«Ну, всё решено», — говорит Мэри. «Мы уйдём после обеда».

Я должен был пойти с ними, но приглашаю себя в Ленивый К.

Это было бы неуместно. Я ничего не говорю.

OceanofPDF.com

11

OceanofPDF.com

LAZY K, 09:00 ПОНЕДЕЛЬНИК

Отель кажется странно пустым без Мэри и Донни. Мы смотрели, как они уезжали вчера вечером. Сидели в гостиной, борясь с тревогой с помощью бурбона. Я не мог заснуть. Измученный, я встал с кровати и спустился завтракать.

Перед отелем припаркован внедорожник Ленсона, дверь которого открыта. Я закидываю туда сумку с одеждой Хэнкока.

Это последний багаж пары. Я поднимаю обе руки и захлопываю крышку багажника.

«Сообщите нам, как дела у Мэри», — говорит Ленсон. «Один из нас приедет на следующей неделе».

Солнце поднимается в небо. Его лучи заливают белые деревянные стены отеля золотистым сиянием.

«Она думает попробовать это сделать», — говорит Хэнкок.

Я ворчу. «Выбор невелик. У неё двое рабочих на ранчо. Если она сможет нанять ещё одного и назначить бригадира, у неё, возможно, появится шанс».

«Кто-то будет выполнять работу, — говорит Ленсон, — и кто-то будет вести бухгалтерию».

«Это самая лёгкая часть, — говорю я ему. — Сложнее всего разобраться в рынках скота и прав на выпас».

Келлер выросла на ранчо, а Мэри — нет. Не знаю, приживётся ли она там.

Мы молча смотрим друг на друга. Скотоводство — тяжёлая жизнь, непростое дело для сильного мужчины. Западный Техас — суровая среда. Женщине, воспитывающей мальчика в одиночку, будет трудно выжить.

«Она сильная женщина, — говорит Ленсон. — Она может нас удивить».

На улице ноль девяносто восемь градусов. Наши рубашки в пятнах от пота. Кожа, обгоревшая на солнце, обгорает.

Хэнкок смотрит на внедорожник, тоскуя по его кондиционированному салону.

«Не буду вас задерживать, джентльмены», — говорю я. «Давайте оставаться на связи».

Мы пожимаем руки, и они уезжают. Чувствуя себя опустошённым и одиноким, я наблюдаю, как они направляются по главной улице к шоссе Техас 20.

Я решаю поехать в «Ленивый К». Мэри одолжила мне грузовик Келлера на всё время моего пребывания. Я прохожу всю парковку отеля, сажусь в машину и завожу двигатель. Кондиционер обдувает лицо горячим воздухом, и я жду, когда пойдёт прохлада. Я включаю передачу, выезжаю с парковки задним ходом и с рёвом выезжаю на шоссе.

В субботу мы проехали мимо подъездной дороги к ранчо. Я нашёл её без труда — широкие, распахнутые ворота. «Ленивый К»

верхняя часть отделана кованым железом.

Я сворачиваю на грунтовую дорогу и мчусь к ранчо. Грузовик поднимает столб пыли, который виден в зеркало заднего вида. По обе стороны дороги лежат коричневые холмы, покрытые мескитом и креозотом. Местность здесь выглядит более земной, чем каменистая местность в пятнадцати милях к югу. Мескитовые деревья здесь выше.

Моё внимание привлекает какое-то движение на вершине холма. Стая диких собак дерётся из-за чего-то. Я убираю ногу с педали газа, и спидометр падает до двадцати миль в час.

Собаки теребит какой-то предмет. Как футбольный мяч, их игрушка катится туда-сюда.

Я позволяю грузовику остановиться. Открываю бардачок и вытаскиваю шестнадцатисильный двигатель Келлера.

Бинокль. Я поворачиваюсь в кресле и подношу оптику к глазам. Глядя в боковое окно, фокусируюсь и настраиваю диоптрию. Наблюдаю за странным соревнованием.

