Осень плакала сильнее.

«Ладно, ладно. Если шериф не попытается сделать какую-нибудь глупость, я его оставлю в покое, но только до тех пор, пока ты будешь делать то, что я тебе говорю».

Осень перестала плакать. Она начала икать.

«Ты обещаешь?»

«Да, обещаю. Но лучше сдержи слово, иначе я убегу и спрячусь от тебя». Итан знал, что истеричный ребёнок — это последнее, что нужно Блесседу.

Осень снова икнула, но звук был… он напоминал ему икоту на озере. Несмотря на резкую головную боль, Итан улыбнулся. Она была невероятной девочкой.

«Шериф?»

Это был Блаженный, и он стоял справа от Итана. «У тебя голова болит?»

"Ага."

«Принеси ему аспирин, Блаженный».

«Пусть страдает, у меня нет...»

Осень снова сделала это: слишком частое дыхание, один жалкий вздох, и Блаженный вздохнул. «Ладно, Осень. Просто стой спокойно, ладно?»

«Я не сдвинусь с места», — сказала она Блаженному и погладила Итана по руке.

Малышка его разыгрывала. Хорошо. Она обняла Итана за шею своими тощими ручками, а он прошептал ей в щеку: «Ты в ударе, малышка, но будь осторожна, ладно? Благословенный не глупый».

Он почувствовал её кивок. Когда Блессид вернулся, она выпрямилась и сказала: «Тебе нужно развязать его, чтобы он мог принять аспирин».

Итан застонал. В отличие от Отем, он не притворялся.

Он почувствовал, как пальцы Блаженного тянут его за запястья, развязывая узлы. Вскоре они расслабились, хотя это и не имело значения, ведь он не чувствовал рук.

Итан медленно вытянул руки перед собой и начал потирать ладони, а затем встряхивать их.

Постепенно они начали покалывать, и он снова начал их чувствовать. Пальцы пульсировали и болели, но это его не особо беспокоило, потому что голова вот-вот взорвалась.

«Даже не думай преследовать меня, шериф. В следующий раз я тебя в живых не оставлю. Вот твой аспирин».

Пойти за ним? Как будто он мог, ведь ноги были связаны. Итан взял аспирин и проглотил его всухую.

Он посмотрел на часы. Одиннадцать утра.

Но какое утро?

«Какой сегодня день?»

"Четверг."

Ладно, хорошо. Он проспал от силы несколько часов. Он закрыл глаза и сидел неподвижно, ожидая, когда аспирин подействует.

Осень сказала: «Я хочу, чтобы ты развязал и мою маму».

Минутное молчание, затем голос Блесседа, теперь уже раздраженный: «Нет, эта сука останется...»

Осень закричала на него: «Моя мама не стерва!

Никогда больше не смей называть ее так!» Ее голос звучал дико и неадекватно.

контроль. Она бросилась на него, ударяя снова и снова. Итан услышал, как Благословенный тихо выругался, услышал, как он сказал: «Ладно, ладно, я развяжу её.

Успокойся, перестань вести себя как сумасшедший, слышишь меня?

Ведешь себя как сумасшедший?

Осень снова зарыдала, прошептав сквозь слезы: «Развяжите мою маму».

Итан считал, что мальчик должен сниматься в кино.

Блессед пытался говорить жестко, но Итану это не понравилось. «Может, я и так и сделаю, но если она попытается что-нибудь сделать, то снова уйдет. Я говорю серьёзно».

«Просто развяжите ее».

Он услышал стон Джоанны.

«Не мешай ей, благословенный!»

Итан сказал, не открывая глаз: «Принеси ей аспирин, Блаженный; он ей очень понадобится».

Минуту спустя Отем сказала: «Вот, мама, аспирин. Я принесла тебе воды, чтобы тебе не пришлось давиться им, как бедняге Итану».

Джоанна позволила ей взять аспирин в рот и поднести стакан к губам.

«Развяжи ее, Благословенный».

Блаженная, выглядя измученной, развязала руки.

«Мама, позволь мне потереть тебе руки. Так ведь лучше, правда? Итан? Тебе уже лучше?»

«Да», — сказал он, и, как ни странно, так оно и было. «Джоанна?»

«Я здесь, Итан». Итан почувствовал, как пошевелилось кресло, и понял, что Джоанна подняла Отем и качает ее.

Он услышал, как к нему идёт Блессед. Он не поднял глаз, что было, честно говоря, глупо. Он посмотрел на ботинки Блесседа. У него были слишком маленькие для мужчины ступни. Итан сказал: «Твои ботинки грязные, Блессед».

«Да? Ну, вы бы видели себя, шериф, и эту... женщину».

Итан знал, что Отэм собирается его раскритиковать. Блаженный быстро спас её. Итан сказал:

«Что теперь будет, Благословенный?»

55

«МЫ ДАВАЙТЕ, когда вы с женщиной сможете уйти отсюда».

«Куда мы идем?»

Пауза, затем: «Мы направляемся в другое место, шериф, в особенное место, где Осень будет в безопасности, а там мы подождем маму».

