Застёгивался на застёжку-кнопку. Снайперы, передвигаясь по открытым участкам, хотели выглядеть как пустые костюмы. Они тащили снаряжение за собой, чтобы не привлекать к себе внимания.

Батлер и остальные подхватили эту идею и последовали ее примеру.

Крокетт полз по полу туннеля, волоча за собой рюкзак. Если туннель сузится ещё больше, им конец. К его облегчению, туннель расширился. Вскоре он смог снова встать на четвереньки. Они всё ещё двигались на юг.

Ещё сотня ярдов – и туннель раздвоился. Одна ветвь пошла прямо, другая – налево. Крокетт остановился и принюхался. Вонь была настолько сильной, что он не мог различить разницу между двумя путями.

Мимо него пролетела маленькая летучая мышь. В шести дюймах от носа Крокетта она опустилась на пол туннеля. Он обнаружил перед собой острое лицо, курносый нос и умные глаза.

Уши у животного были длинными и изящными. Крокетт убедил себя, что эти глаза видят в темноте лучше, чем ночной прицел. Уши были достаточно чувствительны, чтобы слышать биение сердец животных в ста ярдах от него. Этот нос мог учуять… еду.

Маленькая летучая мышь понюхала и посчитала Крокетта неинтересным.

Повернулась, сделала два шага по туннелю. Взмахнула крыльями и взмыла в воздух.

Крокетт сморгнул кровь и пот из глаз.

Пошёл за битой.

Туннель раз за разом разветвлялся. Иногда два-три раза на протяжении тридцати ярдов. Каждый раз, когда они оказывались на развилке, Крокетт ждал, пока крошечные летучие мыши укажут ему путь.

Каждый раз, принимая решение, он доставал свой нож SOG и оставлял на потолке след. В месте, куда китайцы и не подумали бы заглянуть, но команда могла бы его найти, если бы пришлось отступить.

Спустя несколько часов они вышли в небольшую камеру. Она имела более неправильную форму, больше напоминая пещеру. Выше находилась ещё одна воронка, гораздо меньше первой, полностью скрытая растительностью. Вход находился на высоте двадцати футов над полом. Крокетт накинул рюкзак, закинул оружие и полез вверх.

Достигнув края провала, Крокетт вытянул руки и ухватился за камень обеими. Он оттолкнулся, позволив себе повиснуть. «Как летучая мышь», – подумал он. Он почувствовал, как сухожилия напряглись под тяжестью тела и рюкзака. Затем он поднялся и перекинул ногу через край. Он скатился на землю джунглей.

Он ждал, пока дыхание нормализуется. Прислушивался к звукам погони. Их не было. Группа прошла больше мили от высоты 180. Он был уверен, что китайцы знакомы с большими туннелями. Сомневался, что они смогут преследовать группу по лабиринту длиной в милю, по которому он пробирался.

Крокетт показал Батлеру большой палец вверх. Им нужно было поднять наверх самых легкораненых. Нужно было установить подъёмник для Мосби.

Им пришлось отправиться в Таиланд.

«ЧТО ОНИ СТРОИЛИ?» — спрашиваю я.

«Без понятия, Брид. Секретный объект, спрятанный в уединённом уголке провинции Юньнань. В заброшенной медной шахте. Под пещерой летучих мышей. Они даже не начинали».

«Вы сообщили об этом на отчете?»

«Конечно. Мы вернулись в Лаос, запросили эвакуацию. Миссия была запущена из Таиланда. Мы подали отчёты о проделанной работе с авиабазы Удорн. Четыре месяца

Позже правительство Сайгона рухнуло. Танки Северного Вьетнама вошли в город, и посла стащили с крыши посольства. Тонны отчётов о боевых действиях были сожжены. Они буквально сгребали дерьмо в костры».

«Есть ли шанс, что Эпплйард выжил?»

Крокетт отпивает кофе. «Почему ты спрашиваешь?»

