— Если изгой не хочет умирать, значит сдохнет его шлюха! — завопил он пронзительным голосом и быстро зашагал в мою сторону, поднимая меч.

Я отшатнулась, но обо что-то споткнулась, падая навзничь на мягкую землю.

Все остальные по-прежнему просто стояли и наблюдали.

Хериокс торжествующе поднял меч, как палач, намереваясь разрубить меня пополам.

— Тракзор! — закричала я, совершенно растерявшись.

Хериокс ухмыльнулся, прикрыв от удовольствия глаза и предвкушая последний удар.

Я зажмурилась. Черт, лучше бы я не отправлялась на поиски пещерного человека, которого подстрелила.

Глава 30

Аврора

Раздался свист и глухой удар… меч Хериокса со звоном ударился о камень.

Я распахнула глаза как раз в тот момент, когда вождь стал оседать на землю. Из его рта текла кровь, а на лице застыло потрясенное выражение.

Неудивительно. Из его спины торчал длинный меч.

Меч Тракзора.

И теперь Тракзор был безоружен.

Остался всего один головорез, который сразу определил свой шанс. Мужчина бросился на Тракзора с занесенным мечом и торжествующим воплем.

— И-и-и-и-и-и-и!

Тракзор бесполезно поднял руки.

Затем мир внезапно замедлился. Я наконец вспомнила про арбалет, который был заряжен и готов к стрельбе. До сих пор я была слишком ошеломлена, чтобы воспользоваться оружием. К тому же я дала обещание Тракзору, что не наведу арбалет на человека. Должно быть, клятва создала в моем сознании ментальный блок. Но когда Тракзору грозила опасность? Никаких шансов.

Я спокойно прижала арбалет к плечу и прицелилась, нащупав пальцем спусковой курок. Черт, позже мне стоило найти какую-нибудь смазку.

Арбалет подпрыгнул, слегка ударив меня в плечо.

Еще один меч звякнул о камни.

И на ногах остался только Тракзор.

Я быстро натянула тетиву и перезарядила арбалет. Такие трусы не заслуживали доверия.

Последний нападавший лежал на земле, а из его груди торчала моя стрела с железным наконечником.

В течение трех мгновений никто не двигался.

Затем Тракзор подбежал ко мне, осматривая и проверяя на наличие ран.

— Ты в порядке, любимая?

Конечно, за исключением довольно серьезного посттравматического расстройства.

— Да.

Он вытащил меч из спины Хериокса, лезвие которого было в крови.

Как и Тракзор. У меня перехватило дыхание, когда я обратила внимание на глубину пореза. Серьезная травма.

Что ж, волшебный гель со всем справится.

— Долгих лет жизни вождю Тракзору, — закричал кто-то. Призыв подхватили еще пару голосов в толпе. Но большинство соплеменников тихо разошлись по своим палаткам.

Несколько человек подошли, чтобы проверить раненых. Не считая Хериокса, были мертвы еще трое. А оставшиеся трое мужчин больше не представляли угрозы.

Я не могла отвести взгляд от того, кого застрелила.

Да, он заслужил. Абсолютно оправданный поступок. Но он умер. Я убила его.

Убила человека. Такой молодой. Ненамного старше меня.

— Пошли, — позвал Тракзор, беря меня за запястье.

Я покорно пошла следом, неся его сумку и все еще заряженный арбалет. Когда я взяла себя в руки и уже открыла рот, чтобы предложить ему достать гель и позаботиться о ране, то сообразила, что мы направлялись к палатке шамана.

Рентакс с впалыми щеками и посеревшей кожей лежал на полу, укрытый не-овечьей шерстью.

— Я бросил вызов Хериоксу, — с порога заявил Тракзор. — Но он напал на меня. Вместе со своими друзьями. Я убил Бионакса и Хингокса. А также Хериокса. Он собирался убить Аврору. Затем Аврора убила Дремтакса. Еще трое ранены.

Рентаксу понадобилось несколько секунд, чтобы открыть глаза.

— Ах, — прохрипел он. — Аврора — это имя женщины. Я сразу не понял. Очень чужеземное. Да, я ничего другого и не ожидал от Хериокса. Семеро против одного. Или, как оказалось, против двоих. В Авроре есть нечто большее, чем кажется на первый взгляд. Ты нашла хорошее применение железному клинку.

Я показала оружие.

— Это арбалет.

— Ясно. Инопланетное оружие.

— Надеюсь, им оно и останется.

Рентакс слабо откашлялся. Прошло много времени, а он все молчал.

Я же пыталась смириться с тем, что убила человека. Мои руки сильно тряслись. Радость от победы так и не появилась. По крайней мере, он не оставил после себя разоренную семью. На самом деле, здешние парни совершенно не имели семейных ценностей. Хотя что говорить, если существовали только отцы и сыновья. А Дремтакс выглядел слишком молодым, чтобы иметь сына.

— Некоторые хотят, чтобы я стал вождем, — продолжал Тракзор.

Рентакс растянулся на спине после очередного приступа кашля.

