Стимулятор (психостимулятор), как следует из названия, – это вещество, которое стимулирует работу центральной нервной системы, взбадривая человека и делая его менее сонливым. Разные стимуляторы делают это по-разному. Кофеин, например, ослабляет действие аденозина, – химического вещества, которое вызывает у нас чувство сонливости. Алкоголь является седативным средством, фактически анестетиком; зачастую мы смешиваем его с подсластителями и другими ингредиентами, и в результате такого смешения получаются странные напитки, оказывающие на нас разнонаправленное воздействие, седативное и возбуждающее одновременно.

Из-за своего «анестезирующего» действия алкоголь может вызывать сонливость, которая, тем не менее, не будет эквивалентна полноценному сну. Ваше сознание отключается, но фактический сон будет прерывистым и беспокойным, а фаза быстрого сна сильно сократится. Вот почему наутро после употребления спиртных напитков вы никогда не просыпаетесь отдохнувшими и посвежевшими.

Люди потребляют стимуляторы в огромных количествах. И каждый раз, делая это, мы уменьшаем наши шансы на полноценный сон. Это утверждение не нуждается в доказательствах: большинство людей на собственном опыте убедились в том, что употребление спиртных напитков и кофе плохо влияет на сон. Но знаете ли вы, насколько разрушительным может быть действие этих стимуляторов?

Возьмем кофеин, самый популярный в мире стимулятор. Период полувыведения кофеина из организма человека составляет около 5 часов – это означает, что через 5 часов после того, как кофеин попал в ваш организм, его концентрация снижается наполовину. Через 10 часов в вашем организме еще остается четверть полученной дозы.

Таким образом, если вы выпьете чашку кофе в 2 часа дня, то в полночь всё еще будете ощущать воздействие кофеина, словно только что выпили четверть чашки. Всем известно, что употребление любого количества кофе в полночь не поможет вам уснуть, но дело не только в этом. Мы должны сделать еще один важный вывод: если вы хотите лечь спать в 10 часов вечера и полноценно выспаться, вам лучше не пить кофе после завтрака.

Даже если в полночь вы не почувствуете продолжающееся действие кофеина, он сократит продолжительность стадий глубокого сна, и в результате утром вы будете чувствовать себя уставшими. А что вы обычно делаете по утрам, чтобы взбодриться? Выпиваете чашечку крепкого кофе!

Одна из главных причин, побуждающих нас принимать так много стимуляторов, заключается в том, что мы хотим снять усталость, возникшую из-за недостаточного сна. Это еще один порочный замкнутый круг. Будь то кофе, чай, шоколад, пирожные, энергетические напитки, газировка, алкоголь, табак, энергетические добавки или запрещенные наркотики, – за любым временным подъемом, который мы ощущаем, неизбежно следует спад. Эти перепады и скачки нарушают естественный процесс сна. Поэтому чем больше мы полагаемся на стимуляторы, такие как кофеин, тем меньше они помогают нам в решении той проблемы, ради устранения которой мы их принимаем. Вы замечали, что большинство людей, пьющих много кофе, всегда выглядят уставшими? Они думают, что пьют кофе, чтобы избавиться от хронической усталости, и даже не осознают, что именно ежедневная накачка организма кофеином приводит их в такое состояние. Пить кофе в подобном положении – всё равно что пытаться тушить пожар бензином.

Очень часто мы принимаем стимуляторы, даже не подозревая об этом. В продукты питания и напитки добавляют рафинированный сахар и соль, а также другие, не столь хорошо знакомые нам вещества, такие как гуарана и таурин, которые оказывают аналогичное действие. Наша зависимость от стимуляторов является основной причиной эпидемии бессонницы.