Позже, к своему полному разочарованию, я обнаружила, что Шон совсем не похож на героя, каким я его всегда представляла. Мне потребовалось много времени, чтобы забыть его. Я не спешила снова раскрывать себя, заменяя его кем-то другим из своих привязанностей.

Вместо этого я разработала собственный кодекс поведения. В нём говорилось: если тебе это нравится и никому не вредит, то делай это, и к чёрту сердечки и цветы.

К тому же, я готов был поспорить, что любой, кто обладает таким же обаянием, как Марк, либо добьется поразительного успеха, либо станет ужасающей катастрофой в постели.

И мне было интересно узнать, что же верно.

Марк показал себя опытным и утонченным любовником.

Где-то в это время какая-то дальновидная женщина нашла время развить его природные способности. Должно быть, он был отличником.

Некоторые мужчины, похоже, считают само собой разумеющимся, что умение заниматься любовью — это инстинкт, нечто врожденное. Но это не так. Это навык, который нужно развивать и приобретать, как и любой другой, хотя у некоторых, похоже, к нему больше способностей, чем у других.

Я не был ни удивлен, ни оскорблен, когда Марк выдвинул один из ящиков прикроватной тумбочки и достал такую защиту, которую вы не можете себе позволить.

быть без этих дней.

Я не питала никаких иллюзий, что это был внезапный, нехарактерный для него всплеск страсти, как и в моём случае это не перерастёт в большой роман. Секс, очевидно, был для него просто удовольствием и мастерством. Я не могла представить, что он не готов к этому.

Я всегда считала, что мужчинам трудно скрывать свою истинную сущность в постели. Марк не был исключением. Он был бескорыстным, но в то же время совершенно безжалостным, и его контроль был абсолютным.

Если то, как он довел меня до полного изнеможения, а затем перекатил меня, задыхающегося, через край последней пропасти, было мастерским, то, возможно, потому, что он не потерпел бы неудачи ни в чем меньшем.

Тринадцать

На следующее утро Марк отвёз меня обратно в квартиру. Я не ждала этого с нетерпением, и, честно говоря, я была рада, что он со мной.

Он ехал обратно в Ланкастер, как обычно, с каким-то беспокойством, граничащим со сдерживаемым гневом. Его мобильный телефон зазвонил почти сразу, как только он его включил, и большую часть пути он провёл с куском пластика, прилипшим к голове, управляя машиной одной рукой. Я был рад, что у BMW была автоматическая коробка передач.

Я воспользовался вынужденным молчанием, чтобы обдумать прошлую ночь. После этого мы почти не говорили, по крайней мере, ни о чём важном. Однако, если рассматривать это исключительно как физический опыт, это было нечто. Честно говоря, я не мог сказать, что сожалел об этом.

Он заказал поздний ужин — очень поздний, если честно — в обслуживании номеров.

Пожилой официант заметил мое изможденное лицо, пока я сидела, завернувшись в халат, на диване перед камином, и бросил на Марка возмущенный взгляд.

Когда Марк, выходя, предложил сложенную купюру в качестве чаевых, тот бросил на него осуждающий взгляд и наотрез отказался. Мне удалось продержаться, пока дверь плотно не закрылась за спиной официанта, и я рухнула в припадке смеха.

Марк, пропустивший мимолетные взгляды мужчины, был озадачен его поведением, как и моим. «Что, чёрт возьми, со всеми происходит?» — спросил он.

«Он думает, что ты немного занимаешься садомазохизмом и избиваешь меня», — сказала я, успокоившись.

Марк в шоке поднял голову.

Я взглянул на него и снова расхохотался.

***

Поев, мы вернулись в постель, вместе. Я привыкла спать одна, но сегодня ночью было приятно ощутить тепло мужского тела, обнимающего меня. Мои глаза тут же закрылись и не открывались, пока серые лучи утра не проникли сквозь щель между задернутыми шторами.

В холодном свете дня мы осторожно обходили друг друга, слишком вежливо выбирая, кто первый зайдет в ванную, скромно одеваясь

За закрытыми дверями. Прибыли два завтрака, подогретые под серебряными куполами на безупречно чистой тележке. Наливая кофе из серебряного кофейника, я вдруг поняла, что спала с этим мужчиной в постели, и даже не совсем понимаю, как он воспринимает кофе.

Мы вышли примерно через полчаса, представляя собой весьма странную пару. Все обернулись, когда безупречно одетый бизнесмен и потрёпанный, неряшливый байкер вышли бок о бок. Чёрт, мне удалось оттереть большую часть крови с кожаной одежды.

Марк был настолько влиятелен на отель, что они даже наняли кого-то, чтобы тот убрал салон BMW, пока мы спали. Кремовый салон снова был безупречно чистым, словно вчерашних событий и не было.

Хотя я и нервничал из-за возвращения на место преступления, я был рад передышке, которую это дало. Мне нужно было осмыслить произошедшее. И с нападавшими в масках, и с Марком. Мне нужно было побыть одному.

