В этот момент в покоях императрицы появился Сын Неба. Императрица попросила принцессу и дочь наместника выйти и сказала ему:

– Желая выдать замуж Нан Ян, я отослала обратно прошение Ян Со Ю, и теперь сложилось такое положение, что может быть нанесен ущерб обычаям страны. Что делать? Если предложить дочери наместника Чона стать второй женой Яна, она из скромности может не согласиться. А сделать ее просто наложницей маршала – это насилие! Сегодня я пригласила к себе девицу Чон – она прекрасна и талантлива, она достойна того, чтобы стать сестрой принцессе! Я хочу удочерить ее, сделать принцессой и выдать замуж за Яна. Что вы на это скажете?

Сын Неба одобрил этот замысел:

– Ваши добродетели велики, как небо и земля! Давно уже императрицы не совершали ничего подобного!

Государыня позвала Гён Пхэ и представила ее сыну. Император приказал девушке подойти поближе, внимательно оглядел ее и повернулся к матери.

– Госпожа Чон теперь – сестра Сына Неба, почему же она в простой одежде?

Императрица отвечала:

– Пока не было повеления вашего величества, она отказывалась переодеться.

Сын Неба приказал подать ему гербовой бумаги с изображениями Луаня и Феникса; ее подала Чин Чхэ Бон. Взяв кисть, он уже собрался было писать, но вдруг отодвинул бумагу:

– Если уж мы возводим госпожу Чон в сан принцессы, то нужно придумать ей имя.

– Я уже думала об этом, – отвечает императрица. – Говорят, наместник Чон и его супруга уже стары, других детей у них нет – некому продолжить их род. Поэтому, мне кажется, лучше оставить их дочери старую фамилию.

Сын Неба лично начертал указ: «По просьбе императрицы мы назначаем дочь наместника Чона приемной дочерью ее величества и возводим ее в сан принцессы под именем принцессы Ён Ян».

Окончив писать, Сын Неба приложил к указу свою печать и печать императрицы и подал рескрипт дочери наместника. Затем он приказал облачить принцессу Ён Ян в одежды, соответствующие ее званию. Гён Пхэ приблизилась к Сыну Неба и поблагодарила его за великую милость. Император велел принцессам определить, кто из них будет считаться старшей. Выяснилось, что Ён Ян на год старше, но она отказывалась сидеть выше Нан Ян. Тогда императрица сказала:

– Принцесса Ён Ян теперь моя дочь, а порядок таков, что старшая сестра сидит выше, а младшая – ниже. Незачем тебе проявлять скромность перед младшей сестрой!

Ён Ян наклонила голову:

– Сегодня я стала второй принцессой, как же могу я считаться первой?

Принцесса Нан Ян возмутилась:

– В эпоху «Весен и Осеней»[67] жена Сян-вана уступила верх первой жене, хотя сама она была дочерью Цзиньского Вэнь-гуна! А ведь ты моя старшая сестра, так что у нас с тобой и споров не должно быть на этот счет!

Гён Пхэ долго отказывалась, но императрица упорно настаивала на соблюдении обычаев, и ей пришлось покориться. Отныне все во дворце стали именовать ее принцессой Ён Ян.

Императрица показала сыну сочинения принцесс; император похвалил их:

– Оба стиха прекрасны, но особенно мне нравится сочинение принцессы Ён Ян – оно построено по образцу классических стихов, основная тема стиха изложена очень четко.

– Ваши речи справедливы, – замечает Императрица.

– Я вижу, – продолжает Сын Неба, – вы очень полюбили свою приемную дочь – такого еще не бывало с императрицами! Кстати, у меня есть одна просьба…

И он рассказал матери о судьбе Чин Чхэ Бон.

– Отец этой девушки был преступно убит, а между тем все его предки были приверженцами императора. Принимая во внимание это обстоятельство, нам хотелось бы выдать прилично замуж его дочь. Ваша помощь будет очень кстати!

Императрица взглянула на принцесс. Принцесса Нан Ян сказала:

– Госпожа Чин давно уже изъявляла желание соединиться с маршалом Яном. Но я подружилась с госпожой Чин и не хотела бы с ней расставаться – таково мое желание. В остальном на все воля вашего величества.

Королева призвала Чин Чхэ Бон и сказала ей:

– Принцесса Нан Ян не хочет расставаться с тобой, поэтому мы решили тебя выдать замуж за маршала Ян Со Ю. Благодари же принцессу за милость!

