«Такие дороги неплохие, — говорит Пауэлл. — Там есть несколько глухих тропинок, которые тянутся через кустарник. Они не асфальтированные, всегда мокрые и могут быть грязными круглый год. Я видел, как застревают грузовики с полным приводом».

«Мы не можем позволить себе увязнуть», — говорю я.

«Не волнуйтесь, не будем. У Томбая не хватит сил перекрыть все второстепенные дороги. Если он хочет заткнуть дыру, он заткнёт шоссе».

Дорога до Махвео занимает час. По проселочным дорогам это вдвое дольше, чем прямая дорога по шоссе. Меня это не волнует. Учитывая, что в нашей группе так много гражданских, я хочу избежать контакта.

Мы выезжаем на главную дорогу, и Пауэлл говорит Энрайте повернуть на юг.

«Десять минут, — говорит он, — и мы на месте».

Энрайт ведёт колонну по узкой дороге. Перед нами возвышается тёмная масса горы Вамбеса. Лес тянется у её подножия широкой чёрной лентой. Местность по обе стороны тропы ровная, нарушаемая лишь чёткими зонтичными деревьями акации.

Я легонько постукиваю пальцем по ствольной коробке АК-74. Оглядываюсь назад, чтобы убедиться, что пятитонник и микроавтобус соблюдают дистанцию. Французский водитель знает, что делает, но я не уверен насчёт отца Дюкасса.

Я почти ожидаю увидеть освещённые здания ранчо. Если здания освещены, это может означать, что Грейди не почувствовали опасности. Это может быть хорошо. Если здания тёмные, это может означать, что они испугались.

Махвео тёмный. Я прошу Энрайта сбавить скорость.

Пауэлл наклоняется вперёд, между мной и Энрайтом. Напрягает зрение, изучая ранчо.

«Видите что-нибудь необычное?» — спрашиваю я.

«Должно быть больше света».

"Я так и думал."

Здания расположены именно так, как мне описал Пауэлл. Большой двухэтажный дом в стиле ранчо в центре, окруженный четырьмя большими виллами – по две с каждой стороны. Они построены на участках, вырубленных в лесу. Между домом и первой виллой справа находится низкий гараж, достаточно широкий для четырёх автомобилей. Гараж был построен как пристройка к основному дому.

«Стой здесь», — говорю я. «Пауэлл, следи за линией деревьев. Они не просто так выключили свет».

Мы останавливаемся примерно в ста метрах от ранчо. Я выхожу и иду вперёд, держа АК-74 наготове. Осматриваю лесную полосу, тёмные пространства между виллами. Ничего не вижу, но это может быть очередная засада. Кадре или Умбали рассеялись бы при нашем приближении.

Махвео находится в совершенно ином мире, чем Сент-Круа и Френч-Виллидж. Здесь тихо, если не считать приглушённых криков птиц в лесу. Птицы успокаивают. Я узнал, что в кустарнике отсутствие звука сигнализирует о приближении человека. Птицы и животные разбегаются, если их потревожить. Они оставляют после себя зловещую тишину.

Вдохните воздух. Жарко, но не так пыльно, как днём. Ничего.

С подветренной стороны, при определённых условиях, можно учуять врага за двести ярдов. У умбали особый запах тела. Тот самый, смесь прогорклого пота и сладкого орехового масла, который я впервые ощутил в бунгало. И снова, снаружи «Ла Саль». Воздух неподвижен. Если умбали в лесу, то ни один ветерок не донесёт до меня их запах.

Широкая веранда с удобными креслами-качалками. Входная дверь приоткрывается, и оттуда высовывается ствол винтовки. Он направлен прямо мне в грудь.

«Кто ты?» — мужской голос, низкий и хриплый, как гравий.

«Я Брид. Мы из консульства».

«Где Пауэлл?»

«Вернемся к машине».

Дверь приоткрывается ещё на дюйм. В щель заглядывает суровое бородатое лицо. Пауэлл смотрит на фигуру рядом с «Импалой» с М4 наготове.

