Гаррик смотрит на Штейна так, словно хочет сказать: «Ты у меня в долгу за это».

«Мэр, — говорит Гаррик. — Вы на громкой связи. Со мной агент Штейн и мистер Брид. У нас проблема».

«Проблема. Вот это да. Расскажите мне всё, шериф».

Гаррик подробно описывает нашу просьбу.

«Шериф, ты совсем рехнулся. Брид, что за мескаль ты там в горах пьёшь? Ты поймал червяка, парень?»

Я сдерживаю улыбку. Наблюдать, как эти два старичка трахают друг друга, забавно. Если бы только ставки не были так высоки.

«Мэр», — вмешивается Гаррик. — «Если вы убедите Пола Бледсоу провести нам экскурсию по заводу, я уверен, что всё это уладится».

«Ничего не обещаю, шериф. Я вам перезвоню».

Гаррик отключает вызов.

«Я выполнил свою часть работы, — говорит Гаррик. — Чего вы ожидаете достичь?»

«Под этим растением есть туннель, — говорю я ему. — Мы поищем доказательства его существования. Мы найдём, где они его прячут».

«Если мы ничего не найдем, вы все отпустите это».

«Никаких обещаний, шериф», — Штейн качает головой. «Всё зависит от того, что мы найдём и каковы обстоятельства».

Гаррик выглядит несчастным. Он наслаждался жизнью в округе Сейлем, пока убийство Келлера не нарушило его спокойную жизнь. Сомневаюсь, что он часто выписывает штрафы за нарушение правил дорожного движения.

«Чем занимается Мартин Познер?» — спрашиваю я шерифа.

«Он заработал свои деньги», — говорит Гаррик. «Партнёр в одной из крупнейших юридических фирм Эль-Пасо. Переехал сюда много лет назад.

для тишины и покоя».

У Познера прибыльная карьера. Вполне логично, что он решил заняться местной политикой в городе, который он решил сделать своим домом.

Мы смотрим друг на друга минут пятнадцать. Звонит телефон. Гаррик нажимает кнопку громкой связи. «Гаррик».

«Я говорил с Бледсоу, и он остался недоволен», — Познер делает эффектную паузу. «Боюсь, мне пришлось тебя подставить, парень».

Гаррик стискивает зубы: «Он это сделает?»

«Будьте у завода в час дня. Бледсоу лично вам всё покажет. Шериф, вы мой должник».

«Спасибо, мэр».

Познер смеётся от всего сердца. «Не благодари меня пока, парень. Ты даже не знаешь, сколько должен».

OceanofPDF.com

22

OceanofPDF.com

БЛЕДСОУ, СРЕДА, 13:00

«Форд» Истопа Келлера рядом с джипом Гаррика на парковке в Бледсоу. Мы стоим позади океана машин, в двухстах метрах от забора. Рядом со мной, с тёмными волосами, собранными в пучок, Штейн смотрит на растение сквозь дизайнерские солнцезащитные очки.

«Есть какие-нибудь мысли, прежде чем мы войдем?» — спрашивает Штейн.

Гаррик спешивается, застегивает ремень и ждет, когда мы присоединимся к нему.

«Думаю, нам следует подойти к этому вопросу с независимым взглядом, — говорю я ей. — Никто из нас не должен предвзято относиться к другому. Потом мы сможем сравнить мнения».

Я открываю водительскую дверь и ступаю на землю Бледсоу. Мои ботинки хрустят по гравию. Липкая от пота, я следую за Гарриком к восточным воротам завода. В своём фирменном чёрном брючном костюме и дизайнерских очках, Штейн идёт рядом со мной. На ней практичные туфли на плоской подошве, начищенные до блеска, чёрного цвета. Легчайшая пылинка видна на краю её подошвы. Я представляю, как она сидит в своём гостиничном номере, смачивает палец и протирает туфли дочиста.

