— Смею предположить, мы подошли к разговору о втором трупе, — произнесла я. — Вы говорили, это какая-то пожилая женщина. Неужели тоже убийство?

— Ох, да… — Хозяйка дома устало потерла свои виски. — Буквально после полудня обнаружили труп некоей Лидии Петровой. Я ее шапочно знала, странная была женщина, я бы сказала — немного не в себе, ну это ладно… Самое интересное, я думаю — самое страшное, заключается вот в чем. — Ирина сделала интригующую паузу и расширила свои и без того немаленькие глаза. — Эта Лидия Петрова была обнаружена рядом с кладбищем, недалеко от входа, и ее тоже задушили и, судя по всему, огрели по голове. Но подробности мы не знаем, нам никто не докладывал.

— Какой ужас! — снова в сердцах произнесла Ленка.

— Так-с… — задумчиво протянула я. — Что тут за ужасы у вас происходят в вашем «селе Степанчиково и с его обитателями»! Да, подруга, ты права, — я глянула на Ленку, — дело действительно неординарное, загадочное… уверена, расследование обещает быть необычным и интересным. Хорошо, продолжим… Кто, как и когда обнаружил труп пожилой женщины?

— Ее обнаружили примерно часов в десять. На кладбище пошли какие-то две женщины, они и… Точнее, не они, а сначала труп обнаружил пес, принадлежащий одной из женщин. Не доходя до ворот кладбища, собака залаяла, заволновалась и побежала чуть в сторону. Хозяйка пса поплелась за ним, узнать, что так взволновало ее питомца. Когда они подошли ближе, то увидели там мертвую женщину. Татьян, подробностей я не знаю, при желании и необходимости ты сама можешь встретиться с этими дамами… Слухи идут, что Лидию Петрову тоже убили, она была задушена. Вообще, в поселке сейчас такой переполох из-за этого. За одну ночь два трупа, обоих явно убили. А место и время убийства просто вызывают дрожь во всем теле.

— А что, уже точно известно, что эту Петрову убили именно этой ночью? — решила уточнить я.

Ирина лишь пожала плечами и выпятила губы.

— Я не знаю, но так говорят… Нам о результатах экспертизы никто не докладывал. Это надо с нашим Иваном Сергеевичем общаться, — думаю, он уже в курсе. Труп этой Петровой тоже забрали и увезли в морг в город. Думаю, завтра снова приедет опергруппа и начнет тут свои разыскные мероприятия. А участковый, бедняга, совсем чуть с катушек не слетел. Ходит весь взлохмаченный, суетной, нервный, говорят, у него давление, у бедняги, подскочило и он весь вечер лежит и пьет таблетки. Ну еще бы… — Ирина усмехнулась. — В тихом спокойном поселке, где всегда была тишь да благодать, вдруг такие вещи случаются. Да уж… у меня у самой чуть давление не подскочило. А Борьку жалко, конечно.

— А Рязань находится далеко от вашего поселка? — решила уточнить я.

— Примерно километров сорок.

— Поняла. Скажи, Ирина, у Бориса кто-то остался тут из родственников? Как я поняла, он жил здесь, в Сельцах?

— Он всегда здесь жил. Окончил учхоз и вернулся в родное село. Работал в лесничестве, плотником он был неплохим. Часто с ребятами ездили по области то строить, то кому-то крышу подлатать и тому подобное… Рукастый был парень. А насчет родни… Да никого у него не осталось. Отец спился и умер, когда тот еще в старших классах учился. Жил в одном доме с матушкой своей. Несколько лет назад и она померла. Борис отчий дом подлатал, веранду пристроил и жил себе спокойно. Последнее время все о женитьбе поговаривал, мол, пора уже, за тридцатник стукнуло — надо бы и жениться. Присматривал себе все невесту, то в соседних селениях, то в самой Рязани. Вроде даже и в интернете знакомился, но все никак не мог определиться с выбором. А теперь вот… — Ирина не сдержалась и смахнула с глаза накатившуюся слезу. — Жаль парня. Да и смерть такая… страшная и нелепая. Господи, да кто же это мог сделать? И за что? Кстати, когда похороны, пока не известно, труп из морга не отдают, пока будет идти следствие. А так… Мы с ребятами решили похоронить его рядом с могилой… его матери, где он… Ой, ладно… Девчонки, может, еще по кружечке чая-кофе? Или, может, что покрепче? У меня есть хорошая настойка.

— Ирина, кофе у тебя отменный, но делу к вечеру, так что оставим кофе на утро…

— Тогда чай и настойка, — перебила хозяйка дома, даже не уточнив у нас, будем мы или нет.

Но возражать никто не стал.

После получасового общения на отвлеченные темы я снова вернулась к сбору информации, которая мне в дальнейшем сможет помочь в намечающемся расследовании.

— Что вообще известно об убитой женщине? — обратилась я к Ирине как к местной жительнице.

— Лидия Петрова. Я даже не знаю ее отчества. — Ирина на несколько секунд впала в задумчивость. — Я, кажется, говорила недавно, что женщина она была весьма странная. Я бы сказала, слегка помешанная…

— В чем это выражалось?

