«Я с ним справлюсь», — сказал я.

«О, не думаю, что у тебя возникнут проблемы», — сказала она. Она широко улыбнулась, и на её щеках появились ямочки. Серебряное кольцо украшало одну сторону носа, а в брови торчали две бриллиантовые серьги. «Он как собака, гоняющаяся за машинами, если ты понимаешь, о чём я…»

Он не знал бы, что с ним делать, если бы он к нему попал. А мне ли не знать.

«Он уже пробовал это с тобой, да?» — спросил я.

Она рассмеялась. «Пыталась быть ключевым словом. Поверь мне, Дэйв может хоть что-то поддерживать — это на танцполе! А вот Анджело, с другой стороны…» Она подмигнула мне и метнулась прочь, каким-то образом успев прихватить ещё один стакан, пока осторожно пробиралась сквозь толпу.

Я снова опустил голову. У Дэйва как раз заканчивалась смена.

Он передал эстафету другому диджею и спрыгнул со сцены. Ему потребовалось некоторое время, чтобы пересечь танцпол. Казалось, все хотели остановить его, показать большой палец вверх или похлопать по спине. Можно было подумать, что он только что получил медаль.

Он взбежал по лестнице, заметил меня и, ухмыляясь, подошёл. Он облокотился на балкон рядом со мной. С него капал пот, обтягивающая футболка была покрыта тёмными пятнами.

«Ну, Чарли, как тебе съёмки?» — спросил он, хотя, очевидно, и так прекрасно понимал, насколько он великолепен. Он протёр лицо рукой, но вспотел слишком сильно, чтобы что-то изменить.

«Кажется, всё прошло очень хорошо», — осторожно сказал я.

« Ну, хорошо? » — повторил он почти язвительным голосом. «Меня там любят. Вот это настоящая сила. И ничто не сравнится с ней». Он опустил взгляд на себя. «Мне нужно переодеться, прежде чем я снова выйду на сцену», — сказал он, выпрямляясь.

Он заметил мой скептический взгляд и пристально посмотрел на меня. «Поверь мне, Чарли, там, наверху, знать, что всё это место у меня на ладони, — это лучшее чувство в моей жизни!»

Он отвернулся. Презрительные слова Виктории всплыли в моей памяти. «Да, Дэйв, — пробормотал я себе под нос, — для тебя, держу пари, так оно и есть».

Я уже собирался пойти и совершить еще один обход туалетов, когда в моем наушнике снова затрещал звук.

«Чарли? Входная дверь», — раздался искажённый голос Анджело. «Ты мне нужен для обыска».

Я послушно направился к входу. Анджело и один из швейцаров ввязались в перепалку с группой из трёх парней и их спутниц. Все выглядели весьма услужливо, и язык тела, когда я подошёл, ясно дал понять, что конфронтация почти неизбежна, если не уже началась.

«Слушай, придурок», — прорычал Анджело одному из них, стоявшему лицом к лицу.

«В последний раз, когда вы пытались сюда зайти, у вас при себе были кое-какие вещи.

Либо вас всех обыщут, либо вы все катитесь. Так что же выбрать?

«Тронешь хоть пальцем мою девушку, и я тебя к чертям разорву».

— прорычал другой парень.

«Я её пальцем не трону», — сказал Анджело, намекая, что девушка была чем-то нечиста. Он улыбнулся своей крокодильей улыбкой и указал на меня. «Так и есть».

Парень, казалось, собирался устроить скандал, но потом понял, что его загнали в угол. Его девушка подошла с выражением «дерзости» на лице, раскинув руки. Я мог бы сказать Анджело, что я…

зря потратил время, прежде чем начать, увидев радостное выражение на ее лице, но я держал рот закрытым.

В последний раз, когда меня искали, это была скучающая женщина-полицейский, направлявшаяся на одно из крупных крытых байк-шоу. Кажется, их напугали бомбой. Казалось, она очень хотела осторожно ощупать мои руки. Помню, я тогда подумал, неужели люди действительно носят в рукавах пластиковую взрывчатку.

Я напряг память, пытаясь вспомнить процедуру, и, как я надеялся, устроил девушке профессиональный досмотр. Я проверил её карманы, затем провёл руками по её рукам и ногам, поясу и спине. Я отступил назад и покачал головой Анджело. Он лишь улыбнулся и протянул ей руку.

«Сумочку», — потребовал он, маня меня.

Я увидел тревогу на её лице. «Ты не имеешь права рыться в моих вещах!» — взревела она. Анджело снова поманил меня, давая понять, что его терпение на пределе.

Я не знаю, что было у девушки в сумке, но когда она передавала ее, ее парень воспользовался тем, что Анджело отвлекся, и нанес ему довольно сильный удар.

Он явно был бойцом-любителем, надеявшимся быстро закончить бой мощным ударом правой. Он не был готов к змеиной реакции Анджело. Не был готов к быстрой и беспощадной контратаке.

Завязавшаяся драка должна была быть односторонней. Три парня и три женщины против двух и одного. Так и должно было быть, но не вышло. Другой швейцар с весёлой жестокостью набросился на одного из мужчин. Словесные игры не были его сильной стороной, но когда дело доходило до насилия, он становился поэтом.

