Перед сном я попросилась в туалет и попыталась сбежать, ударив Сэма между ног, но на лестнице меня скрутила Джесс и уволокла обратно в комнату. Признаться честно, на успех я особо не надеялась, но отчаяние толкало на необдуманные поступки.

Ночью я по понятным причинам не смогла уснуть и принялась за тренировки.

У меня получилось вызывать свет в кончиках пальцев, и я не собиралась останавливаться на достигнутом. Если я научусь управлять светом, как мама, то хотя бы смогу попытаться защититься у Врат.

Виски ломило, казалось, что мозг не выдержит и вот-вот взорвется от перенапряжения. В конце концов мне удалось вызвать слабый свет в ладони. Увидев его, я еле удержалась от радостного вскрика, и у меня открылось второе дыхание. В комнате было темно, и в какой-то момент ладонь вспыхнула так, что ослепила меня. Я тут же сжала руку в кулак, избавляясь от света, и притворилась спящей.

В комнату кто-то заглянул, несколько секунд постоял в дверях и ушел.

Я с облегчением выдохнула и села. Голова закружилась, и я почувствовала, как из носа потекло что-то теплое. Выругавшись, я вытерла кровь тыльной стороной ладони и посмотрела в окно.

На улице еще стояла ночь, по ощущениям было около трех. Уже через час Джейк заявится в комнату и потащит меня к чертовым Вратам.

Я вздохнула и закрыла глаза.

Мне конец. Пора было это признать.

Добровольно я не собиралась отдавать кровь, поэтому, вероятнее всего, меня просто убьют и найдут другую полукровку или начнут шантажировать маму.

Мысль о ней заставила сердце сжаться. Страшно представить, как она переживала за меня. Я хотела извиниться перед ней за наш последний разговор. Возможно, он действительно был последним, и мне не хотелось, чтобы все закончилось так.

В какой-то момент я все-таки задремала, но меня разбудил щелчок. В скважине провернулся ключ, и дверь медленно открылась.

Вот и все. Время пришло.

Я прищурилась от проникнувшего из коридора света и прикрыла глаза рукой. В дверном проеме показался Сэм. Он приложил палец к губам и снова скрылся в коридоре. Я бесшумно вскочила с кровати. Сэм втащил в комнату Джесс, обхватив ее вокруг груди, и спрятал за дверью. Голова Пожирательницы была изогнута под неестественным углом.

Она была мертва.

Мои глаза расширились от осознания происходящего, и сердце забилось с удвоенной скоростью. Наши с Сэмом глаза встретились. Я захотела броситься ему на шею, но вместо этого сдержанно кивнула. Поблагодарю его, когда выберемся отсюда.

– У нас мало времени, – прошептал Сэм и протянул мне свою куртку.

Сам он остался в свитере с высоким горлом. Я с благодарностью кивнула, застегнула куртку и спрятала под нее волосы.

Мы вышли в коридор и направились к лестнице.

– Мы в загородном доме к северу от города. Вокруг небольшой лес, за ним трасса. Доберемся до нее, там должна ловить связь.

Я кивнула и с уважением покосилась на сосредоточенный профиль бывшего охотника. Помощь мне могла стоить ему жизни, но он все равно пошел на это.

– Прости, что снова ударила тебя. Как твои…

Я сконфуженно замолчала.

Сэм покосился на меня.

– Детей у меня, скорее всего, не будет, но жить буду.

Я закусила губу. Неловко вышло.

Мы на цыпочках спустились по лестнице на первый этаж. От спасительной двери нас отделял лишь коридор, но по правую руку в одной из комнат шел телевизор.

Сэм шепотом выругался и затащил меня в пространство под лестницей, скрытое густой тенью. В этот момент из комнаты слева вышел незнакомый Пожиратель в домашних серых шортах. В руке он держал банку пива. Пожиратель не заметил нас и скрылся в гостиной.

