Гей».

«Спасибо», — сказала Марсия. «Он говорил со мной», — добавила она. «Зовите меня Марсией, пожалуйста».

Вероника одарила её очаровательной улыбкой. «Зови меня Вероника».

Вероника повернулась к Робу: «Роб, я помню тебя подростком, таким самоуверенным и весёлым. Я также помню, что ты всегда был добр ко мне. Добро пожаловать».

«Домой». Она улыбнулась ему, хотя и была довольно высокой. Роб легонько поцеловал её в щёку. «Спасибо, Вероника». Он шепнул ей на ухо: «Должен сказать, ты прекрасна, как никогда. Я говорил Савичу и Шерлоку, что ты – сладкая фантазия из моей безрассудной юности».

Вероника отстранилась и рассмеялась. «Я тоже помню, как ты любил меня поддразнивать, постоянно говорил, какая я горячая, и это всегда меня сразу оживляло».

Роб кивнул. «Я помню, как близка ты была с бабушкой, ещё до моего отъезда десять лет назад. Она говорит, что ты делаешь всё, чтобы она была в безопасности, только не спишь рядом с ней».

Вероника улыбнулась Венере. «Я спросила её, можно ли поставить кровать в её комнату, но она отказалась. Ты хорошо вырос, Роб. Венера знала, что так и будет; она никогда не сомневалась в тебе, только думала, что ты заблудился по дороге, и что ты найдёшь дорогу обратно. И ты нашёл».

Марсия повернулась к Савичу. «Роб сказал мне, что Сара Эллиотт — твоя бабушка». Она кивнула на картину над камином. «Хочу, чтобы ты знал: она была для меня огромным вдохновением. Ты унаследовал что-нибудь от её невероятного таланта?»

Шерлок сказал: «Диллон высекает прекрасные изделия из палисандра и клена.

Некоторые из них выставлены в галерее Raleigh в Джорджтауне.

«Хотелось бы мне их увидеть», — сказала Марсия. «Я заметила тонкие шрамы на твоих пальцах и задумалась». Она подняла руки. Тонкие белые шрамы испещряли её ладони. «Работа с металлом, как и работа с ножом и деревом, сопряжена с опасностями».

Глинис, покачиваясь, подошла к Робу, прошла мимо женщины рядом с ним, взяла его лицо в ладони и поцеловала языком. Роб мягко отстранил её и слегка коснулся костяшками пальцев её гладкой щеки. «Я тоже рада тебя снова видеть, Глинис». Она попыталась снова поцеловать его, но Роб не подвёл её и сделал быстрый шаг в сторону, держа её руки перед собой.

Марсия дружелюбно улыбнулась Глинис и сказала без злобы: «Хорошо, что я прижала Роба к стенке, потому что у тебя отличная техника».

Глинис кивнула, вздернув подбородок. «О, эта штучка? В этот раз Роб не ответил на поцелуй, не то что в семнадцать», — и Глинис улыбнулась ей, обнажив зубы.

Венера захлопала в ладоши. «Давайте не забывать, что сейчас никому нет семнадцати». Она вопросительно посмотрела на Александра. «Ты что-то необычно молчалив. Ты рад снова видеть брата?»

Александр всё ещё стоял на своём посту у каминной полки, с мартини в правой руке, словно сошёл со страницы журнала GQ . Услышав его, он распознал невысказанный приказ. «Я за всё, что тебе нравится, бабушка». Он повернулся к Марсии и произнёс мягким, бесстрастным голосом: «Интересное у вас имя, мисс Гей. Вы надеетесь сменить его на Расмуссен?»

«У моего имени богатая история, мистер Расмуссен, как, я уверен, и у вашего. Это своеобразная история, и я расскажу её вам, если вам интересно».

Она пристально посмотрела на него. «Хочу, чтобы вы все знали: Роб никогда не спекулировал своим именем. Он построил свой строительный бизнес собственным упорным трудом и заслуженным доверием. Так я с ним и познакомилась — благодаря его бизнесу».