Ждать маму? Но Итан не был уверен, что она придёт — Савич сказал ему, что имеет дело с Шепардом Бэкманом. Он бы многое отдал сейчас, чтобы узнать, что Савич сделал со старушкой.

Джоанна спросила: «И где это может быть?»

«Закрой рот, женщина, не твоё дело. Осень, слезь с её колен, пора уходить».

«Мне нужно в туалет», — сказала Джоанна.

«Я тоже», — сказал Итан.

«Ладно, только побыстрее. Любая странность — и вы оба пропали».

Через десять минут они снова были на дороге. Итан был за рулём. «Мы на шоссе семьдесят пять», — сказал он. «Кажется, оно переходит в шоссе восемьдесят один за Чаттанугой. Где мы…»

«Просто езжай дальше, парень, и держи рот на замке. Я скажу тебе, куда ехать».

Он решил не торопиться. Боль в голове была лишь тупой и пульсирующей. Он взглянул на Джоанну, сидевшую рядом с ним на переднем сиденье. Он знал, что ей всё ещё больно, потому что она сидела совершенно неподвижно, глядя прямо перед собой, крепко сжав руки. Он протянул руку, освободил её и сжал.

Через мгновение она сжала его руку в ответ. Он всё ещё держал её за руку, когда они пересекли границу с Джорджией.

Итан собрался с духом и посмотрел в зеркало заднего вида, боясь встретиться взглядом с Блесседом, но всё же посмотрел. Это были чертовски жуткие глаза. Он встретился взглядом с Итаном. Блессед улыбнулся. Ничего не произошло. Может быть, Блессед не станет его сейчас останавливать, потому что, если бы он это сделал, Итан мог бы разбить фургон.

Есть о чём подумать. Он спросил: «Осень, с тобой всё в порядке?»

«Конечно, с ней всё в порядке. Она спит», — сказал Блессид. «Заткнись и езжай, иначе ты и эта сука мне совсем не нужны».

Итан мягко сказал: «Тебе нужно быть осторожнее, Блаженная, с тем, что ты называешь Джоанной. Осень может проснуться в любой момент. Интересно, что она вытворит на этот раз?»

«Она будет делать то, что я ей скажу. Вот увидишь, она полюбит и будет уважать свою семью, как мы будем любить её. Её ждёт так много всего, и для неё тоже будет приятный сюрприз. А теперь помолчите, шериф».

«Я как раз собирался поблагодарить тебя за Эгг-МакМаффин и кофе в Чаттануге».

Блаженный хмыкнул. «Я не хотел, чтобы моя племянница голодала. Ты слишком долго её ел. Не разговаривай со мной больше».

Итан знал, что они с Джоанной всё ещё живы только потому, что Отем не послушалась Блаженного. О чём он говорил? О приятном сюрпризе для Отем? Итан решил, что спрашивать не стоит.

Прошло два часа, прежде чем Блессед снова заговорил: «Поверните сюда, шериф».

Итан свернул с шоссе в глушь. Он проехал ещё около двадцати миль по старой двухполосной проселочной дороге. Движение было не очень плотным: всего пара пикапов и «Фольксваген», на каждой миле попадалось всего пара домов, в основном старые двухэтажные дома, расположенные вдали от дороги, разделённые зарослями деревьев.

Наконец Блаженный велел Итану снова повернуть на узкую однополосную грунтовую дорогу, которая больше напоминала широкую изрезанную колеями тропу, а затем велел ему направиться к густой роще сосен, кленов и дубов.

Итан был уверен, что знал, куда они направляются, но он ошибался.

Он сказал: «Значит, мы не поедем на табачную ферму?»

Итан увидел удивление на лице Блесседа, но быстро пришел в себя.

«Что вы об этом знаете?»

«Я довольно много знаю о Детях Сумерек.

ФБР тоже». Ну, он не так уж много знал, Савич не успел рассказать ему больше, но Блессед этого не знал. «Я знаю, что культ базируется на старой плантации табака, высушенного методом дымовой сушки». Итан остановился, не желая, чтобы Блессед узнал всё, что знал он сам, а его было не так уж много. «Ну, Блессед, мы же не туда идём?»

«Нет, мы туда не поедем, мы... Заткнитесь, шериф, и продолжайте ехать».

«Привет, мне интересно, много ли людей связываются с вами через ваш сайт? Вы таким образом набираете членов? Есть ли отделения «Детей Сумерек» в Европе? А как насчёт Трансильвании?»

Он услышал, как Блаженный тихо выругался, услышал имя Савича и улыбнулся.

«Заткнись, шериф, или я тебя загоню, слышишь? Осень спит, она ничего не узнает».

«Пока я за рулём? Не съеду ли я с дороги, если ты будешь меня останавливать?

Осень может пострадать. Лучше не рисковать, Блаженный.

Блессед сказал: «Заткнись, шериф. Сбавь скорость, дорога довольно неровная».

Дорога вскоре покрылась камнями, выбоинами и грязевыми пятнами, из которых петляли следы шин. Клёны, сосны и дубы теснились с обеих сторон, образуя яркий зелёный покров, настолько плотный, что фургон скрёб ветви деревьев. Дорога петляла вверх, петляя справа налево и обратно, постоянно поднимаясь.