Двое охранников ждут у ворот. Гаррик расписывается в журнале, и один из них ведёт нас в главное здание. Два рефрижератора стоят на погрузочной площадке. Десятки поддонов исчезают в их пазух.

Охранник проводит нас в офисный блок и оставляет в приёмной. Чистый и современный интерьер. Белые стены, белые кожаные диваны, широкие стеклянные журнальные столики. За столом сидят две привлекательные латиноамериканки. Они предлагают нам сесть и приносят высокие стаканы ледяной воды. Меня поражает их сдержанная чувственность.

Подобранный.

Бледсо заставляет нас ждать полчаса. Явная демонстрация силы. Спускается вниз в том же виде, в каком был вчера вечером. Стетсон, крокодиловые сапоги, джинсы, латунный пояс для родео. Вышитая рубашка в стиле вестерн завязана у горла галстуком-боло. Чёрный шнур, серебряные наконечники боло, бирюза в серебряном наконечнике стрелы.

Гаррик жмёт руку Бледсоу и представляет нас. Меня удивляет вялая хватка мужчины. Его мягкие, как у младенца, руки. Я молчу, жду, когда он сделает первый шаг.

«Мистер Брид, — говорит он. — Мэр Познер говорит, что вы, кажется, видели что-то необычное прошлой ночью».

«Я видел, как молодых мексиканских девушек загружали в один из этих грузовиков».

Секретарши заняты бумагами на своих столах. Следят за состоянием ногтей. Они навострили уши, пытаясь расслышать каждое слово.

«Мы загрузили груз незадолго до восхода солнца»,

Бледсоу спокойно отвечает: «Вы, возможно, видели, как некоторые из наших сотрудников проводят инвентаризацию содержимого. Мы проводим инвентаризацию и проверяем температуру перед тем, как грузовик будет опломбирован на заводе».

Печать не будет снята, пока груз не прибудет по назначению».

«Я знаю, что я видел. Они не были похожи на сотрудников. Как и трое мужчин, которые к ним присоединились».

«Как далеко вы были, мистер Брид?»

«Полмили. На том холме». Я подхожу к широким панорамным окнам приемной и указываю на смотровую площадку Мирасоля.

«Ну, это довольно далеко, мистер Брид. На таком расстоянии как вы можете быть уверены?»

«Я использовал бинокль».

«Понятно», — Бледсо смотрит скептически. «Что ты там делал в такой час?»

«Я гулял по холмам и заблудился. Если бы ты не включил свет, я бы всё ещё был там».

Бледсоу смотрит на Гаррика, затем на Стайна. «Мэр Познер заверил меня, что это неофициальный визит. У вас нет ордера, и вы не ищете ничего конкретного. На этих условиях я согласился показать вам окрестности».

«Мы будем очень признательны, мистер Бледсоу», — Гаррик старается передать нужную долю подобострастия.

Бледсоу смотрит на меня. «Мистер Брид, вы видели не то, что, как вам кажется, видели. Без обид. Я проведу вам частную экскурсию по нашему заводу. Он совсем новый, и мы им очень гордимся. Справедливо?»

Мужчина подходит к стойке регистрации, не дожидаясь моего ответа. Он указывает на одну из девушек: «Фрэнк, встреться со мной у линии ограничения свободы через двадцать минут».

«Да, мистер Бледсоу», — акцент молодой девушки похож на акцент Мирасоль.

Бледсоу улыбается, и девушка опускает глаза.

«Начнём с погрузочной площадки», — говорит Бледсоу. Он открывает дверь, и мы выходим в жару.

«На этом заводе у нас работает около двух тысяч человек».

Бледсоу взмахнул рукой, словно римский император. «Это больше половины населения Сейлема».

Мы проходим мимо двух восемнадцатиколесных фур. Воздух, вырывающийся из погрузочной площадки, прохладный, что резко контрастирует с жарким воздухом вокруг. Прохладный ветерок обдувает мою щеку. Пахнет пластиком и упакованной едой.

