«Я хочу увидеть эту вершину холма», — говорит Гаррик.

«Следуй за мной», — говорю я ему.

Шериф садится в свой джип. Мы со Стайном идём к пикапу.

«Теперь ты доволен?» — Штейн выглядит раздражённым. «Никаких доказательств.

Это была целая куча пустяков».

«Я бы так не сказал». Я открываю водительскую дверь, завожу двигатель и жду снаружи, пока включится кондиционер.

«О, нет. Бледсоу всё это время чуть ли не смеялся нам в лицо».

«Садись», — говорю я ей. «Мне нужно позвонить».

Штейн садится в грузовик и захлопывает пассажирскую дверь.

Я достаю телефон и набираю номер Mirasol.

«Брид», — говорит она. «Где ты?»

«Бледсоу».

«Вы проникли внутрь завода?»

«Да. Оставайтесь в отеле, держитесь подальше от других людей. Мы оба в опасности».

"Что случилось?"

«Я объясню позже».

Я убираю телефон и сажусь в машину. Кондиционер наполняет кабину благословенной прохладой.

«У нас есть доказательства», — говорю я Штейну.

"Что?"

Я улыбаюсь. «Оглянись вокруг. Что ты видишь?»

«Машины. Парковка».

«Весь завод, — говорю я, — построен на дробленом гравии.

Хвосты из туннеля. Пару сотен самосвалов.

Штейн смотрит в пассажирское окно, словно видит парковку впервые.

«Туннель длиной в тысячу ярдов выбрасывает четыреста самосвалов земли», — говорю я ей. «Этот туннель выплюнул как минимум столько же. Фундамент завода находится на глубине двух этажей под заводом. Он большой, но этого недостаточно, чтобы выбросить четыреста самосвалов».

Я выезжаю со стоянки и на полной скорости возвращаюсь на шоссе. Грузовик Келлера поднимает клубы пыли прямо в лицо Гаррику.

Бледсоу и его партнёрам пришлось проявить осторожность. Проект слишком важен, чтобы раздувать излишнюю самоуверенность. Они решили, что смогут объяснить существование половины хвостов раскопками. Остальное они разложили на парковке и погрузочных площадках. Под недавно построенными секциями лесозаготовительного комплекса. Разровняли дорожными катками. Сравните с землёй в любом другом месте на аллювиальной равнине. Гравий там другого цвета, другой консистенции.

«Как давно вы об этом знаете?»

Я сбавляю скорость, выворачиваю руль и съезжаю с шоссе на дорогу, опоясывающую Келлер. Это знакомая местность. Я мчусь к холмам. Хочу показать Гаррику место убийства и вернуться в Мирасоль.

«Я собрал его только после экскурсии по заводу», — говорю я.

«Когда мы доберемся до наблюдательного пункта, это будет ясно, как день,

твое лицо».

«Где туннель?»

«Большой завод. Две тысячи сотрудников. Нельзя, чтобы кто-то на него наткнулся».

«Ну же, Брид. Где это?»

«Это в недавно построенном секторе завода, в месте, куда мало кто имеет доступ», — я подмигиваю Штейну. «Только одно место подходит под это описание — охранная клетка».

«Ключи от этой клетки есть только у инспекторов Министерства сельского хозяйства США».

«У Бледсо есть личный ключ. Его команда распоряжается этим местом после закрытия».

«Должны быть правила. Контроль».

Я качаю головой. «У Бледсо есть ключ. Если нет, он легко может подкупить инспектора».

Когда мы добираемся до лотка Мирасоля, я паркуюсь, выхожу и беру винчестер Келлера.

«Ожидаете неприятностей?»

Я смотрю на своё отражение в солнцезащитных очках Штейна. «Они убили уже трёх человек и знают, что мы их выслеживаем. Тебе нужно закрепить оружие, Штейн».

«Я всегда держу один в патроннике».

«Приятно знать», — я смотрю на её туфли. «Ты их испортишь».

