«Знаю». Лицо Шона было мрачным, когда он набрал скорость на узкой улочке, вильнув джипом в щель между припаркованными машинами, чтобы избежать столкновения со встречным фургоном доставки, даже если бы мне не хотелось об этом думать. «Но я должен попытаться».

На самом деле, его преследование длилось дольше, чем я ожидал. Роджер совершил серию безумных поворотов по переулкам. Он ехал всё более неуклюже, демонстрируя явное отсутствие навыков и знакомства с громоздкостью «Хонды».

Мальчик попытался слишком быстро въехать на перекресток, в последний момент заблокировал заднее колесо и не смог повернуть. Он промахнулся и врезался в припаркованную на дальней стороне дороги машину.

Урсула коротко вскрикнула, и я затаила дыхание, ожидая столкновения. На нём даже не было шлема, так что, вероятно, будет грязно и определённо больно, но аварии не произошло. Когда я думала, что он окончательно потерял контроль, Роджер каким-то образом умудрился удержать управление.

Как, черт возьми, размышлял я, пока Шон с грохотом гнал свой Grand Cherokee вслед за братом, четырнадцатилетнему подростку удалось заполучить в свои руки суб-супербайк?

Ответ не столько сформировался у меня в голове, сколько просто пришёл, полностью сформировавшись, словно всегда был там. Я повернулся на сиденье, чтобы посмотреть на Урсулу.

«Это велосипед Насира?» — спросил я.

Она посмотрела на меня так, словно я сошёл с ума.

«О чём ты говоришь?» — спросила она, отвлечённая, пытаясь заглянуть через плечо брата. «У Наса нет мотоцикла ».

Я обернулся и тут же поймал взгляд Шона. «Запомни номер, — сказал он. — Я попрошу Мадлен проверить».

Но мы оба инстинктивно знали, чье имя будет названо в качестве зарегистрированного владельца, когда Мадлен обманет компьютер DVLA.

Я на мгновение осознал, что из-за возраста Насира мощность CBR должна была быть ограничена до 33 л.с., чтобы он мог на нём легально ездить. Вскоре стало совершенно очевидно, что это не так.

Роджер продолжал ехать так, словно от этого зависела его жизнь. Сначала я подумал, что он просто бежит в слепой панике, но вскоре стало очевидно, что в его, казалось бы, хаотичных поворотах и сальто есть определённая система.

«Он направляется к дороге для отступления», — напряжённо сказал Шон, проходя на своём внедорожнике через очередной поворот. «Мы его не поймаем, если он доберётся так далеко».

Дорога, по которой можно было съехать с выезда из Хейшема, не была двухполосной, но была настолько широкой, что вполне могла бы быть таковой. Роджеру достаточно было бы дать фору CBR, и всё.

«Что ты предлагаешь?» — резко спросил я. «Сбросить его с дороги прежде, чем он туда доберется?»

Руки Шона стиснули руль, и он ничего не сказал, но мне не понравился ход его мыслей.

В итоге нам не удалось предпринять решительных действий. Шон угодил в пробку на подъезде к кольцевой развязке, а Роджер резко уехал от нас по внутренней стороне тягача, едва не попав под задние колеса прицепа.

И он рванул вперёд, рывками включив газ, и помчался прямо по белой линии. Как только мы выехали за пределы кругового разворота, Шон резко вырулил на обгон грузовика, но водитель явно решил, что мы психи. Он изо всех сил старался сделать свой грузовик ещё шире и длиннее.

Казалось, Шону потребовалось несколько мучительно долгих секунд, прежде чем он смог его обойти. Мы всё ещё едва могли разглядеть «Хонду» впереди.

Шон нажал на газ, и джип присел и проехал под нами. Его скорость поразила меня для такой большой и неповоротливой машины, но, при всём усердии, он не был создан для чистой скорости.

Кроме того, дорога для отступления проходила над болотистой сельскохозяйственной землей вокруг нее и была ужасно уязвима для ветра, о чем я хорошо знал по велосипеду.

Когда скорость достигла ста миль в час, под кузовом автомобиля пронесся сильный порыв ветра, который, казалось, буквально оторвал Grand Cherokee от дороги.

Мы выехали за белую линию, пока Шон боролся с рулевым колесом. Безобидный «Пежо», ехавший навстречу, заблокировал все колёса, когда водитель отчаянно пытался избежать лобового столкновения.

Побледнев, Шон сумел спасти его, и все равно продолжал крепко держать ногу на ноге.

Наконец, нервы Урсулы, вжавшейся в угол заднего сиденья, не выдержали. «Остановись, Шон, пожалуйста! Ты нас всех убьёшь!» — закричала она. «Зачем ты за ним так гоняешься? От чего он бежит?»

Хороший вопрос. После секундного колебания, пробормотав проклятие, Шон убрал газ. Мы снизили скорость до более-менее допустимой, наблюдая, как задний номер «Хонды» всё уменьшался вдали.

