«И вы в этом совершенно уверены?» — спросила она.

"Да."

Полина крепко уперла руки в бока, не желая разгибаться, пока ещё не совсем. «Как же так?»

«Потому что я знаю, кто это сделал», — сказал я. «Ну», — почти сразу же поправил я, — « кажется , знаю». Я увидел стальное выражение лица женщины и понял, что долго увиливать не смогу, поэтому добавил с некоторой неохотой: «Кажется, это был Роджер — младший брат Шона».

Полин нахмурилась. Чего бы она ни ожидала, думаю, не этого. «Роджер?» — пробормотала она. Её хмурое лицо стало ещё шире, и между бровями образовалась складка. «Но он всё время где-то рядом», — сказала она.

«Он один из друзей Насира. Зачем Роджеру его убивать?»

«Вот это мы и пытаемся выяснить», — мягко сказал я.

«Чарли, конечно, ты отправляешься в крестовый поход, но посмотри, к чему это привело в прошлый раз», — предупредила она, и я сдержался, чтобы не повесить голову и не переступить через край. «Если это сделал Роджер, то выяснять, почему он это сделал, не имеет смысла. Мистер Макмиллан, на мой взгляд, умный человек. Он докопается до сути. Предоставьте это ему».

«Всё не так просто», — сказал я. Вздохнув, я задумался, рассказывая ей всю историю, и выбрал отредактированные моменты. «Раньше, в ночь убийства Насира, он и Роджер появились у Аттилы с ружьём и попытались меня застрелить».

«Боже мой, — слабо прошептала Полин. — Я знала, что ты мне не всё рассказываешь. Зачем, чёрт возьми, они это сделали?»

«Я не знаю точно, в чем проблема, но думаю, это как-то связано с проблемами в поместьях».

«Каким образом?»

«Этого я тоже не знаю. В один момент О’Брайан говорит мне, что я стану мишенью, если попытаюсь помочь жителям контролировать преступность самостоятельно, вместо того чтобы позвать банду головорезов Гартона-Джонса, а в следующий — в меня стреляют».

Я пожал плечами, чувствуя, как мучительная усталость пробирает меня до костей.

«Сам Насир, конечно, знал, что что-то не так», — продолжил я.

По словам его девушки, которая, кстати, является сестрой Шона и Роджера, он был настолько напуган чем-то или кем-то, что велел ей найти безопасное место, где можно было бы спрятаться. Не хочется верить, что его убил Роджер, но всё указывает на это.

«Ну, я всё равно считаю, что тебе стоит передать всё это дело Макмиллану, пусть он сам во всём разберётся», — сказала Полин. Она бросила на меня оценивающий взгляд. «Но ты же этого не сделаешь, правда?»

Я покачал головой. «Не могу», — сказал я. «Слишком много всего происходит на заднем плане. Кто-то готовит Шона к жертвоприношению. Я не могу просто так отступить и оставить его нести ответственность».

«А как же его брат?» — мрачно спросила Полин.

Я старалась не думать о Шоне, о его преданности семье. Я отвернулась от этого, закрыла свой разум от возможных вариантов. «Если Роджер убил Насира, — сказала я, — то, кто бы за ним ни стоял, я позабочусь о том, чтобы Макмиллан его нашёл, не волнуйся».

Она кивнула, удовлетворённая этим ответом. И всё же мне было неловко говорить ей это. Особенно когда я не был до конца уверен, говорю ли я ей правду.

***

В тот вечер я вернулся домой, в квартиру, которая казалась нежилой и заброшенной. Меня встретила очередная записка от хозяина квартиры, который грозил мне адскими расплатами, если я не сделаю ему новый ключ. Я дал себе слабую заметку сделать это в понедельник и лег спать.

На следующее утро мне нужно было быть в спортзале. Я сказал Аттиле, что поработаю на выходных, чтобы компенсировать столько лени на прошлой неделе. Я был

Чувствую себя довольно виноватым, если хочешь знать. Особенно учитывая, что он был настолько добр, что изначально дал мне эту работу.

Наступило утро, озарённое таким ярким солнцем, что мне пришлось щуриться, распахивая ставни. Этот ясный зимний свет не несёт никакого тепла, но позволяет видеть на мили вокруг.

Я выпил свой первый кофе за этот день, превозмогая холод, глядя на реку и слушая грохот поездов, которые мчались высоко над водой по мосту Карлайл.

В глубине души я понимал, что означает эта записка от моего арендодателя. Когда я въезжал в квартиру, я знал, что меня могут попросить съехать в любой момент. Именно поэтому арендная плата была такой низкой для такого размера квартиры.

Последние полтора года я наблюдал, как реконструкция набережной Святого Георгия подкрадывается всё ближе и ближе. И я, спрятав голову, старался не замечать, как мой дом постепенно превращается из обветшалого дома с сырыми стенами в нечто привлекательное с точки зрения инвестиций.

Несмотря на поезда и движение на другом берегу реки, здесь было странно мирно. Мне было бы очень грустно увидеть, что всё это осталось позади.