Роб спокойно сказал: «Я переделал её кухню. Я отлично справился, потому что надеялся, что когда-нибудь смогу готовить ужины для Марсии на той плите Wolf, которую я ей уговорил. Не удивляйтесь, ребята, я люблю готовить. И у меня это хорошо получается».

«Входит в программу вашей армейской подготовки?» — спросил Александр, презрительно усмехнувшись. «Свинина

'и' фасоль в столовой?

Роб, похоже, серьёзно обдумывал этот вариант. «Я не учился на повара, но, скажу честно, армия помогла мне повзрослеть. Кстати, добавьте правильный острый соус и немного лука к свинине с фасолью, и будет совсем неплохо».

Он повернулся к семье, оглядел каждого по очереди, как при входе. «Я знаю, вам тяжело: я появился здесь как гром среди ясного неба, и теперь мы вдруг вместе благодаря бабушке, но должен сказать, я очень благодарен за возможность снова увидеть вас всех. Я скучал по вам. Надеюсь, вы простите меня за все мои юношеские глупости. Мне очень жаль их». Он посмотрел прямо на брата. «Сейчас главное, чтобы мы все вместе помогли Савичу и Шерлоку выяснить, кто пытается убить бабушку».

Александр добавил в свою ухмылку чуть больше энергии. «Именно так и должно быть, братец. Проблема в том, что у некоторых из нас — у тебя, например, — есть, э-э, тяжёлое прошлое. Должен добавить, что твоё состояние связано с этой семьёй.

Доход от вашего строительного бизнеса ничто по сравнению с доходами Rasmussen Industries. Разве не правда, что у вас нет доступа к вашему трастовому фонду, пока жива бабушка или пока вам не исполнится тридцать пять?

Роб буднично ответил: «Да, мы все знаем, что это правда. Это помогло мне сосредоточиться на том, что действительно важно для меня.

Знаешь, что я обнаружил? Я обнаружил, что могу справиться сам. Ты когда-нибудь задумывался, смог бы ты, Александр?

Александр стряхнул ворсинку со своего прекрасно сшитого рукава. «Ты сомневаешься, что я смогу, брат? Но дело не в этом. Как и вся семья, я волнуюсь за бабушку. Кто-то пытается её убить». Он помолчал. «И вот ты здесь, вернувшийся блудный сын, появился как гром среди ясного неба».

Венера холодным голосом сказала: «Не так уж это и неожиданно, Александр. Мы общаемся уже полгода, и это не так уж и плохо. Роб — не какая-то новая карта в колоде, он мой внук, и я не позволю тебе подозревать кого-либо в этой комнате. Мы собрались здесь, чтобы поужинать всей семьёй. Позвольте добавить, Александр, что вежливость — главное требование для управления компанией такого масштаба, как Rasmussen».

Изабель появилась в дверях, словно по команде. «Мисс Венера, Крысолов принёс вам ужин. Мы ждём вас в столовой. Мистер…»

Пол превзошел самого себя, — она тепло улыбнулась.

Несмотря на провокацию, и Савич, и Шерлок сомневались, что Венера разрешит ещё один фейерверк сегодня вечером. Жаль.

26

ДОМ ВИТТЬЕРА, КОЛОНИЯ

МАЛИБУ

ВТОРНИК ВЕЧЕР

Кэм восхищалась своими родителями. Они устроили импровизированный барбекю для всех детективов, с которыми она познакомилась в тот день, кто не побоялся бы пробок, и всё это в течение нескольких часов. Несколько помощников шерифа Калабасаса, которых они знали как друзей, и сам шериф, Дрейфус Мюррей, с женой Сюзанной, составили компанию на задней веранде. Некоторые соседи, которых они знали, наверняка помнили, тоже были приглашены, чтобы подлить масла в огонь и уменьшить количество жалоб на машины, заполонившие улицу. Она улыбнулась, услышав, как Коррин Хилл смеётся над чем-то, что сказал её партнёр, Морли Джаггер. Она подозревала, что они пришли из любопытства. Она увидела, как Аллард Хейз из Сан-Димаса наклонился ближе, чтобы услышать что-то, что говорил супервайзер Дэвид Элман. Какой бы дискомфорт ни испытывала эта разношёрстная компания по прибытии, он быстро исчез, когда они уплетали рёбрышки и бургеры со всеми приправами…

