Но кое о чем я все же им не поведала.

О своей интуиции и кое-каких догадках.

Пока я общалась и обо всем рассказывала, словно заново пережила все события последних трех дней. И чем дальше я вещала, тем больше и отчетливее в моей голове складывалась одна очень интересная, но не совсем четкая картина. Но мне нужно было время и уединение, чтобы все эти фрагменты сложить в единый пазл. И я уверена, что я это сделаю быстрее следственной группы. И уже в скором времени предоставлю им нашего маньяка во всей красе.

Пусть знают, на что способны частные сыщики!

* * *

Озарение ко мне пришло как вспышка, словно молния, которая пронзила все мое нутро и заставила содрогнуться.

Я до последнего не могла поверить, что такое может быть, я была шокирована. Но зато моя интуитивная версия, намекавшая мне на то, что все лежит на поверхности, на виду, полностью подтвердилась.

У меня не было особых доказательств, были лишь косвенные, а также сплошные домыслы.

А для полного прояснения всей картины мне нужно было абсолютное уединение, тишина и покой.

Поэтому я выбрала местечко около озера, про которое была наслышана и к которому меня не раз приглашали прогуляться. Виды здесь действительно были прекрасные — зеркальная гладь воды, отражающая лучики заходящего солнца, вокруг смешанный лес, переливающийся осенними яркими красками вперемежку с вечно зеленой хвоей. Тишина и спокойствие вокруг.

Тишина…

А между тем среди этой обманчивой тишины притаился враг, хладнокровный и расчетливый убийца, который все это время разыгрывал из себя маньяка.

Может ли считаться нормальным человек, затеявший такую коварную игру со смертью? Однозначно нет. Психологический портрет нашего убийцы я уже составила, но дополнительная информация никогда не помешает и даже, наоборот, поможет пролить свет на некоторые обстоятельства.

Поэтому я связалась со своим полицейским другом из Тарасова Андреем Мельниковым. У меня ушло минут пять на краткий рассказ, где я сейчас нахожусь и чем занимаюсь. Потом последовала моя просьба, ради которой и был совершен мой звонок.

— Андрей, собери мне про этого человека всю информацию, которую только сможешь. И желательно сегодня, прошу тебя… — был мой запрос.

— Хорошо, Татьян, как только добуду что-то интересное, свяжусь с тобой, — заверил меня Мельников и отключился.

Я откинулась на спинку сиденья. В салоне ненавязчиво играла легкая медитативная музыка, в приоткрытое окно проникал свежий осенний воздух. А в моей голове постоянно крутились мысли, только это уже были не те неуловимые обрывки на уровне ощущений и интуиции. Это была ясная картина всего происходящего. Все встало на свои места.

Четыре жертвы, четыре пожилые женщины…

Три из них убиты. Осталась последняя — четвертая. Ради которой все это и было задумано.

И несчастные три убитые женщины абсолютно ни в чем не виноваты — их просто выбрал наш убийца. Выбрал для того, чтобы изобразить из себя маньяка, запудрить всем голову и запутать следствие.

А на самом деле достаточно было только одной жертвы! Но это было бы так очевидно, что…

«Императрица» — четвертая карта из колоды Таро, предназначенная для последней жертвы.

«Она была словно барыня…»

«Это наша барыня-сударыня…»

«Эта карта может означать женщину интеллигентную, богачку, имеющую статус в обществе…»

Оторванная пуговица-заклепка, найденная на кладбище…

Следы от обуви…

Новая куртка…

Новая обувь…

Нападение на меня…

Все, абсолютно все сложилось в единый пазл.

Оставалось только еще кое в чем удостовериться. Следы от обуви…

Эта мысль посетила меня неожиданно. Поэтому, не раздумывая, я завела двигатель и направилась в то место, где сегодня на меня было совершено покушение. Надо поторопиться, пока еще не стемнело.

На месте я была минут через пятнадцать. Оставила машину там, где парковала ее и в тот раз. Покинула салон и пошла в сторону огородов.

Уже смеркалось, но у меня с собой был фонарь-карандаш. Так… Вот здесь я лежала, когда Никита меня вытащил из горящей бани. Отлично… Вот следы волочения тела — это он меня тащил, когда я была в беспамятстве. Идем дальше…

Я снова проникла в хорошо приоткрытую калитку. Да-да — именно хорошо приоткрытую. Потому что эта незначительная деталь тогда бросилась мне в глаза, когда я собиралась покинуть территорию дома убитой Чугуновой. Когда я проникала во двор ее дома, то отодвинула калитку чуток, только чтобы смочь через нее протиснуться. А нападавший был крупнее меня, поэтому ему пришлось подвинуть калитку сильнее, даже несмотря на то что та упиралась нижними краями в землю. Да, этот момент я тогда заметила, но от нападения меня это не спасло…

Смело зайдя второй раз за день на территорию этого дома, я посветила фонариком и немного разочаровалась. Видимо, когда тушили баню, основательно тут потоптались и залили пеной, но около самой калитки мне все же удалось кое-что найти. Огородная земля была рыхлая и сырая, поэтому хорошо отпечатала на себе следы от подошвы обуви. И ходили здесь только я, Никита и… наш убийца.

