Я беру быстроразъёмные соединения на её плечах и защёлкиваю их на D-образных кольцах моей обвязки. Защёлкиваю штифты. «Эти точки соединения рассчитаны на пять тысяч фунтов каждая», — говорю я ей. «Я их закрепил. Ещё две присоединятся к нам на бёдрах. Сейчас я их соединю».

Мы со Стайн стоим так близко, что я чувствую, как бьётся её сердце. Она успокаивается. Живёт настоящим.

«Теперь мы один человек», — говорю я ей. «Когда мы выйдем из самолёта, ты должна быть неподвижна. Скрести запястья на груди, как будто собираешься спать».

Я беру её руки и складываю их для неё. Положу правую руку ей на лоб и откину её голову назад. Она закроет глаза. «Выгнись, — говорю я, — и приложи голову ко мне».

Плечо. Это всё, что тебе нужно сделать. Я вытяну руки и буду летать.

У неё мягкие волосы. Я чувствую лёгкий запах её шампуня.

«Ты все сделаешь», — говорит Штейн.

«Всё верно. Я всё сделаю».

Страуд и Хет входят в ангар.

«Тандем — лучшее знакомство с прыжками»,

Страуд говорит Штейну: «Если делать это ночью, это добавит остроты».

Я опускаю руки. Страуд вытягивает парашют.

Хет хмурится, глядя на то, как мы со Стейном связаны. Если бы взгляды могли убивать, мы бы оба были мертвы.

«Остался один прыжок, — говорит Страуд. — Слишком легко, Брид».

«Я подумал, что программу можно запустить меньше чем за день».

Я вытаскиваю фиксирующие штифты из защелок разъема, отцепляюсь от Штейна.

«Зачем ты просил статический прыжок?» — смеётся Страуд. «Всё, что ты делаешь, — это расставляешь ноги вместе и делаешь вид, будто собираешься попасть в аварию. Делать нечего».

Меня раздражает бравада Страуда. Он словно пытается доказать, что всё ещё крут. У всех «Чёрных овец» есть это качество. Крокетт, раскрывающий парашют в последний момент. Эпплйард, работающий киллером, когда любой другой уже бы ушёл на пенсию.

Я представляю Штейна и Хета. Женщины пожимают друг другу руки и соревнуются, кто быстрее сбросит друг друга. Они оглядывают друг друга с ног до головы. В воздухе витает враждебность.

Вот дерьмо.

«Ты в порядке?» — спрашиваю я Штейна.

«Да. Увидимся на брифинге». Штейн поднимает куртку со стула и надевает её. «Запомни. Ничего о миссии».

Штейн выходит из ангара.

Хет смотрит вслед удаляющейся спине Штейна. «Это королева-ведьма, которая не хочет, чтобы я была рядом?»

Я пожимаю плечами. «Людей убивают. То, чего ты не знаешь, тебе не навредит».

«У меня всё ещё есть, — ухмыляется Страуд. — Не просто ещё одно красивое лицо».

«Твой прыжок сегодня вечером уже готов?»

«Да. Не волнуйся, я справлюсь».

«Ты пропустишь инструктаж, — говорю я ему. — Не волнуйся, потом введу тебя в курс дела».

Хет в ярости: «Что мне делать?»

«Ты можешь быть наземным помощником Страуда», — предлагаю я. «Укладывай ему парашют».

Хет одаривает меня злобным взглядом. «Брид, я собираюсь подложить этой ведьме какое-нибудь зелье».

OceanofPDF.com

31

OceanofPDF.com

Прыжки по деревьям

База ВВС Петерсон

Кулак Божий покоится на столе.

Тысяча тонн тротила — в шестидесятикилограммовой бочке. Безмолвный B54 напоминает нам о серьёзности нашей миссии.

Фогель и Бауэр разобрали устройство и собрали его заново. Бомба полностью работоспособна. Вчерашнее опасное событие ещё раз подтверждает наше понимание того, что это устройство — не игрушка.