«У меня в отеле есть запасные».

Я уверен, что так оно и есть.

Гаррик, весь в пыли, догоняет нас. Он с подозрением смотрит на дробовик.

Я веду их к лоджии Келлера. Показываю следы от шин грузовика. Следы от второго вездехода и седана с изношенным правым протектором. «Эти радиальные шины со стальным кордом такие же, как в баре «Лэйзи К». Тот, кто убил Мэри и Донни, был здесь из-за убийства Келлера. Как минимум двое наркоторговцев».

«Откуда ты это знаешь?» — спрашивает Гаррик.

«Я видел двух латиноамериканцев, припаркованных у магазина 7-Eleven напротив отеля. Синий седан Impala, передняя часть неровная».

Штейн шмыгает носом. «Ты полон сюрпризов».

«Они были не одни, — говорю я ей. — На этих внедорожных шинах сидело ещё несколько убийц».

Винчестер готов к старту, я разворачиваюсь и поднимаюсь на холм. Гаррик следует за мной, а Штейн замыкает шествие. Когда мы достигаем вершины, Гаррик тяжело дышит. Штейн выглядит спокойным. Наверное, участвует в четырёх триатлонах в год.

«Прекрасный вид», — говорит Штейн.

«Уже видел», — улыбаюсь я. «Пойдем. Я покажу тебе, где всё произошло».

Я двигаюсь медленно и размеренно. Веду Гаррика и Штейна вокруг уступа к дальней стороне вершины холма. Я несу Винчестер с патроном в патроннике, взведённым внешним курком и на предохранителе.

«Встаньте здесь», — говорю я им. «Не трогайте оставшиеся следы. Тёмное пятно на камне — кровь. Если ДНК будет достаточно, лаборанты докажут, что это Келлер. Пуля разлетелась на куски о каменную стену позади.

Вы можете увидеть сколы и шрамы от брызг».

Я веду их обратно к наблюдательному пункту.

«Я вызову следователей», — говорит Гаррик и начинает спускаться с холма.

Мы со Стайном смотрим на растение. «Оно выделяется, правда?»

говорит она.

«Конечно. Когда я впервые увидел его, я подумал, как удивительно, как Lazy K органично возник из земли. Бледсо выглядит так, будто он с другой планеты».

Равнина простирается от подножия холма, под заводом, к пограничной стене. За ней — сухое ущелье Рио-Гранде, Мексиканский берег и, казалось бы, бесконечная череда грязных зданий.

«Представьте себе тысячу восемьсот ярдов — милю». Я указываю на мексиканский берег, провожу пальцем по аккорду. «Там, где вам нужен Кудс».

Голос Штейна задумчив: «Я не могу убить их в Мексике».

«Вот почему они не придут, пока не будут готовы».

Я ношу Винчестер так, чтобы ствол был выставлен на солнце.

«Разве не предполагается, что ствол нужно накрыть кожухом?» — спрашивает Штейн.

«Это уже не имеет значения. Они знают, где нас найти».

«Вас это не беспокоит?»

«Я рассчитываю на это».

OceanofPDF.com

24

OceanofPDF.com

ПУСТЫНЯ ЧИУАХУА, СРЕДА, 16:00

Оставляю Штейна и Гаррика на посту. Помощники шерифа и специалисты криминалистической лаборатории уже в пути. Добравшись до грузовика, я кладу винчестер обратно в багажник. Сажусь за руль, еду на восток и выезжаю на шоссе.

Синяя «Импала» занимает позицию в ста ярдах позади меня. Через лобовое стекло видны головы двух «солдадо». У водителя длинные волосы и густые усы. Та самая пара из «7-Eleven». Припарковавшись на обочине, они ждали, пока я поеду обратно в город.

Мигая мигалкой, патрульная машина шерифского управления мчится ко мне. Направляется к наблюдательному пункту. За ним — обычный седан с красно-синими фарами за решёткой радиатора.