«Думаю, мы пропустим погрузочную площадку», — усмехается Бледсоу.

«Думаю, мистер Брид вчера вечером насмотрелся».

По другую сторону погрузочной площадки находятся загоны для скота и восточный забор. За ними — предгорья и смотровая площадка Мирасоля. Между загонами и забором — ещё один гравийный двор. Пространство пустует.

«Скот привозят на грузовиках, — объясняет Бледсоу. — Они подъезжают к этим воротам, и скот выпускают в загоны. Он спускается по желобу с нескользящей поверхностью. Мы относимся к этим животным с нежной любовью и заботой, поверьте мне. Не хотим синяков. Не хотим, чтобы мясо пропадало».

Бледсоу ведёт нас к зданию фабрики, показывает особенности загонов. Над желобами подвешены водопроводные трубы. Их используют для мытья и дезинфекции животных перед убоем.

«Животные попадают через желоб в наше отделение для иммобилизации, — говорит Бледсоу. — Здесь мы их оглушаем».

Он открывает дверь, и мы входим в здание. Рабочие в белых халатах и касках узнают его. Стараясь не попадаться ему на глаза, они продолжают свою работу.

Рядом со скотопрогонами стоит светловолосый ковбой, которого я встретил сегодня утром. Он в той же одежде, но на шее у него повязан красный платок. Должно быть, у него сильный синяк.

Интересно, разговаривает ли он.

«Фрэнк, — приветствует его Бледсоу. — Рад тебя видеть. Это Фрэнк, моя правая рука».

Фрэнк жмёт нам руки, оставляя меня напоследок. Я готовлюсь к сокрушительному хвату, но его рукопожатие сухое и крепкое.

Глаза у него злобные.

«Расскажите нашим друзьям об этом удивительном процессе», — говорит Бледсоу.

«Да, сэр».

Фрэнк ведёт нас к приподнятой деревянной платформе. «Хотите увидеть, поднимитесь сюда».

Мы поднимаемся по ступенькам и выстраиваемся у перил, сделанных из двухдюймовой свинцовой трубы.

Мои мысли лихорадочно разбегаются.

Бледсоу и Фрэнк знали, что Мирасоль задавала вопросы. Вероятно, их сдал кто-то из латиноамериканцев, к которым она подошла. Сегодня утром Фрэнк меня не узнал. Теперь он…

Да, и они знают, что мы с Мирасоль связаны. Мы оба в опасности.

«Скот проходит по одному», — говорит Фрэнк.

«Там есть удерживающее устройство».

Двое мужчин стоят по обе стороны узкого загона в конце желоба. На одном конце установлено устройство из прутьев и рычагов. Корова просовывает голову в загон, и один из мужчин тянет за ручку. Удерживающий механизм замыкается на шее коровы, крепко удерживая её.

«Животное обездвижено. Мы не теряем времени…

смотреть."

Второй мужчина тянется к чему-то, похожему на гвоздезабивной пистолет. Прижимает его ко лбу животного и стреляет. Животное падает.

«Вот это оглушающее устройство, — протягивает Фрэнк. — Видишь, эта пушка разрушает мозг быка».

Фрэнк поворачивается и ведёт нас вниз по лестнице на другой стороне платформы. «Всё в порядке, мистер Бледсоу?»

«Можешь идти, Фрэнк», — улыбается Бледсоу. «Дальше я сам всё сделаю».

Я уверен, что так и будет.

Я смотрю, как уходит Фрэнк. Бледсоу мог бы сам справиться с этой демонстрацией. Он хотел, чтобы Фрэнк опознал меня. Конечно, приятель Фрэнка сейчас проходит реконструктивную операцию.

Бледсоу поворачивается к Штейну. «Надеюсь, вы не брезгливы, мисс», — говорит он. «Обещаю вам, с этого момента эти животные не будут чувствовать боли».

