назад, и никто мне не сказал».

«Ради бога, посмотрите на меня. Я что, похож на Блаженного Бэкмана?»

«Нет, сэр, но...»

«Освободите меня, немедленно! Благословенный Бэкман сбежал.

Мы должны вернуть его».

"Но-"

«Ты идиот! Мне тридцать три года, и я вешу двести фунтов! Посмотри на меня!»

Санитар освободил его.

Окс посмотрел на видеокамеру Савича. Где доктор Хикс? Он оттолкнул санитара и заглянул в соседнюю комнату. Доктор Хикс был без сознания, но жив, видеооборудование было повреждено.

Он знал, что единственная официальная охрана в этой небольшой больнице находится у главного входа, поэтому не стал предупреждать персонал. Он связался с Итаном через три секунды.

«... Эта медсестра, Итан, клянусь, у неё была щетина, я знаю, агент Савич сказал вам, что Грейс, вероятно, здесь. Знаю, это звучит странно, но как вы думаете, сестра Лэпли каким-то образом была Грейс?»

Итан подумал, что у него мозги вот-вот канут в лету. «Полагаю, это Грейс. Он пробрался через охрану больницы под видом медсестры, только, похоже, ему не удалось сделать это достаточно реалистично... Плохая маскировка? Очень надеюсь, потому что если бы это была не маскировка... нет, не хочу об этом думать. Ещё пара минут, и ты бы заподозрил, но Грейс проворно вошла в палату и сняла повязку с глаз Блессида, и поэтому ты не помнишь, что произошло...»

Соберите всех наших людей ко мне. Там Джоанна и Отем.

Он направится туда, ты же знаешь.

Я уже еду». Через мгновение Итан снова разговаривал по мобильному телефону, а телефон Джоанны зазвонил.

"Привет?"

«Джоанна, это Итан. Блессид сбежал с помощью своего брата Грейса.

Вытащи Отем оттуда прямо сейчас. Возвращайся в город. Встретимся на полпути.

Она не произнесла ни слова, ее ударили.

Пять минут спустя, увидев, что ее арендованная машина несется к нему, он посигналил и остановил свой Rubicon на обочине.

Первыми словами Джоанны были: «Мне следовало убить его. Чёрт возьми, мне следовало убить его».

Осень была бледна и молчалива, прижавшись к матери. «Садись».

Он распахнул пассажирскую дверь, и Джоанна подняла Отумн и запрыгнула к ней. «У меня нет пистолета. Мы просто убежали».

«Да, не волнуйся». Это была самая глупая вещь, которую он когда-либо говорил.

«В ящике под передним сиденьем есть винтовка. Я её возьму, а ты можешь взять мою «Беретту».

Он похлопал Отем по плечу. «Всё будет хорошо, малышка».

Если Отем ему не поверила, он ее не винил.

Он вытащил из поясного ремня свою «Беретту» и протянул ее Джоанне рукояткой вперед.

«Куда мы идем?»

В зеркало заднего вида он увидел быстро приближающийся старый «Форд Эскорт». Ему не нужно было точно знать, кто в машине. Это был «Благословенный и благодать». Должно быть.

«Подожди», — сказал он и резко нажал на педаль газа.

«Рубикон» плавно тронулся с места на извилистом двухполосном шоссе, и вскоре они оказались достаточно далеко впереди, так что Блессед не мог их видеть за поворотами.

Итан быстро свернул на ухабистую пожарную дорогу, которая вела прямо в заповедник Титус-Хитч. Это был не главный вход с палаткой рейнджера, а узкая, грязная тропинка, едва ли достаточно широкая для «Рубикона». Она резко обрывалась у реки Свит-Онион. Если повезёт, Блессед и Грейс нескоро найдут их. Но Итан знал, что они их найдут.

"Пойдем."

Джоанна сказала: «Ты знаешь, где мы находимся; это хорошо.

Куда?"

«Мы собираемся пешком отправиться в дикую местность Титус-Хитч. Мы не можем вернуться туда, откуда пришли, и идти вперёд лучше, чем оставаться здесь. Я хорошо знаю эти леса и знаю хорошее место для остановки».

«Итан, что мы будем делать в

«В дикой природе?» — спросила его Осень.

Он посмотрел на мать, затем на дочь и сказал: «Мы идем в поход».

Он вытащил из оружейного ящика свой «Ремингтон 700» с продольно-скользящим затвором. Отец подарил его ему, когда ему было двенадцать лет, – сказал он, чтобы вырастить из него охотника. Итан научился стрелять из продольно-скользящего ружья, любил винтовку, но охота его не затянула. Он предпочитал рисовать животных и фотографировать их, а не стрелять.

Он схватил две коробки патронов с тупым концом. У него было всего сорок патронов. Нужно было быть осторожным. Он сказал, обращаясь скорее к себе, чем к Джоанне: «Обойма уже заряжена — десять патронов, значит, у нас пятьдесят». Он посмотрел на неё. «Эта малышка медлительна, но очень точна на расстоянии. Вот два магазина, Джоанна, по пятнадцать патронов в каждом, для «Беретты».

