«Расскажи мне о маме».

Она богата. Она, Блессед и Грейс живут в огромном викторианском особняке, полном дорогого антиквариата, в основном английского XIX века, и с большим ухоженным садом. У них есть гараж на шесть машин, хотя я никогда не видела их внутри, поэтому не могу сказать, какие именно. У них есть собственное частное кладбище.

Она очень гордится их богатством. Она любит показывать все антикварные вещи в доме — а их там очень много, ведь комнат тут, наверное, пятнадцать. Она сказала мне, что всё это благодаря таланту её мужа.

«Муж был рядом?»

Она покачала головой. «Он мёртв. Когда она впервые рассказала мне о нём, я подумала,

Она была сумасшедшей, но теперь я в этом не уверен. Она призналась мне, что у Теодора самый полезный талант в семье. Так она это и называла — полезный талант.

Итан подался вперёд. «Что мог сделать Теодор?»

Она сказала, что у него был этот прекрасный дар, обнаруженный совершенно случайно, когда он однажды был в Лас-Вегасе и играл на игровых автоматах. Он выиграл.

«Ага. И что?»

«Очевидно, он много выиграл. На самом деле, она сказала мне, что он никогда не проигрывал».

« Что? Ты хочешь сказать, что Теодор Бэкман был каким-то прорицателем?»

Ей пришлось улыбнуться, но улыбка быстро сползла с ее лица.

Итан пристально смотрел на нее, приподняв бровь.

«Как объяснила Шепард, барабаны должны останавливаться в случайном порядке, но Теодор каким-то образом мог заставить их останавливаться там, где ему было угодно. Она сказала, что он разговаривал с автоматами».

«Да ладно тебе, Джоанна. Ты имеешь в виду, что у него было силовое поле, которое реагировало на сами катушки? Или у него был внутренний магнит, который останавливал катушки?

Что?"

«Послушай, я тоже думал, что это безумие, хотя миссис...

Бэкман сказал мне, что он сделал их всех богатыми.

«Это похоже на одну из тех безумных историй, которые нам рассказывали в Управлении по борьбе с наркотиками, чтобы прикрыть незаконный доход», — сказал Итан.

«В суде это не обсуждалось. Как он умер?»

«Миссис Бэкман рассказала мне, что он вышел из казино в Рино, и его убил грабитель. Он ударил грабителя тростью, но тот ударил его по голове молотком и оставил умирать, что он и сделал».

«Трость? Сколько лет было Теодору, когда его схватил грабитель?»

«Середина семидесятых».

«Сколько лет Блессед? Грейс?»

«Благословенному чуть за пятьдесят. Грейс немного моложе, может, под сорок».

«То есть ты говоришь мне, что это Блаженный, Грейс и их мать — как ее зовут?»

"Пасти."

«Как тот парень на FOX News?»

«Больше похоже на парня, который пасёт овец. Она рассказала мне, вся такая красивая, что это имя ей дал муж, мать своего небольшого стада. Мне было интересно, какое у неё имя при рождении, но я был слишком напуган, чтобы спросить».

«Ладно, эти люди говорят, что разбогатели благодаря человеку, который мог выстроить три вишенки в ряд. А теперь вопрос на миллион долларов. Как вы с ними познакомились? Если они родственники вашего мужа, почему вы только что с ними познакомились?»

Когда она промолчала, он сказал: «Ты можешь считать меня принцем зла, Джоанна. Я могу справиться практически с чем угодно».

Это заставило её рассмеяться, а затем глубоко вздохнуть. «Ладно. Мартин, мой муж, был третьим и самым младшим братом. Мы с Отем впервые увидели их на его похоронах».

«Но он ведь не мог быть таким же старым, как Блессед или Грейс, не так ли?»

«Нет, ему было тридцать шесть, когда он умер, он был намного моложе обоих своих братьев.

Когда Шепард родила его, ей было около сорока лет.

«Ваш муж умер естественной смертью?»

Её губы сжались, но слова рвутся наружу. Почему она не хочет ему сказать?

Неужели она все еще слишком сильно горюет?

Он потянул за нитку, свисавшую с левого рукава его толстовки.

«Какой-то несчастный случай?»

Она покачала головой, пристально глядя, как он тянет за эту нить, и слова вырвались наружу, но безжизненно, без ярости и боли. «Он умер в тюрьме»,

сказала она, все еще не отрывая взгляда от серой нити.

Он чуть с дивана не упал от удивления. Он смотрел на неё, не в силах отвести взгляд. «Почему ваш муж сидел в тюрьме?»

Она покачала головой. Ладно, значит, она пока не готова была встретиться с ним лицом к лицу.

Он сменил тему: «Значит, вы нашли номер телефона его семьи — где?»

Начальник тюрьмы прислал мне все вещи Мартина. Честно говоря, их было ничтожно мало. В маленькой чёрной записной книжке был один-единственный номер телефона — без имени, только номер другого штата, — и я позвонила туда, чтобы узнать, кого он знает в Джорджии. Это были его родственники.

