Он сказал: «Осень, я сказал твоей маме, что я принц зла, а это значит, что я могу помочь тебе практически в чём угодно. А теперь, малыш, расскажи мне, кого ты там увидела?»

«Блессед и Грейс копали, а Шепард стоял рядом с погибшими людьми». Голос её дрогнул, и она выглядела испуганной.

«Ладно, Отем, на сегодня хватит. Я хочу, чтобы ты сделала несколько глубоких вдохов и потрясла руками; это тебя расслабит. Вот и всё, хорошо. А теперь дай маме немного поговорить. Джоанна, вернёмся к делу. Что вы с Отем делали после похорон?»

Джоанна сказала: «Я придумала какой-то предлог и поехала в Брикерс-Боул, всего в полумиле от нас. Как и Отем, я хотела сбежать от всех них.

У меня был соблазн продолжить путь на запад, скажу я вам. Жаль, что я вернулся туда сейчас, жаль, что я не отвёз урну Мартина, чтобы похоронить её в курятнике.

Он подумал, что случилось бы, если бы она продолжила движение на запад. Нашли бы они её так же, как нашли здесь? «Итак, после того, как вы въехали в Брикерс-Боул, что вы сделали?»

«Просто гуляли. Все знали, кто мы.

были… как, понятия не имею, но я знал, что они говорят о нас, гадают о нас, наверное, гадают, не странные ли мы. Скажу вам, я их ничуть не виню.

Мы остановились у небольшого продуктового магазина, потому что было жарко, и Отем захотелось мороженого. Там была женщина, которая посмотрела на нас так, будто мы были приспешниками дьявола. Никогда не забуду, как она уставилась на Отем и сказала: «Она очень похожа на него».

и она перекрестилась. Я был в ужасе и схватил Отем за руку, чтобы помочь ей

оттуда, но женщина сказала: «Я была очень рада, что Мартин сбежал. Мне очень жаль, что он умер. Все любили Мартина, но никто не знал, когда его похоронят. Проповедник Майкл даже звонил миссис Бэкман, но она ничего ему не сказала». А потом она замолчала и покачала головой.

«Женщина спросила меня, какое мороженое мне нравится больше всего», — рассказала Отем. «Я сказала, что мне очень нравится пекановое масло, и она сказала, что оно очень вкусное, потому что она только что приготовила его».

Лула вошла в гостиную, высоко подняв хвост. Она мяукнула, увидев Итана, быстро подошла к нему и запрыгнула к нему на колени. Она начала массировать ему ногу.

Осень наклонилась, чтобы погладить ее, а Лула потянулась под ее рукой и продолжила мять.

Конечно, Маки не остался в стороне. Вскоре он уселся на другую ногу Итана, и его когти были острее, чем у Лулы, которая сделала маникюр всего два дня назад, когда Мэгги пришла убираться в коттедже и успела её поймать. Маки ускользнул от погони.

Осень зевнула и откинулась на спинку стула.

грудь матери, вся без костей, как у кошек, когда они были с ним в постели ночью «Мама», — прошептала она,

«Думаю, Итану можно доверять. Мы начали рассказывать ему об этих бедных погибших людях. Думаю, нам стоит рассказать Итану об этом подробнее, мама».

19

Джоанна была бледна и молчалива. Он дал ей время подумать над словами Отем, а затем медленно встал. «Думаю, вам обоим не помешает газировка.

Что скажете?»

Джоанна посмотрела на него, глубоко вздохнула и медленно кивнула. «Да, выпить было бы неплохо. Осень, останься здесь, милая, посиди у меня на коленях».

Вернувшись в гостиную, Итан открыл банки и передал их друг другу. Он говорил спокойно и размеренно, обращаясь к Отем: «Ты рассказывала мне, как видела, как они хоронили людей. Ты видела, как эти люди умирали?»

Эти суровые, невероятные слова повисли в воздухе.

Отем напряглась, прижалась спиной к груди матери. Итан наклонился вперёд, протянул руку и легонько коснулся её плеча. «Теперь ты меня знаешь, Отем. Твоя мама тоже меня знает, на самом деле, она даже знает, что я играю на пианино. Я сыграю тебе позже, но сначала нам пора убрать этот беспорядок, а это значит, что ты должна рассказать мне, что ты видела. Хорошо?

Ты можешь это сделать?»

Отем пристально посмотрела на него, а затем сказала чётким и ровным голосом: «Люди уже были мертвы, Итан. Они лежали рядом друг с другом. Блаженная и Грейс копали могилу папы ещё глубже, чтобы эти мертвецы туда поместились».

«Ты уверена, что это были люди, Осень?»

Когда она кивнула, Итан заметил, как её маленькое лицо потемнело. Он знал, о чём она думает: он не... Поверьте мне: он считает меня глупым ребёнком. Она не смогла бы выразиться яснее, даже если бы сказала это вслух.

«Можешь ли ты сказать, сколько там было погибших?» Было бы не очень умно спрашивать семилетнего ребенка, сколько тел было свалено вокруг.

Отем подалась вперёд, сжав кулаки на столе, и не сводила глаз с его лица. «Я так испугалась, Итан, что просто не могла думать. Я побежала к маме».