Я внимательно рассмотрела почву. А когда разглядела нужные мне следы, то фыркнула. Моя версия полностью подтвердилась.

Сделав несколько снимков на телефон — возможно, они понадобятся потом следственной группе, — я быстро покинула это место, которое оставило у меня очень неприятные воспоминания.

Сев в машину, я поежилась. На улице было прохладно. К тому же на мне была куртка, как говорят, с чужого плеча. Ирина мне одолжила свою легкую осеннюю курточку, которая больше походила на ветровку, ибо из более теплых у нее была только зимняя. Хорошо, что я не поленилась взять с собой теплую кофту, которая сейчас меня более-менее спасала.

После того как немного согрелась, я взяла мобильный, какое-то время покрутила его в руках, мысленно еще раз все продумала и только после этого нажала соединение. От этого звонка многое зависело…

— Татьяна, добрый вечер! — услышала я бодрый приятный голос. — Немного неожиданно.

— Привет, Паша! Скажу сразу, я к тебе по делу. Очень важному делу!

— Та-ак! Я тебя внимательно слушаю. — Его тон резко изменился.

— Ты же хотел мне помочь найти преступника. У тебя появилась такая возможность. Слушай меня очень внимательно и постарайся сделать все так, как я скажу…

После примерно десятиминутного разговора я откинулась на спинку сиденья. Теперь мне было жарко, я убавила обогрев и приоткрыла окно. Вот и все — процесс запущен! Моя провокация должна сработать. И приманкой в этой провокации буду я!

Потому что я теперь точно знала, кто наш маньяк-убийца. И также знала, кто будет его последней жертвой.

А чтобы прояснить некоторые моменты касаемо смерти Бориса Лиходеева и получить определенные доказательства, мне нужно встретиться с нашим маньяком с глазу на глаз.

Только теперь я встречу его во всеоружии…

* * *

Судя по всему, всю ночь шел нудный холодный дождь.

Утро было пасмурным, под ногами мешалась сырая пожухлая трава, замедляя мою пробежку. Однако я никуда не торопилась, легкой трусцой бежала около тихого осеннего леса. Чуть в стороне осталось озеро, которое рядом с берегом уже покрылось легкой коркой льда.

Одета я была не по погоде — в свой спортивный костюм с утепленной кофтой, под которой скрывалась кобура с пистолетом. Но для утренней пробежки моя экипировка была в самый раз.

Осенний лес в это хмурое утро казался мрачным, он жил своей размеренной тихой жизнью, в которой, казалось, не было ни одной живой души.

Кроме меня.

И я надеялась, что не только меня.

Пробежав примерно пару километров, я приостановилась, чтобы отдышаться. Не могу сказать, что я устала, подобные пробежки для меня считаются нормой — у себя в Тарасове я бегаю больше. Просто вчерашний день забрал у меня много сил и как следует восстановиться я еще не успела. К тому же мне надо было экономить силы.

Для предстоящей схватки.

Я как ни в чем не бывало сделала общеразвивающие упражнения, легкую растяжку и комплекс из дыхательной гимнастики. Осмотрелась вокруг, глянула на часы.

Неужели я просчиталась? И он, для кого я продумала эту ловушку, не появится здесь. А ждать до завтрашнего утра мне не хотелось. И надеюсь, что ему тоже не захочется откладывать сие мероприятие. Не каждое утро может подвернуться такая возможность.

С другой стороны, он мог каким-то образом почуять, что это ловушка. Тогда он уже сегодня покинет Сельцы и постарается затеряться. И такой поступок тоже будет указывать на то, что я права в своих умозаключениях. Тогда уже будем подключать следственную группу и переходить к плану Б.

Возможно, то, что я затеяла, выглядело немного безрассудным и опасным для меня. Конечно, за такую самодеятельность меня по головке не погладят. Поэтому мне следовало бы оповестить о своих действиях и намерениях ребят из следственной группы. Но, во-первых, не факт, что они одобрили бы мою идею. А во-вторых…

У меня были свои личные счеты с этим деятелем, который затеял серийные убийства в тихом живописном поселке. И пытался убить меня. И, скорее всего, захочет повторить свою попытку.

Уверена, что я все правильно просчитала — такой тип убийц не остановится. У него есть маниакальная навязчивая идея — идея фикс, и он ни перед чем не остановится, пока не достигнет цели. Такие не отступают, такие идут до конца.

Он появился передо мной совсем неожиданно.

