Если Тракзор думает, что я его собственность, то глубоко ошибается.

Он так не говорил.

Но и никогда не признавался мне в любви.

А он вообще знает, что такое любовь?

Конечно, знает. Просто не привык говорить о своих чувствах.

Серьезно? Разве он не слышал моего признания? Несколько раз? Он не настолько глуп.

Но можно ли ожидать такой утонченности от пещерного человека?

Да, Тракзор самый простой мужчина из всех, кого я встречала.

Он должен преодолеть свою гордость.

Но гордость в его сути. Гордость за племя и его достижения.

Гордость за меня.

Да? А я уверена, что он гордился мной? Может, он гордился собой, так как был единственным мужчиной, который занимался сексом?

У мужчины должно быть то, чем можно гордиться. И у него все есть.

Он самый лучший и добрый человек, которого я когда-либо встречала.

И поэтому я направила на него арбалет.

Он спас мне жизнь, метнув меч и обезоружив себя.

А потом я спасла его. Так что мы квиты.

Он позволял мне воплощать безумные проекты на его острове. Помогал и поддерживал, как никто другой.

Он никогда не говорил, что любит меня.

Но наш секс свидетельствует о том, что он все же любит меня, верно?

Парни могут трахаться с банками «Pringles», если достаточно возбуждены.

Он собирался снова связать меня.

Ночью в джунглях смертельно опасно.

Он не позволил мне помочь Софии.

Он не знает, кто такая Ева.

Только дети из его собственного племени имеют для него какую-то ценность.

Он всю жизнь прожил в племенном обществе.

Он никогда не говорил, что любит меня.

Я была для него секс-игрушкой?

Ни один мужчина так не занимается любовью с секс-игрушкой.

Я украла его магию. Самое ценное достояние. Подарок предков.

К черту, на самом деле я знаю, откуда оно взялось. И речь не о предках.

Пошел он на хрен. Он никогда не говорил, что любит меня!

Несмотря на все прилагаемые силы, я не могла долго злиться на Тракзора. И вот пришла печаль.

А затем страх.

Джунгли ночью выглядели пугающе. Тише, нежели днем, но именно в этой тишине таилась угроза. Чудовищный динозавр мог быть всего в нескольких шагах от меня.

Единственное, что радовало — дактили, похоже, редко летали по ночам. Так что мне не нужно было постоянно смотреть вверх.

Внезапно я заметила плоскую черную поверхность. Озеро.

Остров Тракзора в темноте казался черной тенью. При виде острова у меня перехватило дыхание. Я провела там несколько счастливых дней.

Никогда бы не подумала, что на этой планете можно было испытать счастье. Но я была счастлива.

В течение нескольких дней я была по-настоящему счастлива. Благодаря Тракзору.

Черт, теперь у меня защипало в глазах, а к горлу подкатил ком.

Я плакала, шагая по пляжу и стараясь не шуметь, потому что здесь могли быть хищники. В какой-то момент я все же не сумела сдержать рыданий.

Почему он был таким чертовски замечательным? После произошедшего уже ничего не будет по-прежнему.

Может, он придет за мной. Или, я вернусь позже… и все будет по-прежнему.

Хотя кого я обманывала. Не будет. Гордость не позволила бы Тракзору пойти за мной.

Но у меня ведь тоже была гордость. Я никогда бы не умоляла его вернуться.

Наверное.

Ладно, не важно. Возможно, мы больше никогда не встретимся.

Я продолжила путь в джунгли, направляясь к Буну.

Почти все болезненные рыдания были подавлены. Но по пути я оставляла за собой мокрый след из тихих, горьких слез.

***

Только после того, как я прошла мимо Буна в лучах восходящего солнца, на меня стали нападать разные существа.

Сначала появилась многоножка длиной с автобус, но, чтобы прервать ее атаку, оказалось достаточно двух стрел, глубоко вонзившихся в первый сегмент.

Затем у меня возникла проблема похуже. Сначала я услышала тихий шелест листьев, поэтому остановилась и подняла арбалет. Ветки раздвинулись, и я оказалась лицом к лицу с существом, которое напоминало молодого трицератопса. По крайней мере они были очень похожи. Хотя сходство с квинтицератопсом тоже имелось, если учесть пять длинных рогов. Его голова была покрыта плоским костяным щитком. Сам динозавр был размером с фургон. Именно поэтому я решила, что столкнулась с молодой особью. Взрослые динозавры, как правило, были намного крупнее.

Заметив меня, он остановился.

На теле динозавра не имелось ни одного места, которому могли бы нанести урон мои стрелы. Шкура выглядела очень плотной, а щит с рогами, должно быть, был толщиной с чемодан и покрывал всю голову. Единственное слабое звено — глаза, которых насчитывалось четыре. Но навряд ли я попаду хоть в один.