— Ну, как сказать… Лично я с ней знакома не была, но несколько раз сталкивалась в поселке, особенно в центре. Один раз, примерно пару недель назад, видела ее у центрального магазина. Она шла, что-то бормотала себе под нос, увидела меня, зачем-то перекрестилась и семенящей походкой затрусила прочь, прижимая к груди болоньевую сумку. В общем, по первому впечатлению весьма странная особа.

— Поняла. Это все, что ты можешь рассказать?

— Увы, больше ничего про эту тетку не знаю. Но собрать нужную информацию, думаю, будет несложно. Есть знакомые, соседи, кто с радостью тебе расскажет все, что нужно. Еще и отсебятину приплетет. Так что тут надо еще суметь отфильтровать зерна от плевел.

— К этому я привыкла, — улыбнулась я. — Тогда, как и договорились ранее, поступим так: сейчас постепенно собираем всех ребят, кто был на встрече у озера, я знакомлюсь с ними, общаюсь, задаю интересующие меня вопросы и тэ дэ и тэ пэ… А потом… а потом уже пора будет спать, и, как говорится, утро вечера мудренее. Или, как говорит один мой знакомый, — утро вечера дряннее. То есть с завтрашнего дня я начну конкретно свое расследование.

* * *

— Как топорно и примитивно работает наша полиция! Обвинить того, кого им удобно! Понятное дело, что прямых доказательств у них нет, одни только домыслы, но все равно неприятно. — Высокий крепкий парень, примерно нашего возраста — лет тридцать или чуть старше, по имени Михаил Жданов, смачно прихлебывая, пил чай с настойкой и громогласно возмущался.

— Это нормальная практика, не стоит так реагировать, — спокойно ответила я.

— Но я все равно возмущен! — продолжал негодовать Михаил. — Я так переживал о пропаже Бориса, особенно когда не обнаружил его дома и выяснил, что он не заходил к Нюрке-самогонщице. Тогда-то я и понял, что с товарищем что-то случилось. Я еще в предрассветных сумерках потащился на кладбище, обнаружил его мертвым на могиле, позвонил участковому, а они… Сразу записали меня в подозреваемые.

— И меня, заметь, тоже, — фыркнула девушка невысокого роста с короткой стрижкой черных волос — это была Маша Новикова.

— Маш, а как отреагировал наш Иван Сергеевич, когда ты показала ему селфи на фоне его крыльца, да еще и посреди ночи? — веселым тоном спросил другой молодой мужчина, коренастый, вихрастый и с носом-картошкой на простецком лице. Это был Николай Лыков, который приехал в Сельцы вместе с супругой Ольгой, которую он сегодня же с утра отправил домой в Липецк — к ребенку и свекрови.

— Ой, Коль, лучше не спрашивай. — Маша зарделась и напряженно улыбнулась. — Он замер, посмотрел на меня, как удав на кролика, а потом хлопнул себя по лбу и произнес: «Вот идиоты! Выросли, а ума как не было, так и не прибавилось». Тоже мне интеллектуал-мудрец нашелся.

— То есть вам пришлось рассказать все вашему участковому как на духу про свою странную игру, — скорее утвердительно произнесла я и слегка при этом улыбнулась.

— Пришлось, — вздохнула Маша. — Ир, у тебя такая офигенная настойка, сама делаешь?

— Нет, это муж промышляет.

— Шикарный муж! И шикарная настойка! — восхитилась подруга.

— Хочешь добавки?

— Да, только чуток и так же с чаем. Да… пришлось пошагово все рассказать и Полозову, и следакам из города. Что делали у озера, что за игру затеяли и зачем я залезла к участковому в палисадник, и вообще… Стыдобища!

— Получается, у вас есть видео- и фотоподтверждение, что в определенное время вы были там-то и там-то, — сказала я. — Интересно, время смерти Бориса и этой женщины уже установили?

— А кто нам об этом скажет, — раздраженно ответил Михаил. — Полозову, наверно, известно. Тебе, Татьян, надо с ним обязательно познакомиться.

— Я обязательно это сделаю. Завтра… — Я на некоторое время задумалась, потом обратилась с интересующим вопросом: — Ребят, вы говорили, что у вас есть еще один друг, кажется, Андрей, правильно?

Ребята кивнули.

— Андрюха Сурков, — ответила Маша. — Он заболел и не пришел на нашу встречу.

— А сюда на встречу со мной вы его приглашали? — спросила я.

— Конечно, — кивнул Михаил. — Я лично ему звонил, он все еще лежит с температурой. И вообще, он в шоке от происходящего. Подожди… — Он выразительно посмотрел на меня. — Не хочешь ли ты сказать…

— Я вообще пока ничего не хочу сказать, — твердо ответила я, перебив его. — Я просто общаюсь с вами и собираю информацию. Но скажу честно, для следствия этот ваш Андрей Сурков должен представлять огромный интерес. Думаю, не стоит объяснять почему? Все взрослые и догадливые, детективы читали, фильмы смотрели…

— Ох, блин… — Михаил схватился за голову. — А ведь мы про него как-то и забыли со всей этой суетой. И полиция к нему не заявлялась, как я понял…

— Ну нет, это полный бред! В чем-то подозревать Андрюху? Да вы совсем, что ли?.. — возмущенно высказалась Маша.