Чхэ Бон заплакала от радости и стала горячо благодарить принцессу. Императрица продолжала:

– Когда мы обсуждали брачные дела принцесс, прилетела сорока – вестница счастья. Обе принцессы сочинили стихи по этому поводу, теперь настало время и тебе принять участие в состязании.

Повинуясь приказу, Чхэ Бон тут же сочинила стихотворение и преподнесла его государыне. Вот что было в нем сказано:

Прочитав творение Чхэ Бон, императрица сказала с радостью:

– Такого совершенства не достигла даже воспевавшая снег поэтесса Цай Вэнь-цзи! Прекрасный стих!

Принцесса Нан Ян замечает:

– В предложенной теме мало поэтического материала, мы с сестрой едва сумели сочинить кое-какие стихи и думали, что больше уже на эту тему написать ничего невозможно. Ведь Цао Цао говорил: «Нельзя обхватить дерево толщиной в три обхвата!» Это мудрые слова, их трудно опровергнуть. Но госпожа Чин посрамила и Цао Цао, и Ду Фу – в ее стихах нет ни одной погрешности! Право, можно подумать, что до сих пор не рождались поэты!

– С древних времен, – продолжает ее мысль императрица, – известны лишь четыре поэтессы: Бань Цзе-юй, Цай Вэнь-цзи, Чжао Вэнь-цзюнь и Се Дао-юнь. Сегодня же мы видим сразу трех талантливых женщин – это небывалое в истории событие!

– Удивительны также поэтические таланты Чхун Ун, служанки моей сестры Ён Ян, – говорит принцесса Нан Ян.

День клонился к закату. Сын Неба удалился в свои покои, ушли спать и обе принцессы.

На следующий день, едва пропели первые петухи, принцесса Ён Ян отправилась к государыне и попросила отпустить ее домой:

– Родители очень беспокоились, когда я покидала дом. Позвольте мне, ваше величество, вернуться домой, взглянуть на батюшку с матушкой, рассказать им и всем родственникам о ваших милостях и о моей славе. Позвольте, ваше величество!

– Почему так скоро хочешь ты покинуть нас? Тебе никуда не надо уезжать, я сама поговорю с твоей матушкой.

И императрица приказала пригласить во дворец госпожу Цой.

Наместник Чон и его супруга, узнав о том, что их дочь стала принцессой, оставили свои волнения и радовались счастливым событиям. Когда госпоже Цой передали приглашение императрицы, она тотчас собралась и поспешила во дворец. Государыня тепло приняла ее и сказала:

– Я пригласила вашу дочь во дворец ради того, чтобы устроить брак принцессы Нан Ян, но, когда я увидела прекрасное лицо вашей Гён Пхэ, в сердце моем вспыхнула любовь к ней. Теперь она моя приемная дочь и старшая сестра принцессы Нан Ян. Я начинаю думать – уж не переродилась ли моя покойная дочь в вашу Гён Пхэ? Отныне ваша дочь – принцесса, она носит имя Ён Ян. Знайте, добрая госпожа Цой: я очень люблю вашу дочь, а к вам питаю самые теплые чувства!

Госпожа Цой поклонилась:

– Простите, ваше величество, если я сделала что-либо не так, стремясь выдать замуж свою дочь. Но теперь мое сердце спокойно: Гён Пхэ подружилась с принцессой, попала во дворец, ее одарили небывалыми милостями… Я хотела бы собрать все свои мысли и чувства, чтобы отплатить хотя бы за частицу тех благодеяний, которые вы оказали моей Гён Пхэ! Но муж мой стар и болен, он уже не может служить вам, я тоже слаба и ни на что не годна – даже на то, чтобы распоряжаться слугами. Чем я отблагодарю ваше величество? Я могу лишь лить слезы радости!

Госпожа Цой снова поклонилась низко и заплакала, омочив слезами рукава одежды. Императрица сочувственно сказала ей:

– Гён Пхэ стала моей приемной дочерью, но она по-прежнему и ваша дочь.

Госпожа Цой пала ниц и воскликнула:

– Мы обе – я и моя дочь – не в силах выразить нашу радость! Ваши милости безграничны!

Императрица улыбнулась:

– После свадьбы принцесса Нан Ян будет нуждаться в вас – любите же ее так, как я люблю вашу Гён Пхэ!

