Чарли», — признался он. Он снова застёгнул куртку до самого верха и пристально посмотрел на меня.

«Мне нужна твоя помощь», — прямо сказал он. «Мне нужно знать, как позаботиться о себе, потому что, говорю тебе, что бы ни происходило в «Нью-Адельфи», ситуация становится совсем отвратительной».

«Что ты имеешь в виду, Дэйв, когда говоришь, что в клубе становится отвратительно?» — спросил я. Я попытался стряхнуть с себя тревожное предчувствие. Если это правда, то какова была истинная роль Марка в этом?

Дэйв выглядел возмущённым. «Разве этого недостаточно?» — потребовал он, указывая на свою шею.

Я пристально посмотрел на него. «Это доказывает лишь то, что им не нравятся подслушивающие», — сказал я ему.

«Да ладно тебе, Чарли! Подумай!» Дэйв вскочил, взволнованный, и зашагал по залу. Пол был слишком завален мусором, чтобы он мог как следует разобраться. Через несколько мгновений он снова сел, наклонившись вперёд и положив мускулистые руки на колени, сосредоточенно. «Слушай, я видел немало детишек на танцполе, которые были на седьмом небе от счастья, хотя мистер Куинн клянётся, что никто ничего не приносит в клуб, верно?»

Я неохотно кивнул.

«Значит, они должны были откуда-то это получить, да?»

Я снова кивнул.

«А если они его не привозят, значит, забирают уже после того, как проникли внутрь. Если Анджело занимался частным предпринимательством, и мистер Куинн об этом узнал, его прикончат — так или иначе».

Он снова поежился. «Если мистер Куинн собирается взяться за это серьёзно, ну», — он сглотнул, — «ему ведь не нужны свидетели, правда?»

«Пожалуй, нет», — медленно согласился я. Что-то было не так в аргументации Дэйва. Что-то не сходилось, но сейчас я не мог понять, что именно.

Я знал, что Марк действует по своим правилам. Проведённые им границы могли не слишком соответствовать юридическим. Если переступить через них, его возмездие будет быстрым и безжалостным. Мне почти стало жаль Дэйва. Его страх казался искренним, хотя я и не был уверен в его причине.

«Так какую помощь вы от меня хотите?»

«Ну, как я уже сказал, я хочу, чтобы ты научил меня самообороне». Он посмотрел на меня с надеждой, но, увидев, что я не ответил сразу, встревожился. « Ты ведь этим занимаешься, да?»

«Да», — устало согласился я, — «но всё не так просто, Дэйв. Нельзя просто так взять быстрый урок и за одну ночь превратиться в Джеки Чана».

Без постоянного обучения знания были бесполезны. Более того, они были, пожалуй, даже опаснее, чем полное незнание.

Понимание правильных движений, необходимых для отнятия ножа у скаузера прошлой ночью, было бы бесполезно без инстинктивной реакции и чувства времени. Это приходит только с постоянной практикой. Похоже, в последнее время я этим обладаю в избытке.

«Нет-нет, я хочу, чтобы ты учил меня регулярно», — сказал он. «Я заплачу».

Я уже собирался отказаться. Когда я взглянул на него, он был так напряжён, что можно было настраивать гитару, ударяя его головой о стул и слушая резонанс.

Я вздохнул. «Хорошо, Дэйв», — сказал я.

Он снова подпрыгнул, не в силах сдержать прыжки. По сравнению с ним я чувствовал себя уставшей собакой.

«Здорово!» — сказал он. «Когда начнём?»

«Скоро», — пообещал я. С трудом поднялся на ноги, мышцы протестовали после короткого периода бездействия. Гибкость, которую мне оказала Трис, казалось, испарилась. Я бросил на него обиженный взгляд. «Только не сейчас, ладно?»

***

После ухода Дэйва я предприняла робкую попытку немного прибраться.

По крайней мере, мне удалось, почти в равных количествах обливаясь потом и ругаясь, перевернуть свой порванный матрас, чтобы у меня было на чем спать.

Слесарь появился с похвальной расторопностью, лишь чуть позже четырёх. Это был тощий старик с печальным выражением лица и вонючей сигаретой, вечно свисающей с нижней губы. На этот раз я был слишком утомлён, чтобы возражать.

Он вошел, недоумевая по поводу состояния помещения и едва скрывая свое отвращение к недостаточной надежности моего существующего замка.

«Ничего не сравнится со старым добрым пятирычажным замком», — сказал он, шевеля бровями. Только когда он спросил, думает ли полиция поймать этих маленьких негодяев, которые это сделали, я понял, что до сих пор им не позвонил.

Мне не потребовалось много времени, чтобы понять, что я этого делать не собираюсь.

Когда он закончил, я поблагодарил слесаря и запер за ним дверь. В прошлый раз запертая дверь, возможно, не стала серьёзной преградой, но, признаюсь, мне стало легче.

Я молча съела кое-как сваренный чай. В основном потому, что всё, что у меня было и что издавало шум, было полностью уничтожено. Это было жутко и неуютно.

