— Да, конечно. Кстати, девчонки, у меня предложение! Давайте сегодня вечером попаримся в бане. А то мы с Ленкой так баню и не истопили со всеми этими неприятностями и суетой.

— Отличная идея! — подхватила Ленка. — К тому же Таня у нас любит попариться в баньке, да чтобы с веничком и пожарче. Так что, Ирусик, у тебя будет хороший компаньон, — ты же знаешь, что я не особо любительница париться, особенно до одури, как ты это любишь. Поэтому, пока вы там будете наяривать друг дружку веником, я буду сидеть в предбаннике и попивать чаек.

— Ну и замечательно! — радостно отозвалась Ирина. — Только я еще думаю Машку Новикову пригласить. Все веселее будет. Она тоже любительница посидеть в предбаннике и попить чай. Так что тебе, Ленчик, тоже будет не скучно.

— Здорово! Зови, конечно! — согласилась подруга.

— Тогда до вечера, — ответила я им. — Но, возможно, я среди дня забегу домой, не знаю… Как пойдет.

— Татьяна, забегай в любой момент. Мы, скорее всего, будем дома. Пойдем, я отопру ворота и выпущу тебя…

Оказавшись в машине и выехав со двора, я тут же остановилась недалеко от дома и решила проверить свою догадку, которая терзала меня еще со вчерашнего вечера. Для начала я в очередной раз проверила входящие сообщения.

Ответа от подруги Лили до сих пор не было, хотя мое сообщение было отмечено как прочитанное. Видимо, Лиля сейчас занята и ответит мне позже.

Зато я могла спокойно изучить сообщение с файлами, которое прислал мне Иван Сергеевич. Трудно было понять, какие пуговицы были на куртке убитого Бориса. Я увеличивала фотографии, всматривалась, но изображение было размытым. Но я смогла определить бренд куртки, поэтому тут же вошла в сеть и в одном интернет-магазине смогла отыскать точно такую же куртку. Вот тут на рекламной картинке все было отчетливо видно. И я точно убедилась, что у данной верхней одежды совсем нет таких блестящих пуговок, которую я нашла. Куртка Бориса Лиходеева была с замком-молнией, и пуговицы имелись только на рукавах — большие и коричневые. Что и требовалось доказать. Ладно, оставим пока размышления о моей маленькой пуговке с кладбища и перейдем к другой, не менее интересной находке.

Я достала из бардачка колоду Таро и тут же вытащила все карты. Я прекрасно помнила, как выглядели те карты, которые были найдены на телах жертв. Я не спеша, внимательно, карта за картой, перекладывала их, кидая на пассажирское сиденье. И через пару минут я пришла к неутешительному выводу.

В этой колоде недоставало тех карт, которые была на телах убитых женщин.

А именно: я не обнаружила карты «Дурака» и «Верховной жрицы».

И это стопроцентно означает, что эта та самая колода Таро. И она принадлежала нашему убийце. Точнее, она могла ему и не принадлежать, но воспользовался он именно этой колодой.

Остается вопрос: чьи это Таро? Действительно ли их хозяином был убитый Борис Лиходеев? Если это и так, то у меня возникали некие сомнения по этому поводу. Не вязался у меня облик и характер простого работящего сельского парня-плотника с наличием у него такой атрибутики, как Таро. Хотя в жизни всякое бывает. Вдруг парень на досуге решил освоить технику гадания таким способом и приобрел себе данные карты. Правда, верилось мне в это с трудом…

А некто прознал, что у Бориса имеются подобные карты, и решил этим воспользоваться, тем самым подставив его.

А может, у парня была подружка, которая увлекалась данным видом гадания, и эта колода принадлежала ей. Но если верить сведениям, которые мне сообщили его друзья, Борис на данный момент ни с кем не встречался и находился в активном поиске. И также возникает резонный вопрос: почему это чертова колода находилась в столярной мастерской под каким-то рабочим шкафом для инструментов, а не, например, дома?

У меня пока только один более-менее вразумительный ответ: эти Таро туда специально подбросили.

Господи, бедный парень, вздохнула я, мало того, что на территории его дома оказалась главная улика в лице этих гребаных Таро, карты которых были на двух убитых женщинах, так его самого тоже убили.

Вот только никакой карты на его теле не было.

Да уж, та еще головоломка…

Ладно, не будем ломать голову, а продолжим собирать сведения. Для начала надо наведаться к дому Лидии Петровой и хорошенько там осмотреться.

В этот момент мой айфон издал звук «ж-ж-ж…». А это значит, что мне пришло сообщение в одном из мессенджеров. Я глянула на экран: так и есть, сообщение было от Лили. Наконец-то!