— Мы все хотим. Вернее большинство. Я с радостью порекомендую тебя. Мое слово имеет определенный вес. Пока я еще жив.

Я не могла больше ждать.

— Тракзор, воспользуйся тем волшебным гелем, чтобы залечить рану!

Он посмотрел на собственную грудь, словно совсем забыл о травме.

— Магия для детей.

— Но без нее на заживление уйдут месяцы!

— Если я исцелю себя, то придется лечить и других раненых. На всех не хватит. В итоге ничего не останется для малышей.

— А ты не мог бы нанеси на рану совсем немного?

— Так не получится. Рентакс, мне стоит заявить о своем желании стать вождем?

— Если ты хочешь. Племя будет радо.

В палатке воцарилась тишина, пока Тракзор размышлял.

Я же думала о своем.

Сегодня было много смертей. Я убила человека.

И я бы без раздумий повторила. У меня не было времени целиться в его ногу или руку.

И все же мужчина умер. Истек кровью, пронзенный стрелой в сердце.

Моей стрелой.

Так много крови.

Где-то на этой планете должна была вот-вот родить женщина. Подарив миру новую невинную жизнь. Там тоже будет кровь. Возможно, даже более серьезные проблемы.

А я тусовалась здесь, убивая пещерных людей в далекой деревне.

Палатка Рентакса пошла кругом перед моими глазами.

Так много смерти. Но в пещере кипела жизнь.

Так много жизни. Так много друзей. Новая жизнь.

Таинственный гель Тракзора пригодился бы Софии.

Так много друзей. И одному нужна помощь.

Хериокс собирался убить меня. Никто в племени не пришел мне на помощь.

И тут меня пронзила самая важная мысль. Пора уходить.

Я встала.

— Тракзор.

— Аврора?

— Моей подруге Софии нужна твоя помощь. Она рожает. Сегодня. Ребенок находится в неправильном положении. Ты понимаешь, как проходят роды?

— Нам кое-что рассказывали. Но сейчас нужно думать о будущем племени.

Меня смутило такое явное желание Тракзора идти мне наперекор. Мое настроение испортилось окончательно. Я переживала за Софию. Страх пробуждал во мне злость.

— Женщина, по сути, раскрывается, — начала объяснять я. — Вытекает много крови. Процесс опасен как для матери, так и для ребенка. Роды Дарующего — ничто по сравнению с настоящими. И я описала лучший случай. Но ребенок Софии лежит в неправильном положении. Ей нужна твоя помощь. И ребенку. Сегодня.

Тракзор косо посмотрел на меня и вновь сосредоточился на Рентаксе.

— У племени куча проблем. Для начала проведем генеральную уборку. Начнем лучше заботиться о Дарующих. Избавимся от фруктов с алкоголем. Сделаем акцент на полезном питании. Мальчики станут обучаться владению меча.

Я положила руку на массивное предплечье Тракзора.

— Пожалуйста, услышь меня. Ты можешь спасти еще две жизни. Невинный ребенок нуждается в твоей помощи.

Тракзор положил ладонь на мою руку, слегка сжав.

— Пересмотрим организацию охоты. Займемся ловлей рыбы. И улов будет гораздо больше, чем раньше.

Я попыталась убрать руку, но не смогла вырваться из хватки Тракзора, который продолжал вслух размышлять о будущем.

— Еще нужно изготовить много инопланетного оружия для защиты от ироксов. Ты бы видел, Рентакс! Стрела прошла насквозь.

Я положила вторую руку на его плечо, чтобы помочь высвободить первую.

— Эй! Я с тобой разговариваю!

Наконец, Тракзор отпустил мою руку.

— И я все слышал. Но ты рассуждаешь о другом племени, хотя мы с шаманом сосредоточенны на собственном.

— Другое племя? Это мои друзья! Женщины! И великие мужчины из племен, которые намного лучше этого.

— Да, сейчас наше племя нехорошее, — согласился Тракзор. — Но если я стану вождем, то все наладится. Станет лучше.

Я больше не могла сидеть без дела.

— Хочешь стать вождем? Этого племени? Которое и пальцем не пошевелило, чтобы помочь тебе, хотя бой был явно неравным? Которое не помогло мне, когда тот парень был готов разрезать меня пополам? Мы же про одно и то же племя?

Я впервые видела, как покраснело его лицо. Это было одновременно приятно и пугающе.

— Это мое племя. Да, сейчас люди пассивны и обесчещены. Но все изменится! Я изменю их.

— Уверена, что у тебя получится. Но после того, как мы поможем Софии. За один день мы спокойно доберемся до нее. Даже если роды закончатся, Софии все равно понадобится помощь. Пойдем.

— Твой инопланетный разум, должно быть, сошел с ума, раз ты решила, что я использую священный дар для помощи другому племени.

