МиГи могут переломить ход событий. Не было необходимости проверять их сигнатуры. Ни один гражданский самолёт не летает со скоростью восемьсот шестьдесят узлов. Вместе «Ленин» и МиГи могли бы сокрушить ПВО «Прессли Бэннон» . Дежурные истребители « Нимица» не успеют прибыть вовремя.

Никак не можем добиться прорыва. Русские — проблема Крюика. Ноа и «Кестрели» — моя.

Штейн говорит: «Госпожа Ларсон? Я понимаю, что это худшие из возможных обстоятельств, при которых можно получить эту новость. Пожалуйста, мы не создавали эту ситуацию для вас».

«Я тебе верю, — говорит Ноа, — но что мы можем сделать?»

В голосе Штейна слышится лишь лёгкий намёк на облегчение. «Я свяжусь с Торвалем и расскажу ему о ситуации. Мы заплатим ему выкуп и предоставим возможность сбежать на его подводной лодке. Он должен позволить вам разоружить «Кестрел».

«А как насчет «Кестрелей», которые он уже погрузил на подлодку?»

«Я потребую, чтобы он их выгрузил. Русские не будут платить ему за возврат. Они хотят быть уверены, что мы их не получим ».

«Это план», — говорю я. «Мы направляемся к Звёздному бассейну».

«Свяжитесь с нами, когда приедете», — говорит Штейн. «Мне нужно позвонить».

Я отключаюсь и убираю рацию в карман. Встаю. Усталость последних суток даёт о себе знать. Ни один квадратный дюйм моего тела не болит. Ноа стоит, словно потерянный ребёнок. Она обнимает меня, и мы крепко прижимаемся друг к другу.

«Я доверяю тебе, Брид», — говорит она.

«Давайте не подведем друг друга».

OceanofPDF.com

29

OceanofPDF.com

СУББОТА, 08:00 – ПАУК – ПОМОЛВКА

Мы с Ноа идем вперед по центральному проходу лабораторной палубы.

Яркий свет в жилом помещении Паука сбивает с толку.

Мы привыкли к тусклому свету и глубоким теням мертвого пространства.

Я постоянно оглядываюсь. Проходы пугают меня – это смертельные ловушки. Один человек с винтовкой может уничтожить целый отряд, запертый в таком узком пространстве. Достаточно лишь разрядить магазин и слегка описать дулом. Он не может промахнуться. Ноа расстроена известием о смерти матери, и это видно по её движениям. Она вялая и немного неуклюжая.

В кармане что-то вибрирует. Одна из раций. Левый карман — Ноа.

Я расстегиваю жилет и достаю рацию. Экран безопасности ожил. Я передаю рацию Ноа. «Узнай, чего хочет Феликс. Ничего не выдавай».

Ноа вводит код. «Это Ноа».

«Это Феликс. Хотите что-нибудь сообщить?»

«Нет, но уже почти рассвет».

«Отправляйтесь к Звёздному бассейну. Вы должны оставаться на борту «Паука» , пока я не прикажу вам уйти».

Ноа с трудом сглотнула. «Мне нужно идти на шлюпочную палубу».

«Нет. Возможно, вам придётся разоружить «Кестрел».

«Почему? Что случилось?»

«Нет времени на вопросы. Делай, как сказано».

Ноа смотрит на молчащий радиоприёмник. Прежде чем она успевает его мне передать, я включаю свой и связываюсь с Пресли Бэнноном .

«Какова ситуация, Брид?» — голос Крюика спокоен, как никогда.

«Капитан, « Ленин» готовится к атаке».

«Откуда ты это знаешь?»

«Курсант госпожи Ларсон хочет, чтобы она оставалась рядом со «Звёздным пулом». Возможно, ей придётся разоружить «Кестрел». Это может означать лишь одно: русские подали заявку».

«Штайн разговаривает с Торвалем, — говорит Крюйк. — Дело доходит до крайности».

«Да, сэр. Я сейчас закончу. Нам ещё предстоит пройти некоторое расстояние».