Картофельный салат, печёные бобы, чипсы из пакетиков и знаменитая сальса Джоэла, а также столько пива, что хватило бы, чтобы потопить « Королеву Мэри» . И много пива Heinz, благодаря недавнему походу Кэма в Ralph's Organics .

Кэм услышала, как ее мама сказала Хиллу и Джаггеру: «Вы, возможно, спросите, почему Кэм никогда не пошла по нашим стопам».

Её отец вмешался: «Нет, не Кэм. Мы хотели подарить ей на Рождество игрушечный Оскар, может, тиару, сценарий для чтения, но она отказалась. Она хотела игрушечный пистолет. Это выстрелило».

Она услышала смех Хилла и Джаггера. Поможет ли это ей завоевать репутацию крутой девчонки? Она взглянула на маму, которая уже познакомила супервайзера Элмана с Дрейфусом, и отошла назад, наблюдая, как мужчины переглядываются. Затем Дрейфус рассмеялся и предложил ему откусить от гамбургера.

«Ты скажешь, что умер и попал на небеса. Лучшие бургеры к северу от Санта-Моники. Я всегда завидовал Джоэлу, который готовил гамбургеры на гриле».

Лизабет и Сюзанна рассмеялись. «Это была отличная идея, Лизабет, вы с Джоэлом так быстро всё сработали», — сказала Сюзанна. «А посмотрите на Кэм, она улыбается и работает с аудиторией как профессионал. Она научилась этому у вас».

Джоэл Уиттьер подошёл и поцеловал жену в шею. «Посмотрите, как детектив Джаггер ловит каждое слово Бетси Гилман. Кто бы мог подумать, что он её фанат? Рад сообщить, что все отлично проводят время, и моя Кэмми — обладательница всех благ».

Ближе к десяти часам, когда все были сыты и наелись до отвала домашним клубничным мороженым Сюзанны Мюррей, а большинство соседей разошлись по домам, Кэм вышла на широкую деревянную террасу, облокотившись на перила. Дэниел присоединился к ней. Она сказала, не отрывая взгляда от яркого полумесяца, сверкавшего на воде, словно бриллианты: «Когда я думаю о доме, я представляю его именно здесь». Она вздохнула и указала на ласковые волны, набегающие на песок, словно кружево.

«Она так прекрасна, она всегда рядом, эта вода, независимо от ее настроения.

Вы одновременно чувствуете себя благословенным и благодарным за то, что дожили до этого момента».

Дэниел сказал: «Я вырос в Траки, Калифорния, в глубине Сьерра-Невада. Я всегда верил, что в мире нет места прекраснее. Это, — он махнул рукой в сторону бескрайнего океана, — до сих пор кажется мне чуждым.

Но это тоже кажется вневременным, как Сьерра-Невада, всегда за спиной». Он повернулся к ней. Он ясно увидел её в лунном свете — без макияжа, волосы взъерошены лёгким ветерком с воды.

Он откинулся назад, опираясь локтями на деревянные перила. «Кэм, твои родители просто потрясающие, ты управился с этим пикником за сколько? Меньше чем за шесть часов? Ты сегодня сделал всё, что мог, чтобы заставить всех думать одинаково, как оперативная группа. И этот пикник может стать решающим. Посмотрим, что получится. Ах да, когда я поблагодарил твоих родителей, твоя мама поцеловала меня в щёку».

«Ура, я говорю».

«За поцелуй мамы или за оперативную группу?»

Кэм ткнул его в руку. «Оба, конечно. Ты слабак».

