Важно избегать объектов ландшафта, которые могут быть очевидными укрытиями. Если бы я стоял на вышке, осматривая окрестности в бинокль, куда бы я смотрел? Акации выделяются. Я бы посмотрел туда в первую очередь. Следующими идут канавы рядом с подъездными путями. Осмотрите любое место, где может спрятаться человек, особенно если он ищет и укрытие, и убежище. Маскировка скрывает вас от глаз. Укрытие останавливает пули.

Я готов поспорить, что скрытность — моё лучшее прикрытие. Если враг меня не видит, он не сможет меня подстрелить. Риск серьёзный. Разведка огнём может быть смертельно опасна.

Всё же я решил держаться невысоких кустов в открытом поле. Они там повсюду. Если я распластаюсь там, ничто не привлечёт внимания часового.

Я останавливаюсь в ста метрах от вышки и ложусь грудью на АК-74. Человеческий взгляд тянется к прямым линиям. Всё прямое и чёткое в природе кажется рукотворным. Это безоговорочно выдаёт.

Сделайте вдох и изучите аэропорт.

Двухэтажное здание терминала, трёхэтажная диспетчерская вышка. Стеклянная башня освещена изнутри, но я вижу лишь тени воздушных шаров.

контроллеры. Достаю телефон из кармана. Уменьшил яркость экрана до такой степени, что он едва виден. Вставил один наушник.

Я нажимаю кнопку быстрого набора номера Штейна.

"Порода."

«Я присматриваю за аэропортом, — говорю я ей. — Где самолёт?»

«В пути, маневрируя на глиссаде».

«Вы на связи с вышкой?»

«Да. Пока всё в порядке».

Мой взгляд обводит поле. Единственная взлётно-посадочная полоса заканчивается прямо передо мной, в ста ярдах. Две параллельные линии взлётно-посадочных огней тянутся прямо на север на две мили. Строители аэропорта не скупились. Ровных участков здесь предостаточно. Аэропорт легко принимает Boeing 737 и 787. Здание терминала и вышка находятся слева, с колёсным трапом для посадки.

Справа — ангары и ремонтные постройки. Я вижу припаркованный бензовоз и пожарную машину.

Вдали загораются три ярких огонька в форме треугольника.

Посадочные фары. По одной на каждом корне крыла и третья под носом.

Тот, что на носу, кажется выше двух других, потому что самолет начинает снижать высоту.

В наушниках раздаётся напряжённый голос Штейна: «Брид, поговори со мной».

«Подожди, Штайн. Подожди».

Я слышу рычание, и пожарная машина заводится. Это как обычно? Машина начинает катиться к взлётно-посадочной полосе. Фары выключены. Наверняка это не пожарная машина. Она останавливается в двадцати ярдах от полосы с восточной стороны.

Я снова перевожу взгляд на тёмные фигуры в башне. Они ведут себя как обычно.

Посадочные огни становятся ярче. Самолёт идёт на глиссаду.

Ещё один двигатель рычит, пробуждаясь к жизни. Из-за здания терминала появляется грузовик. С выключенными фарами машина похожа на грозного быка.

Блин. Это военный пятитонник. Брезентовый чехол от дождя снят, и двое мужчин с винтовками стоят на грузовой платформе, опираясь на крышу кабины. Кадровый.

«Отпусти их, Штейн. Это ловушка».

Штейн говорит в другой телефон: «Прекратите посадку. Повторяю — прекратите».

Самолёт продолжает снижение. Пятитонный самолёт выкатывается на западную сторону взлётно-посадочной полосы, напротив пожарной машины.

«Самолет всё ещё летит, Штейн. Они подтвердили?»

"Утвердительный."

Самолёт снижается всё ниже и ниже. Это реактивный лайнер. Эйрбас или Боинг с двумя двигателями. Ослепительные посадочные огни. Их яркий свет затмевает лобовое стекло кабины.

Видны тёмные стержни шасси. У меня перехватывает горло.

Бойцы стоят на коврике из свёрнутых пожарных шлангов в грузовом кузове пожарной машины. В руках у них автоматы АК-74.

Менее чем в трёхстах футах от поверхности взлётно-посадочной полосы пилот включает тягу для ухода на второй круг. Двигатели самолёта ревут, и он стремительно несётся ко мне. Он больше не снижается. Его нос, уже вздернутый к небу, взмывает ещё на волосок.

Отряд застывает в шоке. Поворачиваются, наблюдая, как огромный авиалайнер с ревом проносится мимо них и уходит наверх. Один из солдат поднимает винтовку, но опускает её, не выстрелив.

«Посадка отменена, Штайн».

«Мне жаль, Брид».

«Высылаю сейчас. Говори позже».

Я вытаскиваю наушник из уха, скатываю его. Сжимаю его вместе с телефоном обратно в карман. Лежу неподвижно, наблюдаю за кадром у грузовиков. Они кричат друг другу на непонятном мне языке. Кажется, арабском. Мужчины в пожарной машине спрыгивают и присоединяются к остальным троим в пятитонке.

Один из них подносит к уху рацию. Он докладывает в штаб.

