«Нет, она твоя копия. В ней нет ничего от отца?»

«Иногда она смотрит на тебя, склонив голову набок, словно знает, что ты собираешься сказать, и ждёт, когда ты начнёшь. Это её отец. А когда она злится, её щёки краснеют, как закат. Это тоже её отец».

«Готовы рассказать мне о Мартине Бэкмане?»

Она сглотнула и покачала головой.

Итан ждал, не говоря больше ни слова, и отпил кофе, который теперь был настолько густым от гущи, что у него, вероятно, на языке начали расти волосы.

«Он был ужасным пьяницей, так он мне говорил, когда мы встречались, и именно поэтому он не пил. Он говорил, что внутри него что-то надламывается, когда он выпивает, и он теряет контроль. Он не пил семь лет. Я восхищалась им, потому что он осознал проблему и справился с ней.

«Я была в гостях у друзей в Бостоне, когда встретила его. Я влюбилась, вышла за него замуж сразу после окончания Брин-Морского университета и переехала в большой и суровый Бостон. Я стала болеть за «Пэтриотс» и «Ред Сокс» — их невозможно не любить. А потом в нашей жизни появилась осень».

«Что сделал ваш муж?»

«Мартин работал в рекламе».

«ТВ-реклама?»

«Да, в первую очередь телевидение. Люди, юмор, дурацкие ситуации – в основном. Он был очень хорош в этом, обладал невероятной интуицией. Он умел точно определять, что понравится людям, а что нет, и обычно оказывался прав. Вскоре после нашей свадьбы его назначили главой бостонского отделения агентства – ему было всего двадцать восемь».

«Вы считаете, что его дар как-то сыграл в этом роль?

Дали ему преимущество?

«Ты, наверное, прав. Иногда было страшно, насколько он был прав. Отему было четыре года, когда компания захотела перевести его в Нью-Йорк — серьёзное повышение, больше денег, чем вы можете себе представить».

"Что случилось?"

«Он пошёл с людьми из фирмы в Нью-Йорк, чтобы отпраздновать это событие, и, не раздумывая, выпил. Он не остановился, не мог остановиться, наверное. Он ударил мужчину стулом в драке, и тот умер. Он смягчил обвинение до непредумышленного убийства и отправился в тюрьму минимум на девять лет». Она пожала плечами, глядя в пустой стакан. «Его убил в тюрьме заключённый в душе, который оказался родственником человека, убитого Мартином в том баре.

«Хочешь знать, что было странным, Итан?

Отем знала, что ее отец умер, еще до того, как я ей сказал.

Не обязательно умер, но его больше не было. И она знала, что его больше никогда не будет. Она сказала мне, что они общались каждый день, но я отказывалась верить в это, хотя нутром чувствовала, что это так, даже тогда. Я не могла понять, почему Мартин никогда не рассказывал мне об этом своём даре, никогда не рассказывал о своей семье, отказывался даже говорить о них. Теперь, конечно, я понимаю.

«Он не хотел, чтобы я знала об этом, даже об этом так называемом даре, который вселяет ужас».

Итан взял её руку, сжатую в кулак, разгладил пальцы. «Осень — не её отец. Она — она сама, и то, что она может сделать, — это чудо».

Она громко рассмеялась. «Да, настоящее чудо».

Он притянул её к себе и прижал к груди. «Спасибо, что сказала. Мне очень жаль.

Как давно он обратился к человеку?

«Почти три года назад, в Оссининге. Он не пускал ни Отем, ни меня к себе. Он писал мне каждую неделю, хотя, конечно, должен был уже знать обо всём, что происходит, поскольку разговаривал с Отем каждый день.

«К тому времени, как он умер, я даже не могла вспомнить его улыбку и чувствовала себя виноватой, потому что, возможно, не хотела вспоминать», — вздохнула она. «Всё это было так бессмысленно».

