«А Фаза II?»

На втором этапе мы работали с золотой командой из двенадцати водолазов. Их задачей было проникнуть в трюм и поднять как можно больше пустельг за отведённое время.

«Вы обнаружили ракеты».

Штейн удовлетворённо улыбается. «Миссия уже прошла успешно. Мы готовы снять три «Кестреля» с « Спайдера» для транспортировки в США. Это запланировано на ближайшие сорок восемь часов».

«Как ты собираешься это сделать?»

«Ночью их снимет со «Спайдера » эсминец ВМС ». Штейн указывает на экран. «Этап II завершен. Сегодня утром к « Спайдеру» с авиабазы Эвенес вылетела команда из двенадцати водолазов. На третьем этапе эти водолазы подготовят « Маршала Жукова» к подъёму. Мы завершим работу к концу месяца. Арктическая ночь — круглосуточная темнота —

На нас обрушится. И ледяной покров тоже. Мы поднимем « Жукова» в Звездный бассейн и отправимся домой.

«Мы хотим начать прямо сейчас», — говорит Конрад. «Подъем «Кестрелей» был относительно простым. Мы использовали длинные подъемные тросы. Маршал «Жуков» весит восемь тысяч тонн. Нам понадобится специальное подъёмное устройство. Оно такое же сложное, как « Паук ».

Мне не звонят, когда всё идёт по плану. Бриду звонят, когда всё идёт наперекосяк. «Зачем я здесь, Штайн?»

Штейн откладывает стилус.

« Экипаж „ Спайдера “ насчитывает двести человек», — говорит она. «На борту пятьдесят учёных-исследователей и техников, которые не знают истинного предназначения „Спайдера“ . Корабль оснащён всеми необходимыми лабораториями для анализа кернов и образцов, пробуренных и поднятых со дна. Научная миссия полностью законна. Остальные члены экипажа и водолазы корабля знают истинное предназначение».

«У меня на борту двое мужчин, они на передовой. Фрэнк Арон — руководитель работ на поверхности. Он гражданский… Мне нужен был кто-то, кто разбирается в буровой установке. Он держит меня в курсе всего, что происходит на « Спайдере» . Сэм Прюитт — бывший «морской котик», руководитель дайв-группы Gold Team. Он держит меня в курсе того, что происходит внизу, у затонувшего судна».

Штейн колеблется. Когда она говорит, кажется, что сама не верит своим словам. «Фрэнк Арон исчез вчера».

Теперь всё ясно. Исчезновение Арона объясняет звонок Штейна и спешку, с которой я ехал на C-17 в Нарвик. Это объясняет, почему Штейн и Конрад летели из Нью-Йорка, чтобы встретить меня. «Полагаю, они обыскали корабль».

«Всё тщательно. „ Паук“ размером с авианосец. Экипаж авианосца — шесть тысяч человек. Экипаж „ Паука“ — двести. По сравнению с авианосцем „ Паук“ выглядит и ощущается как город-призрак. Есть тысяча мест, где мог бы быть Арон».

«Предполагая, что он мертв или ранен».

«Да. Но команда дважды обыскала судно и ничего не нашла. Капитан и другие менеджеры считают, что его смыло за борт».

«Необычная волна?»

«Это теория».

«Вы в это не верите».

«Брид, я не верю в совпадения. Вторая фаза завершена, мы готовимся к запуску трёх «Кестрелей», и тут мой наземный диспетчер исчезает.

Это немного перебор».

"Да, это."

«Я хочу, чтобы завтра ты отправился в « Паук» и заменил Арона».

«Вы думаете, его убили?»

"Да."

«Вы понятия не имеете, кто это сделал?»

«Нет, не совсем».

«Ты отправляешь меня играть привязанную козу».

«Конечно. Ты раздавил всех, кто пытался тебя убить», — Штейн мило улыбается. «Как жуков».

Штейн говорит, что это так просто. Но ведь моя работа — сделать так, чтобы это выглядело просто.

