Я игнорирую музей и бросаюсь к лестнице. Сверху викинг бросает в меня гранату. Сердце подпрыгивает, горло сжимается. Я уворачиваюсь, граната отскакивает от мраморного пола и скатывается вниз по лестнице.

«Граната!» — кричу я.

Викинг бросает ещё один, и я пригибаюсь. Бойс отбивает стальной мяч прикладом своей М4.

Гранаты гремят по лестнице. Лестницы — это смертоносные воронки. Как и коридоры. Один человек с автоматическим оружием может уничтожить отряд, застрявший посреди коридора. Лестницы добавляют вертикальное измерение, которое смертельно опасно. Телевидение

В сериалах полицейские, зачищающие лестницы, превращаются в драму. Спецназ хорош, но у военных есть одна проблема, которой нет у полиции: полицейские не сталкиваются с преступниками, вооружёнными осколочными гранатами.

Гранаты взрываются почти одновременно позади нас. Я сразу понимаю, что будет плохо. Лестница — настоящая раковина для гранат. Эти маленькие твари скатываются вниз по лестнице. У обычной гранаты запал длится от трёх до пяти секунд.

Гранатометчик дает им покипеть секунду-другую, прежде чем выпустить снаряд.

Точная длина фитиля случайна . На заводе по производству фитилей существует система контроля качества, которая гласит, что в среднем фитиль может гореть четыре секунды, но треть может гореть три, а ещё треть — пять. Некоторые могут гореть шесть, а пара может просто взорваться у вас в руке. Это может… случаться .

В зависимости от того, как долго он позволит им готовиться, гранаты могут взорваться в воздухе, отскакивая, или они могут с грохотом упасть на лестницу внизу и взорваться в середине вашей стопки.

Я слышу крики людей, которых срезает шрапнель. Большая часть команды была на лестнице, когда взорвались гранаты. Я игнорирую их крики, продолжаю идти. Викинг на секунду высовывает голову из-за угла и стреляет в меня. Я стреляю в ответ. Треск наших М4 звучит одинаково.

Он бросает в меня ещё одну гранату. На этот раз я ловлю её левой рукой и швыряю обратно. Он прячется за углом стены, поэтому граната ударяется о мраморную стену позади него и отскакивает. Я бросаюсь в сторону стены, когда она взрывается. Раздаётся грохот, и я кричу от боли. Из-за угла вырывается облако чёрного дыма. Я бросаюсь в это облако, держа М4 у плеча.

Викинг попытался бежать, когда граната отскочила в его сторону. Осколок пронзил ему ногу и бок. Он лежит на мраморном полу, пытаясь поднять винтовку в мою сторону. Я стреляю ему в грудь. Пять выстрелов в центр тяжести. Перебегаю его и забегаю за угол. Следующий пролёт приведёт меня на третий уровень постамента и в БИЦ. Я поднимаюсь по лестнице через три ступеньки за раз.

Третий уровень на самом деле является выходом для людей, спускающихся с короны.

Внутри статуи две винтовые лестницы. Они закручиваются друг вокруг друга, образуя двойную спираль. Одна лестница ведёт наверх, на смотровую площадку шестого этажа. Другая — вниз. На третьем этаже есть проёмы, ведущие на широкую террасу, огибающую основание постамента. Это вершина Форт-Вуда. На этой террасе находятся четыре человека Марченко с ракетами «Джавелин» и ПЗРК.

Ещё один свист, ещё один выстрел «Джавелина». Из гавани, вдалеке, я слышу глухой грохот. Звук разносится по воде, словно выстрел из пушки.

Марченко и его люди одновременно борются с диверсиями беспилотников и моей атакой. Уверен, «Джавелины» уничтожили два из трёх надводных беспилотников. Эти машины — расходный материал. Операторы радаров и гидролокаторов уже обнаружили подводный беспилотник. «Викинги» разобрались с угрозой с острова Эллис. Они знают, что сталкиваются с угрозами изнутри пьедестала и с берега Бруклина.

