— потребовал он. — Мне нужны твои ответы, и я не могу мириться с твоим молчанием.

Я инстинктивно поднял предплечья, чтобы освободиться от его хватки. Его руки соскользнули с моих плеч, но пальцы продолжали цепляться за мою рубашку, оттягивая её от горла.

Он резко напрягся, и я понял, что он заметил шрам. Так близко он был бы совсем слепым, чтобы не заметить что-то похожее на карту Картографического управления, изображающую железнодорожную линию, проходящую наполовину вокруг моей шеи.

«Господи Иисусе», — прошептал он. «Что с тобой случилось?» Он осторожно протянул руку, чтобы прикоснуться к нему, словно это была игра света.

Мне следовало сказать ему тогда, что шрам появился гораздо позже. Что он никак не связан с тем, что меня выгнали из армии, но фальшивая искренность в его голосе заглушила мои слова.

Я отпрянул, стряхнув его руки, и вернул воротник рубашки на место. Всё это время я моргал, сдерживая непрошеные и непрошеные слёзы, подступавшие к глазам. «Какое тебе, чёрт возьми, дело?» — прорычал я. «Просто уходи».

Шон долго стоял, крепко прижав руки к бокам. Затем он повернулся и вышел.

Физическая боль в тот момент была бы облегчением. Меня переполняло желание ударить кулаком во что-нибудь твёрдое и неподатливое, и продолжать это делать. Я едва устоял перед соблазном.

***

Признаюсь, я проспал всё следующее утро. Только когда Пятница начала протестовать внизу, в гостиной, я наконец-то вытащил себя из постели.

Чувствуя себя дурно, я спустился вниз, выпустил его в сад, а затем направился в душ. К тому времени, как он закончил обнюхивать стволы деревьев и заниматься всем остальным, чем обычно занимаются собаки в садах, я уже оделся и стал гораздо ближе к тому, чтобы снова стать человеком.

Пятница, казалось, была вне себя от радости, когда я вывел его на поводок. Когда я вернулся накануне вечером, было уже очень поздно, и выгуливать его было последним, о чём я думал. К тому же, Насир и Роджер всё ещё бродили вокруг, и я изрядно нервничал, бродя ночью по открытому пространству.

Итак, сегодня утром я знал, что задолжал Пятнице нечто большее, чем просто быстрый обход квартала. Я надел куртку и перчатки и отпер входную дверь, похлопав по карманам, чтобы проверить, взял ли я ключи. Собака выскочила на тропинку, чуть ли не подпрыгивая от восторга. Она изо всех сил пыталась помешать мне закрыть за собой дверь, дергая поводок.

Я повел его долгим путем, пересекая пустырь и давая ему возможность покопаться в кучах щебня и упавших кирпичей, окружавших заброшенную террасу домов между поместьями Лаванды и Копторна.

Но пока собака тащила меня по домашней дороге на Кирби-стрит, я понял, что мы отсутствовали недостаточно долго.

По короткой подъездной дорожке к полицейской машине, припаркованной у обочины, шёл мужчина. Сначала я подумал, что он стучится в дверь Полин, но, подойдя ближе, понял, что он звонил миссис Гадатра. Мужчина был лет постарше, и его тёмные волосы были длиннее, чем я помнил, и зачёсаны назад.

Мои ноги замедлились, несмотря на настойчивые усилия пятницы. Неужели он здесь из-за перестрелки в спортзале вчера вечером? Как он так быстро всё это сообразил? На мгновение я задумался о тактическом отступлении, прежде чем он меня заметил.

Мне следовало знать, что мне так не повезет.

Как будто я произнесла это вслух, мужчина обернулся и замер, ожидая, когда я сокращу расстояние между нами. Я неохотно подчинилась.

Я уже сталкивался с суперинтендантом Макмилланом, и не при самых удачных обстоятельствах. Ещё прошлой зимой я помог ему остановить убийцу, но чуть не стал ещё одной жертвой. Ему не очень понравились мои методы, и вся эта история не слишком расположила меня к нему.

Это привело меня к внезапному осознанию. Макмиллан был слишком влиятельным человеком, чтобы бегать и расследовать неподтверждённые сообщения о перестрелках. Он был человеком, склонным к убийствам и беспорядкам. Так что же он делал у моей двери в субботнее утро?

«Чарли», — поприветствовал он меня уже привычным отрывистым тоном. «Не ожидал увидеть тебя здесь живущим».

«Суперинтендант», — коротко кивнул я в ответ. «Это временно. Я присматриваю за домом у друга».

«Понятно», — сказал Макмиллан. Он взглянул на Пятницу, а затем протянул собаке руку, чтобы она обнюхала его. К моему великому разочарованию, риджбек не вонзился зубами в предложенную плоть до линии десен. Вместо этого, пока…

Суперинтендант рассеянно потёр его за ушами, он стоял совершенно довольный, с сопливым выражением животного блаженства на лице. Я бросил на него укоризненный взгляд. Предатель.