Собаки рычат и огрызаются друг на друга. У животных пена изо рта. У меня в животе всё сжимается.

Я кладу бинокль на сиденье рядом с собой и достаю из бардачка пятизарядный магазин. Выхожу из машины и тянусь за «Маузером» Келлера. Отпираю «Эрнста Апеля» и поворачиваю прицел на девяносто градусов. Поднимаю рукоятку и отвожу затвор назад. Вставляю пять патронов в магазин, убираю магазин и фиксирую прицел. В жару в нос ударяет запах оружейного масла. В руках винтовка тяжёлая и знакомая. Закрываю затвор, досылаю патрон в патронник и поворачиваюсь к холму.

Горизонтальная дистанция составляет двести ярдов. Келлер пристрелял прицел на четыреста ярдов и рассчитал таблицы поправок. Сетка прицела с переменной кратностью 3,5-10x градуирована в угловых минутах. Можно либо внести поправки в один из барабанчиков прицела, либо ввести поправку с помощью сетки. Я не хочу убивать собак, поэтому достаточно будет визуальной оценки.

Независимо от того, стреляете ли вы вверх или вниз по склону, вы всегда стреляете выше. Горизонтальное расстояние до цели всегда короче расстояния прямой видимости. Сила тяжести имеет меньше времени для воздействия на полёт пули. Для меньшей дальности используется поправка на угловую минуту.

Я поднимаю маузер к плечу и целюсь чуть ниже животных. В прицел собаки выглядят дикими. У маузера двухступенчатый армейский спусковой крючок с усилием четыре фунта. Я выбираю слабину и делаю выстрел.

Трескаться.

Винтовка врезается мне в плечо. В футе от собак пуля поднимает облако пыли. Я передергиваю затвор и стреляю второй раз. Пуля рикошетит от камня и задевает одно из животных. В мгновение ока собаки исчезают из виду.

Я выбрасываю стреляную гильзу, вставляю патрон в патронник и ставлю оружие на предохранитель. Подбираю две пустые гильзы и кладу их в карман вместе с обоймой-съемником.

С винтовкой наготове я поднимаюсь на холм. В удушающей жаре я ступаю. Шагаю размеренно, дышу размеренно.

Наверху я осторожно приближаюсь к предмету. Он сферический, покрытый светлыми волосами, перепачкан землёй и кровью. Грязь, смоченная собачьей слюной, превратилась в липкую массу. Собаки содрали с предмета большую часть кожи, обнажив одну скулу и нижнюю челюсть.

Я смотрю на голову Мэри Келлер.

OceanofPDF.com

12

OceanofPDF.com

LAZY K, 10:00 ПОНЕДЕЛЬНИК

Во рту пересохло, как наждачная бумага, а в ушах стучало с каждым ударом сердца. Я перекидываю маузер через плечо и несу ужасную находку вниз по склону. Мне хочется нести предмет за волосы, но я не могу заставить себя это сделать. Внутри бушует буря. Я держу Мэри на сгибе руки и прижимаю её к себе. Добравшись до грузовика, я роюсь под сиденьем и нахожу пару промасленных тряпок и индейское одеяло. Я заворачиваю Мэри в тканую ткань и кладу её на сиденье рядом с собой.

Я думал, что война лишила меня чувствительности до смерти. Но я ошибался. Я видел, как исламские террористы обезглавливали военнопленных.

Никогда не видел, чтобы так поступали с близкими. Никогда не видел, чтобы так поступали с друзьями.

Я знаю, что меня ждёт в «Ленивом К». Я еду размеренно, дышу неглубоко. Подъезжая к ранчо, я паркуюсь на обочине широкой, посыпанной гравием подъездной дорожки. У Келлеров гараж на четыре машины, и на улице нет машин. Не хочу задевать следы на гравии.

В доме два этажа. Площадь первого этажа составляет более восьми тысяч квадратных футов. Широкая веранда с металлической мебелью обрамляет вход. Второй этаж, где расположены спальни, занимает уютную площадь четыре тысячи квадратных футов.