Я поднимаюсь по лестнице. Поднимаю взгляд и вижу лабиринт – сеть балок и распорок. Внутреннее убранство Статуи Свободы было спроектировано Гюставом Эйфелем, автором парижской Эйфелевой башни. Это заметно. Статуя – массивное сооружение высотой 305 футов, сделанное из меди толщиной всего в два пенни. Её пришлось укрепить изнутри.

Консоли датчиков находятся прямо в проёмах. Помните, Статуя Свободы — не офисное здание. На территории нет столов и рабочих мест. Викинги привезли с собой складной карточный стол и складные походные стулья. Они расположились в одном из проёмов, ведущих на террасу. Двое мужчин с ноутбуками стоят лицом друг к другу. Марченко стоит над ними.

Я сразу его узнаю. Без шлема, светлые волосы, нордические черты лица. У него М4 и пистолет. Он поднимает М4, направляет его на меня и стреляет.

Двойной выстрел, в упор. Оба выстрела попали в моё оружие. Удар от удара словно электрический разряд пробежал по рукам.

Мы так близко, что я держу винтовку, словно металлический прут, и отбиваю ею его оружие вверх, когда он снова стреляет. Я чувствую, как Бойес стреляет позади меня. Его пули врезаются в двух «Викингов» у пультов радара и сонара. Бойес стреляет одному в спину, и тот падает лицом вниз на свой ноутбук. Другие пули Бойеса попадают второму оператору радара в лицо, пробивают экран ноутбука и пробивают грудь.

Другой викинг выглядывает снаружи, чтобы посмотреть, что происходит. Разворачивает винтовку и открывает огонь очередями.

Перестрелки – полная неразбериха. Стреляя без разбора, мужчина поливает салон из шланга. Мы с Марченко оказываемся между ним и Бойесом. Я слышу крик Бойеса, хотя он продолжает стрелять. Он наносит пять-пять-шесть ударов в стрелка. Марченко дергается, получив удар в спину от своего же человека. Раскалённый нож режет мне левый бок. Сильный жар, жжение. Я падаю на...

Марченко, в то время как другой из его людей спускается с террасы и стреляет поверх наших голов.

Пятьсот пятьдесят шесть — крайне нестабильный патрон. Очень высокая скорость, три тысячи футов в секунду на близком расстоянии. Можно попасть под пятьсот пятьдесят шесть и не заметить этого, пока не остановишься, чтобы перевести дух, и не почувствуешь, что умираешь. Эти пули — крошечные твари. Они попадают в хрящи, кости, во всё твёрдое тело и гремят внутри. Бойс лежит на полу, истекая кровью из ран в туловище.

Поднимает винтовку одной рукой и стреляет в другого стрелка.

Оскалив зубы, нос к носу, мы с Марченко боремся на полу. От «Викинга» разит гневом. Поглощённые своей личной битвой, мы едва замечаем хаотичную перестрелку. Меня ранят в бок, его — в спину.

Мы рычим, как животные, бьём, кусаемся и бодаемся. Настоящий воин, этот человек готов умереть за свою страну так же, как я готов умереть за свою.

С глушителем мой Mark 23 на поясе слишком длинный для ближнего боя. Я отпускаю винтовку, тянусь вниз и нащупываю. Выхватываю из кобуры запасной ствол Марченко. Марченко ругается – его слюна забрызгивает мне лицо. Оружие – 9-мм «Ческа». Я приставляю его к его ребрам и нажимаю на курок. Раз, два, три. Высвобождаю руку, подношу дуло под левую часть его челюсти и снова стреляю. Из его головы вырывается окровавленный кусок кости и скальпа. Кровавый хрящ разлетается по мрамору.