Так, послушаем:

«Танюша, привет! Колода, которую ты мне показала, — это колода Таро Райдера-Уэйта. Считается классической колодой Таро. Создана в начале двадцатого века писателем и оккультистом Артуром Эдвардом Уэйтом, а впервые была издана Уильямом Райдером — поэтому и носит такое название. В колоде семьдесят восемь карт. Из них двадцать две — старшие арканы и пятьдесят шесть — младшие арканы. К слову сказать, аркан — arcanum, переводится как “таинство” или “секрет”. Старшие, или великие, арканы имеют нумерацию от нуля до двадцати одного, и у каждого из них свое название, символика и значение, раскрывающие смысл, энергию, архетип, в общем, саму суть чего-то или кого-то… Что касается тех двух карт, которые ты мне прислала, то они относятся к старшим арканам — это “Дурак” и “Верховная жрица”. Татьяна, а что это тебя заинтересовали Таро? Или это, как я понимаю, связано с твоим очередным расследованием? Если не секрет, то поделись, что ты расследуешь? Возможно, я смогу помочь более детально…»

Для Лили, живущей в Краснодаре, у меня никакого секрета не было. Поэтому я тут же надиктовала ей в голосовом сообщении самую суть моего расследования. Вкратце поведала ей об убийствах двух пожилых женщин и тех самых картах, что были обнаружены на их телах.

К счастью, Лиля сразу прослушала мое послание, ибо была онлайн. Я заметила, что она наговаривает мне сообщение, поэтому решила дождаться и не выходить из мессенджера.

Через пару минут мне пришел ответ:

«Ух ты, ничего себе, какое у тебя интересное дело! Значит, так… Первая жертва и первая карта. Ключевое слово для понятия аркана “Верховная жрица” — интуиция, тайна, тайные знания, беспристрастность… Эта карта говорит о многом и ни о чем одновременно. Иногда, если выпадает эта карта в раскладе, то это может говорить о том, что ответа на вопрос попросту нет, это тайна! А иногда прямо говорит о том, что человек имеет отношение к тайным знаниям, эзотерике. То есть эта карта может указывать на астролога, таролога, ведьму… Скорее всего, именно на это и указывала эта карта, которая, как ты сама сказала, была найдена на местной убитой колдунье, которая гадала, завораживала и тому подобное… Так что с этой “Жрицей” ваш маньяк попал прямо в точку. А вот вторая карта… — Лиля хмыкнула, выдержала паузу в несколько секунд и продолжила: — Карта “Дурак”, ее еще называют “Шут” или “Безумец”. Да, Уэйт рассматривал эту карту как безумство, манию, экстраординарность… Да, смело можно предположить, что человек, на котором была обнаружена эта карта, был попросту сумасшедшим. Но, Танюша, между нами, девочками, смею предположить, что твой убийца не особо углублялся в тайный смысл карт и познания у него весьма поверхностные. Он просто подбирал карты по названиям. Если с “Жрицей” он попал в самую точку, то вот со второй жертвой… Знаешь, лично я бы на его месте на сумасшедшую положила бы “Луну”. Вот где иллюзии, фобии и психические расстройства! Но ваш маньяк, по ходу, этого не знал. А значит, он точно никакой не таролог…»

Я поблагодарила Лилю за ответ. Я получила довольно интересную информацию — есть над чем подумать.

А раз уж мы коснулись в данный момент темы эзотерической, то я решила погадать на своих «двенадцатигранниках», обстановка как раз к этому располагала.

Я достала из рюкзачка замшевой мешочек, сосредоточилась на вопросе. А думала я именно о нашем маньяке, что убил двух женщин и молодого мужчину. Высыпала кости на пассажирское сиденье.

36 + 20 + 6 «Ваши планы и надежды закончатся полным провалом».

— Вот тебе и здрасте! — разочарованно произнесла я.

Но и тут же одернула себя.

— Минуточку… — сказала я вслух. — Я задала вопрос касаемо нашего убийцы, а значит, и ответ надо расценивать в соответствии с вопросом. Поэтому эта трактовка не относится ко мне. И то, что затеял наш маньяк, закончится полным провалом… Надеюсь, что действительно так и будет!

Я убрала косточки обратно в мешочек, завела двигатель и тронулась с места.

* * *

— Значит, частный детектив! Ничего себе! Если честно, я не ожидала… Нет, я, конечно, ждала, что ко мне нагрянут ребята в форме и, как поняла, они уже приходили. Но я была в Рязани, дети меня по торговому центру водили, одежду мне к зиме прикупили… Ну проходите, частный детектив, пообщаемся. Как меня звать, смотрю, вы знаете, напомните ваше имя, я только фамилию запомнила…

— Татьяна Александровна. Но можно просто Татьяна…

Соседка убитой Лидии Петровой по имени Мария Федоровна оказалась дома. Худощавая, высокая, с заостренными чертами лица и цепким внимательным взглядом — такая вполне может многое разглядеть, а следовательно, и рассказать. Почему-то эта женщина вызвала у меня ассоциации с сорокой.

— А мне уже с утра позвонила одна моя подружайка-болтушка и рассказала страшные новости. Мою соседку убили, нашли задушенной около кладбища. И мужика какого-то убили, тоже, говорят, на кладбище. Это что же такое происходит тут у нас? Что за страсти-мордасти!

— Вот поэтому я и пришла с вами пообщаться, Мария Федоровна. Вы, как я вижу, единственная соседка Лидии Петровой, остальные дома располагаются в отдалении от вас. Что вы можете рассказать о своей соседке? Говорят, она была… немного странной.