Наконец мы подъехали к набережной возле квартиры. Пока Марк заканчивал свой последний звонок, я несколько минут сидел, глядя в окно.

Мой взгляд на мгновение упал на обломки маленького столика, который скаузер бросил в меня с балкона. Они всё ещё лежали кучей осколков на тротуаре. Я смутно подумал, что стало с ножом, который я отбросил в ночь, куда мне было не дотянуться.

Марк выключил телефон и сунул его во внутренний карман куртки. Я начал возиться с застёжкой ремня безопасности, когда он потянулся и расстёгнул его вместе со своим. Я удивлённо взглянул на него.

"Что ты делаешь?"

«Как это выглядит?» — спросил он с ноткой нетерпения. «Ты же не думаешь, что я отпущу тебя туда одного?»

«Не думаю, что они ещё тут торчат», — заметил я. Кстати, после того, что я сделал с его коленной чашечкой, курильщику, вероятно, понадобилась бы помощь, чтобы спуститься по лестнице. Я был растерян, но эта мысль меня очень ободрила.

«Я видел половину того, что они сделали», — сказал Марк, скользнув взглядом по моему телу. «Теперь я хочу увидеть остальное». Он говорил тихо, но я знал, что спорить было бы бесполезно.

Я пожал плечами и с трудом выбрался на тротуар. Я чувствовал последствия как следует. Казалось, во мне не осталось ни единой части, которая…

не болело, и я никогда не думала, что синяки могут быть результатом столь изобретательной палитры цветов.

Меня вдруг осенила мысль, и, прежде чем войти, я, пошатываясь, обошёл мотоцикл. Признаюсь, я вздохнул с облегчением, увидев его, всё ещё прикованным цепью и укрытым. Что бы они ни сделали, по крайней мере, «Сузуки» уцелел.

По чистой случайности ключи все еще лежали у меня в кожаных штанах, но я не слишком удивился, когда наконец сумел, пошатываясь, добраться до верха деревянной лестницы и обнаружить свою входную дверь распахнутой настежь.

При дневном свете беспорядок выглядел гораздо хуже. Я стояла в гостиной, оглядываясь по сторонам, чувствуя себя отстранённой. Марк бродил по комнатам, опустив голову, стиснув зубы, кипучий гнев.

Наконец он вернулся в гостиную. «Сволочи», — сурово сказал он.

«Бесполезные ублюдки! Что они, чёрт возьми, делают?»

Я взглянула на него, и мои губы тронула полуулыбка. «Тебе нужна причина, чтобы быть психом?» — спросила я.

Он подошёл и обнял меня, но я высвободилась из его объятий и отстранилась, чувствуя себя неловко. Я знала, что мне не нужны ни его утешение, ни его жалость, но я не была уверена, чего именно я от него жду.

Мы словно пропустили первые этапы обычного ухаживания, слишком быстро перешли к близости. Мы стали любовниками, даже не успев подружиться.

Я пробралась в свою спальню. Она тоже не ускользнула от их внимания. Скаузер изрезал мой матрас, шторы и даже порезал ножом каждую подушку. Одна из них была маминой, перьевая. Набивка теперь была разбросана по всей комнате, как конфетти на пышной венчальной церемонии.

Ингредиенты моих ящиков превратились в необычный ковер.

Он с особым тщанием порвал, казалось бы, весь мой запас нижнего белья. Это было как-то символично, слишком лично, и меня охватило тревожное предчувствие.

Марк последовал за мной. Теперь он схватил меня за плечи и повернул к себе. На этот раз я не отстранилась.

«Чарли, послушай меня», — настойчиво сказал он. «Что бы ты ни делал, прекрати. Отпусти. Кем бы ни были эти люди, они явно настроены крайне серьёзно. Не рискуй».

Я оторвал взгляд и скользнул взглядом по своему разграбленному дому.

«Но связь с вашим клубом есть», — возразил я.

Он резко оборвал меня. «Если в «Нью-Адельфи» что-то происходит, я этим займусь», — мрачно сказал он. «Я не хочу, чтобы с тобой снова случилось что-то подобное. Понял?»

Я ощетинился под его взглядом, на мгновение заколебался, а затем сдался. Я позволил своим плечам опуститься.

«Да», — наконец устало сказал я, — «я понимаю».

***

Когда он ушёл, пообещав позвонить, я долго сидела на остатках дивана, ничего не делая, кроме размышлений. Я не узнала двух мужчин, которые отвечали за моё новое направление в интерьерном дизайне. Это точно был не кто-то из тех, кого я встречала раньше, иначе они бы знали, что Чарли в данном случае – не мужское имя. Так кто же они были и, что ещё важнее, кто их послал?

Я на мгновение задумался о том, чтобы вызвать полицию, но передумал по ряду причин. Я пытался убедить себя, что моё нежелание обращаться в полицию никак не связано с угрозами этих мужчин, но не уверен, что поверил им до конца.

