Я проигнорировал его последнее язвительное замечание. «Да, когда я пришёл, у него всё ещё была бутылка», — сказал я. «Послушайте, я был нанят в службу безопасности, чтобы разбираться с беспорядками. Я увидел драку и пошёл её пресекать».

Встали, но они оба набросились на меня. Что мне было делать, когда один держал меня за горло, а другой пытался выпотрошить меня?

– урезонить их?» О Боже, я говорю как Лен.

«И ты отбился от них?» — спросил Томми с сомнением в голосе.

"Это верно."

«Один?»

"Да!"

«Есть идеи, из-за чего вообще началась эта драка?» — вставил старший.

Я пожал плечами. «Похоже, это был классический случай: «Эй, убери руки от моей девушки!», но то, что он в тот момент был определённо под кайфом, не помогало».

Я вспомнил предостережение Марка, произнесённое почти как угроза. « Никто не станет распространять слухи о том, что Нью-Адельфи — дом открытых дверей для начинающих химиков», — сказал он. Не волнуйся, Марк, я рассказал об этом только паре полицейских. Ну что ж…

Сидевшие напротив меня снова обменялись многозначительными взглядами, но, к моему удивлению, не стали развивать эту тему. Как по команде, они оба встали.

Тот, что постарше, поправил шляпу и с сомнением посмотрел на меня.

«На этом пока всё, мисс Фокс», — сказал он. «Мы сообщим вам, если будут предъявлены какие-либо обвинения».

Я тоже встал, засунув руки в карманы джинсов. «Это возможно?»

«Кто знает? Но если бы я был тобой», — сказал он с лёгким покровительственным тоном,

«Я бы постарался какое-то время держаться подальше от неприятностей».

«Спасибо большое», — пробормотал я себе под нос, когда они скрылись за лестницей. «Это очень помогло».

Их шаги затихли на улице. Только отвернувшись от двери, я увидел, что Томми оставил свою шляпу на моём журнальном столике, перевёрнутую вверх дном. Я пересёк комнату и поднял её. Я как раз раздумывал, стоит ли идти за ними, чтобы вернуть шляпу, когда снова услышал одинокие шаги на лестнице, и Томми снова появился в дверях.

Я помахал этим предметом на пальце. «Что-то забыл?» — спросил я язвительным тоном.

К моему удивлению, он пристально посмотрел на меня, снимая свой головной убор.

«Нет, вообще-то», — сказал он. «Я просто хотел поговорить с тобой наедине, наедине».

Я поднял брови и промолчал.

Томми колебался, беспокойно оглядываясь через плечо, как будто его приятель мог каким-то чудесным образом материализоваться на лестничной площадке позади него.

«Я просто хотел сказать вам мудрое слово», — поспешно продолжил он.

«На первый взгляд, ты не кажешься подходящим кандидатом на нападение по Двадцатому разделу, понимаешь, о чём я? У тебя нет судимости, но у многих из тех, кого Куинн нанял, она есть. Ты связался с опасной компанией, если хочешь остаться незапятнанным».

«Ты хочешь сказать, что не веришь, что всё было именно так?» — спросил я, чувствуя, как мой гнев встаёт дыбом. «Ты думаешь, что парень был чист, а я просто переборщил?»

Он покраснел, выглядя смущённым. «Куинн клянётся, что охрана достаточно серьёзная, так что никому не удастся проникнуть туда, ничего не имея при себе», — сказал он.

Увидев моё лицо, он поспешно добавил: «Не то чтобы я принимал это как истину, но к тому времени, как парень закончил с травмами и наши ребята добрались до него, он уже не подавал никаких признаков наркотического опьянения. С другой стороны, — продолжил он, — он, похоже, был не очень рад, что его девушка втянула нас в это, что было для тебя на руку».

"Что ты имеешь в виду?"

«Ну, если бы он не был так категорически против предъявления официальных обвинений, мы бы выломали вашу дверь в пять утра и отвезли вас в участок, вместо того чтобы зайти сейчас для дружеской беседы, например».

«Но я просто выполнял свою работу», — возразил я.

Он пожал плечами. «У сотрудников Куинна сложилось иное впечатление.

Они намекали, что ты, возможно, зашел слишком далеко.

Будь осторожен, Чарли.

«Хорошо». Мне удалось вспомнить о хороших манерах, чтобы быть чуть менее невежливым. «В любом случае, спасибо. Я ценю предупреждение».

Он выглядел смущённым. «Да, ну, ты много работаешь в Ложе, не так ли?» — сказал он. «Меня часто вызывают к прислуге.

Миссис Шелсли — приятная женщина.

«Том!» — раздался голос снизу лестницы. «Ты что, весь день будешь? Займись-ка ты хоть одной сменой».

«Хорошо», — ответил Томми. «Я уже еду».

Он одарил меня быстрой улыбкой, нахлобучил шляпу и побежал к своему коллеге.

Я вздохнул, пытаясь расслабить сжимавшее плечи напряжение. В общем, это было не совсем то, как я представлял себе начало своего тихого воскресного утра.

