«Как видите, все здесь, ждут вас. Все горят желанием услышать ваши соображения о том, кто за этим стоит. А теперь, пожалуйста, садитесь. Я ожидаю, что все препояшу чресла и будут сотрудничать». Её слова были яркими и сильными, но Савич видел напряжение, таившееся в её глазах. Он знал её достаточно хорошо, чтобы видеть, что она натянута, как тетива лука, после этой дикой перестрелки, и не знал, есть ли здесь кто-то ответственный. Но она изображала из себя матриарха и, более того, корпоративного руководителя, всегда командующую, всегда контролирующую, даже когда на кону её жизнь. Обижалась ли семья на неё за то, что она смогла это сделать, или восхищалась её силой? Или и то, и другое?

Савич и Шерлок поприветствовали всех присутствующих Расмуссенов, последним обратившись к Александру, который встретил их своей привычной ухмылкой, и, наконец, к Веронике, которая одарила их робкой улыбкой. После того, как они уселись на диванчик напротив Венеры и приняли кофе от Изабель, Венера откашлялась, привлекая всеобщее внимание, и сказала твёрдым, деловым голосом: «Я объяснила семье, что ваша лаборатория ФБР подтвердила мои подозрения. Кто-то медленно отравлял меня мышьяком весь последний месяц. Видимо, яд действовал недостаточно быстро, и поэтому сегодня днём они начали прямую атаку. Я выжила только потому, что Макферсон проявил геройство, чуть не сбив нападавшего на «Бентли». Глаза Венеры заблестели, когда она по очереди посмотрела на каждого из них. «Я очень благодарна Диллону и Шерлоку, которые всё ещё были снаружи и действительно поймали этого человека».

Александр сказал: «Бабушка сказала нам, что его зовут Винсент Уиллиг, и что он выживет».

«Да, он это сделает», — сказал Савич.

«Итак, он согласился рассказать тебе, кто заплатил ему за убийство бабушки?»

Венера сказала: «Еще нет, Александр, но у меня есть некоторые идеи на этот счет».

и она улыбнулась Савичу, высоко подняв подбородок.

Вероника наклонилась вперёд. «Да, большое спасибо вам обоим за то, что поймали этого ужасного человека. Может быть, теперь этот кошмар прекратится».

Хильди сказала: «Как это может прекратиться, Вероника? Этот преступник Виллиг не тот, кто пытался отравить маму».

Глинис подняла взгляд. «Мы с мамой могли бы переехать».

«Да, мы могли бы», — сказала Хильди и снова обняла Венеру. Венера сумела отстраниться достаточно, чтобы погладить Хильди по лицу. «Ты очень добра, моя дорогая, и ты тоже, Глинис, но нет, в этом нет необходимости. Вероника защитит меня. Она защищает уже пятнадцать лет».

Вероника сказала Савичу: «На этот раз я её подвела, знаю, но ты можешь отнести это в банк, Диллон. Я не выпущу Венеру из виду».

Александр стряхнул ворсинку со своего серого итальянского кашемирового блейзера.

«Но у нас все еще остается убийца, который не желает разговаривать».

Венера, хорошо знакомая с Александром, сказала: «Пока нет, это правда. Теперь, Диллон, мы знаем, что его зовут Винсент Уиллиг. Расскажи мне о нём побольше».

Савич поставил фарфоровую чашку. «Ему тридцать четыре года, он всю жизнь был преступником, до недавнего времени сидел в Аттике за покушение на убийство. Мы поговорили с ним, предложили сделку, если он расскажет, кто его нанял. Держу пари, он скоро раскроется». Он наблюдал за их лицами, надеясь увидеть на них беззаботное выражение. Он не увидел ничего, кроме облегчения на лице Хильди и недоверия на лице Александра. Что касается Гатри, то он выглядел несчастным.

Беспокоится за мать? Или всё ещё хочет выпить? Глинис и Вероника выглядели откровенно обеспокоенными. Всё это ни о чём ему не говорило. Он не ожидал, что всё будет легко. Возможно, никто из них не был в этом замешан. Возможно, это был деловой партнёр, кто-то, кто покрывает преступление, или кто-то, кто хотел нажиться. Венера прислала ему предварительный список этим днём, и он попросил Дейна помочь Рут начать проверку всех в списке на предмет финансовых мотивов.

Шерлок добавил: «Мы сомневаемся, что мистер Уиллиг захочет вернуться в тюрьму на всю жизнь. Он знает, что именно это и произойдёт, если он не расскажет нам, кто его нанял».

Александр сказал: «Возможно, этот Уиллиг понятия не имеет, кто его нанял. Или он мог назвать любое имя, какое ему вздумается. Поверьте мне, показания…

Осужденный преступник не имеет большой ценности в суде».

Спасибо, адвокат Расмуссен . Савич холодно посмотрел на Александра. «Ты думаешь, это то, что произошло? Он взял две тысячи долларов в качестве аванса от кого-то, кто прислал ему инструкции по электронной почте или написал записку?

Что он понятия не имеет, кто его работодатель?