Он подумал о том, чтобы устроить засаду и застрелить Благословенного с расстояния в добрых сто ярдов, достаточно безопасного. Но как насчёт Грейс? Был ли он хорош в маскировке или представлял собой нечто совершенно иное? Итан очень боялся, что знает ответ на этот вопрос.

Он подошёл к кузову своего грузовика, открыл металлический багажник и закинул на него тяжёлый рюкзак. Другой, поменьше, он передал Джоанне: «Ладно, ребята, давайте выбираться отсюда».

Итан повёл их вдоль берега реки Свит-Онион, сквозь густые заросли камыша, к узкой полоске воды шириной всего три метра, с чёрными камнями, которые он сам выложил пятнадцать лет назад для сухой переправы. «Хорошо, Джоанна, иди первой, потом Отем. Я пойду последним».

«Почему бы нам не подобрать черные камни, чтобы они не узнали, где мы пересекли дорогу?»

Он просто сказал: «Я хочу, чтобы они знали».

Джоанна посмотрела на его винтовку, а затем снова на его лицо.

Когда они добрались до другого берега реки, Итан достал мобильный и набрал номер Савича. «Связь прекратится ещё не скоро».

Два гудка, затем «Савич».

«Итан слушает. Благодать появилась. Благословенная. Если хочешь узнать всю историю, звони Оксу. Мы с Джоанной и Отем направляемся в заповедник Титус-Хитч, место, которое я знаю лучше, чем ты — Вашингтон».

«Мы только что ушли от Бэкманов. Тела не нашли, поэтому их перенесли. Хотите, чтобы мы вернулись?»

«Тебе здесь до нас добраться не легче, чем им», — сказал Итан. «Это должно закончиться, Савич. Надеюсь, я закончу здесь».

«Он не сможет остановить меня, Итан».

«Нет времени».

«Можешь ли ты сделать дальний выстрел?»

Итан ухмыльнулся в своей камере. «Именно на это я и рассчитывал. Мы продолжим движение, а затем разобьём лагерь на ночь. Если мы не наткнёмся на них, я планирую утром провести Джоанну и Отем через северную границу».

«Вы вызвали своих заместителей после себя?»

«Нет. Я думал об этом, но я хочу, чтобы тот, кто идёт следом, был благословлён. Не хочу рисковать, что он помешает моим помощникам. Позвони Оксу и дай ему знать, ладно? Нам нужно действовать».

Последовала пауза, а затем: «Удачи, Итан».

Итан убрал телефон в карман, затем повернулся к Джоанне и Отем. «Вам обоим нужно отдохнуть, просто покричите, хорошо? Нам предстоит довольно суровый путь. Я единственный без удобной обуви». Он пнул камень носком своего ботинка на низком каблуке. «Ваши кроссовки подойдут. Держитесь рядом. Нам ещё далеко до особняка Локсли».

Джоанна подняла бровь. «Дом Робина Гуда?»

«Увидишь», — сказал Итан и взял инициативу на себя.

Он представил себе мистера Сполдинга, висящего на дереве, и медведя, разрывающего его на части. Он не хотел кончить так же, как он. Он молился, чтобы они не столкнулись с туристами.

Он усерднее молился, чтобы туристы не приближались к Блаженной и Грейс.

Они прошли несколько сотен ярдов по узким тропам, пока Итан не свернул с тропы направо, и они пошли, все время поднимаясь вверх, сквозь густые заросли, усеянные яркими ромашками и жасмином.

45

Брикерс-боул, Джорджия

Поздно вечером в среду

«Нам нужно вернуться в Тайтусвилль, Диллон. Мы не можем оставить Итана одного, даже если он нас об этом попросит».

«Мы вылетаем сегодня вечером, Шерлок», — сказал Савич и выехал на главной дороге, направляясь на восток от «Брикерс-Боул». «А сейчас у меня для тебя сюрприз».

«Что угодно, лишь бы головная боль прошла».

«Как насчет того, чтобы МАКС нашел адрес

Дети Сумерек?»

«Он работал над этим несколько дней. Ты же не шутишь?»

Он покачал головой. «Нет, понял».

«О, да, это сработает», — она щелкнула пальцами.

«Головная боль прошла за четыре с половиной секунды. Как МАКС узнал, где они?»

«Мать Уистлера».

Она ударила его по руке.

Он ухмыльнулся. «MAX не смог найти никакой недвижимости на имя Колдикота Уистлера, поэтому мы покопались в его прошлом, в родословной отца, а затем матери.

Отец умер, мать тоже, но я поручил ему провести обыск в радиусе ста миль от Брикерс-Боул и отметить все, что может вызывать подозрения.

Наконец он нашёл довольно крупный участок, скрытый в двух холдинговых компаниях, первая из которых была зарегистрирована под фирменным наименованием второй. Название второй компании было зарегистрировано как CW Huntingdon, Limited. Аббревиатура CW (как в названии Caldicot Whistler) сработала в алгоритме MAX, и он решился на сделку.

