— Да я-то не против, — ответил сиплым голосом Колька. — Но вот Оля, наверно, в эту игру играть не будет. Она ж впервые тут. Да и не отпущу я никуда свою жену среди ночи.

— Ой, а я тоже плохо знаю поселок, хоть и бывала тут не один раз, — пискнула Ленка.

— Ладно, давайте так. Раз уж у нас такая ситуация, то внесем некоторые изменения. Бумажки будут тянуть все. Если выпадает Оле или Коле, то они вдвоем идут на задание. Но… если выпадает Ленке, то с ней идет Иринка. А если, Ир, вытаскиваешь задание ты, то идешь одна, без Ленки. Идет?

— Да ну вас! — махнула рукой Иринка. — Давайте уже быстрее сыграем и пойдем по домам спать.

— Да что ты как бабка, — поддел ее Борис. — Я думал, мы вообще до утра тут посидим. После игры можно будет дожарить куриный шашлык, сосиски сделать на шампурах. Да и наш горячительный напиток нужно допить.

— Можно вообще сгонять за добавкой, — предложил Колька.

— Я думаю, с тебя хватит уже, — осадила заботливая жена.

— Надо было еще глинтвейн замутить, — отозвалась Маша и сладко зевнула.

— У меня есть дома вино и приправы, можно и глинтвейн, — поддержала Ирина. — Холодного пива в такую погоду много не выпьешь, все же не лето на дворе.

— Так… что делать дальше — решим, как поиграем. Ну что ж, какие будут задания? У кого какие идеи? — Михаил хлопнул в ладоши.

— Обязательно кладбище, — предложил Борис. — Это классика.

— Ой, батюшки! — прошептала Ленка и прижала руки к груди.

— Не переживай, подруга, я составлю тебе компанию, — поддержала ее Ирина. — Но будем надеяться, что тебе это не попадется. И мне тоже. Но уж лучше пусть тебе, чем мне. — Подруга рассмеялась.

— Почему? — Ленка вытаращила глаза.

— Потому что если попадется тебе, то мы пойдем вдвоем, а если мне, то придется идти одной. Вдвоем все же веселее и не так страшно.

— Да ну тебя!

— Ребят, нас семь человек. Предлагаю придумать три задания, чтоб было интересней и веселей. А остальные в это время будут здесь жарить остатки шашлыка, сосисоны… Итак, кладбище есть. Еще надо два испытания.

— И какие будут предложения? — спросила Ирина.

— Надеюсь, мы останемся тут и будем жарить шашлык, — отозвалась Ленка, продолжая попивать горячий чай из термоса.

— Я придумал! — хлопнул в ладоши Борис. — Второе задание — залезть в палисадник к нашему участковому и сделать селфи напротив его крыльца.

— О господи! — ахнула Ленка.

— Да в этом ничего сложного, — рассмеялся Борис. — Ограда палисадника у него невысокая, заходишь за угол дома, и там сразу крыльцо. Делаешь селфи и сматываешься. Собаки у него в доме нет. А наш доблестный Иван Сергеевич уже, наверное, видит десятый сон.

— Принимается, — с энтузиазмом ответил Михаил. — Кстати, насчет собаки… Это идея! Я вот что предлагаю… У покойной Серафимы Эдуардовны в доме осталась собака, точнее во дворе.

— Подождите… — озадаченно перебила Ирина. — Это та самая пожилая женщина, которую недавно нашли мертвой в лесу?

— Да, она самая, — кивнул Михаил. — Наша местная колдунья-гадалка. У нее в доме сейчас ее дочь живет, тоже такая же слегка прибабахнутая. А во дворе пес обитает в будке. Это обычная дворняга, не злая. Но если залезет чужак, то начнет лаять. Но мне еще сама Серафима, помню, говорила, что возьми с собой кусочек колбаски или сосиски, и он сразу успокоится, мол, любит поесть из чужих рук.