Существо шагнуло в мою сторону. Обычно динозавры сразу визжали и набрасывались на меня, но этот, похоже, был не таким уж агрессивным. Я позволила динозавру приблизиться ко мне вплотную, стерпев отвратительная вонь.

Он наблюдал за мной с расстояния в шесть футов, пока я продолжала целиться в его глаз. Морда была размером с обеденный стол, но с очень маленькими глазами, из-за чего динозавр выглядел очень мило, хоть и несколько громоздко.

Затем он дернул массивной головой, немного испугав меня, из-за чего я нажала на спусковой курок. Стрела попала в бок ратопса и, не причинив вреда, упала на землю.

Вот только причина, по которой ратопс внезапно дернулся, не была безобидной. Какое-то мгновение мы оба смотрели в небо. Затем ратопс скрылся за деревьями, а тишину огласил ужасный визг.

Дактиль. Который пикировал прямо на меня.

Я быстро зарядила еще одну стрелу. Бежать в укрытие было слишком поздно. Я стояла посередине поляны и не умела стрелять на бегу.

Отлично. Меня сожрет дактиль. По крайней мере, моя душевная боль утихнет.

И все же я намеревалась сражаться.

Я пустила первую стрелу, когда дактиль находился в пятидесяти футах от меня. И вроде я даже попала, хотя это не произвело особого впечатления на летающее чудовище. Просто стрел с железными наконечниками не осталось.

В цель попала еще одна стрела. Дактиль уже был так близко, что я чувствовала его запах и дуновения ветра от каждого взмаха крыльями.

Я изо всех сил пыталась быстро зарядить последнюю стрелу, но тут существо приземлилось на четыре ужасные когтистые лапы.

И я застыла. Ни один дактиль никогда не приземлялся во время атаки.

— Могу я предложить вам полететь с авиакомпанией «Дактиль», мэм? Сиденья ужасные, но вид из окна прекрасный.

С моих плеч будто свалилось шестьдесят тонн свинца.

— Хайди!

Хайди слезла с дактиля и побежала ко мне, на ходу убирая с лица растрепавшиеся волосы.

— Несмотря на уговоры, я заявила девочкам, что совершу последний полет с поисковой миссией. Я даже не предполагала, что у меня получится.

Я крепко обняла подругу.

— Ох, боже. Ты даже не представляешь, как я рада нашей встрече.

Она стиснула меня в медвежьих объятиях.

— И это чувство взаимно. Нам так не хватало тебя.

Я с облегчением вытерла слезу, побежавшую по моей щеке.

— Как София?

— Не очень. Но роды еще не начались.

— Хорошо. Я кое-что нашла, что может помочь, — и я протянула Хайди сумку.

— Ого. Ты кого-то встретила?

— Кого-то. Хайди, я так рада видеть тебя. Ты заметила динозавра, который убежал?

Она зашагала обратно к дактилю, а я неохотно поплелась следом.

— Вот почему мы кричали. Я хотел отогнать от тебя динозавра. Предъявишь посадочный талон?

— Подойдут пустой колчан и разбитое сердце?

Она театрально всплеснула руками.

— Вау! Бизнес-класс!

Я приняла ее протянутую руку и забралась на сиденье. Мне следовало бы до смерти бояться ужасного монстра, но у меня не осталось сил на переживания.

Из меня вырвался вскрик, когда дактиль взлетел. Я вцепилась в Хайди.

— Все настолько плохо? — поинтересовалась она, пока мы пролетали над верхушками деревьев.

Ветер, развевающий мои волосы, скорость и перспектива скорого возвращения в пещеру с украденным сокровищем должны были вызывать у меня трепет. Но какая-то часть меня умерла. Большая часть. Такая большая, что теперь я чувствовала себя опустошенной.

— Достаточно плохо. Кстати, я видела тебя. Над озером.

— Оу, серьезно? Боже, я до смерти перепугалась, — Хайди похлопала дактиля по спине. — Этот парень решил сразиться с морским чудовищем, а я не сумела его остановить.

— Именно в этот момент то морское чудовище пыталось сожрать нас. Ты не заметила плот?

— Очень трудно разглядеть что-либо под дактилем. На самом деле я просто летела домой. Но иногда инстинкты динозавра берут верх.

— Я рада, что он не послушался тебя и спас наши жизни.

— Наши? Ты была с мужчиной? И он разбил твое сердца? Это я просто предполагаю.

Я горько вздохнула.

— Думаю, тут уместно слово «была».

Хайди сочувственно сжала мое запястье.

— Девочка моя, я так тебя понимаю. Надеюсь, ты обязательно поделишься с нами своей болью.

Я повернула голову, оглядываясь назад. Вдалеке что-то мерцало, словно серебряное пятнышко в лучах утреннего солнца. Озеро.