Вокруг нас свистят пули. Бойс переворачивается и стреляет в двух викингов, стреляющих с террасы напротив. Он срубает одного. Я поворачиваюсь, всё ещё держа «Ческу» в руке, и стреляю в другого, когда он бросает гранату в пустоту. Бойс, весь изрешечённый, с наигранной жизнью, падает на бок.

Я переворачиваюсь на спину и накрываю тело Марченко на себя, как одеяло. Вглядываюсь в его мёртвые глаза, глаза его куклы, и прижимаюсь к нему.

Граната взрывается среди наших тел. Грохот — это грохот. Пыль и дым заполняют пространство.

Чтобы нанести наибольший ущерб, граната должна взорваться правильной стороной вверх.

Затем осколки и взрывная волна разлетаются по кругу вокруг гранаты. Большинство гранат падают на бок. При взрыве половина осколков и энергии направлена вниз. Только половина поднимается вверх. Тела Марченко и Бойеса приняли на себя почти весь осколок и взрывную силу. Однако сотрясение мозга было иным.

От взрыва у меня кружится голова. Глаза отказываются фокусироваться.

Бой — это смятение. На тренировках мы во многом учимся приспосабливаться к действиям, когда наш разум находится в хаосе. Мне нужно встать, но тело Марченко слишком тяжёлое, чтобы оттолкнуться.

"Порода."

Кто это?

Кто-то оттаскивает от меня тело Марченко. «Порода».

Маленькие руки расстегивают мой подбородочный ремешок и стягивают шлем с моей головы.

«Брид! Ты в порядке?»

Это Элли. Что она здесь делает? Я её давно выгнал.

«Вставай, Брид! Ты должен найти бомбу!»

Элли помогает мне подняться. Моя рубашка пропитана кровью. Я функционирую в основном благодаря тренировкам. Я разрываю подол рубашки и затыкаю входное отверстие. Разрываю ещё, засовываю тряпку в выходное отверстие. Остановите кровотечение. Адреналин и эндорфины снимают боль. Я сбрасываю винтовку и разгрузочный жилет. Бросаю Mark 23. В «Ческе» есть все необходимые патроны.

Два снайпера на шестом уровне постамента. Смотровая площадка. Один из них — Катерина. Как только она поймёт, что её муж и его команда внизу мертвы, она побежит за бомбой.

Основной таймер установлен на двести часов. Майор Фишер рассказал нам, как легко это настроить. Часы, будильник. Просверлите отверстие, прикрепите штифт и детонаторный провод. В этом случае отломите минутную стрелку и прикрепите другой провод к часовой. Установите задержку на любое количество часов. Любое число меньше двенадцати.

Катерина вручную замкнет цепь.

Элли обнимает меня за плечи. Она помогает мне встать. Мой взгляд сосредоточен, ноги наполняются силой. Я хватаю Элли за плечи. «Оставайся здесь».

Я бегу к лестнице.

СТУПЕНЬКИ УЗКИЕ, а винтовая лестница узкая. 192 ступеньки до смотровой площадки, ещё 162 до вершины. Выглядит не очень.

Я поднимаюсь по лестнице, перепрыгивая через три ступеньки, прыгая с одной стороны на другую. За спиной у меня из радиоприемника доносится потрескивающий женский голос.

Катерина пытается позвонить Марченко.

Беги быстрее. Мне нужно наверстать упущенное.

Я оглядываюсь. Элли бежит за мной по лестнице, изо всех сил, держась за обе перила. Я не могу с ней спорить. Кровь хлещет из отверстий при каждом шаге, но самодельные затычки держат.

Ноги горят. Я дышу, задыхаясь. Элли тяжело дышит, но я не чувствую, что она отстаёт. Я напрягаю слух, чтобы услышать, карабкаются ли на вершину один или оба снайпера. Насколько они настроены взорвать себя? Не знаю, как этот парень, но Катерина, должно быть, такая же фанатичная, как её муж.

