Меня разбудило жужжание мобильника в кармане.

Я неохотно разлепила глаза и не сразу поняла, почему сижу на земле. На улице уже стемнело, из окон домов лился тусклый желтый свет. Прохожие с любопытством и тревогой косились на меня, но не подходили.

Я с какой-то отстраненностью вспомнила разговор с мамой и то, как бежала по улице, задыхалась от рыданий, но ощущение было такое, будто это все произошло не со мной, а с кем-то другим. Я чувствовала пустоту. Наверное, это защитная реакция психики или что-то вроде того.

Опираясь о ствол дерева, я попыталась встать, но это оказалось не так просто. Конечности затекли и окоченели. Похоже, в какой-то момент мои слезы закончились, и я отключилась.

Я отряхнула с джинсов налипшую грязь и листья и достала из кармана не прекращающий звонить телефон. На экране высветилось имя Уильяма. Я сощурилась от ударившего в глаза яркого света и ответила на звонок.

– Наконец-то! Где тебя носит, черт возьми?! Эмилия сказала, вы поссорились…

Я не услышала, что он сказал дальше, в голове как назло появилось лицо Кая.

Я не достоин тебя, Вики. Если бы ты все знала, то возненавидела бы меня.

Слез не было. Наверное, сегодня я выплакала годовой запас, но с губ все равно сорвался всхлип.

Уильям резко замолчал.

– Ты плачешь? Что с тобой, Вики? Ты в порядке? Скажи мне, где ты, я сейчас приеду.

Я растерянно огляделась по сторонам и назвала улицу.

– Никуда не уходи.

– Хорошо.

Я села на ближайшую лавочку и уставилась в пустоту. Я ошиблась, когда решила, что боль отступила. О нет, она лишь ненадолго решила взять перерыв, а теперь снова вонзилась в сердце острой иглой. Все многозначительные фразы и взгляды Пожирателя теперь обрели смысл.

Это был он.

Кай убил моего отца.

Может, в этом и состоял его изощренный план мести? Чтобы я всю жизнь винила себя за то, что влюбилась в убийцу отца? Впрочем, сейчас не время для самобичеваний. Я не могла вернуться в прошлое и все исправить, но должна найти в себе силы двигаться дальше.

Я закрыла глаза и попыталась избавиться от образа Пожирателя в моей голове. Какая-то мысль настойчиво царапалась в подсознании, но я устало отмахнула ее. Ни о чем не думать. Хотя бы ненадолго я хочу забыть обо всем.

Спустя какое-то время на мои плечи накинули теплую куртку. Я открыла глаза и бледно улыбнулась Уильяму.

Оценив мой внешний вид, он вздохнул и отвел меня в машину.

– Только не домой.

Уильям молча кивнул.

Всю дорогу я безразлично смотрела в одну точку, чувствуя себя живым мертвецом. Так и было, ведь та счастливая Вики, которая верила в лучшее, в любовь, погибла под деревом. Кем я была теперь, я не знала.

Уильям остановился на безлюдной парковке рядом с мостом, освещенным яркими огнями, и повернулся ко мне. Он ждал объяснений. Я посмотрела в встревоженные глаза цвета весенней травы, и меня тут же затопило чувство вины. Я не заслуживала его. Никто не заботился обо мне так, как Уильям, а я лгала ему, грубила, готова была разругаться с ним из-за Кая… Но в конечном счете прибежала к нему с разбитым сердцем. Какая же я жалкая.

– Прости меня! Я такая дура… – Я не знала, за что конкретно извиняюсь. Наверное, за все сразу. – Они все лгали мне… Все…

Уильям со вздохом обвил рукой мои плечи и притянул к себе. Я прислонилась лбом к его плечу и зажмурилась. Сидеть так было не очень удобно, но в объятьях охотника мне сразу стало лучше. Спокойнее, будто я спряталась там, где меня никто не сможет найти. Уильям был моим убежищем, моим лекарством.

– Все будет хорошо, принцесса. Мы со всем разберемся. Что бы ни случилось. Обещаю. – Уильям успокаивающе погладил меня по спине и вздохнул. – Но ты должна сказать мне, почему ты вся в грязи и откуда, черт возьми, эти синяки.

Я услышала в его голосе еле сдерживаемую ярость и медленно отстранилась, глядя на него покрасневшими от слез глазами.

И меня прорвало. Я рассказала ему все. О демонах, Вратах, встрече с Каем, о том, кто моя мама, умолчав только о том, какие отношения связывают нас с Пожирателем.

Связывали.

Судя по выражению лица Уильяма, он метался между тем, чтобы поверить мне и отвезти в лечебницу для душевнобольных.