«Легковая машина и два грузовика из консульства?»

«Мариен Томбай вернулся. У него есть отряд партизан и триста умбали. Они убили всех французов. Мы собираем американцев.

и все выжившие».

«Хочешь спасти свою шкуру, да?»

«Оно покрывает мое тело».

Мужчина принимает решение: «Иди сюда и побыстрее».

Я подаю сигнал Пауэллу. Он ставит Энрайта у водительской двери и бежит вперёд.

«Грейди, мы пытались тебе дозвониться», — говорит Пауэлл.

«Потерял телефон на прошлой неделе. У тебя нет номера Кэрол?»

В консульстве был только один номер для Грейди. Если что-то может пойти не так, оно обязательно пойдет.

Грейди распахивает входную дверь. Мы с Пауэллом выходим на крыльцо и ныряем внутрь.

Мы оказываемся в деревенской гостиной, освещенной единственной настольной лампой.

Номер длиной 22 метра и шириной 9 метров достаточно большой для небольшого отеля. Он обставлен удобными диванами, креслами и журнальными столиками. Лампа недостаточно яркая, чтобы отодвинуть тени дальше небольшого круга у входной двери.

Мой взгляд устремляется к закрытым окнам, длинному бару, охотничьим трофеям и раздвижным стеклянным дверям. Двери ведут на площадку у бассейна длиной в половину футбольного поля. Это очевидная уязвимость. Я бы включил свет на площадку у бассейна и выключил бы всё внутреннее освещение.

Грейди, крепкий мужчина с огненно-рыжими волосами, носит белую рубашку с расстёгнутым воротником. Рукава закатаны, обнажая мускулистые предплечья. В руках у него винтовка Winchester Model 70 калибра .375 H&H Magnum. Через плечо перекинут рюкзак с запасными боеприпасами.

У барной стойки стоит темноволосый мужчина с острым подбородком и лицом, похожим на лопату. В руках у него пистолет Weatherby Magnum .460 и рюкзак, как у Грейди. Мужчина прикрывает длинную стеклянную дверь.

Это охотничьи винтовки. Holland & Holland были представлены в 1912 году. Более ста лет этот патрон доказывал свою эффективность в Африке как самый универсальный и эффективный для охоты на опасную дичь. По сравнению со снайперскими калибрами, которые я использую, он обладает колоссальной мощностью на дистанции до трёхсот ярдов.

Профессиональные африканские охотники не любят стрелять дальше.

За Грейди стоит женщина средних лет. Крашеные светлые волосы, ковбойская рубашка, галстук-боло и синие джинсы. В руке у неё Glock G40 калибра 10 мм с длинным затвором. Она держит пистолет, согнув локоть, дуло направлено в потолок.

«Это моя жена Кэрол, — говорит Грейди. — Парень с «Уэзерби» — мой бригадир, Сантос».

«Вы ожидаете увидеть носорогов или слонов?» — спрашиваю я.

«Умбали», — говорит Грейди. «Вдоль границы леса. Огромные, как носороги».

"Сколько?"

«По крайней мере дюжина, а может и больше».

«Ладно, возвращайся к машинам, — говорю я ему. — В пятитонке есть место».

Грейди оглядывает великолепную гостиную, высокие потолки, длинную барную стойку. «Я вложил в это место все свои деньги».

Он не видел того, что мы с Пауэллом видели во Френч-Виллидж. «Стоит ли это твоей жизни? Пошли».

«Кто назначил тебя главным?»

«Вот так оно и есть. А теперь двигайтесь, иначе мы вас оставим».

Грейди колеблется. «У меня в гараже есть собственный грузовик».

«Нет времени. Тебя раскроют, если попытаешься до него добраться. Давай выйдем отсюда плотной группой. Станем ёжиком».

Грейди кивает жене: «Ты первая».