Он провёл большим пальцем по её брови, кончиками пальцев провёл по линии веснушек. «Я всё хотел тебе сказать, ты кажешься мне знакомой».

Она закрыла глаза. «Я снялась в рекламе нового вида картофельных чипсов. Это был способ заработать немного денег».

«Это ты был на пшеничном поле, жуя эту квадратную, кружевную чипсину?»

Она ухмыльнулась. «Режиссёр хотел, чтобы свет был выставлен идеально, чтобы подчеркнуть мои веснушки; он сказал, что они делают меня похожей на девчонку из соседнего дома. Знаете, эти чипсы довольно хороши».

«Я помню, что купила сумку из-за тебя».

Ему не следовало этого говорить, ему следовало перейти к делу, но не сейчас.

Он наклонился и поцеловал её в губы. У неё был вкус овсянки и абрикосового батончика PowerBar.

«Мне очень жаль, что с тобой случилось, Джоанна, и с тобой, и с Отем, но мы справимся. Я сейчас пойду искать хорошее место, чтобы понаблюдать за Блаженной. Ночь для этого идеальная, луны почти нет, но света достаточно, чтобы я могла видеть. Присмотри за Отем, хорошо?» Он снова поцеловал её и встал.

Джоанна медленно поднялась на ноги и повернулась к нему. Он, должно быть, ожидал, что она разрушит его планы, но она тихо и спокойно сказала: «Да, пора.

Я иду с тобой. Я не хочу оставлять Отем, но здесь она будет в безопасности. Надеюсь, она будет спать. Она очень хорошо спит. Она вытащила пистолет из заднего кармана джинсов.

«Мама? Что происходит? Здесь есть Блаженный?»

48

Брикерс-боул, Джорджия

Свет автомобильных фар отбрасывал тень на деревья, растущих вдоль подъездной дороги Бэкмана; легкий ветерок заставлял листья трепетать.

Воздух был тяжелым, и звездчатый жасмин источал свой соблазнительный аромат.

Прошло всего сорок минут с тех пор, как они оставили горящую машину с двумя убитыми убийцами внутри. Савич и Шерлок, с двумя агентами из Атлантского отделения позади них, увидели огромный дом, огни которого освещали первый этаж и переднюю веранду. Савич остановил «Камри», и двое агентов в «Тойоте» подъехали к нему. Все четверо шагали к крыльцу Бэкманов. Там стояли шериф Коул и миссис Бэкман рядом с ним, оба теперь освещенные несколькими светильниками, подвешенными к навесу. Сегодня вечером Шепард выглядела как крепкий старый башмак. Сегодня вечером она выглядела как очень старый

ведьма с распущенными белыми волосами, обрамляющими ее тяжелое лицо.

Что касается шерифа Коула, он всё ещё был в форме и выглядел решительным. Его рука лежала на пистолете. Неужели этот человек спятил? Перед ним стояли четверо федеральных агентов. Он почувствовал, как Шерлок приблизился. Он услышал учащённое дыхание обоих агентов.

Шериф Коул медленно опустил руку с пистолета, небрежно прижал её к боку и одарил всех презрительной ухмылкой. «Ну что ж, мисс Бэкман, разве это не праздник? Я думал, мы избавились от этих чужаков».

Савич сказал: «Нет, чужаки вернулись. Лучше держи руку подальше от своего оружия, шериф».

«Любопытные плохие пенни», — сказал Шепард Бэкман.

«От них невозможно избавиться».

Шерлок легко сказал, переводя взгляд с одного на другого:

«Миссис Бэкман, ваша ошибка заключалась в попытке избавиться от нас. Двое мужчин, которых вы послали убить нас, мертвы. Мы здесь, чтобы арестовать вас за сговор с целью убийства двух федеральных агентов».

К удивлению Савича, на суровом лице шерифа Коула не отразилось ни тени осознания, лишь изумление. Старушка отскочила назад. «Стреляй им в лицо, Беррис! Убей их!»