Шерлок видел, как забилось сердце у Александра, когда Диллон усомнился в его мнении. Ты что, пытаешься убить своего? Бабушка? Она сказала: «Он же профессиональный преступник, Алекс, так что он никак не мог не проявить должной осмотрительности — держу пари, он точно знает, кто его нанял».

А завтра утром мы, возможно, узнаем. — Она хрустнула костяшками пальцев и улыбнулась.

Выглядел ли Александр встревоженным? Или рассердился из-за того, что у неё хватило наглости назвать его Алексом, а не Александром?

Венера сделала сенсационное заявление: «Знаешь, Диллон, я бы очень хотела встретиться с человеком, который пытался в меня выстрелить. Возможно, ему будет полезно знать, с кем он имеет дело. И я могу предложить ему многое, чего не может предложить ФБР. Я хотела бы быть там с тобой завтра».

«Мама, нет! Ты с этим ужасным преступником? Нет, ты не можешь хотеть этого».

Вероника сказала: «Согласна. Венера, это не очень хорошая идея».

Венера похлопала Хильди по руке и улыбнулась Веронике. «Знаешь, сегодня произошло много такого, чего я никогда раньше не делала. Например, я никогда не думала, что смогу поместиться в этом маленьком пространстве между передним и задним сиденьями «Бентли», но когда Макферсон крикнул мне, чтобы я спустилась, я сдалась. Встреча с Уиллигом по сравнению со всем этим – просто прогулка в парке». Её тон не допускал возражений. Савич подумал, что она использует тот же тон, чтобы заткнуть оппонентов. Расмуссен сказал своё слово, и всё.

«Хорошо». Савич по очереди посмотрел на каждого Расмуссена. «Гутри, Хильди, Глинис, Вероника, агент Люси Карлайл и агент Дэвис Салливан поговорят с вами индивидуально завтра утром. Пожалуйста, будьте доступны».

«А как же я?» Александр вышел из-за дивана и встал перед камином, скрестив руки на груди, напряженный, как солдат.

«Я позвоню вам, когда вам нужно будет приехать в здание Гувера», — сказал Савич. «Оставьте свой график на завтрашнее утро».

«Как будто мне больше нечем заняться, кроме как ждать звонка копа».

Шерлок одарила его своей фирменной солнечной улыбкой. «Надеюсь, это достаточно важно для тебя, Алекс, раз уж кто-то пытается убить твою бабушку.

Поверьте мне, в комнате для собеседований вам будет очень комфортно».

«Я хочу знать», — сказала Глинис, подходя к буфету, чтобы налить себе стакан воды, — «кто в этой семье мог захотеть убить бабушку?»

11

Гатри налил себе стакан джина, выпил его залпом, чувствуя, как он его успокоил. «Савич подозревает либо моего сына Александра, либо меня, Глинис. И не без оснований. Мы с Александром были с матерью все три раза, прежде чем ей стало плохо, и больше никого». Он повернулся к Савичу. «Ты же не собираешься искать кого-то другого, правда? Очевидный путь для тебя — попытаться прижать кого-то из нас. Или обоих».

Голос Александра прозвучал резко и нетерпеливо. «И это было бы смешно, отец. Ни у кого из нас нет причин причинять вред бабушке.

Конечно, есть и другие ответы, включая правду. Сотни людей, крупных компаний, могут подумать, что им выгодно нападать на Бабушку, нашу семью, подобным образом. На кону могут быть многомиллионные контракты, слияния, цены акций. — Он бросил взгляд на Савича. — Но расследовать все это будет сложно. И этим двоим нужны интеллект и ресурсы, чтобы искать в нужном месте, и, конечно, это большая проблема для правоохранительных органов сегодня.

Хильди заламывала руки. «Это должен быть кто-то чужой, кто-то, кто ненавидит маму за то, что она захватила их компанию, уволила их или что-то в этом роде. Я знаю эту семью, и никто из нас никогда бы не сделал ничего подобного, никогда. Диллон, мы с Гатри всегда любили нашу маму, и, конечно же, Александр и Глинис любят свою бабушку. Этот злодейский заговор — не мы; это не можем быть мы».

Наступила напряженная тишина, а затем Глинис рассмеялась. «Вот это да! Кто-нибудь из нас прокрался бы к бабушке и подсыпал щепотку мышьяка в кофе, и никто бы нас не увидел? И никто бы даже не догадался, что мы прячемся за занавесками?»

«Первые два раза мышьяк, вероятно, был в моём шампанском», — холодно сказала Венера, глядя на внучку. «В ресторане».

«А ещё лучше», — сказала Глинис. «Убийца, замаскированный под официанта».

Зазвонил телефон.

Вероника, сидевшая ближе всех к телефону, встала, подняла трубку, прислушалась, резко сказала: «Без комментариев» и повесила трубку. «Ещё один репортёр. По крайней мере, их фургоны больше не стоят возле дома. Соседи этого не допустили. Они вызвали полицию, и три патрульные машины приехали и прогнали их».

Вероника сказала: «Мне было жаль их отпускать. Учитывая, что все ушли, я не думаю, что Венере будет достаточно обеспечена защита».