Я запихиваю рацию в карман на бронежилете. Мне нужно решить, как приблизиться к Звёздному бассейну. «Пустельги» находятся по правому борту, где пришвартован «Тип 6». Чтобы добраться туда, нам придётся спуститься на палубу лазарета.

Мы спускаемся по трапам. На палубе лазарета я выхожу в проход и вижу, как из-за угла с правого борта появляется угонщик. Я держу М4 в струбцине, смотрю в ствол поверх большого пальца. Я направляю большой палец на угонщика и открываю огонь, прежде чем он успевает поднять винтовку. Мои пули попали ему в горло и грудь — летят кровь и искры.

Из его горла и лица хлещут багровые струи. На журналах, прикреплённых липучкой к его жилету, мерцают светлячки.

Ещё один стрелок выглядывает из-за угла и открывает огонь. Звук бегущих шагов возвещает о прибытии подкрепления. Я хватаю Ноа за руку и толкаю её к двери, ведущей в мёртвую зону. Она хватается за штурвал и крутит его, чтобы выпустить собак. Я стреляю по всей длине прохода.

Человек, в которого я выстрелил, корчится на палубе, прижимая руки к горлу. Он выведен из строя. К первым двум присоединился третий. Он и его друг игнорируют раненого. Вместо этого они выкладывают в меня свои магазины.

Ноа распахивает дверь и проскальзывает внутрь.

Я следую за Ноа в мёртвую зону, захлопываю за собой дверь. Мы в кубрике. «Пустельги» и «Тип 6» по правому борту. Если мы пойдём туда, то можем попасть под перекрёстный огонь преследователей и боевиков, выходящих из Звёздного бассейна. Я подталкиваю Ноа к левому борту.

"Бегать."

Ноа не нуждается в подталкиваниях. Она несётся по мёртвой зоне, спотыкаясь и уворачиваясь от препятствий в тусклом свете. В бегстве от угрозы есть что-то первобытное. Легко поддаться панике, отдаться бездумному желанию бежать. Как будто разум отключается, и адреналин берёт верх.

Тренировки заставляют вас не сдаваться. Вы включаете свой разум. Во время бега вы заставляете себя обращать внимание на окружающую обстановку. Наличие укрытий и мест для укрытия. Расположение угроз.

Угонщики приближаются со стороны кубрика. Заворачиваем за угол и открываем огонь.

Я останавливаюсь, поворачиваюсь и стреляю с колена. Они ныряют за балластные цистерны, и мои снаряды высекают искры. Проход мерцает, по три искры на каждый выстрел. Одна от первого попадания, две от рикошета.

Ноа добегает до поперечной переборки, врезается в дверь. Я бегу к ней, оборачиваюсь и оглядываюсь.

Один из угонщиков выходит в середину мертвого пространства и бросает в нас гранату.

Ноа борется с запорным колесом. Я хватаю её за воротник и тащу за балластные цистерны. Граната не долетает до цели.

Раздаётся лязг, когда он приземляется на палубу в тридцати ярдах от него. Он подпрыгивает, приземляется второй раз и катится по стальному полу.

Я с силой прижимаю Ноа к переборке, накрываю её своим телом и съеживаюсь за балластной цистерной. Граната взрывается с оглушительным грохотом.

Осколки отскакивают от балластных цистерн.

Лежа лёжа, я стреляю по всей длине мёртвого пространства. Тонкая пелена дыма струится в воздухе. В свете слабых ламп усики светятся серым светом.

Резкий запах кордита перебивает металлическую сырость. Под моим прикрытием Ноа распахивает дверь и входит. Продолжая стрелять, я отступаю в дверной проём и закрываю его за собой. Ноа уже пробегает мимо трубчатых сеток. Я поворачиваюсь и бегу за ней.

Я составляю план.

Где бы вы ни оказались, принципы боя остаются неизменными. Тактику нужно адаптировать к обстоятельствам, но игра не меняется. Одно правило: всегда сражайтесь с возвышенной позиции .

