Холодная стерва знает, что мы бы этого не сделали.

Стайн дает себе пять размеренных мгновений тишины.

«Я думаю, Келлер знал человека, который в него стрелял».

OceanofPDF.com

9

САЛЕМ, СУББОТА, 12:30

Юрист из Лиги плюща пристально смотрит на нас.

«Я думаю, Келлер знал человека, который в него стрелял».

В ледяном, проветриваемом кабинете Гаррика моё лицо горит. Я прекрасно понимаю, к чему клонит Штейн. Я ни разу не допускал такой возможности.

«Давай, — говорю я ей. — Давай послушаем».

«Порода», — тихо говорит Штейн. — «Мне это не доставляет никакого удовольствия».

«Давай, продолжай».

«Ладно. У Келлера не было причин находиться там ночью. Не посреди десяти тысяч акров бесплодной земли. Должно быть, он пошёл на встречу с кем-то, кому доверял. Иначе он бы носил с собой оружие».

Ленсон сжимает кулаки на подлокотниках кресла. «Ты думаешь, он был замешан в контрабанде?»

«Торговля людьми — да», — Штейн выпрямляется и наклоняется вперед.

Кладет руки на стол Гаррика. «Люди или наркотики».

«Не Келлер», — твердо говорю я.

«Скотоводство — дело непростое», — говорит Штейн успокаивающим тоном. «Особенно здесь, в Транс-Пекосе. Среднее ранчо в Техасе — полторы тысячи акров. Здесь — двадцать тысяч. По этим меркам ранчо Келлера…

Небольшой. Это самая засушливая земля на юго-западе. Выпас скота позволяет содержать меньше скота на акр, чем ранчо на востоке.

У меня в горле комок от слюны. «У Келлера были финансовые трудности?»

«Моя команда проверяет. Скоро узнаю. Он что-нибудь вам сказал?»

«Нет», — Ленсон качает головой. «Ни слова».

«Это не то, о чём стоит говорить с друзьями», — говорит Штейн. «Большой Эль-Пасо — единственная часть Транс-Пекосского хребта, которая растёт. Администрации округа Сейлем и города объединились. Со временем округ Эль-Пасо поглотит Сейлем. Цены на недвижимость, включая землю Келлера, растут. Но ценность будет заключаться в развитии, а не обязательно в сельском хозяйстве и скотоводстве».

«Если бы мне пришлось угадывать, я бы сказал, что у вашего друга в бизнесе туго с деньгами».

Я делаю глубокий вдох, заставляю себя расслабиться. Сначала мышцы плеч. Потом руки и живот. «Не могу поверить».

«Я не могу придумать другого объяснения этим фактам»,

Штейн говорит: «Если что-то вспомнишь, расскажи мне».

«Нам нужно идти», — я встаю. «Нам нужно подготовиться к похоронам».

«Понимаю», — Штейн встает и предлагает мне руку.

Рукопожатие Штейна крепкое и сухое. Холодное. Я веду Ленсона из кабинета.

На заднем дворе мы садимся в грузовик Келлера. Ленсон садится за руль и заводит двигатель. С хриплым ревом V8 оживает. Мы даём двигателю пару минут, чтобы прогреться.

«Келлер не был грязным», — говорю я.

«Нет, но в одном она права».

"Что это такое."

«Келлер знал человека, с которым встретился. Иначе он бы не спешился без оружия».

Ленсон нажимает на газ, и двигатель начинает тихо урчать. Он переключает передачу и выезжает со стоянки. Проезжает небольшое расстояние до отеля. Мы заходим внутрь и находим Хэнкока в холле.

«Где Мэри?»

«Она устала», — говорит Хэнкок. «Мы организовали почётный караул на завтра. Командование попыталось что-то предпринять».

«Всё хорошо». Я устраиваюсь в одном из глубоких кожаных кресел. Подаю знак официантке принести три холодных пива.