«Я поговорила с его матерью и сказала ей, что Мартин умер. Она плакала, Итан. Потом умоляла меня похоронить его вместе с семьёй, а не в холодном Бостоне, где он не знал никого, кроме меня и дочери.

Чувствовали ли мы, что он там глубоко засел? «Нет, не очень», — сказал я ей. «Тогда, пожалуйста», — умоляла она меня, — «пожалуйста, верните его домой».

«Она умоляла меня, Итан, и снова плакала, поэтому я согласился, потому что она была права. У меня не было родственников в Бостоне, да и вообще нигде. И вот после поминок в Бостоне, которые прошли в компании всех наших друзей, мы с Отем перевезли урну с прахом Мартина из Бостона в Джорджию, чтобы его мать могла похоронить её на семейном кладбище».

Он ждал, что она продолжит, но она молчала. Она сидела, словно окаменев, словно слова застряли у неё в горле.

Он тихо спросил: «Твой муж никогда не рассказывал тебе о своей семье. Ты никогда не спрашивала?»

«Да, конечно, мне было любопытно, но Мартин отказался о них говорить. Они… не те люди, которые вам нужны знать, Джо. Я тоже. Я прошу тебя принять Это. Помню, он как-то невольно сказал, что ему удалось сбежать от них, что они не знают, где он. Я не понял, что он имел в виду, говоря о побеге, и он мне так и не рассказал. Наверное, я подумал, что это как у сбежавших детей.

«Он не сменил имя? Он оставил Мартина Бэкмана?»

"Да."

«Интересно, почему он не сменил имя. С интернетом, наверное, можно найти пропавшего питомца.

Неужели ему было всё равно, найдут ли его? Более важный вопрос — почему они его не нашли? Они же нашли тебя и Отем, не так ли? Очень быстро.

Она кивнула. «Они действительно быстро нас нашли, но я не понимаю, как им это удалось».

«Вы, должно быть, рассказывали им о своей семье. Вы упоминали Тайтусвилл?»

«Уверена, что нет, по крайней мере, не напрямую. Когда я впервые встретила его и вышла за него замуж, я просто отпустила всё это, как будто это не имело для меня значения, не имело значения для нас. Я любила его, находила его очаровательным и забавным. Но теперь очевидно, что я его совсем не знала, не знала почти ничего о нём.

За кого я вышла замуж? Поверьте, мне бы очень хотелось это знать.

Она закрыла лицо руками.

«Мне очень жаль, Джоанна».

Она вздрогнула, и Итан увидел, как от нее исходят внезапный гнев и боль, словно волны жара, смешанные с ядом.

18

ОН ПОДНЯЛСЯ. «Я запру нас на ночь, Джоанна, а потом мы сможем идти дальше».

Она последовала за ним в прихожую, наблюдала, как он запирает и запирает входную дверь, а также включает сигнализацию.

Они проверили Отем. Она спала, свернувшись калачиком на его кровати, с Маки на руках. Итан укрыл её пледом.

Он принес им две кружки чая и жестом пригласил ее обратно в гостиную.

«Вы начали рассказывать мне о его матери, когда впервые приехали в Брикерс-Боул».

Она кивнула. «Его мать была одна, когда мы

Подъехала. Сначала я подумала, что это его бабушка, но нет. Как я уже говорила, Мартин родился намного позже Грейс.

«Она была очень любезна, показала мне Бэкмана.

кладбище, но я знал, что она расстроена тем, что я кремировал Мартина и принёс его прах в урне, а не в гробу, как она, очевидно, ожидала. На кладбище было много могил, может быть, больше сорока, а может, и больше.

Должно быть, это старинная семья, подумал я, глядя на неё. Помню, все могилы были расположены треугольниками, перекрывающимися друг с другом, так что не было ни рядов, ни дорожек. Я спросил её об этих треугольниках, и она ответила, что бабушка и дедушка её мужа спроектировали это место таким образом, когда переехали сюда с другого конца чаши и перенесли сюда все гробы. Потом она сказала нечто странное:

«Они знали, что нужно оставить стариков при себе, потому что старики знают, как черпать силу из земли». Я был так удивлён и так напуган, честно говоря.

— что я не вникал в то, что это значит.

«Там было много дубов, которые росли почти вместе, одни ветви давили на другие, соперничая за место, и они, казалось, жались к могилам, как будто пытаясь защитить их или спрятать.