"Ни за что."

«Я заплачу вам вдвое больше, чем в прошлый раз».

Почему-то мне обидно. «Дело не в деньгах».

«С тобой такого никогда не бывает», — Штейн хитро смотрит на меня. «Если ты уйдёшь, я добавлю тебе… бонус ».

Я стону. Штейн — патриотка, целеустремлённая. Чёртова амбициозна и чересчур хитра. Иногда мне кажется, что её сердце бьётся дважды в минуту. Не понимаю, почему мы так хорошо ладим. Она мне, честно говоря, нравится .

«Вы все еще ведете переговоры?»

«Хотите вы это услышать или нет?»

«Могу ли я остановить вас?»

Конрад, сидящий напротив меня за столом, выглядит удивленным. Штейн раскинула руки по обе стороны ноутбука. Пальцы у нее длинные и чувствительные.

Ее ногти без лака аккуратно подстрижены.

«Нет, но вам понравится. Руководитель погружения — это… Стефан Кнаусс».

Бледное лицо женщины озарилось торжеством.

Ярость нарастает во мне. Штейн видит это, но не вздрагивает.

«Откуда вы знаете о Кнаусе?»

«У всех нас есть призраки, Брид. Ты семь лет носишь с собой призрака капитана Пола Батлера. Он и трое других «зелёных беретов» погибли в засаде, устроенной Кнауссом. Но ведь погиб не только Батлер, верно?»

«Нет, это не так».

«Я хотел бы услышать это от вас».

Помню удовлетворение, которое испытал, сломав руку Кнауссу. Жаль, что я не прикончил его тогда.

«Кнаусс не признал своей ошибки. Я дал показания, но начальник сарая меня не слушал. Они сказали, что Кнаусс — герой дня, а Батлер облажался. Он был опозорен. Ему посмертно вынесен выговор. Его семью подвергли остракизму и выгнали из общины. Два года спустя его жена умерла от передозировки барбитуратов. Вся эта история была позором для службы».

«Говорят, он ищет возможность подкрасться к тебе сзади».

Штейн знала, что я встречу Кнаусса на « Спайдере» . Думала, мы с ним уладим наши разногласия. Она сдерживала его, как хороший переговорщик. Она говорит мне, что будет смотреть в другую сторону, если он попадёт в аварию. В 230 милях к северу от Шпицбергена может случиться всё что угодно. Она даёт мне шанс упокоить призрака.

«Подкрадываться сзади — это стиль Кнаусса. Мне хочется смотреть ему в глаза, когда я его атакую».

«Ты пойдешь?» Глаза Штейна увлажнились.

«Да, я пойду».

Штейн захлопывает ноутбук и отсоединяет USB-кабель. Она запихивает устройство и файл в портфель. Достаёт устройство из бокового кармана и протягивает его мне. «Мы с Натаном вылетаем сегодня вечером. Из Нью-Йорка я свяжусь с эсминцем, который заберёт «Пустельги». Капитан Авраам Крюйк на USS Pressley Bannon передаст наши сообщения».

"Что это?"

Устройство имеет форму чёрного металлического кирпича размером с мобильный телефон, но в три раза толще. У него большие пластиковые кнопки управления. Корпус устройства заключён в прозрачный ламинированный пластик.

«Это, — говорит Штейн, — радиостанция для выживания. Работает как спутниковая, но компактная и полностью водонепроницаемая на глубине до трёхсот футов».

Я нажимаю кнопку питания, и радио включается. На экране появляется узор из двенадцати точек. Это экран безопасности, как на обычных мобильных телефонах. Больше точек, больше возможных вариантов. «Заблокировано».

«Вот», — Штейн берёт у меня радио и указательным пальцем рисует узор среди точек. «Я настроила их все по своему узору. Ты сможешь изменить его позже».

