Её следы ведут в угол поляны, к большому кусту креозота. За ним я нахожу её след, высохший и рассыпающийся. Вторая ошибка, которую Келлер не допустил бы.

Мы ходили в течение нескольких дней со следами, завернутыми в пластик и зарытыми в рюкзаки.

Слежка и слежка. Чтобы выжить, нельзя оставлять следов.

Я возвращаюсь к поляне. Прищуриваюсь. Жертва стояла спиной к стене. Убийца встал между ним и краем, навёл пистолет и выстрелил. Я оцениваю высоту груди Келлера и осматриваю камни. Один из валунов был отколот. Глубокий шрам длиной в полтора дюйма.

По форме напоминает комету с хвостом.

Двигаясь по хвосту, я вижу едва заметные следы сколов на валунах дальше вдоль скальной стены.

Разлёт пули. 9-миллиметровая пуля пробила тело жертвы, ударилась о камень и разлетелась на куски. Осколки разлетелись по стене и пробили её. Возможно, эксперты найдут обломки, но я сомневаюсь, что что-то сохранилось.

Еще фотографии.

Я подхожу к краю, поворачиваюсь и смотрю на стену. Представляю, как смотрю на жертву. Направляю пистолет, нажимаю на курок.

Затвор отскакивает назад, извлекает стреляную гильзу, досылает патрон в патронник. Стреляная гильза летит вправо от меня, звенит о камень и катится – к кустам Мирасоля.

Я подхожу к кустам и приседаю. Завернув ствол винтовки в рубашку, я раздвигаю узкие ветки кустарника.

Там, на голой скале, солнечный свет отражается от блестящего предмета.

Пустая гильза калибра девять миллиметров.

OceanofPDF.com

16

OceanofPDF.com

САЛЕМ, ВТОРНИК, 20:00

На западе небо пылает кроваво-красным. Пограничная стена тонкой чёрной линией поднимается от ранчо и фермы. Я еду размеренно. До Сейлема пятнадцать минут езды, и мне нужно решить, что делать. Стоит ли мне рассказать Гаррику и Стейну то, что я знаю? Достаточно ли у меня информации?

Девятимиллиметровая гильза лежит в нагрудном кармане рубашки. Я поднял её шариковой ручкой, стараясь не размазать отпечатки. У меня достаточно доказательств, что Келлера застрелили на вершине холма.

Я не могу доказать мотив. Всё, что у меня есть, — это рассказ Мирасол о сексуальных предпочтениях Пола Бледсо и его контрабанде.

А если говорить точнее, я не хочу, чтобы Гаррик и Штейн их арестовали.

Убийцы не заслуживают жизни.

Вчера вечером я полчаса разговаривал с Ленсоном и Хэнкоком. Мне пришлось кое-как убедить их подождать в Эль-Пасо.

Оставьте это мне. Когда буду уверен, позвоню.

Уверен в чем?

Личности убийц. Их было как минимум четверо, хотя я уверен, что ножом владел только один. Требуется особая жестокость, чтобы обезглавить жертву.

Как минимум, убийца отрешился от человеческих эмоций. В худшем случае, он ищет личного удовлетворения. Джихадисты делают это ради выражения своей идеологии. Своей воли к власти. Картели калечат жертв, но не по идеологическим причинам.

Темно. Фары грузовика освещают белый знак «Сейлем», и я сворачиваю на поворот. Огни «Дасти Бургер» кажутся тёплыми и манящими. Я проезжаю мимо и направляюсь прямо к отелю.

В самом конце парковки тёмный и задумчивый Камаро Мирасоль стоит. Создаётся впечатление, будто она намеренно дистанцируется от остальных.

Я беру телефон, ищу номер Мирасол и нажимаю кнопку вызова.

Голос Мирасоль звучит осторожно: «Да, Брид».

"Где ты?"

«В моем номере в отеле».