***

К тому времени, как я переоделась в кожаную одежду, завела мотоцикл и заперла квартиру, было уже далеко за половину двенадцатого, к которому я обещала быть у Джейкоба и Клэр. Я знала, что Джейкоб, который рассчитывал время приготовления еды, словно тайная военная операция, будет ругаться, но я также знала, что мне будет легче объяснить своё опоздание лично.

Пока я несся по обсаженной деревьями набережной к городу, я должен был отлично провести время. Погода была как раз подходящая, в таком морозном воздухе «Сузуки» действительно хорошо себя чувствует, но я бы чувствовал себя лучше, если бы небо было тёмно-серым и лил как из ведра.

Я был так зол, что у меня болели руки.

Я проскочил в пробку на главной дороге, проходящей мимо автовокзала, и плавно пересек все три полосы, чтобы проехать как можно быстрее. Если бы я собирался ехать так, мне бы следовало сосредоточиться на дороге, но половина моих мыслей была занята другими вещами.

Как они смеют мне не верить! Ладно, значит, тебя чаще останавливают на дороге, когда ты на велосипеде, чем когда ведёшь машину. Но даже так, ради всего святого, это вряд ли делало меня преступником. И вообще, было ясно, что они понятия не имеют о моём прошлом, чтобы меня за это проклинать.

Я резко объехал магазин Sainsbury's слева и, резко снизив передачу и резко нажав педаль газа, умудрился врезаться в капризные светофоры на Парламент-стрит как раз в тот момент, когда они переключались на желтый цвет.

Я всегда считал себя очень законопослушным. Наверное, и сейчас так считаю – у меня даже есть лицензия на телевидение. Но когда мне раньше требовалась справедливость, она оказывалась совершенно недоступной. А теперь я вдруг оказался объектом нападок парней в синем, хотя до этого я просто выполнял свою работу.

Если бы я мог ожидать подобного обращения, работая с Марком, я бы решил послать его к черту!

Я добрался до дома Джейкоба и Клэр на окраине Кейтона в рекордное для себя время. Клэр вышла поприветствовать меня, когда я подъехал. У неё был…

С ней было несколько собак: неуклюжий жесткошерстный терьер по кличке Бизер и неуклюжий старый полуслепой черный лабрадор по кличке Бонневиль.

Я не удивился, увидев, что меня ждёт Клэр. Джейкоб торгует не только классическими велосипедами, но и всякими интересными антикварными вещами. Он хранит всё это в многочисленных амбарах и хозяйственных постройках, разбросанных по всему магазину, и не любит нежданных гостей.

Где-то вдоль подъездной дороги спрятаны два датчика, подключенных к зумерам внутри дома. Я так и не смог определить, где именно они находятся.

Я заглушил двигатель, опустил боковую подножку и сдернул шлем. Бизер встретил меня, подпрыгнув на три фута в воздух и возбуждённо залаяв. Клэр взглянула мне в лицо и тут же подавила колкость, которую, несомненно, собиралась отпустить по поводу моего опоздания.

«Что случилось?» — спросила она, проходя через дубовую входную дверь с выступами.

«Не спрашивай», — сказал я. Мой гнев улетучился, сменившись усталостью, пронзившей меня до костей. Я убеждал себя, что просто устал, но понимал, что дело не только в этом.

Мы двинулись по неровным каменным плитам коридора в большую уютную кухню, где Джейкоб должен был корпеть над горячей плитой.

Он действительно сидел за выскобленным сосновым столом. У его локтя стоял бокал вина, перед ним лежала стопка бумаг, и он говорил по телефону на каком-то, похожем на клингонский, языке. Оказалось, что это был японский. Клэр шепнула мне, что он продаёт пару отреставрированных велосипедов Velocette коллекционеру из Токио.

«В воскресенье?» — прошептал я в ответ.

Джейкоб поднял взгляд и ослепил меня своей медленной улыбкой, а затем вернулся к своему невнятному разговору.

Клэр вытащила для меня холодное пиво из холодильника, и мы прошли в уютную гостиную, чтобы оставить Джейкоба спокойно закончить разговор.

Несмотря на солнце, в огромном открытом очаге пылал яркий огонь. Я села на большой мягкий диван и, быстро погрузившись в его глубины, терьер, быстро усевшийся ко мне на колени, словно растворился в воздухе.

«Итак», — сказала Клэр, когда я сделал первый глоток пива, — «ты собираешься рассказать мне, что происходит?»

Я рассказал ей всю историю о том, что произошло со мной в ночном клубе после того, как я спас её от лап Сьюзи Холлинс. Джейкоб вошёл как раз в тот момент, когда я...

Я рассказывал ей о моей стычке с Леном. Они оба сидели молча, пока я не рассказал ей полностью о событиях прошлой ночи и о своей последующей встрече с полицией тем же утром.

«Фашистские засранцы!» — с чувством сказал он, когда я закончил. «Они что, серьёзно думают, что ты затеешь серьёзную драку в первую же ночь?