Он не ответил на вопрос Урсулы, но снова поймал мой взгляд, и его черты снова стали мрачными. Я поняла, что он пришёл к тому же ужасному выводу, что и я, слушая рассказ Лианны в этом мрачном коридоре.

Я не мог не признать, что Роджер никак не мог знать, что Насир был убит в полночь той ночи, когда они вдвоем напали на меня в спортзале. Согласно официальной версии, тело Наса обнаружили только на следующее утро.

Возникает вопрос: откуда Роджер узнал, что его друг мертв?

И за что именно он так сожалел?

***

Шон высадил меня у моей квартиры на набережной Святого Георгия, помог подавленной Урсуле сесть на переднее пассажирское сиденье и уехал, натянуто улыбаясь. Я забрал «Сузуки» и поехал обратно к Полин, чувствуя себя виноватым за то, что бросил её в первый же день после возвращения.

Мне следовало знать, что это ещё не конец. Когда я свернул в конец Кирби-стрит, первым, что я увидел, была тёмно-синяя полицейская машина «Воксхолл».

сидя прямо у дома Полин.

Машина была без опознавательных знаков, но, тем не менее, имела официальный вид, а наклейки «Не дилер» на заднем стекле, как обычно, выдавали её. На водительском сиденье сидел один человек. Я видел, как он наклонил голову, услышав характерный звук двухтактного выхлопа «Сузуки», и разглядывал меня в наружное зеркало. Я заглянул внутрь, проезжая мимо, но не узнал человека и не стал дожидаться, пока его представят.

Кто-то еще, должно быть, тоже узнал это транспортное средство.

На переднем крыле «Оксхолла» была уродливая вмятина, доходившая до середины капота, а лобовое стекло было треснуто. Судя по полному отсутствию ржавчины на открытом металле, повреждения были совсем свежими. Я подумал, не забрали ли они машину по дороге в магазин.

Я, не останавливаясь, скатился по стене дома к задней двери, поставил велосипед в сарай и вошел через кухонную дверь. Я остановился и услышал голоса из гостиной. Голос Полин и мужской голос, более низкий, чуть отрывистый. С замиранием сердца я распахнул дверь.

«А, Чарли, вот ты где, дорогой», — сказала Полин. «Мы как раз ждали твоего возвращения. Смотри, кто пришёл к тебе».

Макмиллан сидел на диване Полин, пил чай с хозяйкой дома и выглядел очень уютно. В честь такого случая она даже вынесла один из своих лучших декоративных чайников.

Пятница, какой-то сторожевой пёс, лежал у ног полицейского, положив голову на начищенный ботинок. Я с некоторым мрачным удовлетворением отметил, что он хотя бы пустил на него слюни.

«Здравствуйте, суперинтендант», — сказал я, мгновенно насторожившись, бросая шлем и перчатки на спинку стула. «Чем я могу вам помочь?»

Макмиллан взглянул на меня и вздохнул. Он осторожно поставил чашку с блюдцем на столик рядом с собой и подался вперёд.

Это движение вырвало Пятницу из сна. Собака вскочила на ноги и побежала на кухню.

Яркие глаза Полин метались между нами, словно мы играли в тактическую партию в теннис.

Через пару мгновений она встала. «Думаю, я просто освежу этот чайник», — сказала она. «Прошу прощения?»

Когда она последовала за Пятницей на кухню и потянула дверь на себя –

но не до конца закрыла, я заметила - за ней, я подняла бровь

Направление Макмиллана.

«Ну?» — я засунул руки в карманы джинсов. «Чего ты хочешь?»

Суперинтендант поправил одну из запонок.

Он внимательно посмотрел на меня какое-то время, а затем выпалил:

«Я хочу, чтобы вы рассказали мне все о Шоне Мейере», — сказал он.

Я почувствовал, как мой позвоночник невольно напрягся, словно его только что пронзил стремительный мороз. «Ну, а теперь ты получишь, — сказал я, стараясь говорить ровно, — что я пошлю тебя к черту».

Он поднял бровь. «Я не имел в виду твоё прошлое…

«…связь с ним», — сказал он, тщательно подбирая слова. «Я говорю о настоящем моменте. О последних нескольких неделях».

Я знала, что мне следует расслабиться и выйти из оборонительной позиции, но ничего не могла с собой поделать. Я лишь сердито посмотрела на него.

Через несколько мгновений суперинтендант вздохнул. «Послушай, Чарли, я тебе не враг», — сказал он, разводя руками. «Когда же ты начнёшь мне доверять?»

Наверное, никогда . Я не произнесла эти слова вслух, но, судя по его лицу, вполне могла бы. «Почему ты вдруг так заинтересовался Шоном?»

«Потому что мальчик, которого мы арестовали за участие в нападении на одного из ваших соседей, был младшим братом Мейера, Роджером, как вы, уверен, знаете», — мягко заметил он. «Потому что, похоже, Насир Гадатра был известным сообщником Роджера и, возможно, именно он втянул его в неприятности. И потому что Насир теперь мёртв».

