Блаженный посмотрел на Отем и улыбнулся. Голос его был нежным, восхищённым.

«Я знаю, Отем, ты каким-то образом позвонила тому агенту в мотеле, пока была в ванной. Но он не придёт, он понятия не имеет, где мы, и поэтому я позаботился, чтобы ты хорошенько выспалась. Если ты позвонишь ему сейчас, это не будет иметь значения, потому что ты не знаешь, где находишься».

Осень пристально посмотрела на него. Она сказала: «Тебе нужно побриться. У тебя все усы седые. Ты старый».

В тот момент Итан решил, что сделает всё возможное, чтобы сохранить эту малышку в своей жизни. Он хотел наблюдать, как она растёт вместе с Джоанной…

Блаженный на мгновение задержал взгляд на Отем, затем запрокинул голову и рассмеялся. «Ты ещё не видела старости, Отем. Просто подожди. А теперь, если вы двое хотите оставаться в сознании, идите к амбару».

Джоанна не двинулась с места. «Я хочу, чтобы Осень была со мной».

«Я хочу быть с мамой», — сказала Отем.

Блаженный пристально посмотрел на нее, а затем отпустил ее руку.

Осень подбежала к матери. Джоанна прижала к себе ребёнка, поцеловала её в волосы, потом в лоб.

Когда они дошли до сарая, Блессед пошел впереди них к огромным двойным дверям, так что сгнивший Итан не мог понять, как они еще стоят.

Блаженный приоткрыл дверь настолько, чтобы проскользнуть внутрь. Он высунул голову.

«Идите сюда».

Когда их глаза привыкли к затененному интерьеру, они увидели сгнившие тюки сена, сваленные в кучу как попало, ржавые детали трактора, разбросанные по сгнившим деревянным доскам пола, а также родоначальника этих деталей — старый трактор John Deere, стоявший в темном углу с отсутствующими двумя шинами.

Воздух был зловонным и затхлым. По крайней мере, здесь было не так жарко, как снаружи. Нога Итана наступила на тушу животного.

Тогда он понял, что вся эта гниль, все эти ржавые детали машин — всё это было постановкой. Именно так, по мнению кого-то, должен выглядеть заброшенный амбар, вплоть до трактора John Deere.

Они наблюдали, как Блессид отодвинул пару тюков сена и два старых автомобильных сиденья, обивка которых давно сгнила, и смахнул с пола солому, расчистив пространство шириной около полутора метров. Он наклонился и потянул за ржавую старую ручку, которая почти прилегала к дереву, и в полу образовалась дыра.

Блаженный отступил назад, улыбнулся и помахал рукой в его сторону. Джоанна и Итан посмотрели вниз, в темноту.

Блессед наклонился в темноту и нажал несколько кнопок. Раздалось три коротких звуковых сигнала, и затем свет внезапно заполнил тёмную дыру, но по-прежнему ничего не было видно, кроме деревянной лестницы, ведущей вниз. Блессед кивнул им. «Вы двое будете осторожно спускаться по лестнице. Когда доберётесь до низа, ждите меня и Отем. Не забывайте, у меня есть Отем, так что ничего не предпринимайте».

Джоанна и Итан спустились по деревянной лестнице.

Они были сделаны из цельной сосны, их было тридцать; Итан их пересчитал.

Лестница привела меня в небольшую квадратную комнату с побеленными стенами и чистым деревянным полом. Там стоял единственный столик с телефоном, и больше ничего.

Они услышали, как над ними закрылась дверь люка, и тихое гудение кондиционера.

Воздух был прохладным. Итан подумал, что для обеспечения этого места нужен мощный генератор.

Блессед прошел мимо них к телефону, поднял трубку и сказал: «Хранитель здесь».

Джоанна приподняла бровь, глядя на Итана.

В конце небольшой комнаты они увидели, как панель на противоположной стене бесшумно открылась. Блессед кивнул им, приглашая войти.

Джоанна пошла первой, Итан сразу за ней. Более сгнивший старый амбар для «Дети Сумерек», – подумал Итан. Они остановились и уставились на огромное, пустое белое пространство, почти ошеломлённые его белизной, ни один другой цвет не нарушал его.

Комната была размером примерно сорок на сорок футов, деревянный пол был выкрашен в цвет

Белый, как стены и потолок. Ещё одна декорация, подумал Итан, несомненно, призванная символизировать чистоту и невинность, может быть, кусочек рая? Или, что ещё вероятнее, это была ещё одна декорация, призванная доказать членам культа святость этого места.

Через белую дверь в одной из стен вошёл молодой чернокожий мужчина. На нём была белая льняная рубашка и свободные белые брюки, вокруг талии он был обвязан тонкой верёвкой. Он был босиком.

«Привет, Кьелл», — сказал Блессед. «Она у меня».

57

УИННЕТТ, СЕВЕРНАЯ КАРОЛИНА

Был уже вечер, когда черный вертолет ФБР Bell приземлился на небольшой взлетно-посадочной полосе в двух милях к западу от Уиннетта.