— Мишаня, ты что, к Серафиме на сеанс гадания ходил? — со смехом спросил Борис.

— Ничего смешного, рыжий! — огрызнулся Мишаня. — Был у меня вопрос к ней, вот и пошел.

— И что, дала ответ на твой вопрос?

— Да ну тебя!.. Не об этом сейчас речь. Я предлагаю в качестве третьего испытания взять с собой сосиску, залезть во двор покойной Серафимы и покормить ее пса. И все это снять на камеру.

— А я слышала, что эту самую Серафиму убили в лесу, — мрачно ответила короткостриженая брюнетка Маша.

— Кто что говорит, — передернула плечами Ирина. — Наш участковый не особо разглашается по этому поводу. Но идет слух, что ее задушили или стукнули по голове…

— Кому-то не так нагадала или порчу навела, — хихикнул Борис.

— Ой, давайте не будем об этом. — Ирина толкнула Бориса в плечо.

— Я даже не знаю, что хуже — идти на кладбище или лезть во двор к недавно умершей местной колдунье, — отозвался Колька, продолжая прижимать к себе свою жену.

— Так, хватит трепаться! Давайте играть! — возбужденно произнес Михаил. — Только… а у нас есть бумага и ручка? Ирин, в твоем рюкзаке всегда полно всякой мелочи.

— Да я уже поняла, что мне надо лезть в рюкзак. Маленький блокнот точно есть, а вот ручка… — Ирина залезла рукой в свой небольшой компактный рюкзачок. — Так, вот блокнотик. Держи, вырви пока несколько листочков. — Она кинула записную книжку Михаилу. — Ага… есть косметический карандаш, тоже подойдет. Возьми…

Через несколько минут все было готово. Семь скомканных клочков бумаги, на трех из которых были написаны задания, перемешались в крупных ладонях Михаила и были выброшены на пожухлую траву.

— А теперь разбираем. Сначала все берут по одной бумажке, а потом все вместе разворачиваем.

— Детский сад, — со вздохом ответила Ирина и первая схватила клочок бумаги.

Следом за ней все шустро похватали бумажки и тихо замерли на месте, глядя друг на друга. В полумраке, слегка освещенном искусственным фонарем, стоящем на земле, ребята на «раз-два-три» развернули записки.

— О нет! — воскликнула Маша. — Я так и знала.

— Слава богу, — выдохнула Ленка.

— Да, подруга, нам повезло. Мы остаемся тут и будем жарить шашлык из курицы, — радостно ответила ей подруга Ирина и обняла ее за плечи.

— Ну, парни, остаетесь вы, — кивнул на Бориса и Михаила Колька, продолжая прижимать к себе свою худенькую жену. — У нас с Ольгой пусто.

— У меня собака покойной Серафимы, — ответил Михаил и криво усмехнулся.

— У меня участковый, — обреченно отозвалась Маша.

— Ребята, мы не уточнили, что надо делать на кладбище? — ровным тоном произнес Борис, теребя в руках листок бумаги. — Сделать селфи с могилой?

— Давай на фоне часовенки, которая стоит почти сразу, как заходишь, — предложил Михаил.

Борис ответил не сразу. Он наполнил небольшой стакан самогонкой, выдохнул, залпом выпил и с бравадой в голосе произнес:

— Я сделаю селфи на могиле моей матушки. Царство ей небесное. — Он перекрестился. — Надеюсь, она не будет серчать, что я навестил ее в такое время…

— Достаточно будет часовни. Но решай сам, — тихо ответил ему Михаил.

— Ну что, ребята, вперед! Я смотрю, кто все это затеял, тем и достались самые интересные задания. Но вы справитесь, — весело напутствовала ребят Ирина. — Машка, у тебя ничего сложного. У нашего Ивана Сергеевича ограда у палисадника — перешагнуть можно. Быстро делаешь селфи и тикать обратно.

— Лишь бы наш местный блюститель порядка не заметил вспышку камеры, — с кривой ухмылкой ответила Маша.