Ветераны имеют право на военные похороны. Почётный караул должен быть доступен и забронирован заранее. Присутствующим ветеранам разрешено быть в форме. Мы все трое пришли подготовленными.

Ленсон падает в одно из глубоких кожаных кресел.

Я рассказываю Хэнкоку о нашем утре и о том, что Штейн считает Келлера грязным человеком.

«Понимаю, почему она рассматривает такую возможность». Я беру у официантки пиво. Кружка покрыта инеем. Я вливаю холодную янтарную жидкость в пересохшее горло. «Ты же знаешь, как легко любому из Дельты причинить серьёзный ущерб этому миру».

Хэнкок принимает оксикодон. «Слышал о медике спецназа в Блиссе. Отдел уголовного розыска арестовал его за кражу морфина».

«Дядя Сэм тратит по два миллиона долларов на каждого, превращая нас в оружие, — говорит Ленсон. — И отправляет нас домой, где нам нечем заняться».

«Дело в том, — говорю я, — что у дяди Сэма, должно быть, проблемы с тем, что операторы сходят с рельсов. Представьте, что мы втроём решили ограбить банк. Никто нас не остановит. Штейн предполагает, что у Келлера могут быть финансовые проблемы, и он может поддаться искушению».

«Что делать?» — В тоне Хэнкока слышна агрессия.

«Переправлял наркотики и нелегальные товары через свою землю», — говорю я. «Она думает, что он перешёл дорогу картелям, и они отрубили ему голову».

«Давайте проведем военную игру по этому сценарию», — предлагает Ленсон.

«Хорошо», — я смотрю на свое пиво и собираюсь с мыслями.

«Во-первых, он не наткнулся на нелегалов. Не было никаких следов, прибывающих со стороны реки, и никаких, уходящих на шоссе».

«Дама права, — говорит Хэнкок. — Келлеру не место там ночью».

«Значит, это был автодом», — Ленсон смотрит на меня. «С кем?»

«Вот в этом-то и вопрос», — говорю я. «Тот, кому он доверял. Надо учитывать возможность того, что Келлер приехал с убийцей в грузовике».

«Зачем везти кого-то в глушь?»

— спрашивает Хэнкок.

«Конфиденциальность», — говорит Ленсон. «Чтобы нас не видели вместе».

Я перевожу взгляд с одного мужчины на другого. «Мы не можем исключать этот сценарий. Но тогда убийце пришлось уйти пешком. Или на другой машине. И замести следы».

Ленсон пристально смотрит на меня одним глазом. «На месте происшествия было всего две машины. Пикап Келлера и эвакуатор. Следы полицейских машин остались за оцеплением, со стороны шоссе. Ты провёл там много времени, Брид».

«Мы не можем исключать присутствие ещё одной или двух машин», — говорю я. «В двухстах ярдах к северу от кустов был срезан мескит. Убийца мог прикрепить мескит к кузову своего грузовика. Проследил путь, по которому он добрался до дома на колёсах. Кусты могли замести следы».

«В каком направлении?» — спрашивает Хэнкок.

«Невозможно сказать. Убийца ушёл до того, как прибыли остальные».

«Сценарий номер один», — Ленсон хмурится. «Келлер отправился туда, чтобы встретиться с тем, кому доверял, и кто его убил».

«Сценарий номер два», — я встречаюсь взглядом с Ленсоном. «Келлер был убит в другом месте. Шериф не нашёл ни гильзы, ни пули».

«Убийца забрал латунь», — Ленсон поглаживает подбородок.

«Пуля — это иголка в стоге сена».

«Чётко обозначенная площадь в двести пятьдесят тысяч квадратных ярдов». Я допиваю пиво и подаю официантке знак заказать ещё три. «Гаррик обработал четыреста ярдов по дуге в сто восемьдесят градусов. Вызвал сотню человек, потратил три дня. Из космоса видно, какую землю они изтоптали».

«Это большой стог сена», — говорит Ленсон.