«Полагаю, вы заметили, как мы зашли к вашей соседке», — небрежно продолжил полицейский. «Я бы хотел поговорить с вами о её сыне, если у вас есть минутка?»

«Конечно», — сказал я. «Входи». Я отпер входную дверь, и мысли в моей голове лихорадочно гудели. Макмиллан был невероятно хитер, и у него было шестое чувство на ложь. Если мне удастся избежать необходимости говорить ему хоть что-то, тем лучше. « Я ничего не знаю», — напомнил я себе. Пусть… расскажу вам все.

Я чуть не упустила свой шанс, едва мы уселись на хлопковые покрывала Полин с цветочным принтом. «Ну, чем занимается Насир?» — бодро спросила я.

«Почему вы решили, что он что-то задумал?» — спросил Макмиллан, слегка нахмурившись. «Я знаю, что у парня были судимости за несовершеннолетнюю преступность, но, насколько я понимаю, последние пару лет он ни в чём не виноват».

«Ох», — пробормотал я, мысленно чертыхаясь. — «Я просто подумал, что ты не просто так, а по случаю, и…»

«Мальчик мёртв», — прямо сказал мне Макмиллан, не отрывая глаз от моего лица. Если ты не играешь в покер профессионально, очень сложно не заметить подобных новостей. Я почувствовал, как мои брови поднялись, а челюсть отвисла.

«Умер?» — глупо повторил я. «Умер — как?» Пусть это будет несчастный случай , молился я. Автокатастрофа, сердечный приступ, падение под поезд — всё что угодно… делать, кроме ...

«Боюсь, Насир получил одиночное огнестрельное ранение в грудь вчера поздно вечером, — сообщил мне Макмиллан своим самым официальным тоном. — Оно не было смертельным, но, по всей видимости, вскоре после этого он скончался, и теперь я нахожусь в центре расследования убийства».

Двенадцать

Несколько мгновений я сидел молча. Насир был мёртв. Я вспомнил тот выстрел, который услышал, когда пытался схватить Роджера. Шон сказал мне, что Насир успел выпустить пистолет, и поэтому он прекратил преследование.

Но что, если бы Шон догнал Наса? В рукопашной Шон был великолепен. Он был невероятно эффективен. Он бы не раздумывая ни секунды, свалил бы вооружённого противника.

Особенно неопытный подросток, убегающий в страхе и с заклинившим оружием.

Что, если бы он взял оружие под контроль и застрелил Насира, оставив его умирать, а потом спокойно вернулся в спортзал и стал ждать меня? Он, безусловно, был достаточно хладнокровен.

Но зачем? Это был чертовски глупый способ защитить брата, если он таков был. Всё это было совершенно бессмысленно.

Я подняла голову и увидела, что суперинтендант всё ещё пристально наблюдает за мной с той спокойной, размеренной, неловкой, которая делала его присутствие таким неуютным. На каминной полке часы Полин в тёмном деревянном корпусе громко тикали, нарушая тишину. Внезапно у меня пересохло во рту, и мне пришлось сглотнуть, прежде чем я смогла заговорить.

«Где это произошло?» — спросил я, не задумываясь, был ли вопрос логичен для предположительно невиновной стороны.

Макмиллан не подал виду, что я совершил серьёзную ошибку. «Его нашли в мусорном контейнере, недалеко от одной из старых промышленных зон в Хейшеме», — сказал он будничным тоном, словно описывая перемену погоды.

«Хейшем?» Не на пустыре за спортзалом в Тогда Ланкастер .

Волна облегчения, нахлынувшая на меня, сменилась головокружением. «Бедная миссис Г.», — сказала я, чувствуя, как чувство вины накатывает на меня, словно очередной прибой. К этому моменту эмоции, должно быть, уже рассыпались по моему лицу, словно неоновые огни Таймс-сквер. «Есть ли у вас какие-нибудь идеи, кто виноват?»

«Мы работаем по нескольким направлениям расследования», — автоматически сказал он, но впервые он выглядел немного смущенным.

Я уловил его колебание и заинтриговался. «Я слышу здесь «но», суперинтендант?»

Макмиллан на мгновение нахмурился, затем наклонился вперед в своем кресле, опираясь локтями на колени и поправляя запонку, пока обдумывал то, что он готов был мне сказать.

Наконец он поднял взгляд. «У нас определённые проблемы в отношениях с этим районом», — наконец сказал он. «Жизненно важно как можно скорее раскрыть это преступление, и пусть это видно».

Я кивнул.

«Но если мы начнём проводить тщательные поквартирные обходы, мы рискуем быть обвинёнными лидерами общины в том, что мы не ищем виновных, кроме азиатского населения». Он вздохнул и устало улыбнулся. «Будем прокляты, если сделаем это, и дважды прокляты, если не сделаем».

«Я могу это понять», — медленно произнес я, стараясь не давать никаких обещаний.

«Теперь я слышу «но», — сказал Макмиллан ироничным голосом.

Я поднял взгляд и встретился с холодным взглядом полицейского, полным тончайшего спокойствия. «Не понимаю, какое это имеет отношение ко мне».