Томбая нигде не видно. Должно быть, он в отеле-де-Виль.

Я отступаю от аэропорта и ползу к нашим машинам. Не тороплюсь, двигаюсь обдуманно. Отступая, я оцениваю наши неуклонно сужающиеся возможности.

Выражения лиц, встречающих меня, варьируются от обвинения до отчаяния. Голос Грейди яростен. «Что случилось, Брид?»

«У Томбая были люди в аэропорту, — говорю я им. — Как минимум шесть человек, а может, и восемь. Они ждали, чтобы устроить засаду на самолёт».

«Засада! Какого чёрта?»

«Кто знает? Он уже сделал публичное заявление. Были все основания ожидать, что самолёт отзовут. Но пока была хоть какая-то вероятность, что он приземлится, он хотел его захватить. Арест авиалайнера в его аэропорту стал бы ещё одним громким заголовком».

«Но искал ли он нас ?» — спрашивает Сесиль.

«Не думаю. Их внимание было полностью сосредоточено на самолёте. За подлётом к аэропорту никто не следил. Я подъехал на сотню ярдов, и никто меня не заметил».

Пауэлл поглаживает щетину. «Тогда, возможно, он не знает, что мы здесь».

«Возможно, но я бы на это не рассчитывал. Он, должно быть, подсчитал потери французской армии, поэтому знает, что не хватает шести тел. Он хотел убить генерального консула Вульфа, но не смог поймать его в Ла-Саль. Он поручил Умбали прикрывать Махвео, поэтому он знает, что Грейди сбежали. Это говорит ему, что в Вамбесе бродит банда беглецов».

«Я думаю, у него есть еще пара зацепок», — говорит Пауэлл.

«Да, конечно. Если он хотел убить генерального консула Вулфа, то он точно хотел убить и вас . Он знает, что вас не было в консульстве, и, вероятно, вы сбежали с Вулфом из отеля «Ла Саль».

«И он послал шестерых Умбали убить тебя , — говорит Пауэлл. — В бунгало».

«Именно. Наш друг Томбей хорошо осведомлён. Он знает, что мы с тобой — джокеры, замешанные в его колоде. Он хотел выбить нас в самом начале игры. Пока что ему это не удаётся, но, думаю, он продолжит попытки».

Энрайт упирает руки в бока: «Вот тебе вопрос, Брид.

Что нам теперь делать ?

Я принял решение, пока полз обратно с подиума. «Мы придерживаемся идеи Сесиль».

«Что это?» — спрашивает Сесиль.

«Мы пытаемся добраться до границы Локолы».

OceanofPDF.com

13

СУББОТА, 23:00 - ГРАНИЦА ЛОКОЛА

«Окола — горячая граница», — говорит Пауэлл.

«Из-за чего они ссорятся?»

«Вамбеса и Локола боролись за месторождения кобальта.

Ни у одной из сторон нет большой армии, но Локола привлекла советников Вагнера.

Они увеличили военные расходы, закупили российское оружие и технику».

ЧВК «Вагнер» — российская частная военная компания. На Западе её часто не понимают, даже военные. «Музыканты»

Это не наёмники и не подрядчики в западном смысле этого слова. Вагнеры присягают на верность матушке-России.

Однажды я читал лекцию о «Вагнере» на одном из симпозиумов Штайна. Ведущие специалисты разведки не понимали, что такое ЧВК «Вагнер». Создание компании было обусловлено российским законодательством. «Вагнер» был создан в 2014 году во время украинской войны на Донбассе. Донбасское ополчение, сопротивлявшееся украинской армии, нуждалось в помощи. Российское законодательство было очень специфичным. Российской армии не разрешалось действовать за пределами Российской Федерации.

По той же причине частным военным компаниям не разрешалось действовать на территории Российской Федерации.

Однако русские – мастера обходить законность. Высшее руководство России организовало создание ЧВК «Вагнер». Будучи частной военной компанией, «Вагнер» мог легально действовать на Донбассе, за пределами России. Элитный состав первого эшелона «Вагнера» был набран из…

45-я гвардейская бригада специального назначения, дислоцированная под Москвой. Воздушно-десантное подразделение ВДВ являлось силами специальных операций ВС России. Его задачей было проведение разведывательно-боевых действий против органов управления противника.

В их обязанности входило убийство лидеров противника.

ЧВК «Вагнер» действовала на Донбассе, консультируя и поддерживая местное ополчение. Я столкнулся с ними в битве за Дебальцево, и они нам надрали задницы. Спустя годы они продолжали действовать во время вторжения России в Украину в 2022 году. Однако возникла проблема. Донбасс и Луганск, как и другие регионы, конституционно вошли в состав Российской Федерации. Это означало, что, согласно российскому законодательству, ЧВК «Вагнер» больше не имела права действовать в Донбассе и Луганской области. Короче говоря, наемникам «Вагнера» был предоставлен выбор: либо вернуться в российскую армию, либо присоединиться к операциям «Вагнера» в Африке. Все подразделения «Вагнера» на Донбассе и в Луганске были расформированы.