Крокетт выходит в переднюю часть зала.

Стена за спиной Крокетта разделена на три проекционных экрана. Слева — эскиз пещерного комплекса Цзян Ши, выполненный художником. Посередине — чёрно-белый спутниковый снимок деревни. На третьем — карта Северного Вьетнама и провинции Юньнань.

«Есть ли здесь кто-нибудь, кто не имеет квалификации для спуска по веревке?»

— спрашивает Крокетт.

Он смотрит на Штейна. Страуд сидит в самолёте C-130 на высоте семи тысяч футов над землёй — двенадцати тысяч над уровнем моря. Готовится к прыжку в темноту.

Страуд, Ортега, Такигава и я можем спускаться по веревке во сне.

Вопрос в Штейн. Она прошла квалификацию в ФБР, но ничего не говорит.

Не получив ответа, Крокетт продолжает:

«Прыжок в джунглях — это нечто совершенно новое», — говорит он. «В джунглях с тройным пологом деревья достигают высоты 130 футов. Каждый из нас, за исключением Штейна, несёт 150-футовую верёвку».

Если мы застрянем на деревьях, сбросим бомбы и спустимся по верёвке в джунгли. Штейн — пассажир Брид. Она спустится по его верёвке, а он последует за ней.

«Возможно ли, что это будет необходимо?» — спрашивает Ортега.

«Мы надеемся, что нет», — говорит Крокетт. «Это называется „прыжки по деревьям“».

Британская авиадесантная служба (SAS) разработала этот метод в Малайзии. Если мы достигнем зоны высадки, нам не придётся спускаться по верёвке. Давайте посмотрим на эту карту.

Он берёт лазерную указку и выделяет область на карте. «Все реки этого региона берут начало на Тибетском нагорье. Янцзы течёт на восток, впадая в Тихий океан».

Ещё две реки текут на юго-восток, в сторону Вьетнама и Тонкинского залива. Это Красная река на востоке и Меконг на западе.

«Вот в чём суть. В этом районе граница между Китаем и Вьетнамом проходит недалеко от Красной реки. Деревни и торговые центры возникают вдоль рек. Когда мы проникли сюда по суше в 1974 году, мы обнаружили густонаселённый район вдоль границы.

Мы успешно избежали обнаружения. Мы передвигались по ночам, подолгу ждали, чтобы пересечь шоссе, мы прошли по джунглям как можно дальше. За пятьдесят лет население увеличилось. Всё больше территорий отведено под рисовые поля.

Есть дороги лучше».

Ничего хорошего из этого не выходит. Штейн сидит, невозмутимый.

«Цзян Ши — необычная деревня, — продолжает Крокетт. — Она не зависела от сельского хозяйства. Она возникла благодаря руднику. Когда медный рудник закрылся, деревня пришла в упадок.

Вот почему Цзян Ши изолирован. Вокруг него одни джунгли.

«Где мы приземлимся?» — спрашивает Такигава.

«Уверен, никто из нас не хочет идти в джунгли. Притоки Красной реки служат сельскому хозяйству на юге Юньнани. Это прекрасная страна. Рисовые поля, деревни и дороги занимают долины. Красные дороги вьются среди рисовых полей и зелёных холмов.

Предгорья поднимаются к горам. На нижних склонах фермеры вырубили террасы. Дальше — сплошные джунгли, почти без полян.

«Я выбрал три зоны высадки. Основная находится в трёх часах езды от провала. Остальные две — в пределах пяти. Зоны высадки находятся на ровных полянах за пределами небольших деревень. Приземление будет непростым. Там бамбук и высокая слоновая трава. Но это лучше, чем приземляться на деревья».

Ортега хмурится: «А вдруг нас увидят?»

«Я согласен», — говорит Штейн. «Мы действуем по неограниченным правилам ведения боевых действий. Если кто-то вас увидит, убейте».