Я с облегчением выдохнула, но, чтобы попасть к двери, нам все равно нужно было проскользнуть мимо гостиной. Дело плохо.

Сэм развернулся и сжал мои предплечья. Его зрачки были сильно расширены и практически закрыли радужку.

– Я отвлеку Тревора, а ты уходи. Если я не… – Сэм сглотнул и сунул мне в руку свой телефон. – Помоги моим родным.

Не дожидаясь моего ответа, Сэм развернулся и направился в гостиную. Я хотела остановить его, но тот Пожиратель мог меня услышать, поэтому я сжала губы, молясь про себя, чтобы Сэму все-таки удалось выбраться.

Из гостиной донеслись приглушенные голоса и звуки футбольного матча. Я подобралась поближе и замерла возле дверного проема.

Сэм сел ближе к двери и нервно покосился в мою сторону.

– Какой счет? – спросил он и потянулся к упаковке чипсов.

Рукой он совершенно случайно задел банку с пивом, и та опрокинулась. Пенясь и шипя, пиво полилось на пол. Выругавшись, Тревор нырнул под столик за банкой, а Сэм встал так, чтобы закрыть собой дверной проем.

Я проскользнула мимо гостиной и на секунду замерла, чтобы убедиться, что меня не заметили. Тревор приглушенно ругался. Кажется, пронесло.

Выдохнув с облегчением, я бесшумно открыла ведущую на улицу дверь и вдохнула холодный воздух.

– Джесс?

Я вздрогнула и обернулась. На лестнице стояла сонно протирающая глаза Маргарет.

Меня захлестнула паника. С гулко стучащим сердцем я выскочила за дверь и понеслась по лесу, как напуганная лошадь.

Спотыкаясь, царапая лицо о ветки, я бежала по темному лесу под оглушительный хруст листьев и веток под моей подошвой. Отчаянно прислушивалась, нет ли позади погони, но не слышала ничего, кроме стука собственного сердца и тяжелого, сбившегося дыхания. Страх гнал меня вперед лучше плети. Мне казалось, что вот-вот за моей спиной раздастся топот, и Гейб повалит меня на землю. В какой-то момент мне послышался его голос где-то позади, и я, споткнувшись, кубарем покатилась вниз по склону, царапая в кровь руки и лицо.

Грубое приземление выбило из меня весь воздух. Мне понадобилось не меньше минуты, чтобы прийти в себя, и первым, что я услышала, был шум воды. Кое-как поднявшись на четвереньки, я обнаружила, что оказалась на берегу реки.

Пару лет назад, летом, мы с семьей выезжали на природу, и я с Уильямом сплавлялись по этой реке. Вода в ней была жутко холодной даже летом, течение пугающе быстрым, а под бурлящей водой скрывалось множество подводных камней. Для тех, кто неуверенно держался на воде, плыть по этой реке было равно самоубийству.

Я услышала крики и, обернувшись, посмотрела наверх. Небо посветлело, вдали уже появлялись первые рассветные лучи. На его фоне я увидела на склоне темную фигуру, и меня сковал ужас. Я замерла в надежде, что меня скроют деревья. Если этот кто-то разглядел меня, то все наши с Сэмом усилия будут впустую.

Фигура постояла еще какое-то время и исчезла.

Не сомневаясь больше ни секунды, я скинула ботинки, спрятала их в ближайший куст и вошла в ледяную воду. Тело мгновенно покрылось мелкими мурашками, а зубы стали выстукивать дробь. Если я не умру, разбившись о камни, то заработаю воспаление легких. Но лучше уж это, чем если демоны поработят человечество.

Оглянувшись на берег в последний раз, я зашла в темную толщу воды по пояс и нырнула. Течение подхватило меня и понесло влево. Уже значительно отдалившись от берега, я услышала с той стороны голоса и стала грести с удвоенным рвением.