Вокруг них возвышались горы, и всё же, когда Савич вышел из вертолёта, было так жарко и влажно, что ему захотелось раздеться и найти шланг. Он помог Шерлоку выбраться, и они оба постояли немного. Даже горячий поток воздуха от лопастей вертолёта был лучше, чем неподвижный, затхлый воздух.

Держась за руки, они пригнулись и побежали к небольшому жестяному строению в девяти метрах от них. Обернувшись, они увидели, как вертолёт взлетает. Пилот, Кёрли Хеймс, помахал им рукой. Они свернули в тень зданий, где рядом с разбитым грузовиком и сгнившим внедорожником стоял тёмно-зелёный «Субару».

Ключи были в замке зажигания. Савич снисходительно оглядел салон и повернул ключ.

Шерлок принюхался. «Машина пахнет новизной; это очень заметно в отделении. Ладно, встретимся с Калли на заправке Chevron на Маркет-стрит, всего в полумиле от квартиры Виктора Нессера на Пулитцеровской улице».

Потом мы пойдём к Виктору на квартиру, встретимся с Берни Бентоном и подождём, пока Лисси и Виктор появятся». Она усмехнулась. «Странное имя. Оказывается, уроженец Уиннетта Марвин Хемлик лет сорок назад получил Пулитцеровскую премию за статью о отвратительном отделении Ку-клукс-клана здесь. В общем, когда я в последний раз разговаривал с Калли, он сказал, что они с Берни присматривают за Виктором, но ничего не происходит, и время в такую жару тянется медленно, как патока, и они с Берни начинают нервничать».

Она достала свой мобильный и набрала номер Калли.

Ответа не было, только голосовая почта. Шерлок нахмурился, снова набрал номер и снова услышал голосовую почту. «Почему он не берёт трубку? Я же сказал, что позвоню, как только мы приедем. Калли известен своей исключительностью, его туфли чуть ли не сами собой ходят. Что он может делать?»

«У тебя есть номер мобильного телефона Берни?» — спросил Савич, совершая левый поворот на Маркет-стрит.

Она покачала головой. «Давай поедем на заправку «Шеврон», посмотрим, есть ли там Калли.

Может быть, у него разрядился телефон.

«Как будто кто-то из них в это верил», — подумал Шерлок и затянул ремень безопасности. Даже ремень пах новизной.

«Мы будем там через минуту. Подожди, дорогая».

Проезжая мимо, она заметила, что местность довольно живописна: лесистые холмы постепенно поднимались всё выше, и наконец позади них показались горы. Сосны и дубы заполонили склоны, и Шерлок подумал, что их хватило бы на тысячу домов, не оставляя ни малейшего следа.

Савич замедлил шаг, проезжая по небольшому центру города Уиннетт.

Центр, состоящий из трёх кварталов, располагался на ровной площадке; горожане, должно быть, давно разровняли её бульдозером. Вдоль Маркет-стрит теснились дома из красного кирпича и дерева, а там, где не было зданий, теснились деревья.

На самом деле, это было очень мило, но даже ближе к вечеру стояла такая жара, что Савичу показалось, будто на тротуаре можно поджарить вертел.

В центре было тихо, безжизненно, только пара подростков слонялась по улице. Пора ужинать, подумал он, и сбежать от изнуряющей жары, может быть, кто-нибудь из шлангов пойдёт остывать во дворы.

Впереди, на правом углу, показался знак «Шеврон». В дверях магазина «Квик Март» стоял старик, скрестив руки на груди, наблюдая, как молодой парень заправляет белый кабриолет «Мустанг». Несколько машин ждали обслуживания, но агента Калли Гвина нигде не было видно.

Савич не стал медлить. «Давайте пойдём на Пулитцеровскую улицу, посмотрим на жилой дом Виктора.

Может быть, они там, наблюдают, забыли о времени, или что-то в этом роде».

Шерлок ничего не сказал, но ей это не понравилось.

Она была напряжена, на грани. Она включила GPS на телефоне, и нежный женский голос сказал им повернуть направо через полторы мили. Минуту спустя они въехали на улицу Виктора, в район небольших домов в стиле ранчо, стоящих в стороне от дороги, с большими дворами, где сосны и дубы уютно прижимались к домам. Им повезло, что здесь часто шли дожди, иначе город не пережил бы лесные пожары так долго.

Дорога Пулитцеровской премии оказалась неожиданно длинной. Наконец дома начали редеть, и в самом конце улицы, на самом краю Виннетт-стрит, стоял многоквартирный дом Виктора. Он был невзрачным – двухэтажное кирпичное здание, всего на шесть квартир. Но двор был большим и зелёным, как и все остальные дворы, а к двери вела дорожка из красного кирпича. За многоквартирным домом стоял только один дом – заросший травой, с заколоченными окнами, явно пустовавший. За этим ветхим домом тянулась узкая двухполосная дорога, которая терялась в густых дубах и соснах. Всё выглядело безжизненным.

«Если местные жители не позаботятся об этом», — сказал Шерлок, оглядываясь по сторонам, — «лес поглотит город. Повсюду только дубы и сосны. Кажется, они поглотили дорогу».