«Я сегодня вечером возвращаюсь на вершину холма. Хочешь пойти со мной?»

"Конечно."

«Встретимся на парковке в одиннадцать часов».

Я заканчиваю разговор, кладу телефон в карман. Выхожу из машины, захожу в отель. За стойкой регистрации стоит та же молодая женщина и улыбается. «Здравствуйте, мистер Брид».

Светлые волосы, голубые глаза. Привлекательная. Открытым взглядом она приглашает меня уделить ей время и силы.

«Привет». Девушке не больше двадцати пяти. Скорее, ближе к двадцати трём. Я улыбаюсь в ответ, не теряя времени даром. «Я пойду в гостиную. Можно мне пива?»

«Конечно, можешь. Я буду через минуту».

В гостиной царит полумрак. За столиком у окна сидит стройная фигура, глядя на улицу. Рядом с бокалом вина лежит раскрытый блокнот Штейн в кожаном переплёте. Я опускаюсь в кресло напротив неё.

«Хочешь присоединиться ко мне?» — спрашивает Штейн.

Я улыбаюсь.

«Где ты был весь день, Брид?»

Я пожимаю плечами. «Проехал по Ленивому К. Проверил пограничную стену. Вроде бы всё надёжно. Никаких проломов, никаких следов проникновения».

«Пограничный патруль его тщательно проверил».

«Мне нравится делать свою домашнюю работу самостоятельно».

«Я тоже», — Штейн берёт свой «Монблан». Заглядывает в блокнот. «Я проверила ваши записи».

«Почему вам так любопытно?»

Девушка приносит мне пиво. Бросает на Штейна раздраженный взгляд.

Штейн смотрит, как уходит девочка. «Я не принял тебя за грабителя колыбелей, Брид».

«Я никогда не беру то, что не хочет быть взятым».

«Вы с друзьями – отличная команда, Брид. Элитное снайперское подразделение, первое в Афганистане. Служили вместе пятнадцать лет. Пока Хэнкок не был подстрелен, а Келлер не вышел на пенсию.

Ленсон взорвался. И Хэнкок, и Ленсон были на пенсии по состоянию здоровья. Они получают пособие в размере двадцати с половиной лет, не отбывая полный срок.

«Это стандартная процедура для выписок по медицинским показаниям», — говорю я ей.

«Они заслуживают каждую копейку».

«Так и есть», — соглашается Штейн. «Ты снова поступил на службу, а потом вышел в отставку до окончания контракта. Получаешь половину оклада и полпроцента за каждый дополнительный год службы. Четыре тысячи долларов в месяц не помогут выиграть много маленьких войн».

«Я простой человек, Штейн».

«Меня интересует причина твоего ухода».

У меня пересохло в горле. Я тянусь за пивом. «Почему?»

«Ты расстрелял афганских женщин. Армия тебя чуть не отдала под трибунал».

«Женщины сдирали кожу с американских военнопленных. Таскали их по улицам».

«Итак, вы их застрелили».

Я заставляю себя смотреть Штейну в глаза. «Досье у тебя».

«Вы утверждали, что военнопленные еще живы».

«Мой наблюдатель подтвердил это», — я скрещиваю ноги. «Я бы с радостью предпочёл военный трибунал».

«Армия предпочла, чтобы вы ушли в отставку».

«Ну и ладно». Мне уже надоел этот обмен репликами. «Меня отпустили с почестями. Я был рад уйти».

«В прошлом году Хэнкока направили на консультацию к психологу», — меняет тактику Штейн. «Его коллеги из больницы Уильяма Бомонта считали его склонным к самоубийству».

Я этого не знал.

«Однажды он не пришёл на работу. Друг зашёл к нему домой, чтобы проверить, всё ли с ним в порядке, и обнаружил его сидящим на столе с заряженным Glock 21».

«Постоянная боль делает с тобой многое».

