«Да. Ваш друг был здесь на прошлой неделе. На этом самом месте. За несколько дней до того, как его убили».

OceanofPDF.com

14

OceanofPDF.com

САЛЕМ, ВТОРНИК, 15:00

«Дасти Бургер» — длинное сборное здание на перекрёстке Техасской трассы 20 и дороги на Салем. Выглядит оно довольно опрятно, с большим рекламным щитом.

Я заезжаю на грузовик Келлера на асфальтированную парковку. Прохожу двадцать футов в кондиционированный салон закусочной. Чувствую, как горячий асфальт прилипает к подошвам моих пустынных ботинок Oakley.

«Что вам сегодня принести?» — спрашивает приветливая официантка. На ней белая рубашка, чёрные брюки и зелёный фартук. В кармане — маленький блокнот и карандаш.

«Кофе, пожалуйста», — говорю я ей. «Чёрный».

Я сажусь у окна и смотрю на грузовик Келлера. Растерянность в глазах Мирасоль говорила сама за себя. Она подумала, что это мой грузовик. Что я был в горах на прошлой неделе. Но я ещё не приехал в город. А Келлер был ещё жив.

Официантка наливает мне кофе.

Мирасоль подъезжает на своём «Камаро» и паркуется на противоположной стороне парковки, рядом с местной машиной. Явная попытка не дать любопытным прохожим спутать наши машины. Она берёт рюкзак с заднего сиденья и спешит в закусочную.

Я поднимаюсь на ноги и жестом предлагаю ей сесть напротив меня.

Она отодвигает свой рюкзак к окну и забирается в соседнюю кабинку.

«Чего ты хочешь?» — спрашиваю я.

«Кофе — это хорошо».

Я подаю официантке знак принести еще одну чашку.

Mirasol — это дело дела. «Почему я должен тебе доверять?»

«Я же предупреждал тебя, чтобы ты не выдавал себя этим стаканом».

«После того, как ты и все остальные меня заметили».

«Возможно, не все остальные. Если бы люди из Бледсоу заметили вас, их служба безопасности не теряла бы времени и отправилась бы туда. Я не стал».

«Если только ты не с ними».

Она осторожна. «Мирасоль, ты знаешь, как погиб мой друг?»

"Нет."

«Они застрелили его. И отрубили ему голову. Вчера они сделали то же самое с его женой и сыном».

Мирасоль, похоже, готова лишиться своего обеда. Прежде чем она успевает ответить, я продолжаю: «Будь я одной из них, мы бы здесь не сидели. Ты бы пропала, похороненная в пустыне».

Мирасоль сглотнула: «Ладно, извини».

«Ты видел грузовик Келлера на прошлой неделе? Расскажи мне».

Официантка приносит Мирасоль чашку и наливает ей кофе.

Мирасоль аккуратно отмеряет сахар и сливки в кофе. Ждёт, когда официантка уйдёт.

«Я приехал больше недели назад. Нашёл место на холме.

Каждый день я ездил туда, чтобы посмотреть на завод. В прошлый понедельник я приехал, чтобы подняться на смотровую площадку. Я видел ваш грузовик.

— Грузовик Келлера. Припарковался точно там же, где и ты сегодня. Я не хотел там находиться, если только я не один, поэтому ушёл.

«Вы когда-нибудь видели его снова?»

«Нет. Я вернулся только на выходные. В пятницу я слышал, что нашли убитым фермера. Подробностей не было. У меня не было оснований полагать, что я видел его грузовик».

Я ей верю. «Почему тебя интересует это растение?»

Вот в чём вопрос. Мирасоль ёрзает на стуле. Отпивает кофе, чтобы выиграть время. Я терпеливо жду. Кажется, она хочет мне что-то сказать.

«Я журналистка, — наконец говорит она. — Здесь есть история. Я считаю, что Бледсоу замешан в торговле людьми.

Перевозка проституток из Мексики в США».