27

УНИВЕРСИТЕТСКАЯ БОЛЬНИЦА ДЖОРДЖА ВАШИНГТОНА

ВАШИНГТОН, округ Колумбия

СРЕДА УТРО

Офицер Чэс Голиновски зевнул, отпил ещё глоток тёплого кофе, посмотрел на часы. Прошло всего пять минут. Ровно три часа ночи. Ему нужно было держаться ещё четыре часа, пока его не сменил Лейн Грегсон. На этом этаже было так тихо. Он предпочитал безумие отделения неотложной помощи, вспоминая ночи, когда годами привозил людей с переломами, сердечными приступами, пулевыми ранениями и всем остальным. Он оглядел пустой длинный коридор, как делал это каждые несколько минут. Ничего. Он посмотрел в сторону поста медсестёр в двадцати футах от него. За столом стояли всего две медсестры, которые раскладывали таблетки по маленьким стаканчикам, когда не работали за компьютером и не отвечали на звонки пациентов. Он подумал о том, как там его малышка справляется с простудой. Он знал, что она лежит в постели, а мама топчется рядом. Он бы хотел быть там, но ему пришлось нести службу, охраняя парня, которого вот-вот должны были отправить обратно в тюрьму штата на всю оставшуюся жалкую жизнь. Он слышал, как тот пытался убить саму миссис Венеру Расмуссен, эту тупицу, и таким образом заслужил круглосуточную охрану.

У Часа кружилась голова от скуки и желания спать, поэтому он встал и несколько раз прошёлся взад и вперёд по коридору. Он заглянул в комнату Винсента Уиллига, где постоял немного, прислушиваясь к его ровному дыханию. Тот крепко спал. Час вернулся к своему креслу, потянулся, попытался немного расслабиться и снова прислонился к стене. Он взял принесённый с собой роман, но решил не читать. Он бросил его на пол и закрыл глаза. Подняв взгляд, он увидел техника, катившего к нему тележку.

Он никак не мог понять, почему пациентам просто не дают спать всю ночь. Разве сон не был великим целителем? Лаборант был одет в длинный белый халат, маску и шапочку на голове. Он его не узнал.

«Уиллиг крепко спит», — сказал он.

«Хорошо», — сказал техник низким, хриплым голосом, наверное, голосом курильщика, дурачок. «Мне не придётся болтать с этим болваном». Он кивнул в сторону открытой двери палаты Уиллига. «Ты же знаешь, что он сделал? Об этом твердит вся больница».

«Да. Покажи мне своё удостоверение, и ты сможешь войти и пытать его».

Техник наклонился к нему, когда тот полез в карман. В следующее мгновение Чэс почувствовал, как острая игла вонзилась ему в шею, над воротником. Он открыл рот и потянулся за «Береттой», но руки не слушались. Он испытал мгновение ужаса, а затем всё пропало.

Техник осторожно повернул его назад, чтобы он оставался в вертикальном положении. Если бы кто-то заметил его, то подумал бы, что он спит.

Посмотрев в сторону поста медсестер, техник вошел в палату Уиллига.

Винсенту снился сон. Он лежал в одном из этих шикарных шезлонгов на пляже, может быть, на Фиджи, где-то в этом роде, и у него было столько денег, что он не мог их потратить. Вокруг были выпивка, а вокруг него кружили красивые молодые местные девушки, смеялись и дразнили его, целовали то тут, то там, и он был счастлив, так счастлив. Все они были в бикини – крошечных лоскутках ткани. Одна девушка наклонилась к нему, её грудь была почти у его лица, и что-то шептала.

Сон оборвался, словно кран, и Винсент проснулся. Что-то было не так, очень не так. Он почувствовал ужасную боль в руке и хотел кричать, но не мог пошевелиться. Он понял, что сердце выпрыгивает из груди, быстро, сильно, и он не мог вздохнуть, не мог вдохнуть. В этот момент Винсент понял, что умирает, и подумал о своей душе. Он посмотрел на тёмное лицо. «Что…?»