Не знаю, сколько прошло времени, но небо окрасилось в теплый оранжевый цвет. Сил уже не было, а губы наверняка стали ярко-синего оттенка. Ноги саднило: несколько раз я ударялась о камни, и, возможно, у меня даже шла кровь, но в такой ледяной воде я практически не чувствовала свое тело.

Я отчаянно пыталась подобраться поближе к берегу и ухватиться за ветку, но от усталости и холода пальцы ослабли, и течение уносило меня все дальше. Наконец мне все-таки удалось зацепиться за прибрежный куст и кое-как закинуть свое обессиленное тело на берег.

Отодвинувшись от воды на достаточное расстояние, я легла на спину и закрыла глаза, пытаясь отдышаться. Жутко хотелось спать, но я запретила себе отключаться и через несколько минут отдыха заставила себя подняться на ноги. Выжала волосы и пошла в ту сторону, откуда, как мне показалось, услышала шум проезжающей машины.

Обхватив себя руками и стуча зубами от холода, я, покачиваясь и вздрагивая от каждого шороха, побрела по редкому лесу. Одежда противно облепила тело. Я продрогла и еле держалась на ногах, но вскоре все-таки вышла на пустую трассу.

Я плохо ориентировалась на местности, поэтому понятия не имела, в какую сторону идти. В итоге пошла наугад и через четверть часа увидела свет фар. Сердце радостно забилось, и я выскочила на дорогу, маша руками, как ветряная мельница. Запоздало в сознание закралась мысль, что это может быть кто-то из шайки Джейка, но бежать было поздно.

Серый внедорожник остановился, и окно со стороны водителя опустилось. Женщина с короткой стрижкой пикси на светлых волосах, настолько красивая, что у меня на мгновение даже дыхание перехватило, сдвинула на макушку стильные солнцезащитные очки и окинула меня удивленным взглядом каре-зеленых глаз.

– Дорогая, что с тобой случилось?

Я умоляюще заглянула ей в глаза.

– Вы можете подбросить меня до города?

– Конечно, садись.

Не веря своему счастью, я оббежала машину и села на пассажирское сидение. В салоне стоял сладкий аромат женских духов. Я откинула голову на сидение, не веря своему счастью. Я спасена. Спасена!

Женщина съехала с обочины и бросила на меня быстрый взгляд. Она была одета в черную водолазку и кожаные штаны.

– Что произошло? Ты упала в реку?

– Да, вроде того. Могу я позвонить с вашего телефона? Мой потерялся.

Точнее не мой, а Сэма. Я старалась не думать, что случилось с охотником, когда выяснилось, что я исчезла.

Женщина кивнула и протянула мне айфон последней модели.

– Попробуй, но здесь плохо ловит сеть. Кстати, можешь звать меня Кассандрой.

– Спасибо. Я Вики.

Улыбнувшись своей спасительнице, я стала лихорадочно набирать номер Уильяма, но, как она и сказала, дозвониться не удалось. Вздохнув, я уже собиралась вернуть телефон, когда заметила в исходящих вызовах знакомое имя. Я моргнула, чтобы убедиться, что мне это не мерещится, и мое сердце гулко ударилось о ребра.

Нет. Только не после всего, через что я прошла!

Кассандра искоса посмотрела на меня.

Натянув на лицо улыбку, я вернула ей телефон и переключилась на второе зрение. От того, что я увидела, а точнее кого, сердце замерло и ухнуло куда-то в пятки.

Рядом со мной сидела демоница с блестящей, обсидиановой кожей, как у змеи, и черными загнутыми рогами. Все ее тело спиралью окутывала тьма, и от нее исходила такая тяжелая, удушающая энергия, что у меня закружилась голова. Однако это ощущение тут же пропало, когда я вернулась к обычному зрению.

– Вы не могли бы остановиться? Мне надо в туалет.

Это было чистой правдой. После увиденного мне нужно было сменить штаны.

– Тут недалеко заправка. Потерпишь пять минут?