Тёмные фигуры бросаются на раздвижную стеклянную дверь. Разбивают её древками копий. Сантос поднимает винтовку, и здоровяк Уэзерби падает. Крупнокалиберный снаряд, размером с большой палец, попадает умбали в грудь и сбивает его с ног. Сантос передергивает затвор и извлекает стреляную гильзу.

Умбали пробираются сквозь разбитую стеклянную дверь. Грейди направляет свой винчестер и стреляет, а Сантос досылает ещё один патрон. Выстрел сбивает нападавшего на полпути. Умбали падает на одно колено. С колена метает копьё.

Раздаётся удар. Копьё пронзает грудину Сантоса и выходит из спины. Выходное отверстие находится в пяти сантиметрах от центра — за сердцем. Он роняет винтовку и падает на землю.

В комнату врываются ещё двое умбали. Я поднимаю АК-74 и даю две быстрые очереди по три патрона. Оба попадают – плотные группы, центр тяжести. Грейди направляет свой винчестер на человека, пронзившего Сантоса, и стреляет ему в лицо. Пуля H&H сносит голову умбали, отбрасывая её в каноэ. Между двух ушей – кровавая масса костей и изодранного мяса.

«Идите к машине, — говорю я им. — Мы с Пауэллом прикроем».

Грейди передергивает затвор и досылает ещё один патрон. Его охотничья винтовка стреляет мощно, но медленно. В такой ситуации, дайте мне знать.

штурмовая винтовка и магазин на тридцать патронов в любой день.

Мы выходим из гостиной. Грейди бегут к машинам, мы с Пауэллом прикрываем их отход. Пауэлл прикрывает справа, я слева. С флангов атакуют ещё несколько умбали. Двое уже позади нас, преследуют Грейди.

Кэрол Грейди останавливается, поворачивается и стреляет четыре раза с двух рук. Десятимиллиметровый «Глок» остановит медведя, и она знает, как им пользоваться. Пули попадают в живот Умбали. Он дёргается при каждом ударе и падает головой вперёд в грязь. Морщась от боли, он с трудом поднимается на ноги и выхватывает мачете.

Она стреляет ещё четыре раза: дважды в грудь и дважды в лицо.

Другой умбали пытается вонзить копьё в Грейди, но здоровяк отбивает его рукояткой винчестера. Разворачивает винтовку и ударяет рукояткой в пасть умбали. Умбали падает на спину.

Кэрол Грейди трижды стреляет ему в грудь.

Это ещё одно доказательство того, что в подобном бою полуавтоматическое оружие лучше винтовки с продольно-скользящим затвором. Первый выстрел Умбали Кэрол Грейди поглотил восемь 10-миллиметровых пуль. Последние два, попавшие в лицо, убили его. Выстрелы в живот не считаются.

Лучший способ остановить Умбали — потушить его свет.

Двое умбали атакуют Пауэлла. Один бросает копьё с расстояния в двадцать футов.

Копьё пролетает в нескольких дюймах от головы Пауэлла. Пролетает в двух футах от меня . Пауэлл стреляет по ним из всех орудий. Короткими очередями, чтобы не потерять контроль над оружием. Умбали распластались на гравии.

На меня нападает ещё один Умбали. Я поднимаю АК-74 и стреляю ему в лицо.

Умбали атакуют из опушки леса на нашу колонну. Несколько человек появляются из тени между виллами Мачвео справа. Двое французских солдат из пятитонной машины лежат на земле рядом с задним бортом. Один с колена, другой стоя, стреляют из рук в атакующих Умбали.

Они — новобранцы, юные мальчишки. Возможно, они впервые в гневе стреляют из оружия.

Тёмные фигуры падают, словно кегли. С трудом встают на ноги, продолжают наступать.

Французы бросают магазины, перезаряжают, хлопают затворами. Продолжают стрелять.

Двое французских солдат в минивэне открывают задний борт и выходят, чтобы оказать помощь.