Анджело был на шаг дальше. Когда я впервые увидел его с Леном, я подумал, что он более мягкий из них двоих, но я ошибался.

Теперь у меня была возможность увидеть его в действии: он ударил головой первого парня, а затем нанёс удар снизу в живот другому, с силой более чем достаточной, чтобы свалить его. Когда одна из девушек запрыгнула ему на спину и попыталась расцарапать лицо, он нанёс ей сокрушительный удар тыльной стороной ладони, от которого она без колебаний упала на бок.

Он резко повернулся, пригнувшись, сжав кулаки, и ждал следующего шанса нанести удар. Губы его растянулись в беззвучном рычании. Кровяные сосуды под бритой кожей головы были ярко выражены и пульсировали.

Я распознал в нем жажду крови, увидел ее в его широко раскрытых, ликующих глазах.

Если Дэйв получал кайф от микширования музыки и управления толпой, то Анджело получал кайф от ударов кулаками в лицо. Никакой алкоголь или наркотик не сравнится с этим кайфом.

В этот момент подруги девушки с визгом вступили в драку. Анджело отмахнулся от них, словно от мух.

Мужчина, которого он ударил головой, к тому времени уже вернулся в бой, сморгнув кровь из пореза на брови. Он воспользовался тем, что девушки...

Атака, чтобы начать контрнаступление в слепую сторону Анджело. Я неохотно решил, что пришло время вложить свои два пенни.

Я без особого труда обошел его размашистые кулаки, крепко схватив его за рубашку. Я резко развернулся, и он перелетел через моё бедро, тяжело приземлившись. Прежде чем он успел отдышаться, я с размаху перевернул его лицом вниз, заломил ему руку за спину и довольно эффективно захватил её под углом. Этого оказалось достаточно, чтобы удержать его на месте и не допустить к бою до самого конца.

Анджело и другой швейцар выглядели разочарованными тем, что стычка закончилась так быстро. Противники отступили, кроме того, который всё ещё лежал на полу. Я собирался спросить, что с ним делать, когда подошёл Анджело.

Прежде чем я успел отреагировать, он со всей силы ударил мужчину ногой по почкам.

Я не смог скрыть от себя шок. Ноги рефлекторно понесли меня вперёд, на этот раз не для того, чтобы помочь Анджело, а чтобы помешать ему. Я всерьёз подумывал сбить его с ног.

Анджело, казалось, был готов снова броситься на парня, но он, поняв мои намерения, напрягся, его шея напряглась от перенапряжённых мышц, руки сжались в кулаки. Мы стояли друг от друга, мой взгляд неотрывно встречался с его. Не знаю, что Анджело там увидел, но по какой-то причине он передумал насчёт преследования.

Он обменялся с коллегой ехидной ухмылкой. «С проблемами нужно разбираться жёстко и быстро, Чарли», — сказал он, когда его жертва поднялась на ноги и, пошатываясь, с помощью товарищей ушла. «Проявишь хоть каплю слабости, и тебя разорвут на куски».

Он окинул меня быстрым взглядом, словно принимая какое-то решение.

«Возможно, ты справишься», — решил он, и его покровительственный тон заставил меня насторожиться. «У тебя неплохая реакция. Просто у тебя нет инстинкта убийцы».

Затем он отвернулся, хлопнув другого швейцара по плечу.

Они поправили куртки, выглядя довольными собой. Анджело

Осмотрел его костяшки пальцев, на которых слегка содралась кожа. Я увидел свежие раны рядом со струпьями от какого-то предыдущего столкновения с врагом.

Он пытался казаться спокойным, но все равно был взвинчен, нервничал, не мог держать руки неподвижно.

В этот момент подошёл Лен. «Эй, ты!» — сказал он, глядя на меня. «Возвращайся на нижний этаж».

«Как хочешь», — сказал я, проходя мимо него. «Анджело позвал меня сюда».

«Проблемы?» — спросил его Лен.

Анджело широко улыбнулся ему. Он бросил на меня быстрый взгляд, прежде чем ответить.

«Ничего такого, с чем бы я не смог справиться», — сказал он.

Когда я вернулся на нижний танцпол, там было довольно тихо, если слово «тихо» можно применить к музыке, льющейся из мощной звуковой системы на полную мощность. Впрочем, Марк, по крайней мере, установил достойное оборудование и настроил его идеально. Дисторшн очень утомляет. В New Adelphi его не было вообще.

Я ещё раз обошёл туалеты, но ничего шокирующего не нашёл. Заметил Лена, снова выходящего из мужского туалета на одном из верхних этажей. Либо у него была паранойя по поводу того, что посетители там шалят, либо ему нужна была хорошая доза имодиума.

Я снова спустился вниз по разным уровням. Хотя бы подъём по всем этим лестницам должен был привести меня в форму.

Клуб начал по-настоящему заполняться. Переход с этажа на этаж был скорее напряжённым и мучительным. Глаза начали болеть от постоянного осмотра толпы в дымном полумраке. От попыток уловить хоть одно незаметное движение, хитрый жест. Первый намёк на неладное.

