В любой семейной системе есть своя иерархия: понятие о том, кто главнее, кто принимает решения, чье мнение учитывается в первую очередь. Правильная, естественная иерархия основана на здравом смысле. Это значит, например, что главнее тот, кто старше, умнее, опытнее, от кого в большей степени зависит благосостояние семьи. В традиционных культурах это мужчина- добытчик или женщина – устроительница домашнего хозяйства. В современном мире два работающих супруга могут делить между собой место на вершине семейной иерархии. Если все выстроено верно, семейная система устойчива и гармонична, каждый член семьи получает столько заботы, сколько ему нужно, и наделяется такой степенью ответственности, которую он способен нести – ни больше, ни меньше.

А теперь представьте себе ситуацию, когда всю семью фактически подчиняет себе капризный ребенок, становясь семейным тираном; или когда властная бабушка руководит внуками через голову их родителей; или мужчина находится на положении одного из детей своей жены; или ребенок родителей- алкоголиков фактически становится их «родителем» и «родителем» своих младших братьев и сестер. Это примеры нарушения иерархии. К ним еще относится попытка матери строить тесные взаимоотношения с дочерью и делать из нее подружку, что в корне неверно: старшие должны оставаться старшими, а младшие – младшими.

Выраженное нарушение иерархии делает семейную систему негармоничной, провоцирует конфликты и недовольство: тот, кто отказывается от ответственности, перекладывает ее на плечи других; а тот, кто забирает себе слишком много власти, лишается права на проявление слабости и заботу.