— Речь не о каким-то там племени! Это мои друзья. Это вообще не племя. Племя — это банда мужчин, которые сидят перед палатками и напиваются, боясь покинуть безопасную деревню. Мужчин, которые толстеют и позволяют Дарующим жизнь сгнить на корню. А мои друзья куют железо, делают керамику, расчищают лес вокруг пещеры, шьют одежду, которая намного лучше лохмотьев твоих соплеменников. Они ездят верхом на ироксе! У Хайди был рекх, на котором можно было кататься. София рожает! В реальности! Настоящая женщина рожает. Разве ты не хотел бы увидеть процесс? Роды на этой планете происходят впервые с тех пор, как были похищены женщины. И знаешь, о чем я задумалась? Может женщины ушли по своей воле? Потому что ни одна женщина в здравом уме не захочет иметь ничего общего с таким трусливым племенем, как это!

Я старалась сохранять спокойствие, но черт, Тракзор действительно взбесил меня.

Он уставился на меня, но я без труда встретила его взгляд. Даже Рентакс открыл глаза и удивленно посмотрел на меня.

— Твое племя, — заговорил Тракзор тихим, напряженным голосом, — состоит из восьми человек. Насколько я понимаю, они живут в пещере. В пещере с одним входом. Типичный отряд налетчиков составляет около тридцати человек. Эти мужчины примерно моего телосложения. Один отряд налетчиков. Один ирокс. Один рекх. И все мертвы. Я заметил, что твое племя отправило женщину в джунгли на охоту. Но это маленькое и нежное создание следует держать в деревне, лелеять и защищать. Что за слабые, бесчестные мужчины могли так поступить? Я не слишком высокого мнения о твоих друзьях. Забудь о них. Скорее всего, они уже мертвы.

— До сих пор у нас все как-то ладилось, — возразила я, изо всех сил стараясь не перейти на крик. — За девять месяцев никто не умер. Да, здесь опасно. Да, нам страшно. Да, мы все должны внести свой вклад. Поэтому при необходимости каждый из нас может отправиться в джунгли. Также должно поступать и племя, состоящее из мужчин, — я сделала глубокий вдох, пытаясь сдержать гнев. — Тракзор, я не буду умолять. В этом нет необходимости. Пожалуйста, приди и помоги. Залечи собственную рану, а потом приходи. Невинный ребенок и мать. Один день, чтобы дойти туда, один день обратно. Я понесу твою сумку. Понесу твой меч. Вернусь сюда с тобой, чтобы ты стал вождем. Обещаю, что вернусь с тобой. Но если ты откажешь, тогда я пойду одна.

В палатке на несколько секунд воцарилась тишина. Краснота на лице Тракзора сменилась бледностью.

— В джунглях слишком опасно, чтобы разгуливать в одиночестве. Я этого не допущу.

— Решать не тебе.

Он нахмурился.

— Я пообещал, что буду твоим. Ты пообещала, что будешь моей. Мы оба согласились быть вместе. Ты моя женщина и не покинешь эту деревню.

— Так вот что я значу для тебя? Обычная женщина? Трофей, которым можно похвастаться перед приятелями, чтобы все поняли, какой ты замечательный? Нет, тут ты ошибся. Я не принадлежу тебе, как и ты не принадлежишь мне. Конечно, я люблю тебя. Но все равно могу следовать собственным желаниям. И я ухожу. Чтобы повидаться со своими друзьями и оказать им посильную помощь. Они никогда не игнорируют мои просьбы. Никогда не стоят сложа руки, если мне грозит опасность. Ради меня они рискнут всем, что имеют. А я отвечу им взаимностью.

Тракзор медленно встал, возвышаясь надо мной, как темная тень.

— Я не позволю. Ночной лес убьет тебя.

— Если попытаешься остановить меня, то я никогда тебя не прощу.

Он спокойно снял веревку с колышка на столбе. В моем животе словно осела ледяная глыба.

Я отшатнулась.

— Ты не посмеешь связать меня.

Он шагнул ближе, протягивая ко мне руку.

— Если ты не прислушаешься к голосу разума, то у меня не останется выбора.

Что ж, теперь не осталось выбора у меня. Я подняла арбалет и прицелилась ему в живот.

Тракзор замер.

— Ты не выстрелишь в меня.

Я посмотрела ему прямо в глаза.

— Да ну? Раньше я делала это без промедлений.

На три секунды мы оба застыли. Затем я схватила его сумку с каменным шаром внутри.

— Извини, но я должна так поступить. На моем месте ты сделал бы также.

Держа арбалет направленным на него, я выскользнула из палатки в ночь.

Последнее, что я видела — озадаченно нахмуренный лоб и поднятые к груди в отчаянном жесте кулаки Тракзора, сжатые до побеления костяшек.

Развернувшись, я побежала к деревенским воротам.

Когда я нырнула под забор и понеслась в непроглядную тьму джунглей, то услышала хриплый смех очень больного шамана Рентакса.

Только навряд ли он смеялся надо мной.

Глава 31

Аврора

Мне удавалось сохранять гнев и ледяную решимость в течение долгого времени, пока я пробиралась через джунгли. Сейчас я была не так бдительна, как следовало бы, но злость выступала отличным мотиватором, затмевая другие эмоции, которые я бы предпочла не испытывать. В моей голове роились миллионы мыслей.