Принцесса и дочь наместника Чона сели в паланкин, и процессия двинулась в путь. Миновали Дунханьмынь, затем еще девять ворот и наконец остановились у Сямынь. Принцесса вышла из паланкина и приказала фрейлине Ван:

– Я пойду во дворец, а вы с барышней Чон подождите меня здесь.

Фрейлина сообщила, что по приказу императрицы для госпожи Чон приготовлен специальный шатер. Пообещав скоро вернуться, принцесса отправилась к матери.

Вообще-то, императрица не питала особой любви к дочери наместника Чона, но, поскольку принцесса побывала в ее доме, подружилась с ней, поскольку принцесса уважает ее и восторгается ее знаниями и манерами, императрица почувствовала к ней расположение. Она поняла также, что маршал Ян не оставит Гён Пхэ, что молодые люди любят друг друга и уже помолвлены, что принцесса привязалась к Гён Пхэ как к родной сестре и хочет жить с ней вместе. И императрица переменила свое решение относительно брака маршала Яна. Она разрешила принцессе и дочери наместника стать женами Ян Со Ю и, желая лично повидать Гён Пхэ, позволила принцессе хитростью заманить ее во дворец.

Чон Гён Пхэ отдыхала в шатре, отведенном ей по приказу императрицы. Через некоторое время две придворные дамы принесли ей из дворца ларец с одеждами и передали приказ государыни:

– Госпожа Чон – дочь большого сановника, она пользуется расположением маршала, но одета как обыкновенная девушка. Разве может она явиться ко двору в таком платье? Дайте ей самые лучшие одежды, велите переодеться!

Гён Пхэ дважды поклонилась и ответила:

– Как могу я, ваша служанка, надеть придворное платье? Моя одежда проста и незатейлива, но в ней я предстаю перед родителями, а ведь императрица – мать всего народа! Так что позвольте мне предстать перед ней в той же одежде, в какой видят меня отец и мать.

Дамы передали ее просьбу императрице; та сочла просьбу выполнимой и велела пригласить барышню Чон к себе.

Когда Гён Пхэ появилась во дворце, придворные дамы зашептались:

– Раньше мы считали, что нет никого красивее принцессы Нан Ян. Но разве могли мы знать о существовании госпожи Чон?!

Фрейлины возвели Гён Пхэ на возвышение, где сидела императрица. Государыня пригласила девушку занять место рядом с собой и сказала:

– Не так давно мы были вынуждены расторгнуть твою помолвку с маршалом Яном ради замужества принцессы – ведь браку августейшей особы придается больше значения, чем браку подданной. Но теперь моя дочь предлагает сделать все по-новому, отказаться от прежних намерений. Она хочет, чтобы вы обе стали женами Ян Со Ю. Мы уже сообщали об этом Сыну Неба, и Сын Неба одобрил эту мысль. Когда маршал вернется в столицу, он станет вашим мужем. Но мы еще не знаем, согласна ли ты на такой брак. Ведь никогда еще, с самых древних времен, таких браков не бывало!

Гён Пхэ пала ниц перед императрицей:

– Милости вашего величества огромны и беспредельны – могла ли я надеяться на них?! Чем смогу отблагодарить вас я, глупая и ничтожная девчонка?! Но ведь я дочь слуги Сына Неба – как могу я стоять рядом с ее высочеством принцессой Нан Ян, как могу я равняться с ней?! Нет, я не смею поступить так, как велит ваше величество!

Императрица успокаивает ее:

– Скромность твоя похвальна, но не забывай, что ты – древнего рода, что отец твой – наследственный сановник. Ты вполне достойна того, что я тебе предлагаю!

– Долг вассалов – подчиняться велению государя, – отвечает Гён Пхэ, – точно так же как долг животных – следовать за вожаком. Разве смеет кто ослушаться велений Неба, будь то рабыня или фея? Но мне кажется, маршал Ян Со Ю не будет счастлив в таком браке, поэтому мне хотелось бы отклонить предложение вашего величества. Родители мои стары и немощны, кроме меня у них никого нет; остаток дней своих я хочу посвятить заботам о них, дабы продлить их жизнь хотя бы еще на несколько лет.