Я качаю головой. «Нет, если ты проведёшь поиски пули по всему сектору. С сотней человек».

«Она могла разбиться».

«Маловероятно, учитывая выходное отверстие».

«Ладно», — признаёт Ленсон. «В любом случае, встреча была».

«Да. Но… они должны были найти пулю. Келлер был убит в другом месте».

«Что такое автофургон?» Хэнкок поднимает кружку и отпечатывает кольца конденсата на столешнице.

«Подкуп или грабеж», — говорит Ленсон.

Хэнкок разминает ногу. Делает большой глоток пива. «Никто из нас никогда бы не стал этим заниматься».

Я думаю о своих долгих ночах без сновидений.

Отсутствие у меня цели.

OceanofPDF.com

10

OceanofPDF.com

ФОРТ-БЛИСС, 11:00, ВОСКРЕСЕНЬЕ

Мне доводилось бывать на военных похоронах на разных кладбищах, но ни одно из них не было печальнее, чем на Форт-Блиссе. Армия поддалась экологическому движению и бюджетному давлению. С годами зелёная трава на могилах была заменена на измельчённые красные камни. Национальное кладбище Форт-Блисс выглядит и пахнет засушливым воздухом. Там, где другие кладбища пахнут свежескошенной травой, Форт-Блисс пахнет жарой и пылью.

Армия заботится о павших. Переезды проходят достойно. Им оказываются все почести. Для солдата, павшего на чужбине, похороны рядом с близкими должны принести утешение. Если бы можно было потратить ещё немного, чтобы те, кто погиб на службе, могли упокоиться под свежей зелёной травой.

Национальное кладбище Форт-Блисс — это поистине сад камней.

Капеллан заканчивает заупокойную службу, закрывает Библию и отходит назад. Почётный караул натягивает флаг над гробом. Расстрельная команда из семи человек марширует к могиле.

В полной парадной форме мы с Ленсоном и Келлером стоим среди других скорбящих. На плечах у нас эмблема «Дельта». Красная нашивка десантников с чёрным ножом коммандос Фэйрберна-Сайкса в центре.

Мэри и Донни сидят на складных стульях.

Я смотрю на Хэнкока. Ему предложили стул из-за больной ноги. Он отказался. На лбу блестит пот, но он стоит всю церемонию. Боль, должно быть, невыносимая. Хэнкок уже не тот человек, которого я знал. От боли его разум деформируется.

Готовый.

Винтовки подняты высоко, стреляющая команда отрабатывает затворы своих церемониальных М14.

Цель.

Солдаты держат винтовки под углом сорок пять градусов, дула направлены вверх.

Огонь.

Семь винтовок грохотали одновременно. Мэри вздрагивает от первого залпа. К счастью, следующие два залпа раздаются один за другим.

Командир отделения резко наклоняется и достает стреляную гильзу.

Горнист играет «Отбой». Тоскливый, одинокий звук. Закончив, он опускает горн, и почётный караул складывает флаг. Командир стрелковой команды подходит к командиру почётного караула, передаёт ему гильзу и уходит.

Почётный караул передаёт флаг сержанту, стоящему у гроба. Он берёт флаг в руки в белых перчатках и вставляет в его складки стреляную гильзу. Он подходит к Мэри, преклоняет перед ней колени и вручает флаг.

От имени президента Соединенных Штатов и народа благодарной страны позвольте мне преподнести этот флаг в знак признательности за доблестную и верную службу, которую оказал ваш близкий человек.

Сержант поднимается на ноги и отдаёт честь Мэри. Белые перчатки отдают салют в замедленной съёмке. Мэри выглядит оцепеневшей.

РИТУАЛ ЗАВЕРШЁН. Мы возвращаемся к подъездной дорожке, где нас ждут припаркованные машины. Я оглядываюсь на кладбище. Это лес белых надгробий на красном поле.