«Я бы сейчас не отказался посидеть под дубом», — сказал Савич, глядя на послеполуденное солнце, жаркое и высоко стоящее в безоблачном небе, — «при том, что температура колеблется около ста градусов, а влажность — две тысячи.

Знаешь, в чем проблема? Здесь внизу слишком большое солнце.

«Мы могли бы присоединиться к тому золотистому ретриверу, который дремлет под той сосной. Все, наверное, жмутся к своим кондиционерам».

«Если Калли и Берни наблюдают за жилым домом издалека, они могут быть внутри этого пустого дома», — сказал Савич. «Вы кого-нибудь видите? Машину?

Что-либо?"

Они внимательно огляделись, но увидели только палящее солнце. Деревья были совершенно неподвижны, ни единого дуновения ветра.

Савич развернул машину и поехал обратно в город. Он припарковался в паре кварталов от дома, между внедорожником Toyota и…

Грузовик Fl 50. Они пошли обратно к зданию, прижав пистолеты-пулеметы к бортам, чтобы избежать паники среди прохожих. Им не стоило беспокоиться. Ни души не появилось, ни Калли, ни Берни. Они могли быть хорошо спрятаны, подумал Савич, но они наверняка бы их узнали, по крайней мере, узнали бы светлые волосы Шерлока. Это было не к добру, Савич понимал это.

Савич мог бы поклясться, что воздух пульсировал от жары. Он видел, что от влажности волосы Шерлока стали кудрявыми.

Она повернулась к нему: «Почему Калли и Берни не сообщают нам, где они?»

Савич промолчал, да и что тут скажешь? Он открыл входную дверь многоквартирного дома и вошёл в крошечный вестибюль, где стояла одна пальма и шесть почтовых ящиков, выкрашенных в белый цвет. Температура упала как минимум на тридцать градусов.

«Как будто я умерла и попала в холодильник», — сказала она, захлопав руками и наслаждаясь.

Они проверили почтовые ящики, хотя знали, что Виктор живет в квартире 403, но почему в двухэтажном жилом доме такой номер?

«Давайте поднимемся по лестнице», — сказал он. «Будьте бдительны».

На лестнице они никого не встретили. Савичу показалось, что внутри много людей, ужинающих.

Они слышали, как дети спорят о том, смотреть ли им старый эпизод «Звездного пути» или «Бэтмена», но не слышали голосов взрослых.

Коридор был широким и тёмным, все двери квартир были выкрашены в разные цвета. Квартира Виктора Нессера находилась в самом конце коридора на втором этаже.

Его входная дверь была выкрашена в ярко-зеленый цвет и украшена большими латунными цифрами — 403.

Шерлок шагнула вперёд, постучала в дверь и подождала немного, держа пистолет-пулемет наготове. «Мистер Нессер? Это Клори Смит из « Winnett Herald Weekly».

Я здесь, чтобы предложить вам бесплатную подписку на целый месяц и четыре бесплатных выпуска».

Нет ответа.

Она снова постучала. «Мистер Нессер?»

Ни звука, ни звука из квартиры.

Савич прижал ухо к двери.

Сначала он ничего не услышал, прижал ухо поближе. Услышал приглушённый звук — человеческий голос? Не дожидаясь, он жестом велел Шерлоку отступить и выбил дверь ногой. Она распахнулась, ударившись о стену. Они вошли, размахивая пистолетами-пулеметами, и оказались в небольшой прихожей, справа от которой находилась гостиная, соединённая с небольшой столовой и кухней.

Пустой.

Приглушенный голос крикнул: «Сюда!»

Голос доносился из спальни. Савич шагнул навстречу, но мужчина снова крикнул: «Нет!

Не заходите! Там бомба и растяжка!»

58

САВИЧ ЗАМЕР, Шерлок стоял позади него. Он крикнул:

«Ладно, мы не двигаемся. Калли, это ты? Какая бомба?»

«Секундочку, надо снять скотч с губ. Чёрт, как же трудно говорить без губ. Ладно, слушай, молодой парень — Виктор Нессер — я видел, как он протянул провод через дверной проём спальни, на уровне пола.

Думаю, он не возражал, что я его увидел, подумал, что я увижу, как ты приближаешься, и ничего не смогу поделать.

Слава богу, мне наконец удалось снять скотч со рта, иначе мы все были бы мертвы».

Савич опустился на колени и увидел, что проволока, натянутая на расстоянии примерно четверти дюйма от пола, натянута. Он крикнул:

«Мы перешагиваем через него. Ты в порядке?»

«Да, да, я в порядке, просто унижен. Я здесь, по ту сторону кровати.

Как я уже говорил, мне наконец-то сняли скотч со рта, но я всё ещё связан. Виктор ещё и к проводу меня подключил.

«Ладно, не двигайся», — сказал Савич и медленно подошел к кровати.

Калли сказал: «Отсюда я вижу бомбу. Она возле комода».

«Понял», — сказал Шерлок. «Только не двигайся, Калли. Мы с Диллоном пойдём проверим».