Дэвис сказала: «Её будущий муж будет в футбольном раю, если его женой станет такая женщина, как она. Держу пари, она ещё и гуакамоле отлично готовит, верно?»

Натали рассмеялась. «Совершенно верно. Даже если бы спортивные статьи не были её работой, готова поспорить, Перри всё равно старалась бы поддерживать связь с игроками и тренерами. Она даже старается познакомиться со всеми перспективными игроками колледжей до того, как их выберут на драфт. Поверьте, у неё есть своё мнение о том, кого следует выбирать. Она всегда сдержанна. Она ни разу не осудила тренера, игрока или жену игрока за то, что они рассказали ей что-то не для протокола. И её все любят, она почти член семьи».

«Расскажите мне о людях, с которыми мы встречаемся сегодня вечером, и почему вы вдруг стали такими осторожными, что взяли меня с собой».

«С меня хватит уязвимости. Ты сегодня со мной на этой вечеринке, потому что ты опытный и объективный человек, со свежим взглядом. Я хочу, чтобы ты наблюдал и слушал, чтобы понять, подскажет ли тебе интуиция что-то, что я упускаю. И я хочу, чтобы все знали, что теперь я под защитой».

«Вы искренне считаете, что один из политических гостей на этом мероприятии может быть ответственен за произошедшее?»

Она пожала плечами. «Сейчас было бы глупо исключать кого-либо, кроме самых близких друзей». Она коснулась пальцами его рукава. «Ты же проследишь, чтобы никто не отравил мою резиновую курицу и не засунул мне в спину заточку, правда?»

«Немного цианида — всегда хороший выбор, но политик, отравляющий вашу куриную ножку? В доме госсекретаря? Это было бы грубо».

Натали улыбнулась. «Позволь мне сказать тебе, Дэвис, политики бывают разными, но одно можно сказать наверняка: они всегда заботятся только о своих интересах. Какие бы грязные дела они ни совершали, они пойдут на всё, чтобы удержаться у власти. Покажи мне политика, и я покажу тебе начинающего Борджиа». Она вздохнула. «Думаю, в другие времена политики делали хорошие гробницы…

Грабители. А теперь они даже не дожидаются ночи, чтобы раздеть нас до нитки.

Дэвис заметил чёрный грузовик, быстро приближавшийся к Натали. Он встретился взглядом с Луисом в зеркале. Луис резко выехал вперёд и плавно перестроился. Грузовик перестроился за ними. Он снова встретился взглядом с Луисом и кивнул.

Луис ускорился, перестраиваясь в другую полосу, чтобы свернуть на менее жилую авеню Моран, направляясь в сторону складского района.

"В чем дело?"

Экран приватности опустился. «Миссис Блэк, тот парень в чёрном грузовике.

Он слишком заинтересован в нас».

Натали напряглась, пока Дэвис крутился на сиденье, держа в руке «Глок». Чёрный грузовик резко прибавил скорость и свернул с дороги вслед за ними, до смерти перепугав водителей позади него.

Натали сказала: «Давай не будем пытаться его потерять, Луис. Давайте его найдём. Пойдём, Дэвис, с вами двумя я в безопасности. Пожалуйста, давайте попробуем его найдём».

Дэвис взглянул на неё и кивнул. «Я без труда раздобыл его номерной знак, так что можешь быть уверен, что грузовик украден. Натали, запиши это», — и он зачитал номер.

Луис сказал: «Я поворачиваю направо на Хай-Лиф-стрит, впереди полно складов, где можно устроить засаду. Давайте найдём этого придурка. Миссис Блэк, вы оставайтесь внизу, хорошо?»

Она согласилась, но Дэвис не поверил ей ни на секунду.

Луис плавно свернул на Хай-Лиф и резко нажал на газ. Через три тёмных здания он въехал на парковку и подъехал к задней части тёмного здания с большой алюминиевой надписью «ACME BLINDS» на фасаде.

Натали опустила стекло. «Он должен знать, что я не одна».

Кто бы это ни был, подумал Дэвис, он действительно желал смерти Натали Блэк. Он не чувствовал страха перед ней, никакой паники, как вчера с Джиттербагом. Она была готова. То, что водитель погнался за ней на грузовике, когда, как сказала Натали, ему нужно было знать, что она не одна, было безрассудством. Луис выключил фары. Дэвис и Луис тоже опустили стёкла. Все молчали, ожидая. Густые чёрные тучи наползали на четверть луны. Надвигался дождь, вероятно, ближе к вечеру.

«Дэвис, — прошептала она, торопясь, — я вижу, ты всё ещё споришь с собой о том, стоит ли тебе убираться отсюда, чтобы я была в безопасности. Но нет, давай поймаем этого парня.

Это наш шанс. Мы должны его поймать. Обещай мне.

Он знал, что не стоит подвергать риску мирных жителей, но она была права, и именно об этом он и думал. Если им удастся поймать этого парня, всё будет кончено. Он кивнул. Он позаботится о её безопасности. Один взгляд на Луиса и Дэвис поняли, что он настроен решительно.

Они ждали, вдыхая тишину, никого не видя – все офисные работники давно ушли. Чёрный грузовик медленно проехал мимо.