Я больше ему ничего не дам, пока он мне что-нибудь не даст. «А он мог бы выжить?»

«Не понимаю, как, Брид. В последний раз, когда я видел его внутренности, их держали повязка и пистолетный ремень».

«Китайцы могли взять его живым и вылечить».

«Я не врач, но не думаю, что его раны можно было зажить».

«Но это возможно».

«Брид, никто из нас не позволил бы взять себя живым. Мы всегда приберегали последнюю пулю или гранату для себя. Думаю, Эпплйард убил столько солдат НОАК, что они застрелили его на месте, как только его окружили».

Мы с Крокеттом смотрим друг на друга.

«Ладно, — говорит он. — Откуда такой интерес к Эпплъярду?»

Мои контакты в компании сообщили мне, что он выжил. После падения Сайгона он сделал карьеру, работая на китайцев. Работал на них в Камбодже. Убивал вьетнамских военных и политических лидеров перед китайско-вьетнамской войной 1979 года.

Крокетт качает головой. «Эпплъярд не мог выжить».

«На прошлой неделе он убил человека в Вашингтоне».

"ВОЗ?"

«Мартин Фэрчайлд».

Я изучаю черты лица Крокетта, пытаясь уловить признаки реакции. Он талантливый игрок в покер.

«Да, — говорит Крокетт. — Я помню Фэрчайлда».

«Эпплйард была замечена на месте преступления вместе с Кангом.

Эпплйард и Канг как минимум один раз действовали вместе

до."

«Фэрчайлд всегда действовал за кулисами, — говорит Крокетт. — Понятия не имею, почему он стал мишенью сегодня».

«Он был убеждён, что Эпплйард выжил. Его смерть — ещё один факт, связывающий эти убийства с Цзян Ши. Вы помните что-нибудь ещё?»

«Брид, это была последняя миссия Черной Овцы».

OceanofPDF.com

19

OceanofPDF.com

ЛЮБОВЬ ДИТЯ

Лас-Вегас — Пайн-Блафф

Я стою на парковке и наблюдаю за Крокеттом и Хетом через окно «Денни». Они выбрали столик, откуда могут следить за нашей незапертой машиной.

Я подношу телефон к уху и рассказываю Штейну, что произошло.

Кратко изложите историю Крокетта.

«У нас есть фотография Канга и его последняя подпись»,

Штейн говорит: «Мы его поймаем».

По шоссе с грохотом проносятся восемнадцатиколесные фуры. Я засовываю указательный палец в левое ухо и повышаю голос. «Есть ли признаки Эпплйарда?»

«Нет. Мы думаем, он затаился, планируя следующее нападение».

Я прислоняюсь спиной к машине Крокетта. Бросаю взгляд на багажник. Должно быть, он хранит там винтовку и патроны.

Револьвер 1911-го года торчит у него за поясом. Где нож?

У меня он приклеен скотчем к правой голени, ручкой вниз.

Спрятанный под штаниной джинсов. «Может, он убежал».

«Нет. Эти люди — профессионалы. Их репутация зависит только от их последней работы».

«Китайцы хотят убить «Черную овцу», потому что они видели секретный объект в Юньнани».

«Это нечто большее».

«Да. Если «Чёрная овца» выбралась, она может вернуться.

Но что это была за инсталляция?

«Оставайтесь с нами, скоро будут ответы. А пока поддержите Крокетта в живых».

В свои семьдесят два года Крокетт — очень крепкий парень. Сомневаюсь, что у него есть проблемы с самообслуживанием. «Стайн, расскажи мне, что ты знаешь, пока Эпплйард тебя не прикончил».

«Брид, твоя забота трогательна. Правда, трогательна».

В голосе Штейна слышится обида. К моему удивлению, мне не всё равно. «Нам нужно найти Страуда».

«Я добилась прогресса в этом направлении». Я представляю, как Штейн с удовлетворением потирает руки. «У Страуда есть сын. Джаред Твайт».

«Он не взял фамилию отца?»