Озеро Тракзора.

И, конечно, мои глаза снова наполнились слезами.

Я взяла себя в руки и спокойно произнесла:

— Ох, ребята, вы меня еще наслушаетесь.

Глава 32

Тракзор

— Да здравствует вождь Тракзор!

Все члены племени радостно кричали и поднимали обнаженные мечи в воздух. Я протянул соплеменникам собственный меч, символически предлагая свое служение племени.

Но никогда еще я не испытывал большего уныния. Вся эта церемония, которая не так давно взволновала бы меня до глубины души, казалась пустой и бессмысленной. Я потерял часть себя. Большую часть.

Даже сейчас, когда я только стал вождем племени, мой взгляд постоянно возвращался к воротам, надеясь увидеть маленькую фигурку. Фигурку с широкими бедрами, длинными волосами и загадочной улыбкой на лице.

Но этого так и не произошло. Аврора заявила, что я гордился ей, как неким трофеем. И это было правдой. Но ведь она сама выбрала меня.

Я окинул взглядом племя. Они ожидали от меня слов ободрения и планов на будущее.

Но Аврора была права. Племя не было великим. Оно было нехорошим.

Две недели назад я бы ухватился за шанс. У меня было множество идей о том, как изменить племя. Теперь я осознал, как плохо я оценивал ситуацию.

— Мужчины племени Гаран, — начал я, но потом замолк. Просто не знал, что сказать.

Но мне нужно было собраться и хоть что-нибудь произнести.

— Сегодня мы скорбим о гибели пятерых соплеменников. Дремтакса, Бионакса и Хингокса. А также вождя Хериокса. Какими бы ни были их недостатки, они погибли смертью воинов. Нам будет их не хватать, — итак, мое пребывание на посту вождя началось с откровенной лжи. Навряд ли я когда-нибудь соскучусь по Хериоксу. — И нам будет не хватать шамана Рентакса, который был призван к предкам на последнем восходе солнца после долгой жизни служения. Будет не хватать его мудрости. Потому что нам понадобится вся мудрость, чтобы войти в достойное будущее. Грядут трудные времена. Но они того стоят. Некоторые утверждают, что это великое племя.

Некоторые члены племени возликовали… Потому что были пьяны.

— Я же говорю, что племя плохое! Даже сейчас. Да, нас повели по темному пути некие силы, которых уже нет. И все же одного человека недостаточно, чтобы целое племя сгнило на корню.

Острая боль пронзило мое сердце. Сгнить на корню. Выражение Авроры.

— Мы вместе превратили деревню из замечательного дома в кучу мусора. Оглянитесь вокруг! Когда я был мальчишкой, забор был целым и невредимым. Хижины пребывали в хорошем состоянии. Продовольственные склады ломились от продуктов. Вода была прохладной и чистой. За фруктовыми деревьями ухаживали. В радиусе тысячи шагов от деревни не находилось ни одного корня чернотела. Сегодня я нашел целую гроздь прямо возле палатки вождя! — я сделал паузу, дождавшись, когда вокруг воцарится мертвая тишина. Соплеменники не ожидали такого поворота. Они плохо знали меня. — Впереди много работы. И первое, что мы сделаем — избавимся от всего алкоголя. Просто выльем в землю. А фруктовые плоды будем использовать для еды, а не для приготовления напитков. Только в этом случае племя придет в нормальное состояние. Конечно, для особых случаев мы обязательно оставим алкоголь. Но я больше не желаю видеть соплеменников, праздно сидящих возле палаток при ярком дневном свете! — никто не стал аплодировать. — Вижу, вы притихли. Да, придется много работать, чтобы к чему-то прийти. Вы не привыкли к труду. Но я привык. Я все покажу. И помогу. Но не буду следить за каждой мелочью. Вы мужчины. Воины! Значит должны уметь делать все самостоятельно. Без постоянного присмотра. Если нет, то тогда я не поведу племя вперед. Однажды я уже изгнал вас. Могу повторить. И если ситуация пойдет по кругу, то я уже не помогу, а позволю вам погибнуть. Другие племена просят меня о присоединении. Лучшие племена. А я остановил свой выбор на вас. Хотя мы все знаем, что вы не достойны меня!

Я замолчал, набираясь сил. Не стоило скрывать свое истинное мнение. Они и так понимали, что я чувствовал.

Тишина угнетала. Соплеменники смотрели на меня с каменными лицами. И я понимал их. Я разговаривал с ними подобным образом всего один раз. А потом все закончилось изгнанием всего племени.

И последнее. Женщина назвала племя трусами. Но она ушла не только по этой причине. Аврора ушла из-за меня. Возможно, племя было не достойно меня. А я был недостоин ее.

Но я все еще мог доказать, что она была не права и ее место рядом со мной… Нет, не мог.