– Я даже не знаю, что сказать… Эмилия ангел? Демоны хотят открыть Врата в Ад?

Он потер лицо руками и покачал головой.

– Я знаю, в это сложно поверить, но ты же видел жертвоприношение своими глазами!

Уильям вздохнул.

– Да, но это не значит, что за этим стоят демоны. Этот Коул, или как там его, мог обмануть тебя.

Я поджала губы.

– Ты не веришь мне.

Уильям провел рукой по волосам, глядя на темную, покрывшуюся тонкой пленкой льда реку.

– Я… допускаю, что это возможно. И все же это не объясняет, откуда эти синяки. Это сделал он?

Щека Уильяма нервно дернулась.

– Нет. Это был другой Пожиратель. Кай спас меня от него, когда я охотилась…

Брови Уильяма взлетели вверх.

– Что ты делала?

Я вздохнула.

– Я стащила кинжал из твоего тайника и прогуливала школу, чтобы охотиться, но речь сейчас не об этом. Этот Пожиратель, его зовут Шейн, пришел на вечеринку к Мелани и решил поквитаться со мной. Шейн убил Джеймса и попытался забрать мою душу, но что-то пошло не так, и в итоге это я выпила его демонические силы, тем самым превратив его в человека. Потом я осталась у Кая – Мел позвала его, когда они с Майлзом нашли меня без сознания, – и меня вырвало черной жижой, к слову, это было просто отвратительно. Днем я узнала, что моя мама ангел, а Кай убил моего отца, поэтому я уснула на улице. Конец истории.

Охотник уставился на меня круглыми глазами.

Я взяла бутылку воды из подстаканника и сделала большой глоток воды, чтобы смочить пересохшее горло.

– Что значит превратила его в человека?

Я вздохнула.

– Ты все еще на этом моменте?

Уильям озадаченно провел рукой по волосам.

– Знаешь, это все трудно осознать. – Уильям вздохнул и снова потер лицо руками. – Господи, я даже не знаю, кого хочу прикончить больше: тебя или этого Коула, то есть Кая. Вы с ним…?

Я отвела глаза, чувствуя, как щеки загораются от стыда.

– Я не хочу об этом говорить.

Уильям сжал челюсти, в его взгляде полыхнул огонь.

– Где он живет? Я убью его.

– Нет! – воскликнула я, и охотник сдвинул брови. Я замерла, пораженная своей реакцией. Слова вырвались рефлекторно, но я прислушалась к себе и поняла, что на самом деле не желала ему смерти. После всего этого я все равно защищала его.

Мне надо лечиться.

Я откашлялась и решила как-то оправдать свою реакцию.

– Кай – сын Верховного демона. Я не хочу, чтобы ты с ним связывался.

– Да хоть самого Дьявола. Он заплатит за то, как поступил с тобой.

– Уильям, пожалуйста. – Я с мольбой заглянула в его глаза. – Я просто хочу обо всем забыть.

Лучше бы я никогда не охотилась и не встретила Кая. Так проще. Так не больно. Но тихий внутренний голос робко возразил, что если бы Кай не появился в моей жизни, то я бы не узнала, что не все Пожиратели злые, вряд ли увидела бы Гонконг, а еще не познакомилась бы с Цербером.

Вспомнив о Страже Врат, я наконец смогла ухватиться за мысль, которая постоянно от меня ускользала, и все внутри похолодело.

Я посмотрела на Уильяма расширившимися от ужаса глазами.

– Нам надо в штаб. Срочно.

Уильям нахмурился и хотел что-то спросить, но я умоляюще заглянула ему в глаза.

– Пожалуйста, поехали! Я все объясню по пути.

Охотник кивнул, и мы с громким визгом шин выехали с парковки.

Пока я рассказывала ему о планах демонов, Уильям пытался дозвониться Рону.

– Недоступен. В штабе тоже не отвечают.

Сердце ухнуло в пятки. Неужели мы опоздали?

Уильям прибавил газу и объехал пробки по узким улочкам, распугивая прохожих. Спустя несколько минут мы оказались на месте, и Уильям припарковался прямо на тротуаре. На удивление он не стал просить меня остаться внутри, а достал из бардачка запасной кинжал и протянул мне.

Внутри расцвело что-то теплое и радостное. Я кивнула ему, и мы выскочили из машины.

В букинистическом магазине было тихо, и громкий колокольчик над дверью заставил меня вздрогнуть. Посетителей не было, мистера Стронга тоже не было видно.

Переглянувшись, мы с Уильямом подошли к прилавку. Уильям заглянул за него, и на его щеках проступили желваки.