Экран безопасности исчезает, и появляется главный экран. Стайн пренебрежительно машет рукой, словно это слишком просто. «Инструкция по эксплуатации хранится в памяти вместе со списком каналов. Канал, который я буду смотреть на USS Pressley Bannon , находится вверху. Клавиши светятся после активации, а подсветку по умолчанию можно отключить».

«Вы, шпионы, всегда получаете лучшее снаряжение».

«Эта технология существует уже давно. Мы просто упаковали её. Аккумулятора хватает на семьдесят два часа непрерывной разрядки, как у радиостанции для выживания. Встроенная батарея ROM позволяет заряжать беспроводное зарядное устройство, даже если основной аккумулятор разряжен».

«Где зарядное устройство?»

Штейн протягивает мне тонкую плоскую картонную коробку, чуть толще радиоприемника. «Она тебе не понадобится. Подключается к любому USB-порту».

«Спасибо. Когда мне выезжать?»

«Завтра, первым делом. В это время года мало дневного света, а из Сибири приближается арктический шторм. Ты отправишься с парой исследователей».

Конрад встаёт. «Аня, я организую нашу поездку обратно в Эвенес. Сообщи пилоту, чтобы он подготовил самолёт. Оставлю вас с Бридом немного пообщаться».

Я пожимаю руку Конраду и смотрю ему вслед. Зачем Штейн взял его с собой?

Штейн читает мои мысли. «Я познакомился с Натаном, когда учился в колледже. Он друг моего отца и в прошлом помогал компании».

Если есть какие-то сомнения, то сомнений нет. Штейн давно знает Конрада, и это не моё дело.

OceanofPDF.com

3

ЧЕТВЕРГ, 22.00 – НАРВИК, DJEVELKAFÉ.

Смешанный снег с мокрым снегом обжигает лицо. Господи, да ведь уже начало октября. Я поскальзываюсь и скатываюсь по обледенелой бетонной дорожке и врезаюсь в деревянную дверь бара «Джевелкафе». Изнутри гремит музыка — дверь вибрирует от басов. Поверхность шершавая под моей ладонью. Деревенский эффект. Я резко распахиваю её и ныряю внутрь.

Я расстегиваю куртку, осматриваюсь. Место такое же, каким я его помню по Рамсунду. В Нарвике не так уж много вариантов ночной жизни.

Местные жители, моряки и военнослужащие с военных баз Эвенес и Рамсунд часто приходят в «Джевелкафе». Он пристроен к одному из недорогих отелей, в ста метрах от моего. Здесь играет живая музыка, и бывает довольно шумно. Солдаты и моряки не устраивают слишком много шума. Они не хотят портить своё любимое место.

Я пошёл к бару. Бурбона у них нет, поэтому я заказываю скотч.

«Вы американец».

Коренастый мужчина с короткой стрижкой рядом со мной поднимает бокал. Я чокаюсь с ним и допиваю свой. «Да, это так».

«Вы военный?»

«Нет». Я не лгу. «Я работаю в Norsk Exploration».

«Ага», — говорит мужчина. «Я летаю на вертолётах из Эвенеса».

«Вы летаете рейсами Norsk Exploration?»

Мужчина качает головой. «Нет, у вас есть свои самолёты и экипажи.

Ваш особый уголок».

Акцент на слове «особенный» заставляет меня оставить эту тему. Совершенно очевидно, что команды Norsk Exploration держатся особняком.

«Каким видом полетов вы занимаетесь?» — спрашиваю я.

«Пассажиры и грузы. Всё, что потребуется. Я работаю в Нарвике, но скоро перееду на юг».

"Почему?"

«Летать на север хорошо оплачивается, но деньги идут на риск в сложных условиях. Много аварий. Я переезжаю на юг, в Осло».