«Прогноз относительно повреждения его нервов неблагоприятный», — Штейн переворачивает страницу блокнота. «Ленсон владеет магазином спортивных товаров. Он близок к банкротству».

«Хотите что-то сказать?»

«Четверо ветеранов, хорошие друзья. Все в трудном положении».

Я сжимаю кулаки. «У Келлера не было проблем».

«Мы проверили его финансы. На ранчо не хватало денег».

Штейн подчёркивает цифру в блокноте. «У него был полис страхования жизни на пять миллионов долларов, выгодоприобретателем которого была его жена. Этого хватит, чтобы покрыть ипотеку за «Ленивый К».

Обеспечить оборотный капитал».

Сумма меня ошеломила. «Пять миллионов».

Келлер был отнюдь не богат. Я же говорил, что его ранчо по меркам Транс-Пекос невелико. Дальше на восток ранчо размером с «Лэйзи К» стоило бы двадцать пять миллионов.

«Ты думаешь, мы в этом замешаны?»

«Мне приходится рассматривать все возможности», — признается Штейн.

«Моя основная версия заключается в том, что Келлер был замешан в торговле наркотиками или нелегальными товарами. Он был убит в ссоре с картелями. Вы и ваши друзья очень близки с ним, поэтому я не могу исключить вероятность вашей причастности».

«Это смешно».

«Нет, Брид, это не так», — Штейн наклоняется вперёд. «Назови мне причину не подозревать тебя».

«Пятнадцать и более лет служения нашей стране».

«Недостаточно хорошо».

Я думаю о вершине холма, о девятимиллиметровой гильзе в кармане. «Я ничем не могу тебе помочь».

"Вы будете."

Включается шестое чувство, которое спасло меня в бою.

Мирасоль, затянутая в Бледсоу. Убийство Келлера. Штейн приезжает в город. Ленсон, Хэнкок и я. Все мы в гостинице «Сейлем», и всё это в течение одной недели. Совпадений не бывает.

«А вы, мисс Минюст? Вы не из ФБР. Вы не маршал. Адвокаты не носят легионы SIG. Вы — шпион».

«А что если это так?»

«Ты прибыл на место, Джонни. Это значит, что ты здесь для чего-то большего, чем Келлер. Когда ты будешь со мной откровенен, я буду откровенен с тобой».

Штейн качает головой и отпивает вино.

OceanofPDF.com

17

OceanofPDF.com

БЛЕДСОУ, ВТОРНИК, 23:00

Луна убывает. Достаточно высоко в небе, чтобы освещать наш путь. Я дважды проходил по этой тропе, и этого достаточно, чтобы указывать путь. Я поднимаюсь с биноклем Келлера на шее, его винчестер наготове. Я двигаюсь медленно и плавно. В двух метрах позади меня Мирасоль следует за мной по пятам.

Мы поднимаемся на вершину холма. Под нами раскинулся завод «Бледсоу». Здания тёмные, если не считать нескольких фонарей вдоль забора по периметру.

Я жестом прошу Мирасоль подождать на наблюдательном посту. Она послушно ставит рюкзак и ложится ничком. Наблюдает, как я продолжаю идти по тропе к другой стороне холма. Убедиться, что мы одни.

Когда я возвращаюсь, она пристально смотрит на меня. «Ты вернулся», — шепчет она.

«Да». Я бросаю свой рюкзак рядом с её и опускаюсь. Тихим голосом рассказываю ей, что нашёл.

«Я был там вчера и позавчера, — говорит Мирасоль. — И ничего не видел».

«Вы не знали, что искать».

«Ты заставляешь меня чувствовать себя идиотом, Брид. Мне это не нравится».

Я беру бинокль Келлера и рассматриваю растение. Смотреть особо нечего. Без ночного зрения я напрягаюсь, чтобы разглядеть детали.

Там, на широком дворе рядом со зданием фабрики, стоит длинная громада восемнадцатиколесного грузовика. Никакой активности. На заводе тихо.