Я буду чувствовать себя одиноким.

Вздохнув, я отвернулась от открывающегося вида, толкнув локтем ставни, закрывающиеся за мной. Я вылила пустую чашку из-под кофе в раковину и напомнила себе, что теперь, когда я вернулась, шопинг — один из моих главных приоритетов.

Я могу даже сойти с ума, совершить набег на близлежащий Sainsbury's и поехать домой на такси. Одна из проблем отсутствия четырёхколёсного транспорта — его недостаточная грузоподъёмность.

В любом случае, прежде чем я смогу серьёзно задуматься о походе по магазинам, мне придётся поработать, чтобы заработать денег на всё это. Я взглянул на часы, накинул куртку и сбежал по деревянной лестнице на улицу, заведя «Сузуки».

RGV нравился прохладный воздух, врывающийся в два карбюратора, и он работал с настоящим удовольствием, словно норовистая лошадь. Возможно, именно это сходство отчасти и стало причиной моей тяги к мотоциклам.

Добраться до дома Аттилы не составило труда, и я привязал велосипед на парковке. «Если бы ты был со мной вчера, Роджер бы ни за что не сбежал», — пробормотал я, с сожалением похлопав его по крупу.

Удивительно, но субботнее утро началось спокойно. Более того, я воспользовался возможностью потренироваться до того, как, как я знал, начнётся ажиотаж. Мне почти удалось это сделать без помех.

Только когда я делал последний подход скручиваний на наклонной скамье, главный вход открылся, оповещая о приходе первого клиента дня. Я спешил сделать последние три повторения, вместо того чтобы остановиться на середине подхода.

Закончив, я с трудом поднялся, задыхаясь и чувствуя, как струйка пота стекает между лопаток. Обернувшись, я увидел Эрика О’Брайана, прислонившегося к одному из велотренажёров и протирающего очки тёмно-синим хлопковым платком.

Инспектор по делам несовершеннолетних снова был в своей серой анорак, на этот раз под ней виднелись брюки из кавалерийского твила и практичные коричневые броги. Он тоже вспотел – один из тех, кто потеет при дыхании, а не от физической нагрузки.

«Привет, Чарли», — сказал он весело, улыбаясь. «Извини, что прерываю».

«Нет, — сказал я. — Я всё равно как раз заканчивал». Я встал и потянулся за полотенцем, якобы чтобы вытереть пот с лица, но на самом деле чтобы обернуть его вокруг шеи.

На мне был спортивный топ с эластичной резинкой, который, на мой взгляд, слишком сильно выделял шрам на горле. Внезапно я почувствовала себя слишком голой, слишком уязвимой. Он словно кричал миру, что когда-то я была глупой и уязвимой и чуть не поплатилась за это по полной. Мне было гораздо легче, когда я просто прикрывалась.

Но О’Брайан это заметил. Подойдя ко мне, он не отрывал взгляда от полотенца, словно надеясь ещё раз взглянуть на то, что скрывалось под ним. Я с некоторым отстранением заметил, как его взгляд скользнул по другому, меньшему шраму на моём бицепсе. Наконец, поймав себя на том, что смотрит на меня, он метнулся к моему лицу. Он заметил, что я смотрю на него, и виновато отвёл взгляд.

Я подошла к стойке и натянула толстовку. Он, казалось, немного расслабился, когда ему больше не нужно было думать, на какую часть моего тела можно смотреть.

«Итак, мистер О’Брайан, — резко сказал я, — что-то мне подсказывает, что вы здесь не для того, чтобы оформить новое членство. Чем я могу вам помочь?»

Он нерешительно огляделся, прежде чем заговорить, и, казалось, тщательно подбирал слова, словно пробирался по грязному полю в своих лучших воскресных туфлях. Мне это неприятно напомнило дешёвую подделку под Макмиллана.

«Вчера ко мне заходила молодая девушка Шона Мейера, Мадлен, которая задавала мне вопросы о Насире Гадатре, а также о некоем Харви.

«Лэнгфорд», — осторожно сказал он. — «Не думаю, что вы знаете, о чём речь, не так ли?»

«Может быть, тебе стоит спросить ее об этом», — сказал я.

О’Брайан вздохнул. «Я пытался, — сказал он, — но она очаровательная девушка, которая довольно хорошо умеет полностью тебя блокировать и при этом мило улыбаться».

Он печально улыбнулся. Я так и представлял, как Мадлен выманивает у него информацию. У него было не больше шансов, чем у шоколадной каминной решетки.

«Да», — сказал я, сохраняя серьезное выражение лица, — «я полагаю, что так оно и есть».

О'Брайан продолжал сохранять надежду еще несколько мгновений, затем улыбка исчезла, когда он понял, что я тоже неплохо умею возводить стену неприятия.

Даже если бы я не обладала таким обаянием, как Мадлен.

«Не думаю, что вам удалось в последнее время увидеть Роджера?»

вместо этого спросил он.

«Он не появлялся дома с тех пор, как ты там был», — сказал я, что, технически говоря, было правдой.