Водитель и четверо пассажиров — криминалисты. Ещё один патрульный автомобиль шерифа замыкает шествие. Они с рёвом проносятся мимо, звук их двигателей затихает из-за эффекта Доплера. В зеркале заднего вида они исчезают, исчезая в точке.

В ста ярдах позади занимает позицию «Импала».

Солдадос предпримут действия задолго до того, как мы доберемся до Сейлема.

Чем они вооружены? Если судить по опыту, то вездесущий АК-47. Девятимиллиметровые автоматические пистолеты. Если повезёт, то и пистолеты-пулеметы.

Можно вести бой из машины, но один я не справлюсь. Ни маузер, ни винчестер не подойдут. Прицельный огонь из маузера невозможен, а то, что из дробовика невозможно промахнуться, — миф.

Дробь из «Винчестера» разлетается со скоростью полдюйма на каждый ярд. Если солдаты подъедут ко мне на расстояние пяти ярдов, кучность моего огня составит два с половиной дюйма в поперечнике. В движущейся машине, стреляя с одной руки, это ненамного лучше, чем из маузера.

Солдаты, ведущие бой из транспортных средств, имеют преимущество.

Мне нужно сражаться с ними в открытую.

Слева от меня мелькают ворота Ленивого К.

«Импала» мчится вперёд. В один момент она отстаёт на сто ярдов. В следующий — уже настигает меня. Мужчина на пассажирском сиденье держит автомат. Дуло выглядывает из открытого окна.

Сейчас мое самое эффективное оружие — грузовик.

Водитель резко сворачивает «Импалу» в левый ряд и выравнивается. Я смотрю прямо в дуло винтовки.

Я жму на тормоз, и «Импала» вылетает за пределы полосы. Стрелок ёрзает на сиденье, высовывается из окна как можно дальше и открывает огонь. Выкручивая руль, я съезжаю с шоссе и мчусь по пересечённой местности.

В зеркало заднего вида я вижу, как «Импала» резко вильнула, чтобы пуститься в погоню.

Грузовик Келлера с пятилитровым V8 создан для этого. Импала с её низкой посадкой и V6 — нет. Я открываю внушительный зазор в сотню ярдов. Вдали виднеется гряда предгорий. Дальше — более внушительные горные вершины.

Я жму на газ и обгоняю «Импалу». Грузовик Келлера топчет креозот и шалфей. Лавирует между кактусами, юкками и зарослями мескита. «Импала» подпрыгивает и мотает из стороны в сторону. Это не соревнование. «Солдадо» отстают с каждой милей, но не сдаются.

В моей голове сложился план. Бой — это череда решений, часто принимаемых сиюминутно. Можно потратить недели на подготовку целевого набора. Замысловатые презентации PowerPoint помогут убедить командиров в целесообразности миссии. На поле боя главное — её исполнение.

Я оторвался на полмили от «Солдадос». Если «Импала» развалится на ухабах, я изменю план. Мне нужно большее преимущество. Всё быстрее и быстрее я толкаю грузовик к холмам. «Импала» позади меня превращается в тёмную точку. Теряется в мерцающем мираже.

Передо мной возвышаются холмы. Они выше и скалистее, чем я думал.

Мой отрыв от «Импалы» увеличился более чем до мили.

Земля стала настолько каменистой, что я не могу ехать дальше, не повредив пикап. Я останавливаюсь в двадцати метрах от подножия холма. Открываю бардачок, достаю два скрепки и кладу их в карман. Нащупываю лазерный дальномер Келлера. Спешиваюсь, хватаю «Маузер» и бегу к подножию холма.

Склон не крутой, но каменистый и трудный. Ноги горят от усилий подъёма. Дыхание перехватывает. Позади меня «Импала» забирает мой отрыв. Меня переполняет возбуждение и радость охоты.

Я останавливаюсь, чтобы перевести дух. Закидываю винтовку на плечо, закрепляю дальномер на грузовике, снимаю показания. Двести восемьдесят ярдов.