Натали закричала: «Хватай его, Луис!»

Фары лимузина ярко зажглись, и большой «Мерседес» выскочил из-за «Акме». склад, ослепляя водителя черного грузовика.

Дэвис высунулся из окна, тщательно прицелился и прострелил переднее колесо со стороны водителя. Грузовик с визгом вырвался вперёд, резина хлопала по ободу, но парень не сбавил скорость.

Дэвис и Луис продолжали стрелять, опустошая магазины, но грузовик двигался слишком хаотично, чтобы выстрелы можно было засчитать. «Он едет обратно в Марлоу», — крикнула Натали.

Но нет, он резко свернул с дороги и въехал на пустую парковку позади трех складов. Теперь грузовик ехал по ободу, а лимузин находился не дальше чем в двадцати ярдах от него.

Луис резко нажал на тормоза, когда увидел грузовик с открытой водительской дверью.

Тишина: внезапная, абсолютная тишина.

Луис остановился позади грузовика, и оба мужчины осторожно направились к передней кабине. В воздухе висел запах жжёной резины и горелого металла. Грузовик был пуст.

Натали последовала за ними по пятам. «Он исчез», — сказала она. «Мы никогда его не найдём, слишком темно, и слишком много складов вдоль дороги». Она кивнула Луису и Дэвису. «Ну, мы пытались. Хорошо, что Перри не было рядом со мной, она бы выскочила из лимузина, пробралась через кабину грузовика и разорвала парня на части».

Дом Савича

Джорджтаун

во вторник вечером

Габриэлла наблюдала за Шоном внизу, пока Савич мыл руку Шерлока, толстым слоем наносил антисептический крем на тонкую красную рану и заклеивал её широким пластырем. Всё заняло всего десять минут, но когда они вернулись на кухню, готовые начать ужинать с Шоном, он был слишком взволнован, чтобы сидеть, потому что в школе возникла серьёзная проблема, с которой Габриэлла не могла ему помочь. Последнюю часть он рассказал им шёпотом, полагая, что Габриэлла его не слышит, хотя, конечно, она слышала. Оказалось, какая-то девушка ударила Шона в плечо, потому что он победил её в компьютерной игре «Инспектор Майло Борк на планете Тубор». Марти из соседнего дома, которую Шон считал своей будущей женой, прыгнула девушке на спину и дернула её за волосы. Шон сказал:

«Сэмми не сильно меня бил. Я, конечно, тоже злюсь, когда меня бьют, но терплю, как ты мне и говорил. Теперь Сэмми и Марти злятся друг на друга и на меня. Это несправедливо».

Спустя десять минут, после того как Шон позвонил Марти, а Марти позвонил Саманте, и все родители снова были счастливы, в королевстве все было хорошо.

Шерлок схватил Шона, когда тот отдал ему телефон Диллона, и расцеловал его в лицо, прежде чем бросить отцу. Тот сжимал его до тех пор, пока тот не запищал, хохоча как идиот, а Астро лаяла и отчаянно прыгала на ноги Савича. Её рука совсем не болела. Наконец, баклажаны достали из духовки, и они сели ужинать.

Позже тем же вечером, когда Савич спел Шону две песни в стиле кантри и вестерн, по три куплета каждая, и Шон был готов к счёту, Шерлок взял

Савич взял его за руку и повел в спальню.

Они сидели рядом на кровати, Шерлок смотрел прямо перед собой. «Это началось два дня назад. Я не рассказал тебе, потому что это было так глупо, правда, ничего особенного, просто что-то немного необычное».

«Что именно ты имеешь в виду под «ничего особенного»? Видимо, дело было не в этом, потому что сегодня тебя пытался убить». Он говорил тихо и спокойно, твёрдо, хотя с тех пор, как они вернулись домой, прошло уже несколько часов. Он всё смотрел на её руку, вспоминая свой мучительный страх, когда её подстрелили в Сан-Франциско. Всё это вернулось, казалось, было вчера.

Когда она лишь посмотрела на него, он сказал: «Я не собираюсь устраивать истерику, как Сэмми из-за компьютерной игры Шона. Милая, ну же, объясни мне, что ты имеешь в виду».

Она сказала: «Ладно. Ради всего святого, я была в магазине Chad's Market два дня назад, покупала овощи. Знаете это чувство, когда на тебя кто-то смотрит, оценивает? Ну, вот что я чувствовала. Я выбирала между двумя кочанами салата, когда нутром почувствовала, что на меня кто-то смотрит. Я оглядела дюжину или около того людей вокруг, но не заметила, чтобы кто-то обращал на меня особое внимание. Ну, то есть, парень за мясным отделом иногда флиртует со мной, однажды назвал меня «горячей дамой с бейджиком», но его даже рядом не было. Я забыла об этом.

