Единственное, что меня беспокоило, — я думала, он будет более отстранённым со своими одноразовыми связями. Я меньше всего ожидала от него цепляния. Он был приятным собеседником, но это не означало, что я ждала от него серьёзных отношений. Правда?

Я покачала головой, чувствуя, как пот капает с волос. Я ни за что не собиралась раскрываться на эмоциональном уровне. Ни Марку. Ни кому-либо ещё. Больше никогда.

Я утешал себя мыслью, что его штаб-квартира — Манчестер. Скоро ему захочется туда вернуться. Я для него буду лишь лёгким развлечением.

И это было нормально, потому что для меня он был именно таким.

После этого я постоял под душем, подставляя воду под самую горячую струю, какую только мог выдержать. Я не обманывал себя, утверждая, что мне определённо стало легче. Я снова оделся и пошёл – вернее, поковылял – попрощаться с Аттилой.

«Тебе нужно пойти и сделать себе приличный массаж», — сказал он мне, критически оглядывая мои скованные движения, словно ветеринар, наблюдающий за лошадью, которая сильно хромает на все ноги.

Картина Триса и его набора успокаивающих эфирных масел так внезапно всплыла в моем сознании, что я удивился, как над головой не замигала лампочка.

моей головы.

Я взял телефон Аттилы и позвонил Шелсли. Трис, благослови его бог, сказал, что может сразу же включить меня в свой график, если я успею за четверть часа.

«Без проблем», — благодарно ответил я. Положив трубку, я молча благословил велосипед за его способность скользить по городскому потоку.

***

На самом деле, мне потребовалось меньше десяти минут, чтобы добраться до Ложи. Трис уже сидел в гостиной, читая выцветшую книжечку. Когда я просунул голову в дверь, он бережно закрыл хрупкие переплеты и пошёл возвращать её на место на полке.

Во всех комнатах на первом этаже Шелсли высокие потолки, и два огромных книжных шкафа в нишах по обе стороны от камина в полной мере использовали это преимущество. У Триса даже была короткая лестница на колёсах, чтобы он мог дотянуться до верхних этажей.

«Что ты читал?» — спросил я, разматывая шарф и бросая шлем и перчатки на ротанговый диван.

«WH Auden», — сказал он, всё ещё с любовью, как любой коллекционер, оглядывая полки. «Это было моего отца. Первое издание. Он…»

Что бы он ни собирался сказать дальше, всё было потеряно, когда дверь распахнулась, и в комнату, суетясь, ввалились трое мальчишек. Они были заняты какой-то жестокой игрой в пятнашки, правила которой, похоже, требовали насильственного удаления определённого количества волос с бьющегося.

Как бы то ни было, двое хакеров довольно эффективно схватили младшего из троицы и с энтузиазмом пытались подчиниться. Они протанцевали дальше по комнате, лязгая по пути предметами мебели. Трис отреагировал только тогда, когда они оказались в опасной близости от его коллекции эфирных масел.

«Ну-ну, ребята», — нервно сказал он, пытаясь их перебить. «Успокойтесь немного, а?»

Один из игроков поднял голову и бросил на него взгляд, который ясно говорил: «Ты, должно быть, шутишь». После этого они продолжили играть, как будто он ничего не говорил.

Трис прыгнул перед своими вратарями, вытянув руки, переминаясь с ноги на ногу, словно самый маленький вратарь школьной команды, столкнувшийся с самым мощным нападающим соперника. В конце концов, мяч неизбежно должен был влететь в сетку ворот. Это был лишь вопрос времени.

Я вздохнул и подошёл к ребятам. Мне потребовалось всего мгновение, чтобы визуально разглядеть их и распознать нападавших. Я нырнул в драку и вынырнул, крепко схватив их за грязные шеи.

Оба мальчика немного пошевелились, а затем обмякли у меня на руках, как кошки.

Тагги воспользовался возможностью убежать, широко распахнув дверь и выскочив наружу.

Я наклонился достаточно низко, чтобы иметь возможность смотреть прямо в два угрюмых лица.

Им, наверное, было лет восемь. «Вот это ты играешь в интересную игру», — сказал я, не задумываясь. «А теперь иди и играй в неё где-нибудь в другом месте».

Я отпустил их и смотрел, как они быстро исчезают в коридоре под тяжёлые шаги человека вдвое крупнее. Было бы слишком ожидать, что они закроют за собой дверь. Трис сделал это вместо них, вытащив ключ из кармана и надёжно заперев дверь за ними.

«Спасибо», — сказал он с облегчением в голосе. «Жаль, что я не могу справиться с ними так же легко».

«Им просто нужна твёрдая рука, — сказал я. — Ну, или, по крайней мере, сильные пальцы».

«Мне приходится быть очень осторожным, понимаете?» — объяснил он, и к его тревоге примешивалась лёгкая нотка раздражения. «С половиной из них достаточно лишь повысить голос, и они пригрозят судебным иском».

Я мельком подумал, не сказать ли Трису, что он должен раскрыть их блеф, но подумал о реакции Айлсы и снова передумал.