В конце концов я не увидел, что что-то пошло не так.

Я слышал это.

Девять

Я спускался по лестнице на нижний танцпол, когда впервые услышал крики. Я на мгновение сосредоточился, чтобы посмотреть в направлении, а затем побежал.

Я преодолел последние три ступени одним прыжком и пробрался сквозь толпу на полу. Подойдя ближе, я уже не спрашивал, в чём именно проблема. То, как все расступались, подсказало мне ответ. Чем быстрее они двигались, тем ближе я был к эпицентру.

Наконец, я прорвался сквозь толпу, рассеивающуюся по краям, и нашел нужную картину.

Игроков было трое. Девушка кричала, обнажая проколотый язык. Она была темноволосой и довольно полной, в слишком короткой юбке и слишком глубоком топе из лайкры.

На первый взгляд, она вряд ли могла стать причиной ревнивой ярости, но, судя по развернувшемуся вокруг сражению, она, безусловно, была призом. Она тоже не выглядела как спортсменка, но с лёгкими у неё всё было в порядке.

Парень, в котором я сразу распознала потенциального бойфренда, стоял на четвереньках у её ног, роняя кровь с рассечённой щеки на полированный пол Марка. Другой – явно отвергнутый жених – всё ещё стоял в нескольких футах от неё.

Он был весь окаменевший от ярости, дышал часто и часто, словно скаковая лошадь, разогнанная до предела. Он всё ещё сжимал в руке горлышко разбитой бутылки.

Я нажал кнопку рации. «Лен, это Чарли», — сказал я.

«Нижний танцпол. Здесь творится что-то неприятное. Мне нужна помощь. Сейчас же!»

Девочка продолжала кричать с той же раздражающей частотой, что и крики младенцев и пожарная сигнализация отеля. Парень с бутылкой на мгновение отвлекся. Словно не мог решить, стоит ли ему продолжать драку с потенциальным клиентом или ударить девушку, чтобы она замолчала. Он резко покачал головой, словно пытаясь прочистить её.

Пока он отвлекался, я сделал глубокий вдох, попытался сосредоточиться и вступил в драку. По крайней мере, судя по её шуму, Лен и остальные без труда нас найдут.

Сразу стало ясно, что ни один из двух парней не хотел никакого внешнего вмешательства. Отвергнутый отчаянно хотел полностью унизить своего соперника. Перспективный хотел получить возможность отомстить, причем сгоряча. Это было похоже на разнимание двух питбулей. Скорее я заставлю их обоих наброситься на меня, чем остановлю их, когда они разорвут друг друга на куски.

«Давай, сынок, опусти это и давай закончим это по-легкому», — сказал я.

Он повернулся ко мне, его безумные глаза так безумны, что белки обрамляют зрачки. «Я тебе не сын, мать твою», — прошипел он. Он поднял бутылку ко мне, предупреждая. На её отвратительных краях всё ещё виднелась блестящая кровь его последней жертвы. «Не лезь, сука, а то и тебе достанется».

Он был опасно взвинчен, чтобы это было вызвано алкоголем или просто ревностью. Это чувствовалось в его голосе, в его глазах. В том, как он держал тело – дергаясь, напряжённо, некоординированно. На его лице блестели капли пота, но он дрожал. Отлично! Где же был этот чёртов Лен, когда он мне был нужен?

Потенциальный бойфренд воспользовался перерывом в внимании отвергнутой, чтобы осторожно подняться на ноги. Я рискнул взглянуть на него. Бутылку применил человек с опытом. Техника «толкай-винт» раскрыла всю левую сторону его лица. Кожа свисала рваными лоскутами от верхнего уголка губы до самого подглазья. Потребовался бы микрохирург с особым интересом к пазлам, чтобы собрать его по кусочкам и сделать хоть немного похожим на картинку на коробке.

Я метнул взгляд в сторону девушки. Она уже перестала кричать, закрывая рот руками и давясь, словно её вот-вот вырвет. Я снова повернулся к парню с изуродованным лицом. Я надеялся, что её предложение того стоило.

Мне не понравился его взгляд. Ему не нужно было прикасаться к лицу, чтобы понять, что с ним сделали. Доказательства алой рекой стекали по его рубашке.

И тут он начал ругаться. Сначала тихо, но потом всё громче и громче, когда он бросился на нападавшего, не обращая внимания на опасность удара бутылкой.

Я не мог позволить им снова сойтись. Я знал это. Я первым взялся за эту перспективу, выбив его из-под ног, чтобы отправить его

грохнулся. Я едва успел отскочить, чтобы не попасть в руки негодяя, когда он полоснул меня бутылкой, целя мне в живот.

Уклоняясь, я нанёс ему быстрый удар в лицо, разбив ему нос. Силы почти не было, но в носу сходится поразительное количество нервных окончаний. Этого должно было хватить, чтобы свалить его, по крайней мере, замедлить, но он не чувствовал боли. Он стряхнул удар, словно лёгкий удар, и продолжал наступать, занеся оружие, словно кинжал.