Вчера, когда я была в бутике Olive's Baby на улице М, покупая подарок для ребёнка Лили, я снова почувствовала то же самое — на меня кто-то смотрел. На этот раз это меня напугало, и я быстро обернулась, чтобы посмотреть, кто это. Там были четыре матери, три из которых несли младенцев, и один пожилой джентльмен, разглядывавший синее детское одеяло. Больше я никого не видела. Потом я выглянула в большую стеклянную витрину и увидела, как чьё-то плечо исчезает из виду. Я выбежала из магазина, но тому, кому принадлежало это плечо, уже не было. Я решила, что преувеличиваю, Диллон. Но, честно говоря, я была готова сказать тебе, что, возможно, у меня есть начинающий преследователь.

«И ты вчера не рассказал мне об этом начинающем преследователе, потому что?»

«Потому что после того, что случилось в Сан-Франциско, я знала, что ты запрёшь меня в шкафу, чтобы я была в безопасности, и будешь выпускать только в туалет. Мне нужно было время, чтобы всё взвесить, Диллон, и решить, стоит ли тебя беспокоить».

«Теперь это точно твой шкаф, а за дверью повсюду охранники с автоматами «Узи». Она почувствовала, как его пальцы переплелись с её. Она посмотрела на их руки. «Я собиралась рассказать тебе за тако за обедом, но Дэвис начал рассказывать, как он идёт с Натали Блэк на вечеринку сегодня вечером, и я решила не настаивать, подождать до вечера. Большая ошибка.

«Я не понимаю, почему этот человек перестал на меня пялиться и решил проехать мимо на мотоцикле. Не похоже, что это преследователь. Слишком рано для такого обострения. Ну, два дня наблюдения…

а потом убьешь меня?

Он крепко обнял её. «Нет, не сталкер, но он выслеживал тебя, готовясь к нападению, и к тому же неуклюжему, так что он не профессионал. Очевидно, он сегодня околачивался возле здания Гувера, высматривая тебя, следуя за тобой. Ты никого не заметила, пока ехала?»

«Нет. Но знаешь, я думала о Лили и Саймоне, о том, как здорово, что Итан родился здоровым, и как они оба на седьмом небе от счастья, и о том, что твоя сестра заслуживает счастья. Я не думала о том, что за мной кто-то может следить. Да и зачем мне это?»

«Он был в продуктовом магазине, а потом у детского магазина. Нам нужно выяснить, что изменилось между вчерашним и сегодняшним днём, что заставило его наброситься на тебя. И это в оживлённом месте, где много людей».

«Возможно, он ждал шанса, и сегодня ему представилась первая возможность.

Он, должно быть, следовал за мной от автозаправки, думая, что я легкая мишень, и подумал: « Ух ты, газуй, подъезжай прямо к ней и стреляй в нее». вниз. "

Он прижался лицом к её волосам, медленно дыша, беря себя в руки. Он шепнул ей на ухо: «И кого ты недавно разозлила?»

Она расхохоталась и прижалась к нему. «Ну, есть же Алекс Бенедикт, эсквайр, да? Этот льстивый адвокат грозился уволить меня за домогательства к своему клиенту-бандиту, Томми Коэну».

«Я не вижу, чтобы Тефлоновый Томми или его адвокат призывали убить тебя.

Плохо для бизнеса. И они бы не наняли такого придурка, как тот, кто сегодня в тебя стрелял.

Шерлок прижалась к нему щекой, прижавшись щекой к его плечу. «Я, в общем-то, пошутила. Я много думала об этом, и не могу никого придумать, Диллон. Если хочешь знать правду, это удручающе. Я, конечно, довольно долго проработала спецагентом, и всё же в моём прошлом не было никого, кто бы ненавидел меня настолько, чтобы изо всех сил стараться меня прикончить».

Есть только Марлин Джонс, и то давно. Казалось бы, я мог бы придумать хотя бы пару врагов.

Он рассмеялся над ее возмущением.

«Я действительно думала, что мы получим хорошее описание от пары Томпсонов, которые были совсем рядом, когда этот парень спрыгнул с «Кавасаки» после того, как я прострелила ему шину», — она снова вздохнула. «Я была уверена, что они смогут дать нам хотя бы мельком знать о мужчине, когда он пробегал мимо. Как они могли сказать, что не видели его? Как это возможно?»

«Им обоим почти девяносто, Шерлок. У одного макулярная дегенерация, а у другого катаракта. Они действительно славная пожилая пара, — добавил он, — и они хотели помочь, но, судя по их словам, Томпсоны, по-моему, даже не поняли, что в тебя стреляли».

«Мне бы хотелось самому получше его разглядеть. Я всё обдумывал, что я

Видела его весь вечер, и больше ничего. Как я и говорила офицерам, он был высокого роста и довольно худой. На нём было очень красивое пальто из верблюжьей шерсти, брюки цвета хаки и ботинки. Я не смогла определить его возраст, потому что на нём были солнцезащитные очки, а голова была полностью закутана. Это всё, что у меня есть». Она снова вздохнула. «Ну, если нам повезёт, криминалисты найдут отпечатки пальцев на мотоцикле или ДНК. Если повезёт, он будет в базе данных».

«Мы проверим уличные камеры у здания Гувера и на Проспект-стрит, рядом с автозаправкой. Если вы правы, это был старый Colt M1917, но я сомневаюсь, что он купил его на улице. Интересно, как он раздобыл такое старое оружие».