«Почему вы так думаете?»

«Не только проститутки, Брид», — Мирасоль пристально посмотрела на меня. «Дети. Девочки тринадцати-четырнадцати лет. Я встречала их в Лос-Анджелесе, Бостоне и Нью-Йорке. Все они говорят, что провели день в рефрижераторе с тушами и мясной продукцией. Их привезли из Техаса».

«Они указали вам на Бледсоу».

Мирасоль качает головой. «Нет. Они были слишком напуганы, чтобы рассказать больше. Они не сказали, как пересекли границу. Я сопоставила даты их прибытия с местами прибытия в крупных городах. Отследила тракторы. Грузы отправлялись отсюда, из Салема. Мясо «Бледсоу».

«Это хорошая детективная работа».

«Торговля людьми — обычное дело, — говорит Мирасоль. — Эти люди приезжают сюда в поисках лучшей жизни. Почасовая оплата в Эль-Пасо эквивалентна дневной зарплате в Хуаресе. Что бы вы сделали?»

Я пожимаю плечами.

«Если женщина решает продать своё тело ради лучшей жизни, это её выбор. Но не дети», — лицо Мирасоль мрачнеет. «Не дети».

Гнев этой женщины выбивает меня из колеи. Нервы в моих руках натянуты, как тугие гитарные струны. Интерес Мирасоль личный.

Я отпиваю кофе. Заставляю себя расслабиться. «Хорошо».

Мирасоль успокаивается. «Я навела справки», — говорит она.

«Среди латиноамериканцев. Они — хорошие граждане, но знают то, о чём не расскажут полиции».

«Что они тебе говорят?»

«Человек, которому принадлежит этот бизнес, — Пол Бледсоу. Он любит детей. Он не находит здесь того, что хочет.

США. Он едет в Сьюдад-Хуарес.

Я допиваю кофе и делаю знак официантке принести ещё.

«Возможно, Келлер что-то видел».

«Уверена, что да. Больше недели я ночевала на вершине холма. Каждый день они отправляют девушек. Ранним утром после полуночи». Мирасоль глубоко вздыхает. «Хорошо, Брид. Теперь твоя очередь рассказать мне, что ты знаешь».

Келлера нашли мёртвым рядом с его грузовиком. Посреди ранчо, без единого предмета. Его выстрелили в грудь, а затем обезглавили острым ножом. Что-то вроде ножа Боуи.

«Должно быть, он был у меня на страже», — говорит Мирасоль.

«Возможно, они его видели».

«Уверена, он что-то видел», — я качаю головой. «Но они его не видели».

«Как вы можете быть уверены?»

Я смотрю на неё с добротой. «Конечно, я не могу этого исключать. Но Келлер был солдатом. Он бы не совершил ту ошибку, которую совершил ты. Видишь ли… Это то, чем мы занимаемся».

Келлер никогда бы не стал накрывать растение стеклом, не защитив свои линзы.

«Чем именно вы с Келлером занимались в армии?»

«Мы убили негодяев, которые напали на нашу страну». Я смотрю в окно. «11 сентября я видел, как невинные люди выпрыгивали из зданий, а не горели заживо».

У Мирасоль навернулись глаза. «Так вы с Келлером пошли?»

«Да, и другие. Моя эскадрилья была первой, вошедшей в Афганистан».

Мы долго молчим. Это уютное молчание. Я решаю вернуться к делу.

«Вы видели грузовик Келлера в понедельник. Его тело нашли в среду. Он был убит во вторник вечером. Когда вы вернулись на вершину холма?»

«Суббота». Мирасоль выглядит несчастной. «Я испугалась, увидев грузовик Келлера, спрятанный так же, как я спрятала свою машину. Я решила уехать на несколько дней. Я была в отеле.

Когда я услышал, что убили фермера, я не знал, что это он.