Четыре спальни, библиотека и вторая гостиная. Когда

Я приезжал сюда в прошлом году, и Келлер с гордостью показал мне все вокруг.

Я выхожу из машины, беру винчестер Келлера, засовываю патрон в патронник и подхожу к дому, держа оружие высоко поднятым.

Перед гаражными воротами на гравии лежит круглый тёмный предмет. Его бросили с крыльца, и он пролетел по воздуху, разбрызгивая кровь.

Донни.

Входная дверь приоткрыта. Я толкаю её дулом винчестера. Меня встречает просторный холл, устланный ковром. Слева открытая дверь ведёт в главную гостиную.

Капли крови тянутся от гостиной к входной двери.

Обе стены по обе стороны фойе проветривались с помощью ружейных пуль. Два узора, расположенных близко друг к другу.

Узоры слева плотные, гипсокартон изрешечен.

Узоры на противоположной стене разбросаны более широко. Не все пули проникли внутрь.

Дверь в гостиную находится по центру стены. Комната с центральным питанием. Две мёртвые зоны по углам, ближе к двери. Оператор, входящий в комнату, не может видеть ни один из углов, не подвергая себя опасности. Комната с угловым питанием имеет дверной проём на одном конце стены. Оператору нужно контролировать только одну мёртвую зону. Комнаты с центральным питанием изначально более опасны.

Я вскидываю ружье к плечу, стараясь не высовывать ствол за пределы дверного проема.

Посреди ковра в гостиной на животе лежит безголовое тело Мэри Келлер. Спина её блузки окровавлена, изрешечена сквозными пулями. Рядом с ней на полу лежит помповое ружьё Mossberg Maverick. Стреляная гильза закатилась в одну из ножек журнального столика.

Очистка комнаты — это танец. Это баланс и работа ног.

Особенно если ты один. С двумя мужчинами я мог бы прикрыть одного.

мёртвую зону и оставьте другую напарнику. Мне приходится самостоятельно оценивать каждый угол отдельно.

Я укорачиваю приклад Винчестера. Укладывая приклад на левое плечо, я сокращаю эффективную длину оружия на пять дюймов. Перенося вес на левую ногу, я смотрю направо. В правой части гостиной, перед широкоэкранным экраном, лежит тело Донни. Как и его мать, его застрелили из автоматического оружия, положили на живот и обезглавили.

Между Донни и дверным проемом на полу лежит окровавленный нож.

Сделав шаг вправо, я перекидываю винчестер через правое плечо и смотрю влево. Снимаю как можно больше левого угла. Знаю, что там тесно. Там стоят диван и книжный шкаф. Любой, кто подстерегает меня в засаде, скорее всего, спрячется в мёртвой зоне справа. Прижавшись к стене, глубоко в прорези, с оружием наготове.

Я перекладываю ружьё на левое плечо. Сделав шаг левой ногой, я врываюсь в комнату и щелкаю стволом, чтобы прикрыть рану.

Пустой.

Смертельный балет. Я поворачиваюсь, прикрываю противоположный угол. Один, и мне компанию составляют лишь мертвецы.

Брызги крови покрывают стену рядом со входом. Те же узоры, что я видел в прихожей. Один узор – капли, слетевшие с тела, на высоте человеческого лица. Они ударились о стену под углом. Другой узор – на высоте мужской груди. На полу начала застывать коричневая лужа.

Дробь номер четыре. Келлер выбрал бы именно этот заряд для Мэри. Внутри дома вероятность проникновения была меньше.

Силы дроби было более чем достаточно, чтобы пробить взрослого мужчину и внутреннюю стену. Сомневаюсь, что мужчина выжил.

Пол вокруг ножа усеян стреляной латунью. Боеприпасы для АК-47.

У меня в мобильном телефоне нет сейлемских номеров. Я переключаю винчестер в режим высокой частоты и подключаюсь к стационарному телефону.

Увидев вход, я поднимаю трубку и набираю 911.