Я снова возобновила бег трусцой и как раз огибала противоположную часть озера. Взбежала на небольшую опушку и засеменила вдоль берез с остатками пожелтевшей листвы.

Он тоже был в спортивном костюме и изображал из себя утреннего бегуна.

Он не проявлял никакой агрессии, а выглядел, наоборот, беспечным и доброжелательным. Улыбался и приветливо помахал мне рукой.

— Татьяна, какая неожиданная встреча, — слегка запыхавшись, обратился он ко мне. — Не знал, что ты любительница утреннего бега. А то бы составил тебе компанию. И не кажется тебе, что мы часто стали случайно встречаться? Возможно, это что-то значит…

— Привет, Никита! — улыбнулась я ему. — А с чего ты решил, что эта встреча случайна?

Ничего не изменилось на его лице, но глаза никогда не выдадут.

— Вот как? Что ты имеешь в виду?

— А то и имею, что эта встреча не случайна. Я ее запланировала, а ты попался. — И я кокетливо ему улыбнулась.

Несколько секунд он пристально смотрел на меня, пытаясь понять, насколько я серьезна в своих высказываниях.

Потом сухо рассмеялся и ответил:

— Ах вот оно что!.. То есть ты просекла, что я совершаю утренние пробежки, и решила меня подловить. Это что… такое своеобразное свидание? А напрямую нельзя было намекнуть?

— Нет, Никита, это не свидание. Это ловушка! В которую ты попался. И никакие утренние пробежки ты не совершаешь, это мне достоверно известно от твоей тетушки Риммы. Бегаешь ты обычно вечером. А сегодня совершил свой утренний моцион ради меня. Разве не так?

На его лице застыла глупая улыбка, в глазах промелькнуло подозрение. Он как бы ненароком осмотрелся по сторонам, видимо, оценивая ситуацию.

— Не переживай, Никита, я тут одна. Поэтому можешь со мной делать все, что захочешь! Что ты там удумал? Снова придушить? А может, зарезать? Или утопить в озере?

Я была готова, что он сейчас сорвется с места и побежит. Что ж, тогда пришлось бы играть в догонялки и, возможно, в перестрелки. Но парень совладал с собой, лишь улыбнулся и сделал шаг в мою сторону.

— Татьяна, ты чего? Ты бредишь? Тебя вчера, по ходу, хорошо по голове огрели?

— Не подходи ко мне близко, — предупредила я и выставила перед собой руку. — Лучше оставайся там, где стоишь.

Свой спрятанный под кофтой пистолет я пока не стала демонстрировать. Я прикидывалась перед ним беззащитной овечкой, которая вдруг возомнила себя зубастой волчицей. Возможно, он решит совершить нападение, чем выдаст себя с потрохами. Справиться с этим парнем в рукопашной я вполне смогу — сегодня я к этому готова. Это вчера у него было большое преимущество в виде внезапного нападения, поэтому он так легко со мной справился.

— Никита, я тебя раскусила, — продолжила я давить на него. — Ты все очень тщательно продумал, но совершил много промахов, я бы сказала, достаточно наследил.

Он несколько секунд смотрел на меня, не моргая, потом как-то нервно усмехнулся и уселся прямо на сырую траву, прижавшись спиной к стволу березы.

— Я чувствую, наш занимательный разговор затянется надолго. Будет интересно тебя послушать, детектив.

Я продолжила стоять, лишь слегка подперев плечом ствол березы напротив.

— Я тебе с удовольствием все расскажу. А ты потом, если я где-то ошиблась, подправишь меня. Никита, ты очень рассчитывал на наследство от своей любимой тетушки Риммы. Да, она все давно подписала тебе — московскую квартиру, дом, все свои сбережения и накопления. Но у тебя абсолютно не было никакого желания дожидаться, пока тетушка скончается своей естественной смертью. А знаешь, какая у тебя была еще причина? Я навела о тебе справки и узнала много интересного. Во-первых, ты практически банкрот. Твоя автомастерская понесла сильные убытки и находится на грани разорения. У тебя большая задолженность по кредитке плюс нехилый кредит. Тебе срочно нужны деньги, чтобы решить все эти финансовые проблемы. И наследство твоей тети было бы сейчас в самый раз. Да хотя бы московская квартира в Гранатовом переулке! Но твоя тетя-самодур продолжает в этой квартире держать квартирантов, а деньги с аренды хранить на счете. А ведь могла бы помочь своему единственному племяннику. Ай-ай-ай!.. Ну а любимый племянник не растерялся и решил убить свою тетушку, чтобы скорее стать наследником. Вот только есть одно «но»! Если убить свою родственницу, то подозрения сразу лягут на тебя как на единственного наследника. Поэтому был придуман маньяк!

Я сделала небольшую паузу в своем занимательном рассказе, одновременно следя за реакцией моего слушателя. Как бы он ни владел собой, но едва уловимая мимика и странность во взгляде стали его выдавать.