Суперинтендант снова замолчал, выпрямился, скрестив ноги, и внимательно рассмотрел складку на тонкой ткани брюк. Когда он говорил, казалось, что он тщательно подбирает каждое слово.

«Мне нужны глаза и уши на местах, Чарли, — сказал он. — Мне нужно знать всё о деятельности Насира Гадатры, законной или нет. Такие вещи, о которых люди, возможно, не захотят нам рассказывать».

Он провёл рукой по лицу, и я впервые увидел, как он проявил своё разочарование. «Когда происходит что-то подобное, эти люди обычно закрывают глаза, рты и строят ряды. А потом обвиняют нас в бездействии.

Мы не можем победить».

На какое-то время воцарилась тишина. Пятница прокрался внутрь, расплескав содержимое своей миски на полкухни. Он хитро вытер мордочку о мои колени, притворяясь, что сочувственно поддерживает меня.

Я рассеянно почесал затылок, пока мысли неслись вперёд. Если Шон не убил Насира, то кто? Я всё время возвращался к вопросу, почему Роджер так отчаянно хотел, чтобы его друг меня застрелил.

Что двигало мальчиком?

Я пытался предсказать вероятные последствия, если расскажу Макмиллану о покушении на стрельбу. Что произойдёт, если я расскажу ему о Роджере и, логически вытекая из этого, о Гартоне-Джонсе и его головорезах? А как насчёт связи Лэнгфорда с мистером Али? Какое отношение они имеют ко всему этому?

Шон будет в ярости, если я снова свяжу его брата с полицией. Впрочем, Аттила, скорее всего, тоже не обрадуется, если его дом вывалят в грязи, а мне нужна была работа. Возможно, лучше перестраховаться, чем потом сожалеть…

Я медленно покачала головой. «Не уверена, что могу вам помочь, суперинтендант», — сказала я, глядя ему прямо в глаза с поразительной искренностью. «У Насира были довольно старомодные взгляды на роль женщин, из-за чего мы не очень-то сходились во взглядах», — честно добавила я. «Мы так и не нашли общий язык, и он, конечно же, никогда мне не доверял».

Макмиллан бросил на меня долгий взгляд, который, казалось, давал понять, что он прекрасно знает, что я от него что-то скрываю. Впрочем, это не должно было его удивить, ведь я уже делал это раньше.

«Если ты так думаешь, то, может быть, мне следует спросить, где ты был прошлой ночью?» — сказал он, и хотя я уловил нотки юмора в его голосе, мне пришлось приложить усилия, чтобы сдержать панику.

«Я был на работе», — коротко ответил я. «В спортзале сразу за старым автобусным гаражом».

«Хм, пожалуй, я это проверю», — пробормотал он, и я снова выругал себя.

Отлично. Просто отлично. Верно, Фокс, побуди Макмиллана и его команду криминалистов обыскать спортзал. Им не понадобится микроскоп, чтобы обнаружить пули, застрявшие по всему этому проклятому месту, которые могут даже совпадать с тем же пистолетом, из которого в итоге убили Насира. Я даже не был уверен, что Аттила подобрал все эти пустые латунные гильзы. О, умная мысль, Фокс.

«В конце концов, — продолжал Макмиллан, — ты был отличным стрелком, я так понимаю. На уровне меткого стрелка, если судить по твоему военному послужному списку».

Я почувствовал, как сдавило мне грудь, и мне пришлось сосредоточиться на ровном дыхании. Я всегда думал, что армия держит такую информацию строго при себе. «Это было давно», — сказал я.

«Старые привычки, Чарли. Старые привычки», — сказал он почти беззаботным тоном, так что я не понял, серьёзно он это говорил или нет. «Уверен, это как езда на велосипеде.

Ты можешь заржаветь, но никогда не забудешь».

Нет, ты не знал, и я не знал. Я всё ещё помнил, каково это — быть на стрельбище, концентрируясь на замедлении дыхания и сердцебиения, постепенно усиливая давление на спусковой крючок.

Я все еще помнил, как ощущал удар приклада в плечо, наблюдая, как взрываются дыры в деревянных и бумажных мишенях, и ни о чем другом не думая, кроме как о том, как бы получше прицелиться и поразить цель поближе.

Винтовка и пистолет – я одинаково хорошо владел и тем, и другим. Они вбили мне в голову умение убивать.

Они проделали то же самое с Шоном, только в более высокой степени. Гораздо более высокой степени. Я подозревал, что я был учеником начальной школы по сравнению с его выпускником университета.

Я поднял глаза и увидел, что Макмиллан снова смотрит на меня. «Ты сказал, Наса ранили в грудь», — спросил я. «С близкого расстояния?»

Он поджал губы, но я не мог понять, пытался ли он вспомнить подробности или решал, стоит ли делиться со мной этой информацией.

«Я не узнаю точно, пока не получу полный отчёт о вскрытии, — наконец сказал он, — но да, предварительные данные указывают на то, что убийца находился недалеко, когда прозвучал выстрел. Почему?»