Такигава смотрит скептически. «Кто-нибудь?»

«Кто угодно», — твёрдо заявил Штейн. «Если вы позволите кому-то себя увидеть, вы подписали ему смертный приговор. Это должно быть совершенно ясно».

Крокетт улыбается. «Так мы действовали пятьдесят лет назад. Вы — овцы. Единого кодекса военной юстиции, который бы вас сдерживал, нет».

«Мы приземлимся в темноте, — говорю я. — Обнаружение маловероятно.

Покинув зону высадки, Крокетт выходит на позицию с АК-47.

Страуд будет вахтенным с РПД и одной ядерной бомбой, Ортега будет третьим с «Костром» и второй ядерной бомбой. Я буду четвёртым с АК-47 и «Карлом G» с четырьмя патронами. Штейн будет пятым с АК-47 и рацией. Такигава будет арьергардом с АК-47. У каждого из вас будет дополнительный патрон для «Карла G».

Боеприпасы, за исключением Штейна, у которого будет два. Итого десять патронов.

Крокетт кивает. «У нас нет оснований ожидать засад, но НОАК усилила меры безопасности вокруг Цзян Ши. Мы ожидаем усиления патрулирования».

«Мы ожидаем мин», — говорю я. «Китайцы будут использовать их для контроля территории. Уменьшите необходимость в патрулировании».

«Остерегайтесь ловушек и контакта», — говорит Крокетт. «Я буду брать всё перед собой, сто восемьдесят градусов, на уровне глаз и ниже. Страуд возьмёт левый верхний угол и девяносто градусов правый. Ортега возьмёт правый верхний угол и девяносто градусов левый. Брид, ты возьмёшь оба верхних угла. Полагаю, Штейн не проходил патрулирование.

Такигава прикроет тыл и, если понадобится, заметет наши следы.

Идеальная дисциплина в патруле. Исправлено для Штейна, как ненадёжного номера пять.

«Ладно», — говорю я. «У всех есть брифинг-пакет. Крокетт, что мы ищем?»

Щелкните.

На изображении слева представлен выполненный художником углём набросок известнякового пласта, покрытого растительностью.

«Не на что особо смотреть, правда?» — Крокетт качает головой.

«В этом районе вы найдете гранит, известняк и песчаник.

Карстовые воронки – это известняк. Мягкий, рыхлый, легко выветривается. Этот набросок – моё воспоминание пятидесятилетней давности. Известняковый пласт. Сегодня он мог бы выглядеть иначе.

Растительность будет разрастаться. Однако, обвивая край ямы, она может выглядеть сплющенной.

Вы можете упасть туда.

«Если мы прибудем ближе к рассвету, — говорит Штейн, — мы можем увидеть летучих мышей, летящих к норе. Если же мы прибудем ближе к закату, нам может повезти увидеть, как летучие мыши улетают».

Я об этом не подумал.

«Покажи нам пещеры», — говорю я Крокетту.

Щелкните.

Возвращаемся к замыслу художника, изображающего пещеры. Длинная паучья сеть тянется более чем на милю под седловиной. Небольшие туннели и карстовые воронки, среди которых и та, из которой сбежала команда.

Хребет тянется от провала и поднимается на север к холмам шахты Цзян Ши.

Часовня находится на высоте 40. Это меньшая пещера с обрушившимся куполом, ведущим в карстовую воронку.

Высота 180 скрывает собор с его массивным известняковым куполом. Устье шахты. Большой туннель, используемый для вывоза руды из шахты, тянется от собора к подножию высоты 180. Там устье шахты выходит в долину Цзянши.

Два холма соединены седловиной. Седловина перекрывает меньший туннель, соединяющий часовню и собор.

«Всё примерно так, как я описал», — говорит Крокетт. «На этом рисунке также запечатлены особенности рельефа. Железная дорога, деревня, домик, госпиталь и казармы».

Штейн встаёт и протягивает руку. Крокетт даёт ей лазерную указку.