Я поднимаю взгляд. С шестого уровня постамента смотрит лицо. Снайпер «Викингов» бросает гранату вниз по лестнице. Она с грохотом ударяется о землю несколькими ступенями выше меня и отскакивает вниз. Я ловлю её одной рукой и бросаю в сторону, вниз по середине двух винтовых лестниц.

«Берегись!» — кричу я.

Мы с Элли останавливаемся, прижимаемся лицом к ступеням. Граната взрывается в воздухе, далеко внизу. Раздаётся лязг, и появляется клуб дыма. Я поднимаю голову и продолжаю подниматься.

Ещё одна граната. Стальное яйцо катится вниз по ступенькам. Я хватаю его, но промахиваюсь. Сердце замирает. Элли позади меня отбрасывает его в сторону, и оно падает ещё дальше. Взрывается далеко позади нас.

Бросился к краю лестницы. Поднял «Ческу» двумя руками. Тяжело дышу, с трудом удерживаю оружие. В восемнадцати футах над головой мужчина выглядывает с лестницы. Хочет проверить его работу. Я выдыхаю, нажимаю на курок и стреляю. Струя красного брызгает сбоку от головы мужчины, и он исчезает из виду.

Я опускаю голову, продолжаю подъём. Напрягаю слух, чтобы услышать звуки сверху. Трудно что-либо разобрать за звуком моего дыхания и дыхания Элли. Стук наших шагов. Мы проходим мимо смотровой площадки.

Подстреленный мной викинг лежит на платформе, распластавшись в растекающейся луже крови. Рядом с ним на полу лежит М110. Я полуобернулся, прицелился из «Чески», упираясь запястьями в противоположную рейку. Нажал на спусковой крючок, взорвал ему голову.

Повернитесь, упритесь одной рукой в следующую ступеньку, оттолкнитесь и продолжайте идти.

Осталось сделать сто шестьдесят два гребаных шага.

«Боже мой», — ахнула Элли. «Боже мой».

Я слышу пронзительный вой сверху. Это Катерина, вдыхая воздух, хрипит. Пытается дотянуться до короны. Она сделала её

Выбор. Она хочет умереть и забрать с собой восемь миллионов человек.

Продолжайте идти. Я вижу складки платья Статуи Свободы из пустотелой оболочки. Конструкция похожа на форму. Продолжайте идти. Поднимайтесь.

Боже, как же узко. Каждая ступенька такая узкая, что места хватает только на три четверти моей обутой ноги. Это больше похоже на подъём по стремянке, чем по лестнице.

Впереди я замечаю стройную фигуру. Чёрные джинсы, тёмно-синяя рубашка, разгрузочный жилет. Винтовки нет. М110 длинная и тяжёлая, и Катерина оставила её, как только приняла решение. Она в шести метрах впереди меня. Она оглядывается назад и видит, как мы сокращаем дистанцию.

Мы близки к вершине.

Я вижу дугу смотровых окон, протянутую по короне. Текстуру волос Леди Свободы. Крошечное пространство, едва вмещающее Катерину и… бомбу.

Это полукапсула, в которой находится первичный заряд. Она лежит на боку, в брезентовом мешке оливкового цвета, стянутом на пол, чтобы открыть корпус. Круглое отверстие открывает доступ к обычному детонатору и сети Krytron. Сложноуправляемые переключатели, предназначенные для активации взрывных линз. Точно рассчитаны по времени для создания критической массы.

Там, на полу, решение за пять центов. Старинный будильник с двумя проводами, ведущими к сухой батарейке и детонатору. Как и сказал Фишер, простая альтернатива барометрическому датчику давления.

Катерина достигает вершины. Ноги у неё подкашиваются от напряжения подъёма. Светлые волосы влажные от пота. Она переступает через бомбу, достаёт «Ческу». Она бы взорвала бомбу сразу же, если бы могла, но понимает, что я прямо за ней. Она поворачивается, приседает за бомбой и направляет на меня пистолет.