Он обернулся, когда я, пожав плечами, снимал куртку. «Ну, чем ты занимался?» Он внимательно посмотрел на меня и нахмурился. «Что случилось с твоим лицом?»

«Я проиграл спор», — сказал я.

Он хотел было продолжить, но передумал. «Я правильно понял, ты здесь именно поэтому?» — спросил он. Я поморщился. «Мне стало лучше», — согласился я.

Он спросил, где у меня проблемные места, и я их перечислил. Наверное, было бы быстрее сказать ему, где не болит.

Он кивнул пару раз, подошёл к полкам и, не колеблясь, снял несколько бутылочек. Было странно видеть обычно рассеянную Трис такой сосредоточенной.

«Я сейчас пойду туда и смешаю это для вас», — сказал он, указывая на старомодную ширму-гармошку перед эркером. «Если хотите, можете снять вещи и лечь лицом вниз на диван. На обогревателе есть тёплые полотенца. Угощайтесь».

На самом деле, диван в центре комнаты был окружён четырьмя небольшими отдельно стоящими электрическими радиаторами, словно отапливаемый загон для скота. Я оставил одежду на подлокотнике дивана и с трудом принял положение лёжа, как мне было сказано.

Трис, казалось, понял, когда я готова, и выскочил из-за ширмы, энергично потирая руки, чтобы согреться. Он снова обернул меня парой горячих полотенец, а затем на несколько мгновений тихонько положил руки мне на спину, нежно покачивая.

Я не ходила на массаж много лет, но всё же помню достаточно, чтобы сказать, что у Трис к нему настоящий талант. Уже через пять минут я почувствовала, как мышцы начали расслабляться, и позволила себе полностью расслабиться.

«Я использую ладан для успокоения, а эвкалипт и розмарин — от болей», — сказал он, медленно и плавно проводя руками по моему затылку и линии роста волос.

Он медленно продвигался вниз по моему позвоночнику, ослабляя петли на трапециевидных мышцах, чувствуя мои нервные подергивания, когда он входил слишком резко.

«У тебя хорошая мышечная масса, — сказал он мне, — но тебе, вероятно, нужно больше растягиваться».

Он совсем замешкался, когда добрался до изрядно пожелтевшего бедра, на которое я приземлился. «Ты уверен, что хочешь, чтобы я этим занялся?» — спросил он.

Я стиснула зубы. «Продолжай. Я дам тебе знать, когда больше не смогу».

«Ну, если ты уверена», — с сомнением сказал он. Я слышала, как он снял с полки ещё одну бутылку и открутил крышку. «Тогда я добавлю немного лемонграсса. Должно помочь от синяков».

Он начал, сначала осторожно, пока я сдерживала редкие стоны. Я пыталась отвлечься. «Ещё есть следы твоего бродяги?» — спросила я, почти задыхаясь, когда пальцы Трис неожиданно глубоко погрузились в порванные и стянутые мышцы.

«Извини», — пробормотал он. «Тебе действительно стоило обратиться к врачу, Чарли». Я упорно молчал, и он продолжил: «В любом случае, нет, больше нежданных визитов к нам не было».

«Как дела у Нины?»

«Она всё ещё очень расстроена», — сказал он, и я услышала тревогу в его голосе. «Бедняжка, она почти не выходит из комнаты. Айлса переживает за

«Но у нее и так сейчас полно забот», — добавил он.

«Ещё одна из девушек ушла, ты знаешь?»

Нет, не я. Я замерла, чтобы перевести дыхание, когда он уперся основанием ладони мне в ягодичные мышцы и перенёс на них весь свой вес.

Когда я снова смогла говорить, я спросила: «Что она будет делать, если они все уйдут?»

«Не знаю», — сказала Трис. «Я подумала, может быть, нам стоит начать готовиться к худшему, понимаешь? Посмотрим, можно ли немного сменить направление. Айлса занималась гипнотерапией, когда училась на консультанта, а я — рефлексотерапией и ароматерапией». Я почувствовала, как он пожал плечами, а затем добавил робко, словно опасаясь насмешек: «Я подумала, что нам стоит подумать о создании своего рода центра целостного исцеления».

Он выпрямился, остановившись, чтобы выдавить ещё масла на руки. Раньше Трис хранил свои масла в изящных маленьких чашах, расписанных вручную всеми цветами радуги. Их подарил ему на свадьбу друг-стеклодув, но декор оказался слишком блестящим, а стекло слишком хрупким, чтобы выдержать натиск беспечных чужих детей-сорок. Теперь он использовал набор пластиковых бутылок с крышками, похожих на те, что можно найти под кетчупом в дешёвом придорожном кафе.

Я молча обдумывала эту идею несколько мгновений, пока он кружил большими пальцами по задней поверхности моего подколенного сухожилия. За исключением редких гомеопатических средств от простуды из одного из магазинов здорового питания в городе, я никогда особо не задумывалась об альтернативной медицине. Я совершенно не представляла, какую популярность она привлечёт у местных. «Что думает Айлса?» — осторожно спросила я.