С этими словами она позвала принцессу Нан Ян и представила ее госпоже Цой; старушка долго извинялась за прошлое, когда принимала принцессу в своем доме под именем госпожи Ли.

– Я слышала, – прервала ее императрица, – что с вами прибыла ваша служанка Чхун Ун. Я хотела бы видеть ее.

Госпожа Цой кликнула Чхун Ун и представила ее государыне. Императрица одобрительно отозвалась о красоте Чхун Ун, велела девушке подойти ближе и сказала:

– От принцессы Нан Ян нам известно, что ты обладаешь поэтическим дарованием. Не сочинишь ли ты нам стихи?

Чхун Ун низко поклонилась:

– Разве смею я заниматься стихоплетством перед лицом всемогущей императрицы? Но если ваше величество приказывает, я попытаюсь выдержать испытание. Прошу дать мне тему.

Императрица протянула ей сочинения принцесс и Чин Чхэ Бон.

– Можешь ли ты сочинить стихи наподобие этих?

Прошло немного времени – Чхун Ун преподносит государыне свое творение:

Императрица внимательно прочитала стихи, передала бумагу принцессам и сказала:

– Я и не думала, что Чхун Ун так талантлива!

– В этих стихах, – говорит принцесса Нан Ян, – она себя сравнила с сорокой, Ян Со Ю – с фениксом, а нас – с его подругами. Нам это очень приятно! Особенно хороша последняя строка, где высказано пожелание всегда быть вместе с нами. Стих этот вобрал в себя творения классиков и вместе с тем содержит что-то новое, необычное. Прекрасные образы, совершенная форма! Я думаю, Чхун Ун оправдала старинное выражение: «Когда птица ищет защиты у человека, человек становится добрым».

После этого Чхун Ун велено было представиться госпоже Чин. Принцесса Нан Ян говорит ей:

– Эта девушка – госпожа Чин Чхэ Бон из Хуаинь, подружись с ней!

– Это та самая госпожа Чин, которая сочинила оду «Плакучая ива»? – воскликнула Чхун Ун.

Чхэ Бон удивилась:

– От кого вы слышали о «Плакучей иве»?

– От господина Ян Со Ю, – отвечала Чхун Ун. – Он не раз вспоминал вас и декламировал эти стихи.

Чин Чхэ Бон была растрогана:

– Оказывается, господин Ян помнит обо мне…

– Как вы можете так говорить? – возмутилась Чхун Ун. – Он носит ваши стихи на груди; когда вынимает – льет слезы, когда читает – вздыхает тяжело.

Чхэ Бон заплакала:

– Если это действительно так, я никогда не забуду его, сохраню любовь к нему до самой смерти, пусть даже и не увижу ни разу!

И она рассказала всем, как появились на ее веере стихи Яна.

Чхун Ун говорит:

– Господин Ян знает, какое у вас…

Что она хотела сказать – так и осталось неизвестным, ибо в это время вошел слуга и доложил, что супруга наместника Чона покидает дворец. Обе принцессы, Чин Чхэ Бон и Чхун Ун поспешили проводить гостью. Императрица обратилась к госпоже Цой:

– Скоро возвратится Ян Со Ю и вновь станет просить у вас руки Гён Пхэ. Принцесса Ён Ян – теперь моя дочь, я хочу выдать ее замуж вместе с принцессой Нан Ян; вы позволите мне сделать это?

Госпожа Цой почтительно отвечает:

– Я ожидаю приказаний вашего величества!

Императрица смеется:

– Маршал Ян трижды отказывался выполнить волю Сына Неба, желая взять себе в супруги вашу дочь, и за это я хочу разок проучить его. Есть такая поговорка: «Не было бы счастья, да несчастье помогло!» После того как маршал вернется из похода, сообщите ему, что барышня Чон серьезно заболела. В прежних своих прошениях на высочайшее имя он писал, что лично видел Гён Пхэ; посмотрим, узнает ли он ее в день бракосочетания!

Отвесив поклон в знак того, что она выполнит августейшую волю, госпожа Цой покинула дворец. Дочь проводила ее до ворот. Затем новая принцесса подозвала Чхун Ун и рассказала ей, как лучше обмануть маршала.

– Я не фея и не злой дух, – сказала Чхун Ун, – но что-то мне не хочется обманывать господина Яна. Разве это честно?

– Это не наше дело, – утешила ее Гён Пхэ, – на то есть приказ императрицы!

Чхун Ун, затаив улыбку, ушла.