Александр сказал: «Как я понял со слов офицера снаружи, патрульная машина останется здесь на ночь, а утром прибудет наша частная охрана. Бабушка будет под надёжной защитой. Охрана будет дежурить у неё круглосуточно».

Венера кивнула в знак благодарности Александру, стоявшему у камина, расправив плечи. Она посмотрела на Хильди, свою дочь-художницу-хиппи в привычной длинной юбке тай-дай и крестьянской блузке, с этим нелепым жемчугом, таким количеством нитей, и биркенштоками на длинных узких ногах – ногах самой Венеры, поняла она. Тёмные волосы Хильди длинными и прямыми ниспадали ей на спину, теперь смешиваясь с белыми прядями, которые выглядели как любительская попытка мелирования. С тех пор, как её никчёмный муж, Эллиот Дефо, добровольно покинул её жизнь много лет назад, Хильди связывали с этой землёй только искусство и дочь. Покидание, которое, по общему признанию, организовала Венера, но она никак не ожидала, что дочь останется одинокой на протяжении последующих десятилетий. Иногда ей было грустно думать об одиночестве Хильди. А ещё была Глинис, с головы до ног одетая в дизайнерские наряды, королева красоты рядом с нищенкой. Теперь она тоже была разведена и брошена на произвол судьбы.

Венера улыбнулась каждому из них и задумчиво сказала: «Вы все такие разные, но именно это делает вас всех такими интересными. Я любила вас всех вечно, старалась сделать вас счастливыми, старалась не лезть в вашу жизнь. И я должна спросить себя: неужели кто-то из вас ненавидит меня настолько, чтобы желать моей смерти? Разве этот человек не мог подождать, пока я сама свалюсь?» Венера сглотнула, а затем, к удивлению Савича, опустила голову на руки и тихо заплакала.

Все, кроме Хильди, застыли на месте. «Мама!» Хильди притянула Венеру к себе, похлопала её по спине, погладила по волосам и, словно голубка, ворковала ей на ухо.

Шерлок наблюдала за реакцией всех на срыв Венеры. Она увидела испуг на лице Гатри, лёгкое презрение на лице Александра и

Лицо Глинис выражало смущение. Вероника уже вскочила на ноги, но остановилась, увидев, как Венера прижимается к Хильди. Она откинулась на спинку стула, с выражением гнева и тревоги на лице.

Савич и Шерлок ждали, наблюдая, как суетится Хильди, как Изабель молча вкладывает в руку Венеры чашку свежего чая. Неужели всё это было представлением?

Венера взяла чашку чая и медленно подняла голову. Шерлок увидел, что её глаза блестят от слёз. Затем плачущая старушка снова стала королевой совета. Венера сказала: «Прошу прощения за это. А теперь слушайте.

Дети, мы должны смотреть фактам в лицо. Кто-то из живущих или работающих в этом доме, скорее всего, причастен к попытке моего убийства, кто-то достаточно близкий и умный, чтобы отравить меня. Кем бы он ни был, находится ли он в этой комнате или нет, я хочу, чтобы он знал: я не позволю разрушить эту семью.

«Я признаю, что я стара. Но знаете что? Я не хочу покидать этот мир, пока не буду готова». Она посмотрела на каждого из них по очереди.

«У каждого из вас денег на две жизни хватит. Если кто-то из вас попал в беду и считает своё наследство единственным выходом, вам нужно прийти ко мне сейчас, и мы всё уладим. Я прощаю вас и обещаю, что сделаю всё возможное, чтобы решить ваши проблемы. Пожалуйста, приходите ко мне, прежде чем агент Савич появится у вас на пороге». Венера обратила свой пронзительный взгляд на Александра. «И если кто-то из вас думает, что он умнее Диллона и Шерлока, вы глубоко ошибаетесь».

Савич повернулся к Венере: «Ты рассказала семье о находке Роба?»

Савич услышал, как Гатри ахнул, а тот ошеломлённо уставился на мать. «Что? Ты нашла Роба, мама? С ним всё в порядке?

Где он?"

Венера пристально посмотрела на Савича и медленно кивнула. «Конечно, с ним всё в порядке, Гатри, и если бы ты позаботился, ты бы легко нашёл сына сам. Последние три года он живёт в Питерборо, штат Мэриленд. Он владеет строительной компанией, которая, стоит добавить, в этом году работает с прибылью. И у него есть девушка. Её зовут Марсия Гей, и, поверьте или нет, она художница, причём весьма успешная. Очевидно, Марсия обожает творчество твоей бабушки, Диллон, что предрасполагает меня к её симпатии».

Что касается поиска, я просто загуглил его имя, но прежде чем я смог с ним связаться, Роб написал мне — чудесное совпадение. Мы встретились за обедом в ресторане Primavera в Чеви-Чейз, на нейтральной территории.

«Как долго это продолжается?» — спросил Александр напряженным голосом.

«Примерно три месяца. Александр, твоему брату тридцать один год, он повзрослел, и, могу добавить, у него всё стабильно и он наладил свою жизнь. Он сказал мне, как сильно скучает по всем нам. Он хотел бы снова всех увидеть».