Впереди маячит гора труб, которую я свалил на двух злополучных угонщиков. По другую сторону переборки, слева от нас, находится Звёздный бассейн.

«Лези», — говорю я. «Перелезай через вершину».

Ноа достигает горы труб и карабкается к обрубку тела мёртвого угонщика. Я помню, как крысы пировали на трупе, и гадаю, что они оставили. Останавливаюсь у подножия горы, опускаюсь на колени. Направляю свой М4 на поперечную переборку – дверь, через которую должны пробраться угонщики.

Я оглядываюсь через плечо и вижу, как Ноа достигает вершины.

Запирающее колесо крутится. Его ответную часть крутит угонщик с другой стороны. Я прицеливаюсь. Боевик распахивает дверь, ныряет в отсек. Я стреляю. Гильза вылетает из люка, звенит о палубу.

Скучать.

Угонщик съежился в нише за первой трубной клеткой, высунул винтовку из-за угла, вынул магазин. Я карабкаюсь по трубам. Вокруг меня свистят пули. Помимо человеческих тел, в этом стальном коконе нет ничего, кроме металла, по которому можно стрелять.

Я перекатываюсь через вершину, ложусь рядом с Ноа и трупом. Не обращаю внимания на чёрную смолу, свисающую с его затылка. Я окапываюсь и направляю М4 назад, вдоль мёртвой зоны. У меня есть укрытие, и возвышенность моя. Я смогу удержать этот холм.

Второй угонщик врывается в дверь и стреляет в нашу сторону.

Ослепляющие вспышки выстрелов, рикошеты. Ещё один мужчина входит в дверь с поднятым оружием. Итого трое.

Я забрал последний резерв Торвала. Остался только Кнаусс.

Двое стрелков стреляют в нас. Я стою на месте, надеясь, что трубы меня прикроют. Они прыгают. Если я отвернусь, первый угонщик получит свободный выстрел. Он отходит от укрытия, бежит вперёд, задирает руку.

Он бросает ещё одну гранату. Я наваливаю на него ствол и нажимаю на курок.

Ударять.

Стрелок падает. Граната выпадает из его руки и катится по палубе.

Двое других угонщиков ныряют за клетку. Раздаётся лязг — граната взрывается. Мёртвое пространство озаряется осколками, словно комната, полная бенгальских огней в День независимости.

«Мистер Брид».

Это рация отряда, висящая в кобуре на поясе. Торвал звонит. Я держу винтовку направленной в зону поражения. Передаю рацию Ноа.

«Посмотрим, чего он хочет».

Двое оставшихся стрелков прячутся за клетку. Один присев, другой стоя, они расстреливают магазины в нашу сторону. Их пугает точность моего прицельного огня.

«Кто это?» — спрашивает Ноа.

«Это Магнус Торваль. Госпожа Ларсон, позвольте мне поговорить с Бридом».

Я стреляю одиночными выстрелами по боевикам. Загоняю их за клетку.

«Он занят тем, что убивает людей», — говорит Ноа.

«Дай сюда», — я выхватываю рацию из рук Ноа. «Отличная подводная лодка, Торваль».

«Я рад, что тебе нравится. Это даёт мне возможность отвлечься».

«Это также объясняет, почему Кнаусс убил Арона».

«На всё нужно иметь ответ? Да , Арон случайно наткнулся на нас, разговаривающих с подводной лодкой по радио ELF».

Мотив убийства Арона должен был быть примерно таким. Торваль и Кнаусс не могли позволить Арону сообщить о присутствии подводной лодки.

Последние двое угонщиков прекратили стрельбу. В мёртвом пространстве повисла жуткая тишина.

«Вот почему ваш радист был на ELF, хотя батискафы хранились в Звездном бассейне». На ум приходит еще одна подвох.

«Кстати, я убил твоего ядовитого карлика. Чего тебе, Торваль?»