Звучит разумно. Я знаю много пилотов военных вертолётов. Ребята из спецназа

Шары обычно свисают с самолёта. Те, кто разбился, попали под обстрел. Я знал экипажи «Вымогателя-1» и «Редвингза». У первого РПГ сбила хвостовой винт. Корабль вышел из-под контроля и развалился за считанные секунды. У «птицы» РПГ выстрелили прямо в рампу. Ракета попала в топливные баки, превратив корабль в огненный шар.

«Какие именно проблемы?»

«Посмотрите в окно. К завтрашнему дню на нас нападёт арктический циклон». Мужчина пожимает плечами, словно произнося фразу «фаталистически». «Он может прийти раньше, может — позже. Мне нужно доставить груз в Хаммерфест до наступления темноты. Нет груза — нет денег».

Что злее? Талибан с РПГ или рука Божья, сметая тебя с небес арктическим штормом. Талибан можно застрелить.

Лучшее, что можно сделать против бури, — это обойти её или остаться дома. Я смотрю на этого человека с новым уважением.

Верят ли пилоты в Бога?

Я вспоминаю тот день в вади. Сидя под обстрелом двух пулемётов М-240. Под огнём атеистов нет.

Закажите ещё виски. Сделайте двойной. В баре становится шумнее. Группа заиграла танцевальную версию песни Alphaville «Forever Young».

Толпа очень активная. Никто не старше сорока. Молодые и привлекательные.

Я волнуюсь. Фрэнк Арон был опытным инженером. У меня нет опыта, необходимого для работы над « Пауком» . Тот, кто убил Арона, знает, что я здесь, чтобы решать проблемы по заказу Штейна. С таким же успехом я могу носить на футболке мишень.

Штейн прав, нам не на что опереться. Мне остаётся только пойти к Пауку и посмотреть, что из этого выйдет. Предложить себя в качестве цели, выманить врага.

Что сказал Штейн? Ты раздавил любого, кто когда-либо пытался убить. Ты. Как насекомые.

Все еще обиженная, я выбрасываю Штейна из головы.

На меня смотрит хорошенькая блондинка. Трое парней держат её спиной к бару. Высокие, стройные девушки растут как деревья в Скандинавии. Это…

Девушка моего роста — должно быть, шесть футов. Она не стройная. Плечи широкие, подтянутая. Длинные, накаченные ноги под обтягивающими джинсами. Свитер немного великоват, но Бог дал ей две груди. Тело семиборца. Прыгай на ней вверх и вниз всю ночь.

Девушка смотрит на меня так, словно думает обо мне то же самое.

Я встречаюсь взглядом с блондинкой, и мы смотрим друг на друга. Она первая отводит взгляд.

Ребята стараются изо всех сил, но её это не впечатляет. Вот это лицо стервы, если я когда-либо видела. Она выглядит обиженной на весь мир. Зачем она вообще вышла?

«Сегодня вечером этого никто не получит», — смеётся пилот.

Я опрокидываю шот, подаю знак бармену заказать ещё. «На каком вертолёте вы летаете?»

Пилот рассказывает мне об опасностях полетов на вертолетах на севере.

Риск обледенения снижает эффективность роторов. Дополнительный вес превращает машину в падающий камень. Я задаю вопросы, узнаю всё, что могу.

Он останавливается, устремив взгляд куда-то за моё правое плечо. Он кивает подбородком, указывая на что-то позади меня.

«Купи мне выпить».

Голос Лорен Бэколл. Блондинка из переполненного зала стоит рядом со мной. Опираясь локтем на барную стойку, она выглядит всё такой же стервозной, как и десять минут назад. Резкий акцент. Она моложе, чем я думал.

В начале двадцатых.

«Нет». Я говорю это так, будто хочу пойти на хер .

"Почему нет?"

«Ты покупаешь первую. Я куплю следующую».

«Я не покупаю мужчинам напитки».

Это сюрреалистично. «Извините. Я разговариваю с другом».

Я снова поворачиваюсь к пилоту. Он смеётся, допивает напиток и с грохотом ставит пустой стакан на стол. «Я завтра улетаю, друг. Спокойной ночи».