Женщина импульсивно махнула рукой, как-то криво усмехнулась и воззрилась на меня своим цепким взглядом.

— Мягко сказано — была странной. Я бы сказала, она полностью рехнулась на старости лет, прости господи и царство ей небесное. Крыша у нее поехала, вот что!

— Вы с ней не общались? — уточнила я.

— А о чем мне было с ней общаться?! Она одинокая спятившая женщина, жила в каком-то своем непонятном бредовом мире. А у меня свой мир… Сад, огород, домашние дела, дети, вот внучка недавно появилась.

— Ваше соседство с Петровой вас, простите, не напрягало?

— Не-е!.. Сказать честно, меня Лидка вообще не напрягала. В мою жизнь не лезла, никаких пакостей не делала. Да она, скажу, вообще была, по сути, безвредной старухой, никого не трогала, скандалы не закатывала, редко с кем ругалась. Жила, как я уже сказала, в своем мире, что-то там делала, во дворе копошилась, под нос себе постоянно что-то бормотала; ночью, бывало, по улицам бесцельно шаталась с отрешенным взглядом. Ну и… бог с ней! Меня не трогает, да и ладно!

— Мария Федоровна, может, вы видели что-то подозрительное или необычное касаемо вашей соседки? Я имею в виду, не было ли подозрительных людей около ее дома, может, к ней кто-то приходил? Или в ее поведении что-то изменилось и она стала… еще более странной?

В цепком взгляде моей собеседницы явно мелькнула искра заинтересованности, словно она хотела мне что-то рассказать и ждала подходящего вопроса. И я не ошиблась.

— Да, кое-что видела. — Она сделала интригующую паузу. — Это показалось мне странным. Если честно, я даже глаза протерла, подумала, мерещится, но нет…

— И что же вы такого увидели? — тут же спросила я; этой женщине удалось меня заинтриговать.

— Это было намедни. — Она призадумалась. — То есть почти два дня назад. Ну да… Получается, ближе к вечеру я это увидела, а утром побежала на остановку, чтобы уехать на маршрутке в город.

— Так что же вы видели?

— Да… Я как раз чай с земляникой заварила и подошла к этому окну… Вот, пойди-ка сюда! — Женщина приподнялась и юркой походкой подошла к окну.

Я следом за ней.

— Вот смотрите, Татьяна, справа дом Лиды, его почти не видно, только часть ограды можно узреть. А прямо перед ее и моим домом заброшенный домик. Видите?

— Вижу.

— Я, как только подошла к окну, сразу заметила, чей-то силуэт движется, словно боковым зрением увидела. Присмотрелась, а это Лидка идет, прям в сторону этого заброшенного дома. И идет так странно, как зомби. Хотя она так часто ходила, но… в тот раз как-то по-особенному, словно увидела что-то интересное. Ну, я давай смотреть дальше… Подошла Лида к ограде этого дома. Вон, видите, там покосившийся забор. А вон там, где видны кусты и старые яблони, есть калитка, но ее отсюда не заметно. Но, как я поняла, Лида зашла в эту калитку. Я различала ее силуэт среди кустов, показалось, что она там не одна. Уже смеркалось, видно в такое время суток плохо, да еще пасмурно было. Я щурилась, старалась рассмотреть, любопытно же…

— Что было потом? — поторопила я рассказчицу.

— А потом, ну примерно через минуту-две, Лида вышла обратно. Снова как зомби. Но! — Мария Федоровна подняла вверх указательный палец. — В ее руке что-то было, я не сразу это разглядела. Словно конверт какой-то или бумажка. А потом… этого я совсем не ожидала! Следом за Лидией из калитки выскочила маленькая девочка. Ну совсем еще ребенок, лет пяти-шести. Я аж вздрогнула. Подумала, мерещится мне или, думаю, тоже стала с ума сходить. Ну, сами посудите, Татьяна, что бы тут, на нашей тихой отдаленной улочке, в заброшенном пустующем доме, делал ребенок? И я сроду эту девочку тут не видела.

— Что было дальше? — спросила я с нетерпением, поняв, что напала на нужный след в расследовании и нашла интересного свидетеля.

— А дальше все как-то быстро закончилось, я даже моргнуть не успела. Словно мне действительно все это привиделось и эта девочка была призраком. Но я не придумываю, вы не подумайте…

— Мария Федоровна, опишите подробнее этот короткий момент. Куда делась эта девочка? Что дальше делала ваша соседка Лидия?

— Ох… — Женщина тяжко вздохнула. — Я только и помню, как Лида, словно в трансе, вышла из калитки, в руках у нее что-то было, похожее на листок или конверт. Следом появилась девочка, потом… Потом девочка словно растворилась в сумерках, наверно, она просто убежала. А Лида… постояла какое-то время, словно в ступоре, потом стала осматриваться по сторонам, махать руками, — кажется, она что-то говорила или выкрикивала, услышать было невозможно. Вот… Затем она быстро побежала по дороге, может, хотела догнать девочку, не знаю… Через минуту она вернулась и потом скрылась в своем доме. Вот как бы и все.