Она бросила на меня быстрый взгляд.

– Не уверена, что смогу.

Кассандра пожала плечами и съехала на обочину.

Я выбралась из машины и нервно улыбнулась демонице, которая наблюдала за мной через лобовое стекло. Как только я скрылась за деревьями и оказалась вне зоны ее видимости, я побежала куда глаза глядят. Если она не поняла, что я догадалась, кто она, то маленький шанс у меня был.

Я бежала, постоянно оглядываясь в страхе, что увижу ее за спиной, и споткнулась за торчавший из земли корень. Вскрикнув от боли в ноге, я упала, раздирая ладони и больно ударившись коленями. Мокрую одежду тут же облепили листья и грязь.

– Сегодня явно не твой день.

Я резко вскинула голову. Демоница сидела на ветке дерева, положив ногу на ногу, и разглядывала меня с насмешливой улыбкой на полных, чувственных губах.

Я вскочила на ноги, игнорируя боль, и рефлекторно сделала несколько шагов назад.

Кассандра изящно спрыгнула вниз, и за ее спиной раскрылись огромные кожистые крылья, как у летучей мыши. Как только носки ее обуви коснулись земли, крылья превратились в дымку и исчезли, разметав вокруг нее листья.

Демоница склонила голову набок и окинула меня оценивающим взглядом.

– Признаться, я впечатлена. Тебе почти удалось уйти от нас.

– Приятно слышать, – съязвила я, наблюдая боковым зрением, как она обходит меня по кругу.

Мне стоило огромных усилий воли оставаться на месте, хотя все во мне кричало, что надо бежать от этой женщины куда подальше. Я прекрасно понимала, что шансов против нее у меня не было.

Тонкие, аккуратно выщипанные брови демоницы приподнялись.

– Ты, полукровка, смеешь дерзить мне? Ты вообще понимаешь с кем разговариваешь?

Я попыталась припомнить имя хотя бы одной демоницы и выдала первое, что пришло в голову.

– Вы Лилит?

Глаза Кассандры полыхнули огнем. В одно мгновение она оказалась передо мной и сжала мое горло, впиваясь в кожу острыми когтями. Меня пронзила боль, оно все еще было в синяках после последней встречи с Гейбом. Честное слово, придумали бы что-нибудь новенькое…

Кассандра приблизила свое лицо к моему, и наши носы почти соприкоснулись. В глубине ее зрачка я разглядела настоящее адское пламя.

– Никогда не произноси при мне имя этой предательницы, – прошипела демоница и разжала пальцы. Как ни в чем не бывало она поправила куртку у меня на плечах и улыбнулась. – Я становлюсь нервной, когда слышу о ней. Мы были подругами когда-то, но оказалось, что ей нельзя доверять. Что до меня, то перед тобой королева Ада, первая жена Люцифера и его единственная настоящая любовь. Меня зовут Касикандриэра, но, как я уже сказала, ты можешь звать меня Кассандрой.

Демоница самодовольно улыбнулась, наслаждаясь моим шокированным выражением лица, а мне захотелось ущипнуть себя. Все это просто не могло быть правдой.

– Я думала, демоны не раскрывают своих настоящих имен.

– Обычно да, – Кассандра стала критически разглядывать свой маникюр. – Зная настоящее имя демона, человек может заставить его явиться и потребовать исполнения своих желаний, но это не касается демонов моего ранга. Я могу просто не прийти на призыв. Впрочем, хватит пустой болтовни. Мы и так потеряли достаточно времени.

Демоница подняла на меня взгляд, и из ее горла вырвался густой черный дым.

Я отшатнулась и, развернувшись, бросилась бежать, но не успела сделать и пары шагов, как передо мной образовалась черная завеса. В следующее мгновение тьма, будто живая, ринулась на меня и схватила. Она проникла под кожу, и стало ужасно холодно и одиноко, а потом сознание померкло, и я отключилась.