«Обстоятельства смерти Келлера вызывают вопросы». Я смотрю в окно. На небе ни облачка. «Выстрел убил его. Отрубить ему голову было… излишеством».

«Это делают картели».

«Не по эту сторону границы. И они сделали то же самое с женой и сыном Келлера».

«Ты права, — наконец говорит Мирасоль. — Это бессмыслица.

Допустим, картель ответственен за торговлю с Бледсо. Зачем привлекать к себе внимание? Они могли бы просто заставить его исчезнуть.

«Келлер был видным местным жителем. Если бы он исчез, поиски стали бы общенациональными. Теперь, когда его нашли убитым, расследование ведётся исключительно на местном уровне».

«Зачем убивать его семью?»

Келлер был на вашем посту и что-то увидел. Убийцы должны были предположить, что он рассказал Мэри. Они должны были предположить, что Донни подслушал. Они обезглавили Келлера, чтобы напугать его семью и заставить её замолчать. Позже вернулись за ними.

«Но зачем ждать неделю, чтобы убить их? Почему бы не убить их в ту же ночь, когда они убили Келлера?»

«Не уверен. Возможно, они были заняты доставкой и закончили её ближе к рассвету. Убийцы упустили свой шанс. Мэри и Донни перебрались в отель. Пока они оставались с нами, они представляли собой серьёзную мишень».

Мирасоль легко касается кончиками пальцев моей руки. Её прикосновение пронзает.

«Брид. Помогите мне найти доказательства того, что Бледсо занимается торговлей людьми. Его преступления связаны со смертью вашего друга».

Глаза Мирасоль — сплошные зрачки. Я называю их глазами-поцелуями.

Она не может сознательно включать и выключать их.

Я должен сохранять объективность.

«Мне нужно подумать», — говорю я ей. «Пообещай, что не пойдёшь туда одна».

Мирасоль хмурится. Убирает руку. «Не могу обещать».

Она говорит: «У тебя своя война, а у меня своя».

В этих карих глазах тлеет гнев.

«Идти туда одной было бы очень глупо», — говорю я ей.

На данный момент что-то утрачено.

Мне бы хотелось, чтобы она не убрала руку.

OceanofPDF.com

15

OceanofPDF.com

БЛЕДСОУ, ВТОРНИК, 18:00

Я наблюдаю, как покачивает бедрами Мирасоль, когда она идет к своей машине.

Широкие бёдра, полные женственности. Она движется с лёгкостью женщины, уверенной в своей сексуальной силе.

Она выезжает задним ходом на своем Camaro со парковочного места, проезжает через съезд и поворачивает на дорогу в Сейлем.

Я прокручиваю данные в голове. Разоблачения Мирасоль всё изменили. Я допиваю кофе, оплачиваю счёт и ухожу. Завожу машину Келлера, включаю кондиционер на полную мощность и выезжаю со стоянки. В противоположном направлении от Мирасоль. Она едет в город. Я возвращаюсь на смотровую площадку.

Дороги вокруг Сейлема становятся знакомыми. Я несусь по шоссе к Ленивому Кей. Вдоль дороги простираются километры рыжевато-коричневой травы ранчо, мескитовых деревьев и креозота. Мескитовые деревья чахлые. Почти кустарники. Вдали холмы и более дальние горы искажены мерцающим зноем. Для опытного глаза этот мираж указывает на скорость и направление ветра. Единственный фактор, который с наибольшей вероятностью может повлиять на полёт пули.

Проезжаю ворота «Лэйзи К». Взгляну на одометр. Пятнадцать миль — и я в холмах. Наклоняюсь вперёд на сиденье и смотрю на дорогу, ведущую к Келлеру. Вот она, грунтовая тропинка.

Я мчусь параллельно асфальтированному шоссе. Не сбавляя скорости, съезжаю с бетона и выезжаю на пыльную дорогу.

Сегодня утром я ехал против часовой стрелки и подъезжал к холмам с запада. Обогнул забор Бледсоу. Теперь еду по часовой стрелке и подъезжаю с востока. С завода меня не заметят.