О’Брайан, казалось, понял, что это за уловка. Он сдвинул очки на лоб, чтобы сжать переносицу. Затем он серьёзно сказал: «Послушай, Чарли, я буду с тобой откровенен. Я очень волнуюсь за парня. Самовольная отлучка может привести его к серьёзным неприятностям, но, боюсь, он также может быть как-то замешан в том, что случилось с Насиром. Он что-нибудь об этом говорил?»

«Я же говорил тебе, мы с ним не разговаривали», — сказал я, думая, что исчезающий вид сзади на «Хонду» не считается разговором.

«Конечно», — плечи О’Брайана поникли. «Я просто подумал, что ты, возможно,

— Ну, ну, — сказал он вдруг устало. Он отвернулся и опустился на ближайшую скамейку.

Затем он поднял взгляд, встретился со мной взглядом, и этот суетливый человечек на мгновение отступил. «Просто, понимаете…» — он остановился и начал снова. — «Я не уверен, что смогу спасти его на этот раз».

Эти слова вызвали у меня укол тревоги. Если О’Брайан и не знал наверняка, что мог сделать Роджер, то, по крайней мере, имел серьёзные подозрения.

Я постарался говорить небрежным тоном. «А что, если ты прав?» — спросил я. «А что, если Роджер замешан в чём-то серьёзном? Что с ним будет?»

Он на мгновение замолчал, поджав губы. «Ну, это зависит от того, что именно он совершил», — наконец сказал он. «Когда-то одного того, что он был несовершеннолетним, было бы достаточно, чтобы ему сошло с рук убийство, но…»

Он увидел, как я не смог сдержать тик, пробежавший по моему лицу, и замер. «О Боже», — пробормотал он, — «ты же не думаешь…»

«К сожалению, да, мы начинаем это делать», — согласился я.

Мне не нужно было вдаваться в подробности. О’Брайан встал, словно скамейка вдруг стала слишком горячей, чтобы на ней сидеть. Он немного походил, а затем вернулся. «Роджер и Насир были лучшими друзьями», — сказал он, но в его протесте не было настоящего пыла. «Какие у вас основания думать, что он мог такое сделать?»

«Роджер знал, что Насир мёртв, за несколько часов до официального обнаружения его тела», — сказал я, не вдаваясь в подробности. «А теперь его видели разъезжающим на велосипеде Насира».

«Не могу поверить», — сказал О’Брайан, продолжая шагать и тихо разговаривая скорее с собой, чем со мной. « Не могу поверить. На этот раз они выбросят ключ. Ах ты глупый мальчишка, Роджер!»

«Возможно, это был случайный выстрел», — вставил я и сдержался, добавив, что ружье было в плохом состоянии и могло заклинить, что всегда увеличивало вероятность непреднамеренного выстрела.

Ничто не заставляло инструкторов армейского полигона так нервничать.

Кроме того, это, возможно, объяснило бы, почему Роджер появился на пороге Урсулы и сказал, как ему жаль...

С другой стороны, это можно было сделать и в порыве гнева. Я отчётливо вспомнил реакцию Роджера на кажущуюся неспособность Насира хладнокровно казнить меня.

«Она должна умереть сегодня ночью », — кричал он. «Разве ты не знаешь, что Что произойдет? Тебе все равно?

Я сглотнула и поверила. «Насколько я знаю, Шон тоже не хочет в это верить», — сказала я. «Мы считаем, что Роджер виноват в смерти Насира».

О’Брайан покачал головой. «О нет, я виноват», — сказал он мрачным тоном. Его очки отражали свет, когда он смотрел на меня, закрывая глаза. «Должно быть, я пропустил какой-то знак, что-то, что я мог сделать, чтобы предотвратить эту трагедию. И у него, говоришь, мотоцикл Насира? Honda 600, да?»

«Да, мы видели его вчера», — признался я. «И что теперь делать?»

О’Брайан снова пожал плечами, опустив руки по швам, словно потерял над ними контроль. «Тебе некуда идти , кроме как в тюрьму», — сказал он. Он серьёзно посмотрел на меня. «Даже в его возрасте Роджер надолго за это засядет. Ты же это понимаешь, правда?»

Теперь пришла моя очередь ощутить всю тяжесть мира, тянущую меня на плечи. «Полагаю, что да», — сказал я.

Большая часть меня понимала, что Роджер должен получить по заслугам, так же как я понимала, что должна сделать всё возможное, чтобы помочь ему вернуться. Но была и другая часть, менее очевидная, но не менее громкая и настойчивая, которая корчилась и извивалась при этой мысли. Пред тем, что поимка и осуждение мальчика скажутся на Шоне, его матери, Урсуле и её нерождённом ребёнке.

К тому же, Роджер не собирался убивать меня по собственной воле, я был в этом уверен. Где-то там был ещё кто-то, тёмная фигура, маячившая на заднем плане. Тот, кто натравил на мальчишек заряженный пистолет. Тот, кто шепнул Макмиллану на ухо, что Шон — убийца.