Восемьдесят акров, словно согнанные со дна пустыни. С болью в сердце я прощаюсь с лучшим другом.

Мэри, Донни и Хэнкок садятся в полированный чёрный «Линкольн». Я наблюдаю, как Хэнкок садится в машину, вытянув ногу.

Он сгибается, устраиваясь на кожаном пассажирском сиденье. Оказавшись внутри, он чувствует облегчение. Мэри кладёт руку ему на предплечье.

Мы с Ленсоном садимся в его внедорожник.

«Приятно носить форму, не правда ли?» — говорит Ленсон.

«Да, это так, — говорю я ему, — но мне до смерти надоела причина».

Мы едем на «Линкольне» по техасскому шоссе 20 до Сейлема. Большой лимузин высаживает Мэри, Донни и Хэнкока перед отелем, а Ленсон паркует внедорожник.

Хэнкок приглашает Мэри и Донни войти. Я осматриваю магазин «7-Eleven» на другой стороне улицы. Замечаю двух латиноамериканцев, сидящих в синем седане «Импала». Интересно, следят ли они за отелем? Они заводят машину, возвращаются к заправке, и водитель выходит. Он откручивает крышку бензобака и заправляет бак. Его друг изучает карту.

Крутые ребята. Водитель старше своего друга.

Длинные сальные волосы на рябом лице и густые усы. Тюремные татуировки покрывают его руки, словно рукава.

«Что случилось?» — спрашивает Ленсон.

Мы стоим на парковке, в зелёных беретах и парадной форме. Латиноамериканец, заправляющий бак, смотрит на нас и отворачивается.

Я стряхиваю паранойю. «Ничего. Давай уйдём из этой жары».

Солнце поднялось вертикально. Я потерял свою тень.

Заходим внутрь, договариваемся встретиться в ресторане на обед.

Наверху я снимаю форму и аккуратно складываю её в чехол для одежды. Переодеваюсь в джинсы и свободную рубашку. Пакую вещи.

закидываю ботинки на дно своей дорожной сумки и натягиваю туфли Oakley.

Я подхожу к окну и смотрю на магазин «7-Eleven». Латиноамериканцы из «Импалы» уже уехали. Мой номер находится над фойе и стойкой регистрации. Глядя вниз, я вижу, как Аня Штайн идёт через парковку и открывает свой «Сивик». Она едет по главной улице в сторону участка шерифа.

У юристов Министерства юстиции нет специальных информационных бюллетеней. И если бы Штейн работала в ФБР или Службе маршалов, она бы так и сказала.

Штейн, должно быть, работает в ЦРУ и прикомандирован к Министерству юстиции.

Но почему.

Вся эта ситуация неправильная. Келлера убили не там, где его нашли. Зачем убийце перемещать его тело? Потому что в месте убийства было что-то, что его уличало.

Я спускаюсь в ресторан. За столом царит тишина. Никто не хочет говорить о расследовании. Слишком неловко, да и Донни не должен знать. Мэри совершает ошибку. Рано или поздно ей придётся обсудить этот вопрос с мальчиком. Он старше своих лет, но всё же добр.

Донни справляется со своей болью в одиночку. Ни один восьмилетний ребёнок не должен пройти через это без поддержки. Позже на этой неделе я поговорю с Мэри. Она не может продолжать лгать мальчику.

«Вы уверены, что хотите вернуться в Lazy K?»

Хэнкок спрашивает Мэри.

«Когда-нибудь нам придется вернуться», — говорит Мэри.

Я встречаюсь с ней взглядом через стол. «Не уверена, что это хорошая идея».

Ленсон наклоняется вперёд: «Попроси Ларри и Бо вернуться в домик».

«Да, — признаётся Мэри. — Они переедут завтра вечером».

«Тогда оставайтесь сегодня в отеле», — говорит Хэнкок.

Мэри смотрит на Донни: «Что думаешь, Донни?

Теперь ты — глава семьи.

Донни хмурится. «Я хочу домой».