Невероятный!"

«Что ты собираешься делать?» — спросила Клэр. В гостиную, переваливаясь, вошёл Бонневиль, идя на звук наших голосов, и налетел на торшер. Клэр поймала его, не отрывая от меня глаз, привыкшая к промахам собаки.

«Я мало что могу сделать», — сказал я. «Хотя я не уверен, что хочу продолжать работать в клубе. В некоторых своих делах я полагаюсь на рекомендации местной полиции. Я не могу позволить себе расстраивать их».

«Меня интересует, — медленно вставил Джейкоб, — почему они вообще пришли к тебе».

"Что ты имеешь в виду?"

«Ну и почему эти Лен и Анджело не подтвердили твою историю? Я думал, вы, вышибалы, должны держаться вместе», — сказал он с лёгкой ухмылкой. «Похоже, они вообще не пытались тебе помочь. Скорее, они активно пытаются тебя туда подставить».

Я на мгновение задумался, а затем кивнул. «Я знаю, Марк потом сказал, что велел им предоставить мне разобраться с чем-то самому, просто чтобы проверить, но, думаю, человеку с таким опытом сразу должно было быть понятно, что это серьёзно».

«Именно», — сказал он, допивая остатки вина и вставая.

«Возможно, тебе стоит спросить себя, что ты знаешь такого важного, Чарли. Или что ты можешь узнать, оказавшись там. Это может подсказать тебе, почему кто-то, кажется, хочет убрать тебя с дороги».

«Это просто смешно», — возразила я. «Я не искала у них работу. Марк сделал мне предложение в прошлую субботу вечером, когда Сьюзи пыталась приставать к Клэр. С какой стати он сделал это на одной неделе, а на следующей попытался от меня избавиться?»

«Может быть, у него не было выбора», — вставила Клэр. «Если я правильно помню, именно тот бармен — Гэри, кажется? — первым предложил тебя нанять. Может быть, Марк не мог сказать «нет», не вызвав подозрений».

«Подозрительный для кого?» — спросил я, лениво почесывая голову терьера.

Бизер радостно извивалась своим мускулистым маленьким телом. «Он мог бы мгновенно сжечь Гэри, и это не выглядело бы чем-то из ряда вон выходящим. Нет, — я покачала головой, — тогда он, похоже, был очень заинтересован».

«Итак, — сказал Джейкоб, — что же произошло между тем и вчерашним днём, что заставило его изменить своё мнение о тебе?» Он чопорно подошёл к двери. «Кстати, не хочешь пройти на кухню? Посмотрю, можно ли спасти хоть что-нибудь из моего кулинарного шедевра в столь поздний час».

Клэр ухмыльнулась мне за спиной, когда я встала, сбрасывая с колен недовольного терьера. Мы пошли по коридору за Джейкобом, который шатался по пятам. Он ходит с постоянной хромотой, местами его ноги были скорее стальными, чем костлявыми.

В молодости Джейкоб увлекался велогонками, проявляя больше смелости, чем ему было нужно. Отправляясь за границу, он шутит, что ему приходится брать с собой рентгеновские снимки, чтобы избежать полного досмотра в металлоискателях аэропорта.

Как только мы уселись за кухонный стол, и Джейкоб достал из духовки в Aga идеальное стифадо с говядиной и молодым луком, он повторил свой предыдущий вопрос: «Ну, ладно, что же случилось, что заставило этого Куинна так внезапно изменить своё мнение о тебе?»

«Для начала, Сьюзи Холлинз убили», — подхватила Клэр, увлекшись этой идеей. «Эй, может быть, так оно и есть! Она только что была в его клубе, и мы знаем только его слова о том, что он её выгнал».

«Клэр», — сказала я, отрывая ломоть хрустящего хлеба, чтобы бесстыдно обмакивать им подливку. «Марк сразу после этого сидел и разговаривал с нами. Не думаю, что у него было время прикончить Сьюзи, переодеться в точно такую же одежду, чтобы не было пятен крови, и вернуться наверх, чтобы поболтать, — всё это за каких-то десять минут, не так ли?»

Она выглядела удручённой. «О. Нет, пожалуй, ты прав».

Я вспомнила о событиях в Ложе, но не рассказала о них Джейкобу и Клэр. Не знаю почему. Наверное, просто не хотела признавать, что после изнасилования и убийства Сьюзи кто-то проявлял слишком большой интерес к другим уязвимым женщинам. Как будто, если бы мои страхи были озвучены, они стали бы реальнее.

Джейкоб встал, чтобы налить нам ещё выпивки, и, проходя мимо, ободряюще сжал плечо Клэр. «Что ещё можешь придумать?»

«Ну, Терри действительно приходил в прошлое воскресенье с компьютером, который, как он сказал, он взял у кого-то в клубе в счет долга», — сказал я с тревогой.

вспомнив, что он должен был забрать ноутбук на этих выходных, но так и не вышел на связь.

«Подождите-ка минутку, кто такой Терри?» — спросил Джейкоб, снова садясь.