К шатру подъехала повозка, в ней сидели две женщины. Воин, охраняющий вход, спросил:

– Экипаж из дворца Воль-вана?

– Женщины, сидящие в этой повозке, – жены министра Яна. По особым причинам они не могли приехать раньше, – ответил кучер.

Охранник вошел в шатер и доложил министру о приезде женщин. Со Ю подумал: «Наверно, это приехала Чхун Ун – помнится, она хотела присутствовать на празднестве!»

Со Ю велел позвать приехавших. Из повозки вылезли две женщины – впереди шла Сим Ё Ён, за ней – Пэк Нын Пха, дочь Дракона, которую Ян Со Ю некогда видел во сне. Они подошли к министру и низко поклонились. Указывая на Воль-вана, Со Ю сказал:

– Это Воль-ван, брат императора, приветствуйте его!

Красавицы поклонились и Воль-вану, после чего Со Ю предложил им занять места рядом с Кён Хон и Сом Воль. Обращаясь к Воль-вану, Со Ю проговорил:

– Этих двух женщин я встретил, когда мы сражались с варварами, но тогда я был очень занят и не мог прихватить их с собой. Сегодня же, узнав, что я провожу время с вами, они сами решили приехать сюда.

Воль-ван снова взглянул на приехавших: лицом они походили на Кён Хон и Сом Воль, манеры их были безукоризненны. Воль-ван был поражен их красотой, а лица кисэн из его дворца стали пепельно-серыми от зависти.

– Как вас зовут, красавицы, откуда вы родом? – спросил ван.

– Меня зовут Сим Ё Ён, я из Силяна, – ответила одна из них.

– А меня зовут Пэк Нын Пха. Когда-то жила я меж реками Сяо и Сян, потом мне пришлось переселиться на запад, а теперь я приехала сюда.

– Вы обе не похожи на обыкновенных людей! А музыку вы понимаете?

– Я провинциалка и никогда раньше не слышала звуков музыки, – сказала Сим Ё Ён. – Так что не знаю, какими талантами порадовать вас. Вот разве что… в детстве я училась танцевать танец с мечами, но он, право, вызовет у вас лишь насмешку! Если благородные гости желают, я могу исполнить его.

Воль-ван поворачивается к министру:

– Во времена Сюань-цзуна лучше всех танцевала танец с мечами госпожа Гунсунь, после нее не было никого, кто владел бы этим искусством в такой же степени! Жаль, что я никогда ее не видел! Сим Ё Ён сказала, что она умеет танцевать танец с мечами, что очень приятно слышать!

Со Ю и Воль-ван сняли свои мечи и отдали Сим Ё Ён; та засучила рукава, развязала пояс и пустилась в пляс. Вот она встрепенулась и пошла по кругу, приседая и покачиваясь из стороны в сторону; светлые ее одежды и блестящие лезвия мечей смешались в одно светлое пятно – словно белый мартовский снег осыпал ветви персикового дерева! Затем ритм музыки ускорился, мечи стали мелькать еще быстрее – на гостей как бы повеяло снегом и инеем, лица Ё Ён снова не стало видно. Неожиданно в небе встала зеленая радуга, холодный ветер засвистел меж столами и кубками с вином – гости задрожали от холода, волосы их встали дыбом… Ё Ён хотела показать все, на что она способна как танцовщица, но подумала, что это может уязвить Воль-вана, закончила танец, положила мечи и поклонилась. После раздумья Воль-ван сказал ей:

– Обыкновенный человек не смог бы исполнить этот трудный танец с таким совершенством! Я слышал, среди небожительниц многие славятся умением танцевать танец с мечами; вы не из их числа?

– О нет! – ответила Сим Ё Ён. – Просто на западе, где я жила, любят шутить над воинами, вот я и выучилась исполнять этот танец; где ж тут быть волшебному искусству небожительниц?

– Я хотел бы, – сказал Воль-ван, – чтобы вы научили этому танцу наиболее искусных кисэн из моего дворца!

Ё Ён поклонилась, дав этим понять, что она выполнит просьбу.

– А чем порадуете нас вы? – обратился ван к Пэк Нын Пха.

– Я уже говорила, что провела детство у рек Сяо и Сян, где жили Э-хуан и Нюй-ин[78] из храма Хуанлин. В тихие вечера, когда засыпает ветер и восходит светлая луна, с неба доносятся звуки пибы[79], на которой они играют. Еще ребенком я с радостью слушала эту музыку и старалась подражать ей. Не знаю, понравится ли она вам.

Воль-ван оживился:

– Из древних книг я знаю, что Э-хуан и Нюй-ин играли на пибе. Но я никогда не слышал, чтобы их музыку перенял кто-либо из людей! Если вам знакома эта музыка, мы с удовольствием послушаем ее.

Нын Пха достала пибу и тронула струны – звуки были чисты, они словно печалились и тосковали; казалось, будто ручей журчит в горной долине, будто кричат журавли высоко в небе… Слушая ее игру, гости загрустили, слезы потекли из их глаз. Через некоторое время сами собой закачались травы и деревья, повеяло осенью, увядшие листья один за другим начали опадать с веток… Воль-ван был поражен.

– Я не верил раньше, что человеческая музыка может быть такой… Как это вам удается, что весна вдруг превращается в осень, сами собой опадают листья? Нет, обыкновенный человек не может создать такую музыку!

– Я всего лишь воспроизвожу творение древних, – возразила Нын Пха, – так что заслуги мои невелики! Этому может научиться каждый!

Тут к Воль-вану подошла Ман Ок Ён.

– Я не так талантлива, как госпожа Сим, но могу исполнить для вас на том же инструменте известную всем мелодию «Белый лотос». Вы позволите?

Она взяла пибу, изготовленную в стране Цинь, вышла вперед и тронула струны – зазвучала веселая песня. Ян Со Ю, Сом Воль и Кён Хон похвалили девушку за прекрасное исполнение. Воль-ван был тоже очень доволен.