«Импала» летит прямо на меня. Солдадос решают, что мне некуда бежать. Они правы. Я разворачиваюсь и продолжаю подниматься.

Ноги становятся тяжелыми.

Я слышу, как пуль ударяются о камни надо мной.

Я вижу, как разлетаются осколки камней, когда снаряды АК-47 попадают в валуны.

Звук похож на стук дождя по бетону, усиленный в сто раз.

Задыхаясь, я прижимаюсь к валуну. Оглядываюсь назад.

«Импала» остановилась рядом с грузовиком. Солдаты выскочили из машины и подняли автоматы АК-47.

Плечи. Они стреляют в меня, но пули пролетают выше моей головы.

Неудивительно. В опытных руках АК-47 обладает достаточной точностью стрельбы — до трёх угловых минут на дистанции в четыреста ярдов.

Эти солдаты не обучены стрелять. Они не пристреливают оружие по склону холма. Они привыкли драться в телефонной будке.

Я прикрепляю лазер к «Импале» и снимаю еще раз показания.

Четыреста тридцать ярдов, прямая видимость. Я нажимаю кнопку на дальномере и переключаюсь в режим инклинометра. Прибор вычисляет косинус угла между горизонтом и линией визирования. Цифровой показатель — ноль целых восемьдесят семь десятых, что эквивалентно примерно тридцати градусам.

Быстрый мысленный расчёт даёт мне поправку на дальность. Горизонтальная дальность составляет триста семьдесят пять ярдов. Келлер пристрелял прицел на четыреста ярдов. С патронами Маузера разница в двадцать пять ярдов равна трем четвертям угловой минуты.

Солдаты стоят на виду. Бросают магазины и перезаряжаются. Следующая очередь ближе. Они не разбираются во внешней баллистике, но знают достаточно, чтобы вести огонь прямо в меня. Я беру «Маузер» и меняю позицию на другую сторону валуна. Досылаю патрон, целюсь в оптический прицел.

Оптика Келлера — прочный прицел с переменной кратностью 3,5–10x, калиброванный в угловых минутах. Я устанавливаю прицел на 10x, но не беспокоюсь о корректировке. Я навожу перекрестье на грудь молодого человека. Сверяясь со шкалой вертикальной сетки, я снижаю прицел на три четверти МОА.

Нормализую дыхание. Убираю слабину спускового крючка. Выдыхаю. В момент естественной дыхательной паузы прекращаю выстрел.

Маузер врезается мне в плечо, и дуло дергается вверх. Когда изображение в прицеле стабилизируется, солдатик...

Он лежит на спине. Его рубашка передом багровая, и он кашляет кровью из разорванных лёгких.

Я поднимаю рукоятку затвора, выбрасываю стреляную гильзу и досылаю второй патрон в патронник. Ищу усатого солдата.

Он спрятался за водительской дверью «Импалы».

Не поднимая головы, он поднимает АК-47 над водительским окном и расстреливает холм. Он расстреливает весь магазин в склон в ста метрах ниже моей позиции.

Под дверью автомобиля видны ноги солдата.

Я навожу перекрестье прицела на его лодыжку. Уменьшаю угол прицеливания, делаю второй выстрел.

Пуля раздробила лодыжку мужчины, и он закричал. Крик был таким громким, что эхом отдавался от склона холма. Ступня мужчины висела на тонкой полоске кожи и сухожилий. Он бросил винтовку и заполз за руль. Завёл двигатель.

Я перевожу курок в патронник и заряжаю третий патрон.

Мужчина изо всех сил пытается завести машину. Он потерял всякое рациональное мышление. Его голова видна за лобовым стеклом.

Я навожу прицел на его подбородок и нажимаю на курок.

С поправкой на три дюйма я должен попасть ему прямо в лицо. Наклон лобового стекла отклонил пулю — макушка его головы испарилась в ярко-розовом тумане.