ДИСПЕТЧЕР в участке шерифа обещает немедленно прислать Гаррика. Я вешаю трубку и выхожу на улицу. Беру одну из тряпок из пикапа. Я смотрю на голову Донни. В моём сердце нарастает ярость.

Я прикрываю Донни и осматриваю гравий. Следы как минимум трёх пар шин. Один комплект внедорожных шин, от грузовика Келлера.

Два комплекта радиальных шин со стальным поясом. Один комплект заканчивается у гаражных ворот. Другой комплект заканчивается на подъездной дорожке. Он образует изогнутую букву V, где автомобиль сдал назад, чтобы уехать. Оба комплекта — седаны. Один — с машины Мэри, другой — с машины убийц.

Присев на корточки, я осматриваю второй комплект. Снаружи правый протектор изношен. Колёса развал-схождение нарушено.

Клубы пыли поднимаются над подъездной дорогой. Джип Гаррика едет впереди двух патрульных машин. Я стою у въезда на подъездную дорожку и поднимаю руки, чтобы остановить их.

Гаррик вылезает из джипа. «Всё в порядке, Брид», — говорит он. «Что случилось?»

Я сообщаю ему, что Мэри и Донни убиты. «На подъездной дорожке есть следы от машины убийц», — говорю я. «Тебе нужно обезопасить место преступления и позволить лаборантам сделать своё дело».

Шериф поручает своим помощникам установить ограждение вокруг дома. Им понадобится много столбов и жёлтая лента.

«Ты идешь?» Гаррик направляется к входной двери.

Я качаю головой. «Я и так уже достаточно всё испортил», — говорю я ему. «Лаборанты должны взять у меня пробы для исключения. И ты тоже, если пойдёшь внутрь».

Гаррик смотрит целых десять секунд. Он хрюкает и заходит внутрь один.

Я смотрю, как помощники шерифа натягивают ленту на место преступления. Жду возвращения Гаррика.

Через пятнадцать минут после моего ухода из дома Гаррик подходит прямо ко мне. «Те самые, которые убили Келлера».

"Я так думаю."

Синий седан Civic останавливается позади патрульных машин.

Аня Штайн выходит из машины и направляется к нам.

«Что ты думаешь?» — спрашивает она Гаррика.

«И вам доброе утро, мисс Штайн», — протягивает шериф.

«Пока ничего хорошего». Штейн упирает руки в бока. От этого движения её пиджак задирается. Её оружие — действительно SIG P226 «Легион» в кожаной кобуре-скелете. «Легион» на триста долларов дороже стандартного P226, он дорогой и привлекательный.

Нестандартный. Она сама его купила.

Разве женщина не потеет?

Сердце Штейна бьется два раза в минуту.

«Они убили женщину и мальчика», — говорит Гаррик. «Брид нашёл голову женщины на вершине холма у дороги.

Мальчика убили у гаража. Те же, кто убил мужа. Похоже, женщина застрелила одного из убийц.

«С чем?»

«Дробовик».

Нетерпеливый Штейн подходит к входной двери и проталкивается внутрь.

Лаборантам необходимо будет взять еще один набор исключительных образцов.

Мы с Гарриком молча смотрим на дом. Я вздрагиваю, поворачиваюсь к холму. Думаю о собаках, тащащих голову Мэри.

Штейн выходит из дома и обходит подъездную дорожку. Осматривает гравий. Закончив осмотр, она направляется к нам.

«Дробь номер четыре», — объявляет она. «Дробь для самообороны. Достаточно мощная, чтобы остановить нападавшего, но не настолько мощная, чтобы пробить слишком сильно. Мальчик ударил ножом первого мужчину, вошедшего в дверь. Он дал своей матери время, чтобы сделать две пули. Одна пуля попала нападавшему в край лица. Кровь брызнула под углом к стене. Другая пуля попала в центр тяжести. Достаточно плотная, чтобы пробить его тело и одну из внутренних стен. Кровь и ткани въелись в материал».