Джоанна ясно сказала: «Да, она пришла рассказать мне, что видела, шериф».

«Ты ходил смотреть?»

«В тот момент я не считал это необходимым».

В тот момент? Что это значило?

Он сказал: «Если бы моя дочь пришла ко мне и сказала, что видела трупы, думаю, я бы мигом вскочил и побежал посмотреть, что происходит. А, понятно, ты думал, Отем выдумывает».

«Нет, мама в это не верила», — сказала Осень.

«Она просто не думала, что я увидел то, что мне показалось».

Лицо Джоанны Бэкман было настолько бледным, что он думал, она упадёт в обморок.

ждал, что она что-нибудь скажет, но заговорила Осень. «Я хотел, чтобы мама пошла со мной, чтобы я показал ей, чем они занимаются, но она не пошла. Она прижала меня к себе, погладила по голове и сказала, что всё будет хорошо, и мы уйдём первым делом утром, и чтобы я не беспокоился. Я забуду об этом — так она думала. Но я знал, что это не пройдёт. Как это могло произойти? Я видел, как они раскапывали папину могилу, и я видел, как они хоронили там мертвецов».

Джоанна взяла дочь за руку. «Она права. Я думала, Отем что-то видит, но не верила, что Бэкманы действительно были на кладбище в тот момент и хоронили людей. Отем только что потеряла отца; она ужасно горевала по нему.

Возможно, она неправильно истолковала увиденное.

Густую тишину в гостиной Итана нарушало лишь мурлыканье Лулы и Маки.

Он медленно произнёс: «Вы считали, что Отем видит ужасные вещи в своей голове из-за того, что вы оба видели ранее в тот день на кладбище? Вы думали, ей это приснилось?»

Джоанна увидела недоверие на его лице, услышала недоверие в его голосе. Она сказала:

«Вот на что я тогда надеялся. Ну кто же захочет поверить, что что-то настолько ужасное действительно происходило прямо под окном спальни?»

Итан спросил: «Ты ведь ходила на кладбище, Джоанна?»

«Да, я собирался, один, чтобы вернуться и успокоить Отем. Я шёл к центральной лестнице, когда услышал, как они втроём вошли через парадную дверь. Они разговаривали. Я не мог разобрать, о чём они говорят, поэтому на цыпочках спустился к повороту лестницы. Тут я услышал миссис Бэкман, её голос был очень звучным, поэтому я остановился и прислушался. Я не мог её неправильно понять. Она пропела, радостно, как жаворонок:

«Ну, ребята, я жажду сильнее, чем пустыня в аду. Мы всё сделали, всё торжественно и как положено, и всё кончено. Никто не станет жаловаться, что мы сделали это неправильно. Эта большая куча грязи скоро осядет. А теперь мне нужен хороший виски-сауэр».

Грейс, ты точно знаешь, как это сделать. Блеспед, хочешь диетическую колу?

«Блаженный сказал, что да, с долькой лимона. Грейс промолчала. Клянусь, они бы услышали, как колотится моё сердце. Они только что похоронили людей, а она хочет виски с кислинкой? Мне хотелось бежать, но я понимал, что нужно ждать и слушать, но долгое время я не слышал от них больше ни слова.

Я стоял, согнувшись, в тени поворота лестницы. Я думал, они исчезли, когда Шепард сказал: «Мы позаботимся о Джоанне утром. Сделай вид, что это несчастный случай, Блаженный; мы не хотим, чтобы Осень не доверяла нам».

Все будут так рады, что она наконец-то здесь, там, где ей самое место. Она сильная. Теперь я это знаю, она сильнее Мартина.

«Я слышал, как Блаженный хрюкнул и сказал, что ему будет легче загнать меня в угол, чем Нату Ходжесу. Именно это слово он и использовал.

«Затруднять». Потом Грейс что-то сказала, но я не смог разобрать слов.

«Я застыла от страха, не могла думать, не могла двигаться, едва могла дышать. Наконец они ушли, наверное, на кухню, чтобы Блаженная смогла приготовить этой ужасной старухе коктейль «виски сауэр».

«Позже, наверное, после трех часов ночи, Осень показала мне ветку дерева за окном, и мы спустились».

Итан спросил: «Ты зашёл на кладбище, прежде чем пошёл за машиной? Чтобы знать наверняка?»

Осень повернулась к матери и обняла её за спину. «Всё хорошо, милая».

Осень кивнула и повернулась. «Мама хотела увидеть это своими глазами.

Но она сказала, что теперь верит мне после того, что услышала от миссис Бэкман.

Она знала, что я не видел этого в своей голове».

Джоанна крепко прижала к себе дочь. Она поцеловала её в волосы. «Знай, Осень, отныне я всегда буду верить только тому, что ты мне говоришь». Она криво улыбнулась и снова обняла дочь.

«Однако верить мне вам или нет — это совсем другой вопрос».

Она посмотрела на Итана. «Оставаться было слишком опасно. Нам нужно было убираться оттуда».

Итан внимательно посмотрел на лицо девочки. «Скажи мне, Отем, что ты делала на кладбище так поздно и одна? Когда ты видела, как хоронят людей?»