Но на следующее утро я подумала, что переборщила, потому что было тихо и тепло, яркое солнце над головой – даже безмятежно. Мне показалось правильным, что Мартина похоронят вместе с семьёй. Могила уже была вырыта. Когда мы приехали накануне, её там ещё не было, поэтому я предположила, что Блессид и Грейс выкопали её после того, как мы с Отем легли спать. Она сказала, что это место предназначено для неё, но она ведь всегда может переехать, правда? Помню, как она заворачивала урну в кружевную скатерть, которую, по её словам, сшила сама её мать. Я видела, как Блессид спустилась по небольшой лестнице и поставила урну на деревянную платформу на дне могилы. В этой глубокой яме она казалась такой маленькой. Затем она передала Блессиду что-то вроде сетчатой конструкции с деревянным каркасом, похожее на курятник, и он поставил её на завёрнутую урну. Грейс спустилась и разгладила её ещё одной белой скатертью. И Блессид, и Грейс были в блестящих чёрных костюмах, и они… По очереди засыпали могилу. Нас было всего пятеро, никого больше, даже священника не было. Блаженная читала отрывок из древней Библии – пепел к пеплу, прах к праху – читала и читала довольно долго, тихо и монотонно. Когда я поняла, что никто не собирается молиться, я помолилась. Потом мы все стояли, глядя на могилу Мартина, на высокую кучу сырой земли, глинистой и чёрной. Отем сжимала мою руку, но не плакала. Её рука была ужасно холодной. Она была так неподвижна, не издавая ни звука.

«Я хотел уйти сразу после того, как мы закопали его урну, но его мать

Она умоляла меня остаться, хотя бы на один день, сказала она, всего на один-единственный день, чтобы она могла побыть с внучкой. Она протянула руку, чтобы коснуться Отем.

Осень не двигалась и, казалось, даже не дышала, когда бабушка гладила ее по волосам.

«И вы остались еще на один день?»

Она покачала головой. «Мы не могли остаться после того, что увидела Отем…»

Она выглядела испуганной. Он подождал немного, а затем спросил:

«Что увидела Осень, Джоанна?»

«Она сказала, что видела, как они хоронили мертвецов в могиле ее отца».

Она сказала это, безумные слова, невероятные и ужасающие.

Выражение лица Итана не изменилось, но она ясно видела, что он не собирается этого принимать.

Она видела, как они хоронили тела? В могиле её отца?

Итан знал, что существует множество монстров, но это была история маленькой девочки. Он сказал:

«Кого она видела хоронящим мертвецов? Благословенного?

Грейс? Пастырь? Все они? Давай, выкладывай.

«Это было в ту ночь...»

В дверях гостиной появилась Осень. «Что случилось, мама?»

Джоанна выглядела бледной и измученной, но подняла взгляд и улыбнулась. «Хорошо сделано», – подумал Итан, но Отем не поверила. Она подбежала к матери и схватила её за руку. «Мама, ты рассказывала Итану о папиных похоронах, да? Ты вся белая и окоченевшая, как в тот день».

Слишком много лжи было – дочери, себе, другим. И поэтому она рассказала дочери правду. Она кивнула. «Я рассказывала Итану о семье твоего отца, дорогая, о том, как они себя вели, какими они были».

Осенью все сжалось.

Джоанна спросила: «Ты отдохнула, милая?»

Осень кивнула. «Я проснулась, мама.

Большой Луи лизал мне пальцы ног, а Маки зашипел на него.

Итан спросил: «Большой Луи лижет только большие пальцы ног. Ты что, уберег их от молний?»

«Наверное, потому что мои ноги немного меньше твоих, Итан, он их всех и забрал. Маки только один раз шлёпнул его по носу».

«И что ты сделал?»

«Я обняла его, поцеловала в нос, а потом он чуть не слизнул с меня лицо». Она прижалась к матери и тихо прошептала: «Ты рассказал Итану, что я видела, как они делали?»

Джоанна кивнула.

Отем посмотрел на Итана. Он увидел на этом маленьком личике такой страх, что это было словно удар под дых. Джоанна крепко сжала её руку и сказала: «Почему бы тебе самой не рассказать ему об этом, Отем?»

Она облизнула губы. «Мама, это так страшно».

Итан сказал: «Расскажи мне, и тогда будет не так страшно. Обещаю».

Она подумала об этом, а затем медленно кивнула. «Мне полагалось спать рядом с мамой, но я не могла перестать думать о них, о том, какие они страшные, о том, что я знала, что мама им не нравится, хотя они делали вид, что не нравится. И они как-то странно на меня смотрели, знаете, пытались делать вид, что не смотрят, хотя на самом деле смотрели.

«Мама начала стонать во сне, поэтому я встала. Я оделась, не разбудив её, и вылезла в окно». Она сглотнула. «Я пошла на кладбище и увидела их. Они раскапывали могилу моего отца, а рядом с ними на земле лежали тела». Она была…

дрожали и голос, и маленькое тело, и она еще сильнее прижалась к матери, как будто хотела стать ее частью.

Джоанна прижала ее к себе, поцеловала в макушку и прошептала: «Все хорошо, милая, клянусь, все хорошо.

Итан… — Джоанна откашлялась. — Итан нам поможет.

Он с трудом сглотнул, услышав этот вотум доверия. Он посмотрел на мать и дочь и поразился тому, что жизнь преподнесла ему за один день.