«И это ещё не всё». Я опускаю бинокль и смотрю на Мирасоль. В темноте она выглядит совсем как ребёнок. «Ты — причина, по которой Келлер здесь».

"Что?"

«Подумай сам. Сколько раз ты видел его грузовик?»

"Один раз."

«Да. Утром того дня, когда он что-то увидел, — после полуночи».

Мирасоль хмурится: «Боже мой».

Келлер не случайно поднялся сюда. Зачем ему ждать весь день и ночь? Потому что он видел вашу машину, припаркованную внизу, весь день и всю ночь. Несколько раз. Он увидел её утром и уехал. Вернулся днём, а она всё ещё была там. Проезжал мимо поздно ночью — снова там. Он видел, как вы приходили и уходили, по крайней мере, один раз. Потом он решил выяснить, что такого интересного в Бледсоу.

«Ты догадываешься».

«Обоснованные догадки. Он намеренно оставил свой грузовик там, где вы его могли увидеть. Он оценил уровень вашей угрозы. Если вы подойдёте, пока он будет там, он поговорит с вами. Если нет, он сам будет следить за Бледсоу».

«Да, и он видел партию девушек».

Я снова рассматриваю растение. Скот шуршит в загонах у ручья. Я представляю себе концентрированный запах шкур и навоза, разносящийся по ветру. Ночной сторож расхаживает вдоль восточного забора. Я говорю Мирасоль, глядя в бинокль. «Это точно. Но это не объясняет, что произошло на следующий день».

"Что ты имеешь в виду?"

«Он вернулся», — говорю я как факт. «Он увидел то же самое, и его убили».

"Почему?"

«Вопрос не в этом, — говорю я ей. — Вопрос в том...

Откуда они знали, что он здесь? На этом этапе нашего повествования единственным человеком, который знал, что он мог быть здесь, был ты.

Я опускаю бинокль и смотрю Мирасолю в глаза.

«Ты думаешь, я им сказал, что он здесь?» Мирасоль выглядит так, будто вот-вот взорвется.

«Это было бы логическим абсурдом. Но кто-то другой узнал о его присутствии. Кто-то, кто не знал о тебе».

«Почему вы так думаете?»

Тот, кто убил Келлера, думал, что он единственный, кто знает об этом наблюдательном пункте. Иначе они бы поставили здесь часового на следующий день. Сейчас бы здесь был часовой.

«Я никому не рассказывал об этом месте, Брид».

"Я верю тебе."

Мы погрузились в угрюмое молчание. Мирасоль расспрашивала латиноамериканских горожан о влечении Пола Бледсоу к мексиканским девушкам подросткового возраста. Возможно, слухи дойдут до Бледсоу, но эти вопросы не имеют прямого отношения к смотровой площадке.

Проходит несколько часов. Мы с Мирасоль по очереди осматриваем растение.

"Порода."

Словно щелкнул выключатель, и зажглись прожекторы.

Они установлены на крыше главного здания фабрики и на четырёх башнях, расположенных вдоль загонов для скота. Вместе потоки воды заливают двор холодным серебристым сиянием.

Двое мужчин идут с завода к тягачу. Один садится в кабину тягача и заводит двигатель. Другой проверяет силовые кабели, подключённые к прицепу. Из завода выходят ещё несколько мужчин, открывают задние двери прицепа и опускают подъёмную платформу.

«Теперь мясо», — шепчет Мирасоль.

Из фабрики выходят мужчины в длинных белых халатах и касках. Они управляют погрузчиками, доверху загруженными поддонами с мясной продукцией.

Я смотрю на часы. Почти три часа ночи.

Штабеля поддонов исчезают в огромной пасти рефрижератора. Здесь приборы ночного видения не нужны. Каждая деталь процесса освещена ярким дневным светом. В свете прожекторов камни во дворе сверкают, словно бриллианты. Я представляю, как Келлер лежит на этом месте неделю назад.