«Понятия не имею», — туманно ответил я, откинув голову на мягкую подставку.

«Так почему же ты думаешь, что кто-то тебя там не хочет видеть?» — спросил он. «Давай, Чарли, поговори со мной!»

Я с усилием открыла свои свинцовые веки. «Хмм? Ой, я не знаю»,

Я пробормотал: «И я тоже не знаю, что знаю , и Джейкоб считает, что это половина проблемы».

«Чарли, — сухо сказал он, — ты несешь чушь».

«Мм, извините», — невнятно пробормотал я. Почему-то в моём затуманенном сознании всплыл образ человека за французскими окнами в «Лодже».

Он тоже был в маске. «Кто-то за мной наблюдает, и у меня плохое предчувствие», — со вздохом сообщил я Марку. «Очень плохое предчувствие».

Граница между сознанием и забвением размывалась. Я чувствовал, как она приближается ко мне.

Я спал.

***

Казалось, прошло всего несколько секунд, прежде чем я почувствовал на своем плече чью-то руку, которая слегка тряслась.

«Чарли, давай, просыпайся».

Я резко проснулась, автоматически напрягшись, чтобы ударить, прежде чем узнала Марка. Он быстро отступил. «Всё в порядке, не паникуй». Его голос был спокойным, успокаивающим.

Я понял, что он остановил BM, и выпрямился ещё сильнее. Я узнал главный вход в один из самых фешенебельных отелей в этом районе. Его отель.

«Зачем мы здесь?» Я чувствовал себя оцепеневшим, оторванным от реальности. Казалось, мой разум работал вполсилы.

Его лицо было непроницаемым в полумраке машины. «Ты очень настаивал, чтобы я не водил тебя к врачу, и я не считал это разумным».

«Отвезти тебя домой», — сказал он. «Либо здесь, либо всю ночь напролёт». Он взял меня за подбородок и, изучая, поднял моё лицо. «Ты совсем грязный», — добавил он. «Нам нужно тебя привести в порядок».

«Спасибо», — сказал я. «Ты действительно знаешь, как заставить девушку почувствовать себя хорошо».

Он одарил меня быстрой улыбкой, открывая дверцу машины и вылезая, и быстро обошел её, чтобы помочь мне выбраться. Я попробовал вылезти и обнаружил, что рёбра, казалось, протестующе скрипят при каждом движении. Я подавил вздох, вставая.

Марк поймал меня. «Ты в порядке?»

Я покачал головой. «Ничего страшного. Всё в порядке. Всё, что можно вылечить горячей ванной и крепким виски, — и не обязательно именно в таком порядке».

Несмотря на мои отрицания, путь до входной двери казался долгим. Марк медленно шёл рядом со мной, словно ястреб, высматривая первые признаки того, что я вот-вот упаду. В какой-то момент я споткнулась, и его рука тут же обняла меня за плечи. Его мускусный аромат после бритья странно смешивался с запахом мужчины.

«Я справлюсь», — сказала я. Его присутствие так близко, когда я и так не могла полностью контролировать свои чувства, слишком отвлекало.

Выражение лица администратора, когда мы, пошатываясь, вошли в просторный вестибюль отеля, красноречиво говорило о моём состоянии. Полагаю, с моим окровавленным лицом, грязной, промокшей рубашкой и потёртой кожаной курткой я не совсем соответствовала целевой аудитории. Марк заглушил её протест одним тяжёлым взглядом.

«Мисс Фокс попала в аварию», — сказал он каменным голосом, не терпящим возражений. «Она будет в моём номере». Женщина, наверное, подумала, что он сбил меня на машине.

Почему-то я не помню ни поездки на лифте, ни того, как я оттуда добралась до комнаты Марка. Следующее воспоминание – это треск открытой решётки. Я открыла глаза и обнаружила, что лежу на мягком диване, укрывшись мягким одеялом. В проёме появилось лицо Марка.

«Ты меня на мгновение заставил встревожиться», — сказал он. «Вот виски, который ты просил, и ванна уже наполнилась». Я с трудом сел, и он протянул мне хрустальный стакан с жидкостью цвета старого золота.

Я сунул нос в бокал, распознал качество односолодового виски, а затем залпом выпил две трети, словно это была грубая смесь. Вспыхнувший огонь обжег мой желудок и радостно разлился по венам.

Марк обошел меня. Он снял пиджак и закатал рукава рубашки, обнажив мускулистые предплечья, покрытые тонким слоем тёмных волос. Я с удивлением обнаружил у него татуировки на обеих руках, размытые с возрастом. В руках он нёс мокрую фланелевую салфетку и полотенце с гербом отеля.

«А теперь», — сказал он, — «давайте снимем самую большую часть и посмотрим на ущерб». Он откинул мне волосы назад и аккуратно промокнул кровь со лба.

Я сидела с закрытыми глазами и позволяла ему продолжать, слишком уставшая, чтобы сопротивляться. Его руки были прохладными и осторожными, прикосновение твёрдым, но успокаивающим. Это движение убаюкивало меня.