«Что? Я не могу их застрелить, мэм, не могу. Нам нужно успокоиться, всё обдумать…»

«Сделай это!»

Савич увидел, как шериф повернулся и посмотрел на старуху, лицо которой было полно злобы и ярости.

Она посмотрела прямо на шерифа, а он на нее.

Шерлок сказал: «Смотри на меня, а не на шерифа.

Миссис Бэкман, не говорите ему этого больше, иначе я застрелю вас обоих. А потом сожгу этот проклятый дом дотла. Вы меня поняли?

Агент Тодд шагнул вперед, держа в руке пистолет SIG.

«Мы нашли его», — бросил Савич через плечо.

«Всё под контролем. Миссис Бэкман, вы, наверное, не поняли, что нас четверо, все агенты ФБР. Вы едете с нами в Атланту. Попытка убить федерального агента, естественно, является федеральным преступлением.

ФБР не любит, когда в его агентов стреляют.

Шериф Коул встал перед ней, закрывая её от всех. «Вы не можете этого сделать, агент. Миз Бэкман — жительница Брикерс-Боул, наш главный житель. Её корни здесь. Вы не можете её забрать. Кто бы ни стрелял в вас, у вас нет никаких доказательств».

Шерлок шагнула ему в лицо, поднесла свой SIG к его носу и очень тихо сказала: «Слушай, Беррис, если ты не хочешь делить камеру с этой злобной старой ведьмой, я предлагаю тебе бросить пистолет на землю.

Сейчас."

Ему хотелось сбросить её с веранды, врезать этой проклятой девчонке-агенту по морде. Но он понял, что дело серьёзное, как только увидел это, и поверил ей. Он вытащил пистолет из кобуры и бросил его. Пистолет ударился о деревянную веранду, подпрыгнул и остановился в шести дюймах от его ноги.

«А теперь ты отойдешь на шесть шагов назад. Я тебе их посчитаю. Пошли!»

Шериф Коул отступил назад, пока Шерлок не приказал ему остановиться, прижавшись головой к входной двери.

Агент Тодд вышел на крыльцо и взял пистолет шерифа, «Магнум Грязного Гарри», который тот хотел бы заполучить сам. Он поднял бровь, глядя на Савича, который сказал: «Если шериф впредь будет вести себя хорошо, я готов спустить его с рук. Мне нужна только миссис Бэкман». Он спросил её: «Вы хотите позвонить, мэм?»

«Да, моему адвокату».

Он снова спросил: «Калдикот Уистлер?»

Она злобно посмотрела на него и ушла, шаркая ногами в своих мулах. Шериф отскочил в сторону, чтобы она могла открыть дверь. Она распахнула её с такой силой, что та ударилась о внутреннюю стену. Савич и представить себе не мог, насколько она сильна. Савич смотрел, как она идёт к телефону, стоявшему на красивом викторианском диване.

Инкрустированный столик. Он смотрел, как она снимает трубку и набирает номер.

Никто из агентов не слышал, что она сказала; никто из них не заходил в дом. Когда она вернулась, Шерлок спросил: «Вы звонили своему адвокату?»

«Нет», — сказала она. «Я позвонила тому, кто может мне помочь гораздо больше, чем это жалкое оправдание».

В данный момент Савичу было все равно, позвонила ли она кому-нибудь или прибегла к телепатии, главное, чтобы ее поступок увел Блесседа и Грейс подальше от Тайтусвилля, от Итана, Джоанны и Отем.

«Отличный жест», — сказал он ей, — «пользоваться телефоном таким образом».

Она повернулась к нему, запрокинула голову и зарычала сквозь зубы:

«Я сварю тебя заживо, жалкое ты дерьмо».

Шерлок подошел прямо к ней и встал у нее на пути.

«Право, мэм, это совсем невежливо. Сейчас на вас наденут наручники». Она отстегнула наручники от пояса и хлопнула старушку по рукам.