«Это были семидесятые, Брид. Твайт — внебрачный ребёнок Страуда и Мэри-Энн Твайт. Также известен как Саншайн».

«Солнечный свет? Похоже на кокер-спаниеля».

«Веди себя хорошо. У меня есть фотография. С причёской в стиле семидесятых есть некоторое сходство. Твайт владеет фермой по выращиванию марихуаны в Пайн-Блафф, штат Колорадо. Это недалеко от Денвера. Он лицензированный производитель».

«Его отец торговал наркотиками».

«Наверное, до сих пор так и есть. Передам это в ФБР. Его отец, должно быть, где-то поблизости».

«Не делай этого, Штейн. Если федералы нанесут визит Твайту, Страуд исчезнет навсегда».

«Думаешь, у вас с Крокеттом больше шансов?»

«Конечно. Страуд знает Крокетта».

Штейн колеблется. Страуд уже пятьдесят лет играет с законом в кошки-мышки. Он исчезнет при первом же намеке ФБР.

«Как ты думаешь, где Канг?» — спрашивает она.

«Хороший вопрос, Штейн. Не знаю. У него нет причин знать больше нас о местонахождении Страуда. Но он находчив».

«Хорошо, Брид. Когда найдёшь Страуда, приведи его вместе с Крокеттом».

Я отключаю вызов, запихиваю телефон в задний карман брюк. Грудь болит. Снимаю куртку и обнаруживаю, что порез запачкал мою белую футболку. Бросаю куртку и рубашку на заднее сиденье. Надеваю чистую футболку — чёрную.

Место отдыха оживилось. Дальнобойщики с восхищением смотрят на «Чарджер». Я улыбаюсь. В двигателях внутреннего сгорания есть что-то такое американское.

Через дорогу притаился магазин Wendy's и безвкусный торговый центр. Всё больше дальнобойщиков и семей в отпуске. Воздух сухой.

В Вегасе жарко и пахнет пылью. Я смотрю на небо, наслаждаясь ощущением ветра на лице и руках. Возвращаюсь в «Денни».

Я бросаюсь в кабинку. Рассказываю Крокетту и Хету последние новости.

«Китайцы охотятся на всех, кто знает о шахте», — говорю я им. «Чёрные овцы» — их цель, потому что они могут вернуться через этот лабиринт туннелей».

«Я не могу поверить, что Эпплйард выжил», — говорит Крокетт.

«Фэрчайлд был убежден».

«Возникает вопрос: почему?» — говорит Хет. «Почему именно сейчас, пятьдесят лет спустя? Что они строили внутри этой шахты?»

«Штайн говорит, что скоро получит ответы», — я жестом прошу официантку принести счёт. «А сейчас нам нужно найти Страуда».

«Он никогда не говорил мне, что у него есть сын», — говорит Крокетт.

«Страуд, возможно, хотел сохранить существование Твайта в тайне. Особенно если Твайт также был замешан в незаконной деятельности».

Приложение Magellan Voyager на моём телефоне — просто чудо. Оно объединяет данные GPS, спутниковые фотографии и базу данных карт в одном приложении. «Вот он», — говорю я. «Округ Пайн-Блафф».

«Это одиннадцать часов езды», — замечает Хет.

Я достаю из кармана четвертак и улыбаюсь. «Считай как хочешь».

OceanofPDF.com

20

OceanofPDF.com

КЛЫКИ

Пайн-Блафф

Я бросил всё и ехал следующие шесть часов. Хет сел за руль и проехал последний участок до Пайн-Блафф. Мы проезжаем через Гранд-Джанкшен. Местность меняется с плоской пустыни на холмистую горную местность. Шоссе I-70

Подъём идёт вверх. Чем выше мы поднимаемся, тем прохладнее воздух. Небо синее до самого горизонта. Воздух пропитан ароматом хвои.

Мы едем через Денвер. Не доезжая до Лаймона, сворачиваем на федеральные и местные трассы. Я смотрю в окно на поля и склоны холмов, засаженные марихуаной.