– Не смотри. Он мертв.

Охотник нажал на кнопку, открывающую проход в штаб, и направился к лестнице, а я все-таки заглянула за прилавок. Мистер Стронг лежал на дощатом полу и слепо смотрел в потолок.

Меня затопило чувство вины. Если бы я рассказала о планах демона раньше, возможно, старичок был бы жив…

Отвернувшись, я поспешила за Уильямом на второй этаж и услышала вой сирены.

– Держись за мной, – скомандовал Уильям и ускорился, перепрыгивая сразу через две ступеньки.

В коридоре творился настоящий кошмар. Весь пол был в крови и безжизненных телах. Я увидела несколько знакомых лиц и с тревогой посмотрела на Уильяма. Его лицо превратилось в безжизненную маску, в глазах зажглось пламя.

Уильям кинулся на Пожирателя, прижавшего Ташу Свон к стене. Охотник рывком оторвал его от Таши и размашистым взмахом перерезал Пожирателю горло. Брызнула кровь, и Пожиратель упал лицом вниз.

– Спасибо, – выдохнула Таша, глядя на тело широко распахнутыми глазами. Она подняла на меня взгляд. Ее зрачки расширились так сильно, что практически закрыли радужку. – Вики!

Я резко повернулась и увидела приближающегося ко мне черноволосого Пожирателя. Его тонкие губы растянулись в ухмылке. Боковым зрением я заметила, что Уильям двинулся ему наперерез, но на него кинулся крупный, как гора, короткостриженый Пожиратель.

– Потанцуем? – ухмыльнулся черноволосый и кинулся на меня.

Увернувшись от его медвежьих объятий, я зашла ему за спину и полоснула лезвием по чувствительной части под его правым коленом. Пожиратель зарычал и рухнул на одно колено.

– Хреновый из тебя танцор.

Я выпрямилась, и кто-то схватил меня за волосы. Пожирательница обхватила мою шею, но я поставила ей подножку, как меня учил Рейн, и воткнула блондиночке кинжал в сердце. Ее голубые глаза широко распахнулись и погасли.

Я повернулась к темноволосому. Он уже поднялся и снова двинулся на меня, глядя исподлобья и прихрамывая. Хорошо все-таки, что раны от оружия, закаленного в священном огне, у Пожирателей не затягивались.

Пожиратель замахнулся, но я поднырнула под его рукой и обошла по кругу. Я отвлеклась на Уильяма, который все еще дрался с верзилой, и чуть не пропустила удар Пожирателя, но в последний момент закрыла лицо рукой.

Вспышка боли и хруст. Кинжал вылетел из моей руки, и я нырнула на пол за ним. Перекатившись, я схватила его здоровой рукой.

Пожиратель оказался прямо передо мной и дыхнул на меня несвежим дыханием.

– Фу.

Я отшатнулась и увернулась от его рук, а потом ловким движением зашла ему за спину и всадила кинжал меж лопаток. Пожиратель застонал и упал на колени, но еще был жив, поэтому я повторила маневр Уильяма с перерезанием горла.

Я нашла охотника взглядом. Он как раз прикончил здоровяка и переключился на следующего Пожирателя. Мой взгляд упал на стеклянную дверь в кабинет Рона. Я увидела, как раненый отчим из последних сил отбивается от темнокожего Пожирателя, и кинулась на помощь.

– Эй ты! – крикнула я. Пожиратель обернулся и широко ухмыльнулся, на секунду ослепив меня ровными белоснежными зубами. – Лови!

Я замахнулась и метнула кинжал ему в грудь. Благо на меткость я никогда не жаловалась. Как я и рассчитывала, Пожиратель отреагировал молниеносно и перехватил кинжал. Его плоть тут же задымилась, и, зашипев от боли, он отшвырнул мой кинжал в сторону. Пожиратель двинулся на меня со взглядом, который не сулил мне ничего хорошего, но не сделал и несколько шагов – из его горла вырвался хрип, и он рухнул лицом вниз с кинжалом в спине.

– Нож в спину? Грязный прием, – улыбнулась я.

Отчим улыбнулся и привалился спиной к стеллажу с папками, тяжело дыша.

– Хороший бросок.

На лбу Рона выступили крупные капли пота, кожа выглядела бледнее обычного. Он держался за раненое плечо.

Возле стола лежал труп охотника, но я не смогла вспомнить, как его звали.

Я подняла кинжал и подошла к Рону, но в этот момент в кабинете появился еще один Пожиратель. Я выступила вперед, закрывая собой отчима, но не представляя, как одолею его с раненой рукой.