«Это всего лишь небольшой порез, и он перестал кровоточить», — наконец пробормотал он.

«Раны на коже головы всегда выглядят хуже, чем они есть на самом деле».

Он взял мои руки и перевернул их, осторожно стирая с них большую часть песка.

«Они не так уж и плохи, — решил он. — А где ещё у тебя болит?»

Я неохотно открыл глаза и признался, что рёбра всё ещё болят. Если подумать, это было не так уж и страшно. Мне повезло, что я ещё хожу.

Марк вытащил мою рубашку из кожаных джинсов и начал её расстёгивать, прежде чем я успела возразить. «Эй!» Я попыталась отмахнуться от его рук, но моё восприятие глубины было нарушено, а он был полон решимости. Когда он скользнул руками по моей грудной клетке, мои протесты замерли в горле, а сердце подпрыгнуло и запрыгало.

«У тебя будут ужасные синяки, Чарли», — сказал он, и его голос вдруг показался очень низким. «Не думаю, что там что-то сломано». Казалось, он стоял слишком близко ко мне. Я видел отдельные поры на его лице. Едва заметную линию старого шрама, пересекающую бровь. Слишком близко. У меня перехватило дыхание.

Он посмотрел мне прямо в глаза, улыбнулся и поднялся. «Думаю, мне лучше пойти проверить ванну», — сказал он и пошёл прочь.

Короткая пауза дала мне возможность впервые оглядеть номер. Перед диваном стоял низкий столик из красного дерева, а за ним – открытый камин, который я, как я и чувствовал, был полон горящих поленьев. Он пылал так ярко, что это могла быть только одна из этих фальшивых газовых затеек, но выглядел он весьма убедительно.

В дальнем конце комнаты стоял письменный стол, а из него вели в ванную и спальню. Интерьер был сдержанным и дорогим. Мне даже не хотелось знать, во сколько ему обходится эта ночь. Я допил остатки виски и поставил стакан на полированное дерево, не обращая внимания на водяные пятна.

Марк вернулся, вытирая руки полотенцем. «Всё готово», — сказал он.

«Вам нужна помощь?»

Я на мгновение запнулась, соблазнённая, а затем покачала головой. «Я справлюсь», — сказала я. Это стало моей мантрой.

Я с трудом поднялась на ноги, стараясь не обращать внимания на ноющие боли в теле, и поковыляла в ванную. Внутри всё было из белого мрамора, а зеркала запотели от пара. Я чуть не застонала, увидев это. Марк щедро насыпал в ванную пену, предоставленную отелем, и не поскупился на горячую воду. Ванная была наполнена до краёв.

Я закрыла дверь и на мгновение задумалась, глядя на свое отражение в зеркале.

Увиденное заставило меня поморщиться. Марку удалось вытереть большую часть крови с моего лица, но волосы всё ещё выглядели спутанными, как у бродячей кошки.

Плоть на левой скуле, казалось, распухла, и мне стало немного нечем закрыть глаз, но лед, вероятно, помог бы ей успокоиться.

Я снял рубашку и на пробу потрогал рёбра. На них виднелась лёгкая синева, что немного насторожило, но я мог с этим справиться. Когда я стянул кожаные джинсы, синяки стали ещё заметнее. Даже несмотря на кевлар и подкладку, бедро, на которое я приземлился, приобретало королевский фиолетовый оттенок.

Я вытянул руки перед собой и осмотрел повреждения. Несколько порезов и царапин, большая ссадина на ладони. Ничего серьёзного. В общем, мне повезло, что я так легко отделался.

Несмотря на боли и недомогания, я в рекордное время закончила раздеваться, погрузившись по подбородок в воду с тонким ароматом. Для человека без ванны (в квартире только душ) это было верхом роскоши. Я откинулась на спинку, позволяя теплу проникать в мои кости. Глаза закрылись, и я задремала.

Казалось, не прошло и минуты или двух, как я снова сонно проснулась и обнаружила Марка, сидящего на краю ванны и пристально смотрящего на меня.

«Неужели нет покоя?» — проворчала я, нервы напрягались при виде его. Не помогало и то, что он всё ещё был полностью одет, а я — голая. Пузырь

Баня, будучи предателем, рассеялась настолько, что не оставила места для его воображения.

«Ты там уже почти час», — мягко заметил он. «Я беспокоился за тебя, и к тому же вода холодная». Он протянул руку к дальнему концу ванны и выдернул пробку. Правда, тёплая вода начала утекать с пугающей скоростью. Она не могла сослужить никакой службы, но всё же лучше, чем ничего.

Ох, какого чёрта. Если я ему нравилась, когда я изо всех сил изображала из себя боксерскую грушу, ему нужна была помощь. Я с трудом поднялась на ноги, внезапно потяжелев. Он отступил назад, позволяя мне, мокрой от воды, выйти из ванны, его лицо ничего не выражало.

Марк окутал меня огромным пушистым полотенцем, нагретым от нагревающейся сушилки.