— Накати для храбрости, — предложил ей Борис.

— Ну уж нет… На такое дело я пойду на трезвую голову, — рассмеялась Машка и решительно направилась в сторону тропинки, идущей в поселок. — Эй, парни, вы идете?

— Мишаня, держи сосиску. — Ирина, продолжая посмеиваться, протянула другу детства лакомство для пса покойной Серафимы.

Он молча схватил сосиску и, взяв Бориса под локоток, повел его к тропинке, следом за Машей.

— Ребята, надеюсь, к нашему возвращению вы успеете нажарить новую порцию куриного шашлыка, — обернувшись, ответил Борис.

— Ждем вас с нетерпением, — ответила Ирина.

Борис отсалютовал ребятам, а потом, когда ребят уже не было видно, выкрикнул из темноты:

— На обратном пути заскочу в Нюрке Чугуновой, за новой порцией горячительного напитка!..

Но никто из старых друзей даже предположить не мог, что подобная, казалось бы, детская шалость приведет к настоящей трагедии. И что одного из ушедших друзей они уже больше никогда не увидят живым…

* * *

— И кто же не вернулся? — озадаченно спросила я, делая последний глоток из чашки уже остывшего кофе.

— Борис, — тихо ответила Ирина.

— Это, как я поняла, тот самый рыжеватый парень, которому досталось идти на кладбище? — уточнила я.

Две подруги одновременно кивнули.

— Когда вы поняли, что он… что его нет в живых? — спросила я их.

— Сначала мы не особо волновались, что он до сих пор не вернулся, хотя прошло уже почти два часа. Миша и Машка вернулись вместе. Они договорились, что на обратном пути встретятся на выходе из поселка, где идет развилка — две тропинки в сторону леса, одна к озеру. Борис сказал, что его ждать не надо, он сам доберется, к тому же он еще планировал зайти за самогонкой к тете Нюре… Ни у кого даже и в мыслях не было, что могло произойти что-то… неприятное или страшное. Миша и Маша показывали нам фото и видео о своих маленьких приключениях. Все у них прошло гладко и спокойно. Мы смотрели видео, как Мишка кормит сосиской пса… веселились, смеялись, ели шашлык, кто-то стал жарить сосиски над костром. А потом неожиданно спохватились — где Борис? По идее, ему уже давно пора было вернуться. Предположения были самые разные — от шуточных до абсолютно абсурдных. Сначала решили, что он, зайдя к тете Нюре, решил в одного принять на грудь и пьяный отправился домой. Кто-то решил, что он вообще не пошел на кладбище, а попросту свернул в сторону дома, где завалился спать… Да, ему звонили, но шли гудки и он не отвечал. И только уже под утро, уставшие, сонные и хмельные, мы всерьез обеспокоились. Его сотовый издавал гудки, и Борис все так же не отвечал… В общем, решено было, что Мишка по пути домой заглянет к Борису и убедится, что тот жив-здоров и просто дрыхнет в своем доме. Все же остальные отправились по домам.

— Когда стало известно о его смерти? И кто обнаружил тело? — задала я важные вопросы.

— Я даже еще не успела уснуть, — продолжила Ирина. — Домой мы зашли примерно в шестом часу утра, было еще темно. Ленка сразу упала на диван и отрубилась, а меня… у меня возникло чувство тревоги, было ощущение, что случилось что-то нехорошее. Так и оказалось. — Она глубоко вздохнула и продолжила: — Примерно в половине седьмого мне позвонил Михаил и срывающимся голосом сообщил, что Борис мертв…

— Как он это выяснил? Это он обнаружил его мертвым?