– Ты преданная и почтительная дочь, – говорит императрица, – но поступаешь неразумно. Ты тысячу раз совершенна, трудно отыскать в тебе какой-либо недостаток – разве посмеет Со Ю отказаться от тебя? Но и моя дочь давно уже под звуки волшебного тансо связала свою судьбу с Яном, а разве может человек нарушить волю Неба? Ян Со Ю – знаменитый герой, человек редких талантов: он заслужил право иметь двух жен!

У меня было две дочери, но одна из них умерла десяти лет от роду. Меня всегда печалило одиночество Со Хва. Сегодня я встретилась с тобой – и словно вновь увидела свою покойную дочь. Отныне я буду считать тебя своей дочерью, сегодня же скажу об этом государю. Ты будешь титулованной особой, ибо, во-первых, я полюбила тебя, во-вторых, принцесса стала твоей сестрой, а в-третьих, я хочу, чтобы вы обе стали женами Ян Со Ю и ваши сердечные дела уладились. Что ты думаешь об этом?

Чон Гён Пхэ наклонила голову:

– О, это неожиданность, я боюсь умереть от счастья. Но я прошу лишь об одном: отпустите меня, не терзайте мое сердце…

– Я сообщу обо всем государю, – говорит императрица, – и тогда все решится. А ты не упрямься!

Сказав так, императрица позвала принцессу; та вошла, полная достоинства, в пышных одеждах. Когда девушки стали рядом, императрица, улыбаясь, объявила:

– Ты хотела породниться с дочерью наместника Чона? Отныне вы сестры! И даже я не могу различить, кто из вас старшая, а кто младшая. Надеюсь, теперь ты довольна?

Принцесса радостно поблагодарила мать:

– Ваш приказ мне по душе – вы осуществили мое заветное желание! Радость моя безмерна!

Государыня приветливо заговорила с Гён Пхэ, разговор у них зашел о поэзии.

– Я слышала, – сказала императрица, – что ты очень талантлива. Прочти нам твои стихи, порадуй нас, не стесняйся! В древности умели слагать семистопные стихи – сможешь ли ты сочинить такие?

Гён Пхэ поклонилась:

– Я приложу все старания, чтобы выполнить ваш приказ и доставить вам удовольствие!

Государыня собралась было послать гонцов к Сыну Неба за темой для сочинения, но в это время к ней обратилась принцесса:

– Мне неловко, что вы заставили мою сестру сочинять стихи, а меня нет. Я хочу держать испытание вместе с нею.

Императрица обрадовалась:

– Это замечательно! Но ведь стихи рождаются только тогда, когда есть хорошая тема.

Она задумалась. Стояла поздняя весна, благоухали цветы. Внезапно послышался крик сороки, усевшейся на ветке персикового дерева. Указывая на сороку, императрица сказала:

– Я выдаю вас замуж, – сорока своим криком извещает всех об этой радости. Недаром сорока считается вестницей счастья! Попробуйте-ка сложить стихи на тему: «Слышен радостный крик сороки», а в стих непременно вставьте идею помолвки.

Императрица приказала фрейлинам принести письменные принадлежности. Принцесса и дочь наместника взяли кисти; фрейлины начали отбивать ногами ритм, напряженно следя за девушками – успеют ли? Кисти двигались по бумаге с быстротой ветра или ливня; в один миг стихи были написаны и поднесены государыне. Фрейлины едва успели сделать по пяти шагов!

Взяв сочинение Гён Пхэ, императрица прочитала:

В стихах принцессы Нан Ян было сказано:

Императрица отложила оба стихотворения и сказала:

– Вы прямо как Ли Тай-бо и Цао Чжи! Если бы при дворе награждали отличиями и женщин, вы получили бы звания чанвон и тхамхва.

Так сказала императрица и показала сочинения девушкам – те похвалили друг друга. Принцесса говорит:

– Я искусная вышивальщица, но бездарная поэтесса. Зато стихи моей сестры прекрасны, мне не создать таких!

– Ты права! – говорит императрица. – Твои стихи написаны в спешке, но и они славят любовь.