Суть в том, что «Вагнер» — нетрадиционный инструмент российской внешней политики. Россия использует «Вагнера» для расширения своего присутствия в Африке. Великие державы борются за позиции. Влияние бывших колониальных держав ослабевает, а влияние Китая растёт. Китаю принадлежат одиннадцать из пятнадцати кобальтовых рудников в Конго. По всему Сахелю в ряде стран произошли перевороты, вынудившие Францию уйти. По совпадению, ЧВК «Вагнер» появлялась в каждой из этих стран, предоставляя военные консультации и поддержку в операциях по борьбе с повстанцами.

Это военное вмешательство координировалось с масштабными экономическими инициативами России и Китая. Старые европейские державы были сбиты с толку с континента. Наше собственное участие было минимальным. Если Америка не вмешается, если мы не объединим усилия, Запад потеряет Африку.

Еще не поздно, но нам нужно завоевать сердца и умы.

После того, как Локола заполучила ЧВК Вагнера, а Томбай разгромил французов, горнодобывающие активы COBRA в Вамбесе оказались под угрозой. Возможно, именно это и задумал Томбай.

«Не думаю, что мы сможем доехать до Марави по этому шоссе», — говорю я Пауэллу.

«Вы думаете по-другому?»

«Нет. К настоящему моменту Томбай уже построил противопожарные заграждения. Обеспечил безопасность Президентского дворца и ратуши. Это освободит значительную часть его кадров».

Именно этого я и боялся. Я оглядываю нашу маленькую группу. «Если у кого-то есть идеи, высказывайтесь. Нам нужны варианты».

Группа молчит.

«Ладно», — говорю я. «Давайте выдвигаться».

ПАУЭЛЛ ведёт нашу замаскированную колонну по проселочным дорогам, чтобы обойти аэропорт. Я не хочу столкнуться с отрядом Томбея по пути обратно в Сент-Луис.

Круа. Проблема в том, что Томбай мог бы с таким же успехом отправить их на границу с Локолой.

Я посовещался с Пауэллом, и мы решили вернуться на шоссе, объехав аэропорт. Это дорога лучше, и мы сэкономим время. Мы рискуем столкнуться с партизанами на дороге между аэропортом и границей.

Наша колонна устремляется на восток.

«Сбавьте скорость», — говорит Пауэлл.

Энрайт плавно тормозит.

«Мост», — Пауэлл указывает на сооружение в двухстах ярдах впереди. «Это река Локола».

«Остановись», — говорю я Энрайте.

«Что ты думаешь?» — спрашивает Пауэлл.

«Есть два способа контролировать дорогу», — говорю я.

«Да. Войска на блокпосту или мины».

«Мы бы уже давно наехали на мины, — говорю я, — но они могли заминировать мост. Головная машина подрывает мину и уничтожает переправу. Останавливает движение колонны».

«Давайте проверим».

Мы с Пауэллом выходим из машины и подходим к мосту. Я позволяю ему идти впереди, отставая на семь ярдов. В тридцати ярдах от моста он приседает и жестом приглашает меня спуститься на землю.

Я падаю ничком и накрываю его своим АК-74.

«Морской котик» продвигается, пригнувшись. Добравшись до моста, он падает ничком и ползком добирается до берега реки. Перекидывает ноги через край и спускается вниз. Снизу он может осмотреть опоры и устои конструкции.

Минуты идут.

Взгляните на мои часы. Что за хрень? Пауэлл, наверное, что-то нашёл.

Пауэлл высовывает голову из-за берега. Кладет винтовку на землю и приподнимается. Машет мне рукой, приглашая подойти.

Когда я к нему подхожу, он говорит тихо: «Четыре бетонных столба, — говорит он, — по два с каждой стороны. Остальная часть конструкции деревянная, прочная. К одному столбу привязаны пакеты с пластиковой взрывчаткой, провода детонатора прикреплены к нажимной пластине на дорожном покрытии. Никаких мин-ловушек, никаких дополнительных зарядов. Я их срезал».

Пауэлл протягивает мне что-то. «Понюхай мой вонючий палец».

«Чувак, я тебя почти не знаю».

Мы вместе посмеиваемся.

Я беру у него эту липкую субстанцию. Нюхаю, пробую на вкус и выплевываю.

«Не С-4».

«Нет», — говорит Пауэлл. «Я был взломщиком и много чего видел. Всё русское. Скорость выше, чем у нас, но менее устойчивое. Есть руководства по подрыву. Формулы для расчёта соотношения взрывчатки к толщине бетона и так далее. Русские очень точны в вычислениях, у них есть уравнения и прочая ерунда для всего. Этот парень следовал российскому руководству. Его так учили».

«У вас когда-нибудь было ощущение, что кто-то постоянно подталкивает вас в определенном направлении?»

«АК-74, ПКМ, ПТРК «Корнет», а теперь ещё и российский пластик?» Пауэлл кивает. «Да, я понимаю, о чём ты».

«Сейчас мы этого не выясним. Пошли».

«Ты подъезжай к колонне. Я проверю другую сторону и помахаю тебе, когда там будет чисто».