В любом случае, что я им рассказал про компьютер Терри? Я был почти уверен, что его украли из «Нью-Адельфи», а значит, я торговал краденым. А в последний раз, когда наши пути пересекались, они чуть ли не обвинили меня в избиении двух парней в клубе. Почему-то я не видел, чтобы моё нынешнее положение представляло для них особый интерес, особенно после того, как они сдержанно отреагировали на звонок Айлсы из Ложи.

Шелсли. Название чуть не заставило меня вздрогнуть. Я просто предположил, что у этого бродяги есть какая-то связь с местными жителями. Может, бывший муж или бойфренд. Просто совпадение, что он появился сразу после того, как Терри дал мне ноутбук. Была ли тут какая-то связь?

Я обдумывал эту идею несколько раз, а потом отбросил. Люди, которые пришли за мной, были слишком профессиональны, чтобы прибегнуть к такой вялотекуще-запугивающей тактике. Они знали, чего хотят, и сразу же взялись за дело.

У меня было время быстро осмотреть ноутбук, и я обнаружил, что он определённо исчез. Либо скаузер вернулся за ним, либо курильщик убежал, зажав его под мышкой.

Если это так, если мои безумные грабители были связаны исключительно с проклятым компьютером Терри и не выслеживали меня до Шелсли, то как, черт возьми, они узнали, где его искать?

«Если ты ее убил, то после последнего дерьма все станет еще хуже. время."

Я вспомнил слова курильщика. В прошлый раз? Я подумал о Сьюзи и содрогнулся, пытаясь выбросить из головы внезапный иррациональный страх.

«Это не тот человек, — сказал я себе. — Это не мог быть тот же человек». Я закрыл глаза, пытаясь вернуть спокойствие и порядок. Я не позволю себе ужаснуться случившемуся.

Люди запираются, превращают свои дома в крепости, когда возможный риск просто не требует подобных мер предосторожности. Их собственное чувство паники заключает их в тюрьму. Выделяет их как жертв. Если я позволю себе стать недееспособным из-за страха, я уже наполовину погибну, ещё не начав.

Я собрался с силами, чтобы встать с дивана и с трудом подняться на ноги. Несмотря на моё решение не поддаваться страху и не отступать, первым делом я разобрался со сломанным замком на входной двери. Я позвонил в местную фирму, где сказали, что у них всё готово, но обещали приехать к четырём часам дня.

Я снова набрал номер мобильного Терри, но он всё ещё был отключен, а его домашний номер не отвечал. Мне было не по себе от необходимости начинать уборку, и я не хотел сидеть и хандрить весь день. К тому же, мне нужно было что-то сделать с подвижностью. Я засунул немного оставшейся чистой одежды в сумку на бак и отправился в путь.

Я закрыл за собой входную дверь и на этом всё закончилось. Всё ценное, похоже, всё равно было выброшено. Не думаю, что какой-нибудь предприимчивый грабитель мог сделать что-то большее, чем уже было сделано. Может, они даже немного приберутся.

«Сузуки» показался мне знакомым и успокаивающим, когда я ехал по набережной, хотя езда на нём заставляла меня морщиться. Спина и плечи словно были натянуты проволокой, а каждая выбоина и неровность дороги выбивали воздух из лёгких.

Мне нужно было время подумать и какое-нибудь бездумное занятие, чтобы занять остальное тело, пока я этим занимаюсь. Я проехал по односторонней трассе и добрался до спортзала, которым пользуюсь. Когда-то это была сомнительная авторазборка, но много лет назад её закрыли. Правда, расписанный граффити забор из гофрированного железа, который раньше ограждал сторожевых собак, всё ещё стоит. Это, как правило, отпугивает позеров, но ярые фанаты, которые ходят туда тренироваться, делают это не ради имиджа.

Иногда я немного работаю для владельца, крепкого немца, чьё настоящее имя затерялось в глубине веков. Сколько я его знаю, я никогда не слышал, чтобы его называли иначе, как Аттилой.

Он серьёзно увлекался бодибилдингом, и ему постоянно предлагали работу швейцаром. И это несмотря на то, что он был совершенно неженкой. Однажды, в минуту раздумий, он признался мне, что буквально терял сознание при виде крови.

Я уже давно не был в спортзале и чувствовал себя из-за этого виноватым.

На данный момент это было ближайшее место, которое я мог вспомнить, где была приличная паровая баня.

Следующие два часа я провёл в поту. Первый час я потел, мучительно пытаясь вернуть гибкость ноющим мышцам. Второй час — от влажного, пропитанного эвкалиптом жара сауны.

Сидя, обмотанная полотенцем и промокшая насквозь, я успела подумать о том, что случилось с Марком. Меня всегда привлекали плохие парни, и в нём определённо была эта аура. Физически мы, безусловно, были совместимы.