К счастью, к нам присоединился Уильям, и с губ сорвался вздох облегчения. Быстро оценив обстановку, охотник бросился на Пожирателя и снес его, как бульдозер. Они врезались в массивный шкаф, и с него посыпались какие-то дипломы в рамках.

Пожиратель оказался силен. Он увернулся от удара Уильяма, выбил из его руки кинжал и ударил лицом об стол. Я вскрикнула и дернулась к ним.

Наши взгляды с Уильямом встретились. Из его носа хлынула кровь. Резко развернувшись, Уильям вывернулся из рук Пожирателя, схватил кинжал и вспорол Пожирателю живот.

Вытерев нос рукавом, охотник закрыл дверь и подбежал к нам, с беспокойством вглядываясь в мое лицо.

– Рон ранен, нам нужно к доктору Спенсеру.

– Он мертв, – бросил Рон и кивком указал на стол. – Там есть все необходимое.

Я метнулась к нему и достала аптечку.

Уильям вправил Рону плечо, пока я караулила дверь и наблюдала за опустевшим коридором через жалюзи. Рука болела, но я надеялась, что это всего лишь сильный ушиб. Я ни разу ничего не ломала, но предполагаю, что, если бы это был перелом, я бы совсем не смогла ей двигать.

– Как они узнали о штабе? – спросил Уильям, наскоро перевязывая Рону руку.

Я не услышала ответ Рона, потому что увидела в коридоре знакомое лицо.

– Там Рейн!

Меня затопило облегчение, что охотник жив и, кажется, даже не ранен. Я распахнула дверь и выскочила наружу, убедившись, что коридор пуст.

– Рейн! Ты в порядке!

Охотник обернулся, услышав мой голос, и его глаза расширились от удивления. Я прыгнула ему на шею, и Рейн подхватил меня, но тут же отстранился и встряхнул за плечи.

– Что ты здесь делаешь? Нам надо срочно уходить.

Рейн схватил меня за руку и потащил к лестнице.

Я нахмурилась.

– Что ты…

– Отойди от нее! – разъяренный рык Уильяма угрожающе отразился от стен.

Уильям с Роном вышли в коридор и смотрели на Рейна одинаково недружелюбно.

Рейн разжал пальцы на моем запястье и медленно поднял руки в жесте капитуляции.

Я по очереди переводила недоуменный взгляд с одного охотника на другого.

– Что происходит?

– Я разговаривал с его начальством. Никакого приказа о переводе не было, – ответил Рон, не сводя глаз с Рейна.

Сердце дрогнуло, и я посмотрела на друга с немым вопросом.

Рейн поджал губы.

– Поверь, принцесса, я не хотел этого делать.

Я не успела среагировать. Рейн выбил у меня из руки кинжал и дернул меня к себе. Уильям и Рон одновременно шагнули к нам, но Рейн угрожающе прижал лезвие к моей шее, прижимая к своей груди, и охотники замерли.

– Ублюдок, – выплюнул Уильям, и я была с ним полностью солидарна.

Рейн был моим лучшим другом, а теперь держал кинжал у моего горла. Наверное, это всегда заканчивается так. Уже второй мужчина, которого я любила, оказался лжецом.

И все же предательство Рейна я восприняла с удивительной хладнокровностью. Наверное, меня настолько выбила из колеи правда о Кае, что у меня просто не было больше сил переживать еще из-за кого-то. Сердце просто не выдержало бы такого количества разочарования.

Два предательства за день – это слишком много.

– Почему? – только и спросила я.

Рейн вздохнул, обдав мое ухо горячим дыханием.

– Мне жаль, принцесса. Тебя не должно было быть здесь. Но у них Сэм. Я должен ему помочь.

Я вспомнила рыжеволосого охотника, которого мы считали погибшим, и нашла взглядом Уильяма. В его глазах промелькнуло изумление, но всего на мгновение.

– Сэм мертв, – возразил охотник, но в его голосе почувствовалась тень сомнения. Все-таки тело так и не нашли. – Не будь идиотом! Они используют тебя.

– Я говорил с ним по телефону, – голос Рейна дрогнул, и я поразилась отчаянию, которое прозвучало в его голосе. Конечно, я знала, что они с Сэмом общались, Рейн был его куратором до перевода, но я понятия не имела, что он так к нему привязался…

Мысль, что Рейн делился со мной далеко не всем, неприятно уколола, ведь у меня не было от него секретов. Я делилась с ним абсолютно всем. Даже Мелани я не могла рассказать свои секреты, чтобы не навлечь на нее опасность, что уж там говорить об Уильяме. Но Рейн знал обо всех моих самых безумных поступках. Как правило, он был рядом в такие моменты. Черт возьми, он даже знал о моих тайных мыслях по поводу Уильяма! И вот жизнь снова залепила мне хорошую пощечину.