Она не смотрела ему в глаза. Она взглянула на мать и быстро отвела взгляд.

Наконец она сказала: «Я хотела попрощаться с папой».

Джоанна выглядела так, будто вот-вот рухнет в обморок.

Итан небрежно ответил: «Хорошо, спасибо, что рассказал. Ну что, Джоанна, ты быстро оттуда убралась?»

Он бросил ей верёвку, и она её схватила. «Ещё бы. К счастью, моя машина стояла на небольшом уклоне перед огромным гаражом, и я поставил её на нейтралку, подтолкнул, а затем, когда она набрала скорость, прыгнул в машину и повернул обратно по длинной подъездной дорожке. Мне пришлось заводить двигатель, только когда мы почти добрались до дороги, которая проходит мимо подъездной дорожки».

Осень сказала: «Я оглянулась и не увидела, чтобы загорелся свет. Я сказала маме, что всё будет хорошо».

«Я ехал до утра. Поверьте, я ни разу не остановился, ни на мгновение».

Осень сказала: «Я пыталась позвонить папе, но это было глупо, потому что теперь он уже мёртв. Но перед его смертью я разговаривала с ним, когда он был в тюрьме. Знаешь, Итан, папа говорил со мной обо всём, но никогда не говорил о матери и братьях. Кажется, теперь я понимаю, почему. Они такие жуткие. Я рада, что он сбежал».

Итан спросил, не задумываясь: «У твоего отца были телефонные минуты?»

Осень склонила голову набок: «Не знаю».

«Да, сказал», — сказала Джоанна. «На сегодня хватит, шериф».

«И последнее, что ты могла бы мне объяснить, Джоанна.

Блессед, должно быть, знает, кто он теперь, где живёт его семья, но он всё равно пытался забрать Отем. Что он собирался с ней сделать? Куда, по его мнению, он мог её забрать? И зачем? И что имел в виду Шепард, говоря, что Отем сильнее Мартина?

«Это вам у Блаженного спросите, шериф. Он нам этим, честно говоря, не поделился».

20

ДЖОРДЖТАУН, ВАШИНГТОН, округ Колумбия

Воскресный вечер

«Базз принял верное решение», — сказал Савич Джимми Мейтленду, заглянувшему к нему после ужина. «Теперь он в безопасности, и им двоим никак не добраться до него на Арубе».

Это означало бы наличие паспорта, а у Лисси Смайли его нет.

«Виктор Нессер знает, но он в курсе. Сильно сомневаюсь, что у них хватит мастерства изготавливать качественные подделки», — сказал Мейтленд. Он взял чашку кофе у Шерлока и склонил голову набок.

Она сказала: «Да, да, это сделал бог кофе, а не я».

Мейтленд поднял в её честь бокал. «Ты отлично выглядишь, Шерлок.

Как я сказал своей жене, если смотреть в долгосрочной перспективе, я бы лучше потерял селезенку, чем какие-то другие части тела, которые я могу себе представить.

Шерлоку хотелось поныть о том, что ее тело все еще хочет спать, хотя ей хочется продолжать работать, даже занимаясь повседневными делами, и что до хорошей изнурительной тренировки еще как минимум неделя, но она улыбнулась.

«С каждым днём я чувствую это всё меньше и меньше». Она протянула Диллону чашку горячего чая.

Он сказал, совершенно ясно понимая её: «Ещё пара недель, и ты будешь швырять меня по всему мату в спортзале. Потерпи».

Мейтленд посмотрел на них обоих, увидев в глазах Савича тень страха, всё ещё мелькающую при мысли о полученной пуле. Затем Савич легонько коснулся кончиками пальцев её щеки. «Беру свои слова обратно. Если бы ты проявил терпение в этом коротком отпуске, я бы подумал, где же мой Шерлок».

Мейтленд сказал: «Садись, Шерлок; давай поговорим о том, что произошло в аэропорту». Он отпил кофе, вздохнул и улыбнулся. «Ладно, после того, как Базз позвонил мне, мы быстро приехали туда, но Виктора и Лисси уже не было.

Мы посмотрели записи с камер безопасности и увидели, как Виктор помог Лисси пересечь терминал, сразу же дойти до стойки Caribbean Air, а затем со всех ног побежал с ней к очереди на досмотр. Но Базза они пропустили; он уже прошёл и направлялся к выходу на посадку.

«Затем мы увидели, как они пробираются сквозь

Дверь только для сотрудников, ведущая на взлетно-посадочную полосу. В это трудно поверить: Базз сидел не только у окна, но и со стороны терминала. В довершение всего, он случайно выглянул в окно и увидел, как Виктор высунул голову из двери, а Лиззи – за ним. Потом он звонит мне и говорит, какой он идиот, потому что ничего не заподозрил, когда…

Оставив машину у своего механика, он не думал ни о чем подозрительном, пока не увидел, как Лисси и Виктор разглядывают его из дверного проема служебного помещения.

«Мы отправили сапёров к машине, но она не была заминирована. Они обнаружили лишь воду, смешанную с бензином в бензобаке. Баззу повезло, что он добрался так далеко».