Он вздохнул: «Я не особо много говорил с ней об этом», — признался он.

«Ну, полагаю, это, по крайней мере, поможет вам удержать это место на плаву», — сказал я. «И вам не придётся всё продавать».

Пальцы Трис на мгновение замерли. «Продать? » — спросил он тем же потрясённым тоном, каким мог бы сказать, если бы я предложил принести в жертву маленьких детей. «Шелсли здесь жили со времён Войны Роз. Мы никогда не сможем продать Ложу».

Он провёл руками по моей икре и объявил, что я закончила. «Оставлю тебя одеться, когда ты сможешь», — сказал он, вытирая руки полотенцем. «Постарайся не мыться несколько часов. Масла продолжат действовать, впитываясь в кожу, но пей много воды».

Он отпер дверь и тихо выскользнул из комнаты. Я села, чувствуя странное головокружение. Но лучше. Определённо лучше.

Несмотря на предупреждение Трис насчёт масел, признаюсь, я вытерла самые заметные излишки полотенцем, иначе мне пришлось бы сдавать кожаные изделия в химчистку, прежде чем я снова смогу их носить. И без того волосы на затылке стали скользкими от масла.

Выйдя в коридор, я с радостью обнаружил, что хромота почти прошла. Трис ждала меня у входной двери.

«Каково это?» — весело спросил он.

«Думаю, гораздо лучше», — сказал я. «Чем я вам обязан?»

Он покачал головой. «Спасибо от дома», — сказал он. Он серьёзно посмотрел на меня. «Мне просто жаль, что я тебя обидел».

Я пожал плечами. «Бывало и хуже», — сказал я. «Кроме того, есть такое мнение, что если не больно, значит не помогает».

«Поверю тебе на слово. Береги себя, Чарли». Он одарил меня быстрой улыбкой. В сочетании с рваной стрижкой, это придавало его лицу очарование мальчишки. «И, может быть, в следующий раз, когда ты пойдёшь на массаж, это будет ради удовольствия, а не потому, что ты спорил с кем-то крупнее и уродливее тебя».

Я улыбнулся в ответ. «Будем надеяться на это», — горячо сказал я.

***

По пути обратно в город я заехал на крытый рынок, чтобы купить столько свежих фруктов и овощей, сколько поместилось в сумку. Когда я добрался до квартиры, уже клонился к вечеру.

Подъём по лестнице всё ещё требовал заметных усилий, но, по крайней мере, единственный пролёт больше не казался таким сложным путём на К2. Я был в трёх шагах от вершины, когда понял, что я не один.

Волосы на затылке встали дыбом. Я медленно скинул сумку с баком на верхнюю ступеньку и поднялся на лестничную площадку, прислонившись спиной к стене. Я мысленно прокрутил в голове список вариантов и действий.

Движение, когда оно произошло, было настолько внезапным, что могло шокировать.

Из тени по другую сторону лестничной площадки возникла какая-то фигура, заставив меня резко обернуться. Меня вдруг осенило воспоминание о прошедшей ночи.

Я тут же присел, сердце мое колотилось, глаза лихорадочно напрягались, чтобы уловить первый проблеск угла атаки.

«Черт возьми, Фокси, ты ведь не бездельничаешь, правда?»

Я узнал голос и постепенно расслабился, выпрямляясь. Я сделал пару глубоких вдохов, пытаясь замедлить работу систем организма.

Руки были сжаты в кулаки так сильно, что я чувствовал, как ногти впиваются в ладони.

Страх внезапно заставил меня похолодеть, и теперь я дрожал. «Боже, Дэйв», — сказал я, раздражённый дрожью в голосе. «Ты меня до смерти напугал».

Дэйв ухмыльнулся. «Лучше, чем ты из меня дурь вышибаешь », — сказал он. Когда он вышел на свет, я увидел, что на нём оранжевая нейлоновая куртка на молнии, которая, как мне казалось, вышла из моды лет двадцать назад. Если вы были любителем клубной жизни, то она, вероятно, сейчас снова в моде, что показывает, насколько я ей уделяю внимание.

Я снова взяла сумку, всё ещё чувствуя себя взволнованной. «Что ты здесь делаешь?»

«Жду тебя», — сказал он. Улыбка исчезла, и он вдруг задумался. «Послушай, Чарли, мне нужна твоя помощь». Его голос стал отрезвевшим.

«В Нью-Адельфи творится что-то серьезное, и я думаю, что мне грозит опасность».

Четырнадцать

Я несколько мгновений разглядывал его, пытаясь понять, серьёзно ли он говорит или просто подшучивает. Меня это невольно заинтриговало. Наверное, стоило попробовать выяснить.

Я толкнул входную дверь. «Входите, она не заперта», — сказал я.

Он посмотрел на меня с отвращением. «Ты хочешь сказать, что я всё это время торчал на твоей продуваемой сквозняком лестничной площадке, когда мог бы бездельничать на твоей…» Он увидел, в каком состоянии находится гостиная, и замер.