Шепард Бэкман подняла лицо к небесам и закричала. От этого безумного, гортанного вопля у них побежали мурашки по коже. Агент Рули и агент Тодд замерли, наблюдая за старухой, выхватив пистолеты-пулеметы. Ни один из них не мог придумать, что сказать.

49

Титус Хитч Уайлдернесс

ТИТУСВИЛЛЬ, ВИРДЖИНИЯ

Осень выпрямилась. «Мама? Ты можешь сказать мне, Блаженный здесь?»

Джоанна вложила пистолет в руку Итана и быстро опустилась на колени рядом с дочерью. Она коснулась её волос. «Благословенной здесь нет; всё в порядке, дорогая. Ты в безопасности».

Отем переводила взгляд с одного на другого, её взгляд был слишком взрослым, слишком полным понимания, которого ей не следовало бы. «Ты ведь пойдёшь с Итаном за ними, да, мама?»

Джоанна посмотрела в прекрасные голубые глаза дочери. Её глаза? Итан

Так и думала. Она распутала спутанные волосы. Ей нужна была расчёска. «Итан хочет пойти один, но мы с тобой оба знаем, что это слишком опасно. Один взгляд, и он уже под водой. Я хочу быть у него за спиной, чтобы защитить его».

«Твоя мать останется здесь с тобой, Осень».

Отем подняла на Итана взгляд, снова с излишней настороженностью. Она медленно проговорила: «Мама права, Итан. Со мной всё будет в порядке. Возьми маму и подкрадись к ним. Я не буду бояться, обещаю».

«Это было бы слишком опасно для нее», — сказал он.

«Джоанна, ты должна остаться здесь и защитить Осень».

Осень бросила на него взгляд, который ясно говорил: «Какой глупая вещь выйти из твой рот, и вот ты здесь, взрослый.

Итан сказал: «Мне это не нравится».

«Ты не можешь помешать мне следовать за тобой, так что мы можем пойти вместе»,

Джоанна сказала это медово-нежным голосом, потому что знала, что победила. Как она могла считать победу победой, рискуя жизнью?

Он видел, как она крепко прижала к себе Отем, слышал, как она говорила, уткнувшись в ее волосы:

«Оставайся здесь и подожди нас, хорошо? Мы вернёмся, обещаю».

«Будь осторожна», — сказала Отем и посмотрела туда, где ее кроссовки стояли рядом с ее серебристым спальным мешком.

Выйдя из пещеры, Итан и Джоанна убедились, что кусты закрывают вход, не оставляя никаких следов их пребывания там. Итан сказал: «Даже если Блессид случайно появится, даже если он выследит её где-то здесь, он не сможет точно определить, где она, потому что не видит вход в пещеру в темноте».

Джоанна молилась, чтобы это оказалось правдой. Она знала, что он сказал это, чтобы убедить их обоих. Она сказала: «Там слишком темно, чтобы выследить их. Как же мы их найдём?»

Он сказал: «Скажи мне, Джоанна, насколько ты опытна в ночном лесу?»

«Ночью я практически ограничиваюсь выходом из палатки, чтобы сходить в туалет. Но я очень хорошо себя чувствую. Я не топаю, не спотыкаюсь о растения и

кусты.

Я тень, призрак.

Он ухмыльнулся.

«Серьёзно, я могу за тобой поспеть, Итан. Куда мы направляемся?»

«Я же говорил, что знаю эти дикие места. Знаю, что они за ней гонятся, но даже если им удастся каким-то образом выследить её до этих мест, не думаю, что они попытаются прийти за ней сегодня ночью. Слишком темно, они не знают местность, и любой свет, который они использовали, выдаст их. Если всё это правда, и они не так уж далеко, я примерно представляю, где они могли остановиться на ночь».

Не сказав больше ни слова, Итан направился к скале, которую они обошли, чтобы добраться до входа в пещеру.