Мы в помещении, и Штейн не сняла солнцезащитные очки. Если Бледсоу и нервничает, то виду не подаёт.

Мужчины длинными ножами наносят скоту удары в грудь, чтобы перерезать артерии, идущие от сердца. «Оглушение разрушает мозг животного, — объясняет Бледсоу. — Этот процесс убивает животное».

Процесс забоя скота интересен, но я узнал не об этом. «Вы сказали, что это совершенно новое предприятие».

«Это часть первоначального завода, — объясняет Бледсоу. — Мы расширили производственные линии в сторону задней части здания. Удвоили производительность».

«Как можно удвоить производительность обработки?» — спрашивает Штейн.

«Мы добавили вторую потрясающую линию. Сейчас покажу».

В огромном цехе доминируют конвейерные ленты и мясницкие крюки. Мы наблюдаем, как туши свежевают, потрошат и распиливают пополам. Позвоночники удаляются в соответствии с правилами борьбы с коровьим бешенством. Невозможно скрыться от тошнотворно-сладкого запаха крови.

Мы продвигаемся вглубь завода. Мы уже совсем близко к Рио-Гранде. Мы находимся в большом помещении, где двое мужчин в синих комбинезонах маркируют туши.

Помеченные туши оттаскивают в сторону и оттаскивают в отдельную камеру.

«Это новая часть завода», — говорит Бледсоу.

Мы всё ещё на поверхности. Не знаю, какая часть растения находится под поверхностью, но вряд ли много.

«Эти люди — инспекторы Министерства сельского хозяйства США», — объясняет Бледсоу. «Нормативные стандарты строгие. Если есть какие-либо сомнения в качестве туши, её хранят в этом помещении. В клетке для хранения, установленной Министерством сельского хозяйства США».

Проводятся дополнительные проверки. Если тушу не принимают, её используют в качестве удобрения. Ключи от клетки есть только у инспекторов Министерства сельского хозяйства США.

Я подхожу к клетке для содержания животных, просовываю голову внутрь. Она больше, чем я думал. Площадью сто пятьдесят квадратных футов. Ряды туш, размещённых на стойках, висят, словно гигантские летучие мыши. Пол бетонный, со сливами посередине и по краям. В дальнем конце комнаты — ещё одна запертая дверь.

«Мистер Брид, — зовёт Бледсоу. — Пожалуйста, присоединяйтесь к группе. Здесь опасная рабочая обстановка».

Нас ведут через дверь и по длинному коридору.

«Вы все прошли через цех по сбору урожая. А это — цех по производству».

Бледсоу ведёт нас на фабрику размером с ангар для самолётов. Сотни мужчин и женщин стоят у конвейерных лент, пока куски мяса прокатываются мимо них. Они осматривают, нарезают и разделывают продукт. Машины упаковывают куски говядины в плёнку, сортируя их по типу и качеству. Затем мясо упаковывают в картонные коробки и укладывают на поддоны.

«Это один этаж», — сияет Бледсоу. «У нас есть ещё два, под землёй. Там прохладнее, и кондиционирование воздуха эффективнее».

«Что находится под нами?» — спрашиваю я.

«Вот тут мы и делаем гамбургеры, мистер Брид», — смеётся Бледсоу. «Мельницы огромные, как товарные вагоны. Молоть и пробовать, молоть и пробовать. Соблюдайте соотношение постного и жирного. Почти как люди».

Я думаю о выстреле Солдадо Мэри.

Интересно, едят ли его люди вместе с картофелем фри?

OceanofPDF.com

23

OceanofPDF.com

БЛЕДСОУ, СРЕДА, 15:00

Штейн морщит нос: «Я всё ещё чувствую этот запах».

«Ты будешь чувствовать этот запах целый год», — говорю я. «Когда думаешь, что забыл его, он возвращается в самый неожиданный момент».

«Откуда ты это знаешь?»

«Пахнет как на поле боя».

Мы идем с Гарриком на парковку.