Затем я вытащил себя обратно, чтобы вести свой обычный курс в Шелсли, перестроив программу так, чтобы заниматься как можно меньше физическими упражнениями. Один или два моих ученика с любопытством разглядывали более заметные синяки, но не задавали слишком много вопросов. Я был благодарен им за сдержанность.

Я добрался домой ближе к вечеру, и время словно тянулось бесконечно. Я попытался дозвониться Джейкобу и Клэр, но ответа не было. Даже у Сэма был включен автоответчик. Я повесил трубку, не оставив ему сообщения.

Вместо этого мне удалось найти местный телефонный справочник и найти адрес Терри Ротвелла. Он находился недалеко, в одном из новых поместий, и погода была необычно сухой. У меня было немало вопросов к Терри, и не последним из них было выяснить, у кого именно он вообще купил этот чёртов ноутбук.

Мой следующий вопрос, вероятно, касался бы того, почему он решил упомянуть моё имя, когда я всего лишь оказывал услугу другу. Подбирая кожаную куртку и шлем, я был готов повздорить с тем, кто не мог мне ответить.

***

Я без труда нашёл улицу, где жил Терри, но найти его дом оказалось совсем другой задачей. Планировщики в своей бесконечной мудрости использовали одно и то же название для улицы, проспекта и улицы, которые располагались друг над другом.

К тому времени, как я добрался туда, свет уже погас. Мне пришлось припарковаться и найти клочок бумаги, на котором я записал его адрес, прежде чем я смог узнать, где на самом деле живёт Терри. К тому времени двигаться дальше уже было бессмысленно, и я оставил мотоцикл там, где он стоял. Я не стал его пристегивать, просто поставил сигнализацию и взял с собой шлем.

Уилмингтон-авеню представляла собой безликое нагромождение кирпичных коробок.

Они были отделены друг от друга, но только на расстоянии, между каждым из которых был переулок,

была настолько узкой, что можно было протянуть руку и коснуться обеих стен, не напрягаясь.

Сначала я не мог понять, что не так с их расположением, но потом понял, что по обеим сторонам дороги нет тротуаров. Газоны размером с носовой платок спускались прямо в водосточную канаву, и между ними была лишь полоска кирпичной кладки.

Я не знал, как давно построено поместье, но жильцы почти не пытались придать домам индивидуальность. Несколько чахлых кустиков в садах, редкие аккуратные посадки небольших кустиков непонятной зелени. На подъездных дорожках стояли двух-трёхлетние, но прочные автомобили.

За поворотом дороги я заметил дом Терри. Снаружи он ничем не отличался, за исключением того, что прямо у входа стоял его чертовски большой зелёный фургон «Мерседес». Держу пари, что жильцы…

ассоциация — а такая должна была быть — была в восторге.

Я проковылял вдоль фургона к входной двери, недоумевая, как он вообще выносит, что он стоит рядом с домом. Должно быть, он загораживает половину света с первого этажа. Там было довольно темно, когда я позвонил в дверь.

Дверь была сделана из деревянных планок, между которыми вставлены длинные тонкие матовые стёкла. Я заглянул сквозь стекло и увидел, что где-то сзади горел свет.

Я снова позвонил в дверь, внимательно прислушиваясь к звонку в доме, чтобы убедиться, что он работает. Я также постучал ключами по стеклу, просто для уверенности, но внутри не было никакого движения.

Я осторожно обошёл дом сбоку, протиснувшись через узкий переулок между домом и гаражом. В гараже было окно, и, инстинктивно любопытствуя, я заглянул и в него. В темноте я едва различал переднее крыло «мерседеса». Если машина и фургон были здесь, Терри наверняка должен быть здесь, не так ли?

Осмелевший, я обогнул дом, настороженно оглядываясь по сторонам, за тёмным забором, окаймляющим сад. В домах, выходящих на заднюю часть участка, не горел свет, и это немного успокоило меня. Если Терри не было дома, меньше всего мне хотелось быть сваленным на землю какой-нибудь оголтелой бригадой соседского дозора, подозреваемой в краже со взломом.

Задний сад был таким же невыразительным, как и передний, с плоским мощённым патио и парой ступенек, ведущих к большой раздвижной двери. Там был

Из-за приоткрытых штор по ступенькам пробился лучик света, и я осторожно пробрался к нему.

Первое, что я увидел, когда заглянул внутрь, была картина на дальней стене, странно наклонённая примерно под углом в сорок пять градусов. Обои представляли собой ужасную смесь красных, серых и серебристых диагональных полос. Хм, очень в духе восьмидесятых, Терри. Я слегка повернулся, чтобы взглянуть с другой стороны, и увидел опрокинутый столик, а часы и пепельница, очевидно, лежавшие на нём, были разбросаны по ковру.

Меня вдруг охватило что-то вроде страха. Даже для такого неряхи, как Терри, это не выглядело как нормальная жизнь. Я двинулся дальше, покачиваясь из стороны в сторону, словно какая-то безвестная экзотическая танцовщица, пытаясь разглядеть полную картину сквозь узкую щель в шторах.

Абажур был перекошен, отбрасывая на стену странные длинные овальные тени. Я мельком увидел диван, обитый серым велюром, с дырой в спинке, из которой грязным облаком торчал жёлтый поролон.