Он затормозил, когда они подъехали к старым, обветренным, чёрным железным воротам поперёк дороги, которые держались на двух больших деревянных столбах. Деревья по обеим сторонам были густыми, так что обойти ворота было невозможно. Где же они?

«Выйди, женщина, и открой ворота».

Джоанна высвободила руку из руки Итана, вылезла из фургона, подошла к воротам и открыла их.

Блаженный крикнул из открытого окна заднего сиденья: «Оставайтесь там, пока мы не

через, а затем снова закройте».

Итан проехал мимо и наблюдал в зеркало заднего вида, как она закрывает ворота.

Зачем нужны ворота, если они даже не запираются? Если они не предназначены для защиты от проникновения, то зачем? На деревьях обязательно должна быть камера или сигнализация. Каждый раз, когда ворота открывались, тот, кто находился на другом конце дороги, знал, что кто-то идёт.

Дорога продолжала петлять вверх, а затем обрывалась перед густым сосновым лесом. Они находились на невысоких предгорьях, покрытых деревьями.

«Выйдите из машины, шериф».

Итан вышел из фургона в тихий и спокойный воздух. Яркий дневной свет начал меркнуть. Всё ещё было жарко. Должно быть, было около шести часов.

Джоанна обернулась и увидела, как Блаженная будит Осень.

Девочка выглядела ошеломлённой. Джоанна резко повернулась к нему.

«Ты что, накачал ее наркотиками, чудовище?»

«Только снотворное, которое я купил в магазине Quik Mart, пока шериф заправлял. С ней всё в порядке. Молчи. Если кто-нибудь из вас попытается рассказать ей, как мы здесь оказались, я высажу вас на месте. А теперь заткнитесь. Вы двое идите вперёд. Я оставлю Отем с собой».

Осень сказала: «Нет, я хочу пойти с мамой».

«Нет, ты останешься со мной. Понимаешь?»

Осень задумалась, а затем медленно кивнула.

«Шериф, идите прямо и не делайте глупостей».

Блаженный взял Осень за руку.

Они шли по извилистой узкой тропинке среди деревьев и внезапно вышли на большую ровную площадку, не естественную, а расчищенную.

«Вот», — произнёс Блаженный довольным голосом. «Мы наконец-то здесь, Осень. Это место более особенное, чем ты можешь себе представить. Здесь твоё место».

Итан и Джоанна смотрели на большой, старый трёхэтажный амбар с облупившейся серой краской и сгнившими досками, висящими на гвоздях. Казалось, он был заброшен не менее полувека.

Итан сказал: «Я бы сказал, что табачная ферма — это прикрытие, верно, Блаженный? Может быть, твой культ когда-то там и был, но теперь его нет. Этот прекрасный старый амбар, должно быть, и есть центр культа».

56

«ДА, ЭТО СУМЕРКИ», — сказал Блаженный с каким-то собственническим благоговением в голосе. «Наслаждайтесь своим богохульством, шериф. Эй, что вы делаете? Почему вы оглядываетесь на лес? Может, надеетесь, что кто-то следил за нами?»

Итан сказал: «Мне просто показалось, что я что-то услышал, вот и всё. Может быть, животное. Не могу представить, чтобы кто-то мог знать, где мы».

Блаженный послушал немного, а потом покачал головой: «Нет, никто не знает.

Теперь вы думаете, что сбежите, но это не так. Дело в том, что если кто-то из вас куда-то уедет, вы даже не заметите этого. — Он рассмеялся, довольный собой. — Помните, как вы остановились на заправке, шериф? Я оставил вас качать?

Сразу после того, как мы вышли из «Макдоналдса», я понял, что увидел машину, которая задержалась у нас слишком долго. Скажу вам, шериф, я не мог поверить своим глазам, но та же самая машина стояла в стороне на станции, рядом с манометром и шлангом для воды, а внутри сидели три чувака в костюмах, пытавшиеся казаться безразличными. Я просто вернулся к их машине, попросил одного из них опустить стекло и загнал его в угол.

Остальные ребята потянулись за оружием, но это не имело значения. Я тоже загнал их в угол.

Неважно, что на них были настоящие тёмные очки». Он рассмеялся. «Наверное, им приказали попытаться проследить за нами, верно? Ну, они не проследили. Интересно, что случилось с «Трёмя балбесами». Может, кассир на заправке заподозрил неладное, когда они так и не съехали, и вызвал полицию? Не хочешь рассказать, как эти ребята нас нашли?»

«Понятия не имею».

Блаженный повернулся к Джоанне: «Ну, а ты знаешь?»

Джоанна сказала ровным голосом: «Нет, но, очевидно, ФБР знает об этом культе, Блаженный, знает, где он находится. Так что на твоём месте я бы забеспокоилась».

Они придут, благословенный, они придут.

Она держится, подумал Итан. Волосы растрепаны вокруг лица, веснушки рассыпались по носу, джинсы грязные, рубашка рваная и мятая, но она не сдалась. Итан представлял себе, что выглядит так же ужасно, как и она. На самом деле, если подумать, она выглядела просто потрясающе.