Никому нельзя верить. Самый близкий человек однажды может оказаться совсем не тем, кем ты его считал.

Уильям исподлобья посмотрел на Рейна, на его скулах ходили желваки.

– Отпусти ее, и я дам тебе уйти. Клянусь.

– Опусти оружие, Уилл.

Уильям сжал зубы, но подчинился и поднял руки.

Рейн удовлетворенно кивнул.

– Мы с Вики сейчас спустимся вниз и мирно разойдемся. Все будут в выигрыше.

Рейн попятился к лестнице, таща меня за собой, когда в коридор вошли двое Пожирателей, похожих как две капли воды. Заметив нашу компанию, они расплылись в зловещих улыбках.

Рейн вытолкнул меня на лестницу.

– Нет!

Я пихнула предателя плечом, вырываясь, и оглянулась на Уильяма с Роном. Всего на мгновение, за секунду до того, как на него напал Пожиратель, наши с Уильямом взгляды встретились, и я увидела в его глазах страх. Но не за себя, а за меня.

Я вскрикнула и в ярости толкнула Рейна плечом, но охотник не сдвинулся с места.

– Дай мне помочь им!

– Они справятся без тебя.

Рейн схватил меня за туловище и потащил по лестнице, пока я пиналась и кричала на него. На первом этаже он снова приставил лезвие к моей шее и толкнул меня к выходу.

– Чем скорее я окажусь на улице, тем быстрее ты сможешь вернуться и помочь им.

Но стоило нам подойти к двери, как в помещение вошел жуткий тип под два метра ростом, одетый в кожаную куртку. Он был похож на байкера, только бороды не хватало. Ему пришлось пригнуться, чтобы не задеть головой дверной проем и колокольчик. Своей внушительной фигурой Пожиратель занял все пространство, и мне показалось, что комната сразу стала в два раза меньше. А еще от него исходила такая давящая, тяжелая энергетика, что мне сразу захотелось убраться куда-нибудь подальше.

– Мы не берем заложников, – сухо бросил Байкер, удостоив меня мимолетным взглядом удивительно светлых серых глаз. Может быть, это были линзы.

В магазинчик вошел еще один Пожиратель, светловолосый и загорелый, будто только что приехал из солнечной страны. На фоне Байкера он показался щуплым и невысоким, хотя тоже был на голову выше меня и хорошо сложен.

Второй Пожиратель был одет в голубые джинсы и черную футболку с ярким принтом. Светлые волоски поблескивали золотом на его руках, на его пальцах было не меньше пяти колец разных размеров и форм. Пронзительные синие глаза заинтересованно уставились на нас с Рейном, а потом в них зажегся огонек узнавания.

Я тоже вспомнила его, и мое сердце тревожно забилось. Мы уже виделись однажды, в школе. Я прекрасно помнила тьму, которая окутывала его фигуру.

Кто такой этот тип и что он делал в моей школе?

– Так-так-так, кто это у нас?

Светловолосый хлопнул Байкера по плечу, и тот скривил губы. Выражение лица у Байкера стало такое, будто он захотел отряхнуться. Похоже, у этих двух были не самые лучшие отношения, но второго Пожирателя реакция сообщника абсолютно не заботила.

– Какая невероятная удача, – губы Светловолосого растянулись в широкой ухмылке, пока он разглядывал меня с хищным интересом. Было в его глазах что-то такое, от чего мое сердце болезненно заныло. – Отличная работа, охотник.

Светловолосый прошел мимо нас и с любопытством огляделся.

Я почувствовала, как Рейн за моей спиной напрягся.

– Вы знакомы? – удивился он. – Но она даже не охотница. Какой с нее толк?

Я мстительно наступила ему на ногу, и Рейн скрипнул зубами.

Пожиратель взял с полки первую попавшуюся книгу и мельком ее пролистал.

Я чувствовала на себе изучающий взгляд Байкера, и у меня от него мурашки бежали по коже.

– Недавно я навещал моего старого знакомого… – Светловолосый выбросил книгу через плечо и подошел к витрине с декоративными фигурками. – У нас было не так много времени, у заключенных с этим строго, но он все-таки успел рассказать мне кое-что очень занимательное.

Пожиратель посмотрел на меня через плечо, и на его губах расцвела усмешка.

Мне захотелось выругаться. Цербер был прав, надо было все-таки убить Шейна.

– Гейб, в машину ее. С охотником делай что хочешь. Он нам больше не нужен.