Склоны холмов раскалываются на десятки широких вади и неглубоких оврагов, когда я проезжаю мимо. Интересно, как я вообще найду место, где припарковался? Какого чёрта дорога может выглядеть совершенно иначе, чем в зеркале заднего вида три часа назад?

Характеристики поменялись местами.

Прошло шесть месяцев, и я начал сбавлять обороты.

Вот как это сделал Мирасоль. Я выкручиваю руль и съезжаю с дороги. «Форд» подпрыгивает на поднятой подвеске. Я подъезжаю к месту, где припарковался Мирасоль, останавливаю машину и выхожу.

Выпей, сними маузер. Пройди сто ярдов на запад, к тому месту, где я стрелял.

Зная то, что мне рассказала Мирасоль, все выглядит иначе.

Подробности, наполненные смыслом, всплывают наружу.

Два ряда следов от мощных внедорожников. Грузовик Келлера и ещё один. Я достаю телефон из заднего кармана и фотографирую их. Там, у входа в лощину, ещё один ряд следов. Я раньше их не замечал. Радиальные шины со стальным поясом, изношенные с одной стороны. Разваленный уличный седан, тот самый, что припаркован перед «Лэйзи К».

Я фотографирую следы седана. Снимаю крупным планом следы износа шин. Может быть, мне удастся сравнить их со слепками, которые люди Гаррика сняли на месте преступления.

У меня нет ни малейших сомнений, что это второе место преступления. Я запихиваю телефон в задний карман брюк и поднимаюсь на холм. В моём подходе нет ничего обыденного. Я держу маузер высоко наготове.

Я дохожу до наблюдательного пункта Мирасоля. Снимаю рубашку и накидываю её на винтовку, закрывая ствол и оптический прицел.

Солнце жжёт спину. Я держу винтовку под рубашкой, палец на прикладе.

При ближайшем рассмотрении оказывается, что это всего лишь пыльный скальный выступ.

Мирасоль лежал ничком на краю, глядя на крутой каменистый склон. У подножия склона протекает ручей и простирается аллювиальная равнина, занятая заводом Бледсоу и рекой Ленивый.

Контраст разительный. Ранчо органично растёт из земли. Оно почти неотличимо от равнины. Растение здесь явно чужое. Его приземистые промышленные здания построены на тёмном гравии парковки и погрузочных площадок. Они выглядят так, будто их перенесли с другой планеты.

Следы, которые мы с Мирасоль оставили ранее, исчезли. Шельф слишком твёрдый и продуваемый ветрами, чтобы сохранить следы.

Я медленно поворачиваюсь на сто восемьдесят градусов. Позади меня валуны и острые скалы. Скучные кусты, чахлые от жары, протискиваются между ними в тщетной попытке растолкать их.

Скальный уступ тянется по вершине холма. Сначала сужаясь, затем расширяясь, он борется за место со скалами и растительностью.

Кусты, свисающие над уступом, словно оттеснили. Там проходили люди. Я держу маузер у бедра и медленно иду по узкой тропинке.

Я нахожу подковообразную поляну на обратной стороне холма. Площадью пятнадцать квадратных футов, защищённую от ветра. На мелком слое пыли сохранились едва заметные следы ботинок. Я их фотографирую. Трудно сказать, сколько человек там стояло. Как минимум трое. Может быть, даже пятеро.

У каменной стены виднеется едва заметное тёмное пятно. Кровь. Она капала на камень, и кто-то её промокнул. Большую часть пятна удалил, но осталось достаточно, чтобы испачкать поверхность. Пыль начала его застилать. Со временем оно станет едва заметным. Я фотографирую изменение цвета.

Не пытайтесь его пробовать.

Крошечные следы кроссовок пересекают полку, перекрывая некоторые отпечатки ботинок.

Мирасоль.