— Он местный? — спросила я.

— Уже нет, — ответила Ирина. — Перебрался в Москву. Здесь у него родители.

— Вот! Значит, у него есть тот, кто подтвердит его алиби! — почти выкрикнула на одном дыхании Маша.

— Не так уж и сложно улизнуть ночью из дома от пожилых родителей, — развеяла я ее радость.

— Ага! — не сдавалась Маша. — А как же он узнал, что Борька в это время на кладбище?

— Здесь может иметь место сговор, — спокойно ответила я. — Ему сообщили, и он пошел.

— Да что за бред! — в сердцах выкрикнула Маша.

— Мы сейчас так начнем подозревать друг друга! — следом ответил Николай.

— Согласна, — кивнула Ирина.

— Так, стоп! — Я выставила перед собой ладони. — Я ни в коем случае не хочу сейчас кого-то из вас в чем-то обвинить. Я просто рассуждаю и строю версии, ведь для этого вы сюда меня и позвали. И не стоит забывать еще про одну важную деталь. — Я сделала интригующую паузу. — На кладбище убили двоих человек. Возможно, главной целью убийцы была именно та женщина, Лидия Петрова…

— Да кому она вообще нужна, старая карга? — с легким пренебрежением в голосе сказал Михаил.

— И что она, интересно, делала ночью на кладбище? — вмешалась в наш разговор Ленка-француженка, доселе сидевшая молча и смотря на всех удивленно-вопросительным взглядом.

— А с чего ты взяла, что она туда пошла именно ночью, — ответила я ей. — Нам пока еще неизвестно точное время ее смерти.

— Одни только предположения… — со вздохом ответил Михаил.

— Господи, у меня голова от всего этого идет кругом, — нервно ответила Маша и отпила из чашки чая, заправленного настойкой.

— Какие планы, детектив? — спросил меня Николай, глядя на меня подозрительно веселым взглядом.

Это говорило о том, что особого доверия к моей персоне пока еще нет. Ну, ничего, скоро у меня представится возможность показать ребятам, кто такая Татьяна Иванова и на что она способна. И, чувствую, мне придется немалый шухер навести в этом селе Гадюкино.

Я выдержала на себе слегка тяжелые с оттенками сомнения и недоверия взгляды своих собеседников и ответила:

— Смею предположить, что ваш друг Борис просто оказался не в том месте не в то время. Как говорят — роковое стечение обстоятельств. Да, такое бывает в жизни, поверьте моему опыту. Возможно, он увидел то, чего ему совсем не следовало бы видеть. И за это он поплатился жизнью. Это на данный момент пока мое единственное предположение. С завтрашнего дня, уже с самого утра, я начну основательно свое расследование.

— Татьяна справится! Уж поверьте мне! Я знаю ее не один год, она и не такие преступления раскрывала… — поддержала меня моя верная подруга Ленка, за что я ей в глубине души была очень благодарна.

* * *

Мне для сна разложили большое удобное кресло, где рядом со мной, у противоположной стены, спала Ленка — только на диване. Мне, как ВИП-гостье, изначально был предложен этот самый диван, на котором до сего времени почивала Ленка, но я скромно отказалась, решив разместиться на разобранном кресле.

Моя подруга уже вовсю спала, слегка похрапывая, и, судя по всему, видела десятый сон — бессонная ночь, проведенная на природе, и напряженность всего дня давали о себе знать. Я же лежала на спине и уснуть пока никак не могла, потому что моя голова была занята предстоящим расследованием. И поразмышлять было о чем.

Итак, компания старых друзей, уже будучи слегка навеселе, решила разбавить свое времяпрепровождение игрой в «смельчаков», которой они часто забавлялись в юности. Кто предложил игру? Насколько я поняла из общения с Ириной — Михаил Жданов. А убитый Борис Лиходеев, как мне сообщили, с радостью эту затею поддержал.

Даже если предположить, что это был чей-то заранее спланированный замысел, то как объяснить то, что именно Борис вытащил бумажку с надписью «кладбище». Заранее никто этого предвидеть не смог, поэтому версию о некоем заговоре против Бориса можно смело отмести. Даже отсутствие их друга Андрея Суркова по причине болезни тоже мало о чем говорило. Если только не рассмотреть версию о спонтанности. Например, когда ребятам стало известно, что Борис идет на кладбище, кто-то из них сообщил об этом Андрею, и тот… Но для этого должна быть веская причина, возможно, некая тайна или затаенная обида, чтобы вот так спонтанно затеять убийство. Интуиция мне подсказывала, что эта версия слабовата и притянута за уши и не стоит ее рассматривать как первоначальную и важную.