Я с радостью обмякла под его сильным телом. Я прислонилась головой к его свежей рубашке и позволила ему вытереть меня досуха. Глаза снова закрылись, но даже я не могла заснуть стоя.

Он усадил меня на край ванны, вытер мне ноги, а потом вытер волосы полотенцем. Я была так поглощена, что чуть не задремала, пока он это делал.

«О, Чарли», — печально сказал он, заметив, как я покачиваюсь. «Ты даже не представляешь, какой ты соблазн, но если я воспользуюсь тобой сейчас, это будет практически некрофилия».

Я была слишком сонной, чтобы что-либо сказать или возразить, когда он поднял меня на руки и понёс в спальню. Кровать была просторной и маняще подалась, когда он осторожно уложил меня на неё. Он натянул одеяло мне до подбородка и откинул влажные волосы с лица, словно ребёнка.

Думаю, я уснул еще до того, как матрас перестал качаться.

***

Я проснулся четыре часа спустя с ясной головой и полным отсутствием понимания, где нахожусь. Я резко сел, простыни запутались вокруг ног, и когда я попытался встать с кровати, то тяжело упал на пол, свалившись кучей. Банка с пропиткой высветила множество синяков.

Несмотря на все мои усилия сдержать крик, я закричала.

Только тогда я поняла, что я не одна в комнате. Я чувствовала чьи-то движения, но было слишком темно, чтобы разглядеть их. Я попыталась вырваться, встать на ноги, но одеяло не отпускало меня.

Надо мной нависал мужчина. Я инстинктивно нанёс мощный удар правой, попав в незакреплённые мышцы с такой силой, что он запыхался. Кстати, это усилие не пошло на пользу и моим рёбрам.

«Чарли, ради Бога, это я!»

Сквозь грохот своего сердца я узнала голос Марка и откинулась назад, вся в поту и задыхаясь, вцепившись в одеяло. Я услышала, как он уходит, и в следующий миг зажглась лампа у кровати.

Перестав моргать от яркого света, я увидел Марка у выключателя, потирающего живот. Рядом с одним из больших кресел на полу лежали скомканная подушка и одеяло. Он, очевидно, не спускал с меня глаз.

Марк был одет в толстый махровый халат, предоставленный отелем, и, очевидно, больше ничего. Я почувствовал, как лицо моё залила ярость.

Никогда не стоит краснеть, когда у тебя мой цвет волос. Он ужасно не сочетается с остальным цветом.

Марк саркастически посмотрел на меня. «Тебе уже лучше», — сказал он, и это не было вопросом.

«Прости», — дрожащим голосом пробормотала я, поспешно забираясь обратно на кровать и натягивая на себя одеяло. Марк подошёл и устроился на краю, снова выглядя опасным, но уже по другой причине. Я нервно сглотнула, когда он провёл пальцем по моему лицу, не сводя с него глаз.

«О, Чарли, ты такая загадка», — сказал он почти про себя. «Такой сильный, но такой уязвимый. Какой темперамент, особенно в сочетании с твоими рыжими волосами». Он взял несколько прядей, позволил им выскользнуть из пальцев, бормоча себе под нос: «Не то чтобы они на самом деле рыжие; все эти оттенки меди, меда и золота. И кто бы мог подумать, что под всей этой джинсовой тканью и плотной кожей, которую ты носишь, скрывается такое великолепное тело, а?»

Оглядываясь назад, я не могу понять, что заставило меня это сделать, но в тот момент это казалось самым естественным поступком на свете. Потянуться к его затылку и притянуть эти соблазнительные губы к моим.

Возможно, это был просто лучший способ остановить поток комплиментов, с которым я все еще не знала, как справиться.

Он поцеловал меня медленно, с большой точностью, отстранившись через несколько мгновений и пристально заглянув мне в глаза, словно задавая вопрос. Если я хотела вернуться, сейчас самое время. Мне не хотелось. Я закрыла глаза и…

поцеловала его еще раз, чувствуя, как по моему телу пробегают легкие волны реакции.

Я хотела его. Всё было так просто.

Признаюсь, после нападения я нечасто испытывала желание переспать с мужчиной, но это не означало, что я соблюдала целибат. Я узнала, почти к своему удивлению, что ужасы изнасилования не заставили меня избегать любого физического контакта. Напротив, они помогли мне отделить его от эмоциональной вовлеченности, которая, похоже, так важна для женской психики.

Я не знала, была ли моя реакция нормальной для жертв сексуального насилия.

Мне предлагали обычные консультации, но сама мысль о том, чтобы обсуждать пережитое с кем-то, пусть даже квалифицированным и сочувствующим, вызывала у меня отвращение. Я отказался, на время замкнулся в себе и последовал собственному пути.

Полагаю, в каком-то смысле всё усугублялось тем, что я тогда считала себя влюблённой. Шон Майер казался таким идеальным, таким правильным, и я сходила по нему с ума. Он уехал за границу всего за несколько недель до той ночи, когда Доналсон, Хакетт, Мортон и Клэй подбодрились зловредной смесью алкоголя и бравады, и начался мой кошмар.