«И ты думаешь, Шон его убил?» — спросил я. Полагаю, это был не такой уж прыжок в неизвестность. Я и сам пришёл к такому же выводу. Тем не менее, я должен был постараться. «Это довольно маловероятно, не так ли? Конечно, метафорически».

«Не совсем. В местном сообществе есть люди, которые готовы с нами поговорить», — скромно сказал он, — «и полученная нами информация убедительно свидетельствует о причастности Мейера к убийству».

Я молча переваривал это. Похоже, тот, кто поручил Джаву вывалить на меня компромат на Шона, теперь имел более амбициозные планы. Я на мгновение задумался, действительно ли за всем этим стоит Лэнгфорд. Если бы только Мадлен не выдала Джаву всё вот так. Если бы только мы могли быть уверены…

Я взглянул на суперинтенданта, сглотнул и сказал: «Шон не мог быть причастен, потому что в ту ночь, когда застрелили Насира, он был со мной».

Я увидел выражение его лица и быстро добавил: «Я был в спортзале, работал допоздна, и он зашёл ко мне, вот и всё. Но к нам вломились, и мне пришлось вызвать босса. И прежде чем вы спросите, нет, мы не вызывали полицию — это были просто дети, которые били окна, — но Аттила действительно вызвал стекольщика, так что у них должны быть какие-то записи, если хотите проверить».

Макмиллан снова вздохнул и, не торопясь, подумал, прежде чем заговорить. «Ты уверен, что хочешь обеспечить этому человеку алиби, Чарли?»

— наконец мягко произнес он, и в его тоне почти слышался оттенок грусти.

«Я, кстати, видел ваше армейское досье и стенограммы судебных заседаний.

Я думал, что если кто-то и хотел, чтобы Мейера убрали, так это ты».

Откуда, чёрт возьми, он это знал? Я старался не вздрогнуть, выдержав то, что, должно быть, было самой верной догадкой. Да, он был умён, всё верно, выдал предположение за факт. «Жизнь никогда не бывает простой», — сказал я.

Его лицо потемнело, словно он дал мне шанс, а я его упустил. Он встал как раз в тот момент, когда Полин вернулась с новым наполненным чайником. Он вежливо попрощался и направился к входной двери. Я последовал за ним в коридор, отчасти чтобы убедиться, что он ушёл.

Макмиллан уже повернул ручку, но остановился на пороге. «Как только мы свяжемся с Мейером, вам, конечно же, придётся прийти и дать показания под присягой, подтверждающие то, что вы мне только что рассказали», — сказал он. Мне показалось, что я уловил на его лице едва заметную улыбку, но, возможно, это была игра света. «По крайней мере, я дам вам время передумать».

Я смотрел ему вслед, когда он прошел по короткой подъездной дорожке и сел на пассажирское сиденье «Воксхолла», но он не оглянулся.

Когда я вернулся, Полин все еще была в гостиной.

«Можно воспользоваться твоим телефоном?» — быстро спросил я. Теперь, когда она была дома, я чувствовал себя не в своей тарелке, пытаясь справиться с собой.

Она махнула мне рукой в сторону трубки, я схватил её и набрал номер мобильного Мадлен. Когда она ответила, я сразу же взял трубку, не тратя времени на любезности.

«Мадлен! Где ты? Шон уже вернулся?»

«Нет, — сказала она, — он только что привёл Урсулу домой, а теперь снова ушёл. Хочешь узнать, что я узнала от О’Брайана о Насире и…»

«Позже», — перебил я. «Ты можешь связаться с Шоном?»

«Что? О… э-э, да», — сказала она несколько безучастно. «Чарли, что случилось?»

«Я только что вызвал полицию. Они ищут Шона. У них есть наводка, и они думают, что это он. Передайте ему, чтобы бросил «Чероки» и не попадался на глаза».

«Я ему скажу, но ты же знаешь Шона», — сказала она, и в ее голосе слышалось сожаление.

«Все равно скажи ему», — сказал я и положил трубку.

Я обернулся и увидел, что Полина всё ещё стоит с чайником наготове. Она поставила его на стол и решительно посмотрела на меня.

«Я не буду спрашивать, всё ли у тебя в порядке, потому что вижу, что нет. Садись, дорогой, выпей чашечку чая», — сказала она, сделав ложный выпад, прежде чем нанести мне сокрушительный удар левой. «А потом расскажешь мне всё».

Двадцать

Оглядываясь назад, я думаю, что я бы предпочел пройти десять раундов с Макмилланом и парой его самых здоровенных дружков, чем выслушивать полчаса оскорблений третьей степени от Полин.

«Если вы знаете человека, убившего сына бедной миссис Гадатры, разве вы не считаете, что ваш долг — сообщить полиции, где его найти, а не помогать ему избежать ареста?» — мрачно спросила она.

«Шон не убивал Насира», — сказал я и почувствовал, как мой подбородок выдвинулся вперед от упрямства.

Мы прошли на кухню и встали друг напротив друга через всю комнату, я прислонился спиной к раковине. Казалось, нас разделяло нечто большее, чем просто небольшой участок линолеума.