«Мы думаем, что учёные живут в здании, которое раньше было больницей, — говорит Штейн. — Когда-то оно обслуживало шахту.

Когда шахта закрылась, её использовали для лечения местных жителей. Когда долина обезлюдела, там открыли небольшую клинику. Остальное пространство использовали под жильё.

Щелкните.

На третьем экране Штейн показывает аэрофотоснимок Цзян Ши. На первом экране — планиметрический набросок поверхности, выполненный художником.

«Вокруг больницы нет никаких признаков жизни», — замечаю я.

«Вы можете видеть людей вокруг домика и казарм»,

Штейн говорит: «Это солдаты и административный персонал. Каждое утро учёных перевозят из их казарм в госпитале в лабораторию. Вечером они возвращаются. Перевозки проводятся в периоды, когда наши спутники не находятся над головой».

Ведущие учёные Китая сосредоточены в «Цзян Ши». Их лаборатории третьего уровня не имеют значимых названий.

Символический потенциал находится в Ухане. Уничтожьте Цзян Ши, и мы обезглавим их биологическую военную базу.

«Тяжелое вооружение?»

Щелкните.

На экране — ещё один снимок Цзян Ши с воздуха. Он похож на чёрно-белый негатив.

Штейн указывает на светлые пятна на экране. «Мне поручили разведывательный самолёт U-2 из Осана, чтобы он наблюдал за деревней после наступления сумерек. Металл остывает медленнее, чем джунгли.

Эти яркие пятна — металлические машины. Некоторые припаркованы под растительностью. Посмотрите на них в деревне. Они стоят внутри домов.

«Они переоборудовали дома в гаражи для маскировки, — говорю я. — Это бронетранспортёры, мобильные ЗРК или мобильные зенитные артиллерийские установки».

«Я насчитал восемь тяжёлых машин, — говорит Такигава. — Это очень много брони».

Я откидываюсь назад. «Это хорошая информация. Если повезёт, нам не придётся связываться с бронетехникой. Мы сможем установить ядерное оружие и исчезнуть, ни с кем не вступая в бой. Покажи нам, как, по-твоему, выглядит лаборатория».

Щелкните.

Эскиз художника в разрезе: высота 180, провал на высоте 40, часовня и собор. Под полом пещер находятся подземные сооружения. Глубина трёх уровней.

«Это, — говорит Штейн, — наше лучшее предположение. Основано на данных, предоставленных Phoenix. В 1974 году первое сооружение было построено в соборе. Это самое большое помещение, полностью защищённое куполом. Они проделали углубление в полу, построили лабораторию и засыпали её. Пол собора сейчас, конечно, бетонный, покрытый обычным помётом летучих мышей. Там будет какой-то вход в административный этаж.

«С годами они, вероятно, хотели расшириться. Было бы сложно копать глубже. Мы думаем, что они взорвали…

Аналогичное углубление в полу часовни. Повторил процесс. Между двумя сооружениями будет подземный проход.

«Бетон и арматура?» — спрашиваю я.

«Да. Мы проинформировали капитана Фогеля и его команду о предстоящей миссии. Он расскажет о наилучшем размещении B54.

Взрыва одного устройства будет достаточно, чтобы уничтожить лабораторию и обрушить пещеры. Всё в радиусе полумили от эпицентра будет стерилизовано. Ударная волна сравняет поверхность в радиусе мили.

«Цзян Ши?»

«„Цзян Ши“ прекратит своё существование. Конечно, поверхностный взрыв означал бы больший радиус разрушения. Этот же взрыв будет подземным, поэтому радиус гораздо меньше».

В комнате тишина.

«Чтобы выселить», — говорю я, — «нам нужно быть в миле отсюда».

«Как минимум в миле от места выпадения осадков, — говорит Штейн, — и по направлению ветра. Помните, взрыв выбросит в атмосферу тонны известняка, бетона и растительности».