— Да… Когда он убедился, что его нет дома, в его душе зародилось беспокойство. И он решил во что бы то ни стало отыскать друга, мало ли… Вдруг человеку стало плохо и он просто свалился на месте, всякое же бывает… Сначала Миша сходил к нашей местной самогонщице тете Нюре Чугуновой. Та, спозаранку и с бодуна, долго не открывала дверь, потом еще несколько минут пыталась осознать, что от нее хотят в такую рань. В конечном итоге Миша выяснил, что Борис к ней среди ночи не заявлялся. Надо отметить, что для Чугуновой это привычное дело — к ней часто среди ночи могут заявиться желающие приобрести «коньяк местного производства». Так вот… Миша решил сходить на кладбище. По дороге туда он продолжал названивать Борису, все так же шли гудки, но он не отвечал. Как рассказывал Миша, его сразу окутало волной непонятного страха и ощущением того, что случилось что-то нехорошее, стоило ему зайти на территорию кладбища. А когда он в очередной раз набрал номер Бориса, то услышал, как предрассветную тишь погоста прорезал звук мелодии. Миша тут же пошел в сторону играющего мобильного, он сначала предположил, что Боря просто потерял тут телефон, но оказалось… Он сидел, словно в седле, на возвышающейся могиле своей матери, а руками обнимал деревянный крест, прижавшись к нему головой. В его кармане играла мелодия смартфона… Михаил тут же подскочил к нему, на секунду предположив, что его друг просто уснул на могиле матери, но… Когда пошевелил его за плечо, тот завалился в сторону и слегка повалился на бок. Миша осторожно его осмотрел, потом пытался нащупать пульс и понял, что Борис мертв.

— Предположительная причина смерти известна? — сухо спросила я, словно заправский следователь на допросе.

— Да… — так же сухо ответила Ирина. — Его убили.

Я продолжала вопросительно смотреть на нее, ожидая пояснений. Через несколько секунд Ирина продолжила:

— Миша сначала подумал, что Борис просто чего-то испугался, ибо его лицо было перекошено, словно от ужаса, но потом… Увидел рядом валяющийся ремень от его джинсов и характерную красно-синюю полосу на шее. А в области затылка запекшуюся кровь.

— То есть следует предположить, что Бориса стукнули по голове, а потом еще и задушили его же собственным ремнем, — заключила я.

— Да, — со вздохом ответила Ирина.

— Какой кошмар, — тихо отозвалась Ленка, сидя на своем месте с широко раскрытыми глазами. — Татьян, ты теперь понимаешь мои слова и мое волнение, когда я тебе звонила. Тут столько возникает вопросов: кто убил Бориса среди ночи на кладбище? Кто там был в это время и для чего? За ним следили? И главный вопрос: за что его убили?

— Да, вопросов много, — согласилась я и обратилась к Ирине: — Какие были дальнейшие действия Михаила? Он сообщил в полицию, участковому?..

— Да, он тут же позвонил нашему участковому Ивану Сергеевичу Полозову, обрисовал ему ситуацию и… пошло-поехало. Приехали из Рязани «скорая», опергруппа, начали опрашивать, допрашивать… потом уехали. Пока вся эта возня тут происходила, наша замечательная подруга, — Ирина кивнула на Ленку, — воскликнула: «Я знаю, кто нам нужен!» И рассказала про тебя. Мы с ребятами недолго думая согласились, чтобы ты приехала к нам и провела свое частное расследование, коли уж Ленка так тебя расхвалила и расписала. Ситуация действительно… загадочная и ужасная. А у следствия сразу легли подозрения на Мишку и Машку, мол, они это организовали, а потом Миша якобы нашел труп… Как это узнаваемо и очевидно для наших… Ладно. — Ирина махнула рукой. — А надежды на нашего участкового вообще никакой. Увалень тупоголовый. А следакам из Рязани, думаю, вообще нет никакого дела до нашей глуши, им самим работы там хватает. Готовы будут повесить убийство на первого попавшегося или вообще оставить в висяках… А так им, беднягам, пришлось дважды к нам в Сельцы приезжать. Вот переполох сегодня у нас тут был. Кто бы мог подумать…