«Приходите в Звёздный пул. Соединённые Штаты выиграли тендер. Штейн говорит, что мисс Ларсон установила устройство самоуничтожения на самолёте «Кестрел». Я хочу, чтобы она его обезвредила. Теперь, когда деньги уплачены, мы с вами больше не враги. Я приказал своим людям оставить вас в покое».

«Прикажите своим людям отступить через переборку и запереть дверь».

«Одну минуту».

Торваль замолкает. Должно быть, он отдаёт приказы Кнауссу. Бандиты отступают через дверь и закрывают её за собой.

«Это вас устраивает, мистер Брид?»

«Да. Дайте нам несколько минут».

«Хорошо, давайте продолжим. Время идёт».

«Потерпите».

Я выхожу из игры, достаю свою спасательную рацию из сумки и поднимаю Прессли. Бэннон .

«Ты на громкой связи, Брид», — голос Паломаса звучит напряжённо. «Мы подключаем Штейна».

«Брид, — говорит Штейн, — мы заплатили выкуп, Торваль позволит мисс Ларсон разоружить «Кестрел». Ты должен выйти и сложить оружие».

«А что, если я этого не сделаю?»

«Тогда сделка не состоится. Он тебя боится. Не понимаю, почему».

«Согласился ли он выгрузить «Кестрели», находящиеся на подводной лодке?»

«Да. Заряжено два. Подтвердите сами».

Мы с Ноа спускаемся с кучи труб. Я поворачиваю запорное колесо и приоткрываю дверь. Мы заглядываем в Звёздный бассейн.

Сказочная сцена захватывает дух. Снег и мокрый снег продолжают засыпать отсек. Створки ставней остаются открытыми. Шесть дюймов снега покрывают палубу бассейна, за исключением пространства между ракетами и доком. Экипаж расчистил это место, чтобы задвинуть люльки к подводной лодке.

Две ракеты «Кестрел» исчезли с палубы. Большие прямоугольные площадки, очищенные от снега, отмечают место их люлек. Сами люльки были закатаны на деревянный пирс. С помощью большого мобильного крана, установленного на пирсе, их подняли над подлодкой и опустили через носовой люк для погрузки ракет.

Одна пустельга осталась на палубе. Она сидит в своей колыбели рядом с кучей древесины и погибшими «морскими котиками».

«Это оно самое», — говорит Ноа.

«Нужная нам «Кестрел» все еще на палубе», — говорю я Штейну.

«Хорошо, всё в твоих руках».

На заднем плане слышен голос Паломаса: « Ленин стреляет. Калибр в воздух».

Крюйк весь день и ночь размышлял над этим. «Полностью влево. Залп стандарт 2, четыре выстрела. Выпустить CIWS».

Из динамика раздаётся хриплый свист, когда зенитные ракеты «Стандарт-2» «Прессли Бэннон» взлетают. Звук запуска ракеты разносится по всем отсекам эсминца. Раздающийся в рубке управления боем сигнал объявляет, что « Прессли Бэннон» выходит на войну.

«Стандарт 2 на расстоянии», — кричит Паломас. «CIWS в автоматическом режиме, свободный огонь».

В голосе Командира слышится страх. Страх, сдерживаемый строгой дисциплиной. Она знает, что если «Стандарт-2» промахнётся, один «Калибр» может уничтожить « Прессли Бэннон» .

В Звёздном бассейне все взгляды устремлены к небесам над раскрытой раковиной. Я наблюдаю за реакцией Торвала, Кнаусса и Анжера. У Торвала отвисает челюсть.

Он никогда не ожидал, что русские откроют огонь.

Два золотистых шара света пролетают над «Пауком» , оставляя за собой длинные, быстро расширяющиеся шлейфы выхлопных газов. «Калибры» словно оживают, излучая свой собственный безумный свет. Они летят с северо-востока на юго-запад.

Первые «Калибры» нацелены на « Прессли Бэннон» . Если « Ленин» сможет уничтожить американский эсминец, он сможет беспрепятственно взять на абордаж « Спайдер» .