Под всеми этими наслоениями Макс обнаружил, что недвижимость на самом деле принадлежала миссис Агате Уистлер, единственному доверительному управляющему. Она унаследовала её от мужа после его смерти около пятнадцати лет назад. Хотя траст не зарегистрирован, он, должно быть, перешёл к Калдикот после её смерти всего лишь в прошлом году в возрасте восьмидесяти пяти лет.

Кэлдикот — ее единственный выживший ребенок, сейчас ему пятьдесят два года.

Другой ее ребенок был намного старше и тоже умер.

«Итак, Кэлдикот предпринял хорошую попытку спрятать имущество, но МАКС все равно его выкопал».

Гордость в его голосе заставила Шерлока улыбнуться. «Что это за недвижимость?»

«Старая ферма по выращиванию табака дымовой сушки».

«Что это такое?»

«Дымовая сушка до сих пор широко применяется на табачных плантациях в Джорджии и, как считается, даёт лучший табак. Очевидно, они нанизывают листья табака на палки, которые затем подвешивают к шестам в амбарах для сушки. Затем кирпичные печи нагревают дымоходы, которые «готовят» зелёные табачные листья.

Согласно документам, ферма функционировала до тридцатых годов прошлого века. Сохранились два амбара для хранения виски, которым уже больше ста лет, и огромный каменный особняк, построенный в начале двадцатого века, в котором сейчас, вероятно, находится культ. Не представляю, как ещё Уистлер мог бы его использовать. Он расположен примерно в двух милях от небольшого городка Пиас-Ридж, в десяти милях от Хаверхилла, где, как говорят, Колдикот Уистлер продаёт автомобили.

«Могу ли я спросить, когда вы работали с МАКСОМ над этим?»

Он пожал плечами. «Я проснулся рано утром и больше не смог заснуть. Ты выглядел таким счастливым в том сне, что мне не хватило духу тебя будить. Я уже позвонил Итану».

Шерлок кивнул. «Ему нужна вся возможная информация.

Молодец, — она нахмурилась. — Ты мог бы хотя бы притвориться, будто немного устал.

«Горячий чай — мой секрет, ты же знаешь».

«Ладно, мужик, Дети Сумерек. Я ещё не сказал тебе, откуда, по-моему, взялось это название».

«Да, ты собирался рассказать мне об этом раньше».

Я нашёл пару сотен упоминаний этого имени, но больше всего меня привлекло название группы «Дети Сумерек», существовавшей в XV веке в Испании, в период расцвета инквизиции. Их называли Los Niños en el Атардецер по-испански. Они существовали уже, наверное, лет сто до этого, жили изолированно и не доставляли проблем.

Сам Торквемада напал на культ. Вам это понравится: все Дети Сумерек, предположительно, были наделены экстрасенсорными способностями.

Савич медленно произнёс: «Тогда их так не называли. Как их описывали?»

«Торквемада называл их Adoradores del Diablo — поклонниками дьявола, — которые общались не только друг с другом, но и с самим дьяволом, способствуя осуществлению его злых замыслов».

«Держу пари, что для них это закончится не очень хорошо».

«Нет, конец нехороший. Тех, кого поймали Торквемады, сожгли на костре.

Аутодафе — «акт веры».

Разве это не прекрасно? Некоторым удалось сбежать, но о группе больше ничего не слышно.

Савич сказал: «Если этот современный культ взял их имя, это приводит к интересному выводу, не так ли?»

«То же направление, куда привел нас блог Уистлера, — культ, прославляющий экстрасенсов, —

и может пойти на большой риск ради такого ребёнка, как Отем. Конечно, всё это может быть

совпадение."

«А может и нет».

Пуля просвистела мимо головы Шерлока и оплела паутиной лобовое стекло.

46

САВИЧ КРИЧАЛ: «ДЕРЖИСЬ».

Он снова взял управление в свои руки, взглянул в зеркало заднего вида на маленький чёрный «Форд Фокус» не более чем в шести метрах позади и увидел чёрное дуло пистолета и руку, держащую его, выглядывающую из пассажирского окна. Значит, их было двое. Он был не в своём «Порше», а в «Камри» с обычным бензином в баке, но это была отличная машинка. Он мотался на «Камри» взад-вперёд по полосам, благодарный, что других машин не было видно.

Шерлок присел на сиденье, пока она вытаскивала свой SIG из поясного ремня, а затем обернулась, чтобы посмотреть на машину позади них. Савич сказал: «Выстрели из окна пассажирской стороны. Они больше не стреляли, потому что не могут нас засечь».

«Поняла!» Она опустила стекло, высунулась и крикнула: «Давай, Диллон!»

Она выстрелила три раза, пока он пытался удержать машину, затем резко рванул «Камри» влево, на другую полосу, чуть не съехав в кювет, и резко вернул её обратно. Он услышал свист пуль, ударяющихся об асфальт и машину.

«Я промахнулся. Держись крепче, Диллон!»

На этот раз она расстреляла всю обойму. Он не удивился, когда «Форд» начал нестись по дороге, потеряв управление и набирая скорость на спуске позади них. Водитель, должно быть, был ранен. Он видел, как стрелок пытался оттолкнуть водителя в сторону, чтобы взять управление на себя.