Добровольные руки затаскивают Грейди в пятитонный грузовик. Энрайт заводит двигатель «Импалы», и Пауэлл запрыгивает на заднее сиденье. Я прыгаю на переднее.

Ещё один умбали бросается на машину. Я направляю винтовку в зияющую пустоту, которая раньше была лобовым стеклом «Импалы», и стреляю в него, когда он пытается перелезть через капот. Трижды выстреливаю ему в верхнюю часть туловища. Он дёргается, роняет копьё. Левой рукой хватается за приборную панель, правой тянется к мачете. Я смотрю на его злобно искажённое лицо. Бледные шрамы дугой пересекают его тёмные, лоснящиеся щёки. Глаза блестят, зубы белеют в дикой гримасе. Он сейчас вытащит мачете и пойдёт по приборной панели, чтобы напасть на нас.

Умбали на капоте так близко, что мне приходится откинуться назад и коротко прицелиться из АК-74. Я всё ещё не могу навести ствол. Цепляюсь за свой Mark 23. Умбали замахивается на меня мачете, пытаясь пробить им проём в лобовом стекле. Я поднимаю левую руку, чтобы отразить его. Лезвие высекает искры из рамы, прежде чем попасть в водительское отделение. Энрайт вскрикивает, уклоняется в сторону. Лезвие, замедлившееся от удара о крышу, царапает мне предплечье.

Пауэлл вонзает ствол своего М4 в пространство между мной и Энрайтом. Стреляет Умбали в лицо. Три пули врезаются ему в лицо плотной группой. Выстрелы ощущаются так, будто мне в левое ухо воткнули ледоруб.

«Иди», — говорю я Энрайту. «Иди».

Энрайт жмёт на газ, и «Импала» рванула вперёд. Ускорение впечатало меня в сиденье. Потеряв равновесие, Пауэлл упал назад.

Энрайт жмёт на тормоза, и машина резко останавливается. Меня отбрасывает на приборную панель, а Пауэлл врезается в спинки наших сидений. Умбали, раскинувшийся на капоте, соскальзывает и исчезает из виду.

Энрайт нажимает на газ, и «Импала» подпрыгивает над его телом.

Я искоса взглянул на Энрайт. Сегодня вечером на этой тачке она раздавила двух умбали. Ни разу не пришлось доставать пистолет.

«В какую сторону?» — спрашивает Энрайт.

«Разворот», — говорит ей Пауэлл. «Обратно на шоссе».

Энрайт резко поворачивает, поднимая облако пыли. Я оглядываюсь через плечо. Армейский водитель следует за ней. Пятитонный автомобиль качается на подвеске. Отец Дюкасс с трудом, но справляется с манёвром. Французские солдаты снова в его кузове и стреляют по Умбали через разбитое заднее стекло.

Нас всех отталкивает от стен. Надеюсь, с беременной женщиной всё в порядке.

Наша маленькая колонна мчится по дороге. Я смотрю в зеркало заднего вида со стороны пассажира, вижу половину картины. Поворачиваюсь на сиденье, смотрю мимо Пауэлла и Вулфа. Умбали отстают. Их было больше, чем мы ожидали.

«Пауэлл. Ты видел какие-нибудь кадры?»

«Отрицательно».

«Томбаи использует Умбали, чтобы заполнить пробелы в своих материалах. Арбуа может оказаться настоящим осиным гнездом».

«Тогда зачем мы туда идем?»

«Потому что у нас заканчиваются варианты».

OceanofPDF.com

12

СУББОТА, 21:45 - МЕЖДУНАРОДНЫЙ АЭРОПОРТ АРБУА

Международный аэропорт окутан ореолом белого света. Мы видим невысокое здание терминала, освещённую вышку и ангары для техобслуживания. Сооружения слишком далеко, чтобы разглядеть детали. Мне придётся подойти гораздо ближе к взлётно-посадочной полосе, чтобы узнать всё необходимое.

Мы спрятали нашу колонну в лесу, в четверти мили отсюда. Я хочу дать группе время отдохнуть.