Марихуана была легализована для рекреационного использования менее десяти лет назад. Рост индустрии был феноменальным.

Знак сообщает, что мы въезжаем в округ Пайн-Блафф.

«С чего начнем?» — спрашивает Хет.

Крокетт выпрямляется на заднем сиденье.

«Пайн-Блафф — небольшой округ, — говорю я. — Давайте найдём какой-нибудь бар и расспросим о Страуде».

Уже середина дня. Мы не отдыхали с Вегаса, и остановка на отдых кажется заманчивой. «Ладно», — говорит Хет. — «Давай найдём хорошее местечко».

«Пайн-Блафф — административный центр округа», — говорю я. «Надо что-нибудь там поискать».

Хет бросает взгляд на зеркало заднего вида. «Брид, посмотри назад».

Я тянусь к хромированному джойстику старого образца и регулирую зеркало заднего вида со стороны пассажира.

Шоссе позади нас забито «Харлеями». Две колонны байкеров занимают одну полосу. Они растянулись на двести ярдов. Они непроницаемы за бородами и солнцезащитными очками. На них засаленные джинсы и кожаные куртки. Порезы…

Жилеты из кожи или отрезные рукава от джинсовых курток. Велосипеды — круизеры: без ветрозащиты, без излишеств.

Большие, горловые драконы.

«Пусть пройдут», — говорю я Хету.

«Я не собираюсь с ними соревноваться».

Один из байкеров сворачивает на левую полосу, поравнявшись с окном Хета. Сначала он осматривает её, затем Крокетта. Его взгляд останавливается на мне. Серебристые очки скрывают глаза. Борода у него рыжеватая, как у викинга, и делает его похожим на скандинавского бога. Уверен, именно такого эффекта он и добивается.

Я поднимаю руку в знак приветствия, приглашаю его пройти.

Байкер кивает и трогается с места.

С мощным рёвом остальные мотоциклы проносятся мимо. Пока они выезжают вперёд, я разглядываю их рокеры — изогнутые накладки на задних частях шин.

На выпуклом верхнем рокере высечено название клуба: THE

КЛЫКИ.

Вогнутый нижний рокер обозначает отделение клуба: ДЕНВЕР.

Нашивка прямо посередине — цвета клуба. Сердце замирает.

Оскаленные клыки — это морда рычащей летучей мыши-вампира.

МОТОКЛУБ заправляется на заправке. Много крепких парней. Возрастом от тридцати до пятидесяти. Большинство мускулистые, некоторые несут свою долю жира. Все с заплатками, что означает, что они официальные члены клуба. Любой, кто не является членом клуба, если его застанут с нашивкой, может не пожалеть об этом.

Рядом со станцией, в шестидесяти футах от дороги, находится закусочная. Перед ней — гравийная парковка. Большая вывеска над дверью гласит: «У Келли». На другой вывеске, печатными буквами, написано:

ХОЛОДНОЕ ПИВО — ГОРЯЧИЕ ЖЕНЩИНЫ

«Похоже, это хорошее место для остановки», — говорю я Хету.

«Вы, должно быть, шутите».

«Это то, что мне по душе».

Хет бросает на меня злобный взгляд, резко выворачивает руль и съезжает с дороги. «Чарджер» резко останавливается перед баром.

Байкеры смотрят на нас с заправки.

Я открываю дверь, ставлю ногу в ботинке на гравий, спешиваюсь. Потягиваюсь, оглядываю байкеров и наклоняю пассажирское сиденье вперёд, чтобы Крокетт мог выйти.

Хет захлопывает водительскую дверь. Закидывает рюкзак на плечо. Она не собирается снова оставлять его без присмотра.

В баре прохладно и пусто. Из задней комнаты выходит мужчина лет пятидесяти с седеющими волосами и заходит за стойку. «Добрый день», — говорит он. — «Это место не заработает ещё несколько часов».