«Сколько раз мне придется извиняться?»

«Ты мог бы подумать о том, чтобы сказать это агенту Грегори как есть. Должен сказать, он был рад передать тебя мне сегодня вечером».

«Он принял мои извинения!»

«Не совсем. Он тоже хороший парень». Он бросил на неё взгляд и вздохнул. «Ладно, он пытался навязать тебе отеческие советы, да?»

«Ну да, и он не сдавался. Сегодня днём в редакции это было уже слишком. Я больше не мог этого выносить, вот и всё, а ты снова пытаешься заставить меня обороняться, как ты сегодня утром вёл себя как мудак с беднягой Дэем.

Что сделала тебе тетя Арлисс?

«Она сначала хотела вырвать нам гланды, но потом передумала. Почему — не знаю. Может, она и вправду это поняла».

Она вздохнула. «Лучше бы Дэй ей не звонил. Он же знал, что это вызовет проблемы. И тебе лучше присмотреть за моей мамой». Она снова вздохнула. «Мне не следовало на неё злиться. Ей это ни к чему. Она уже, наверное, едет в больницу к Хули. Можно заехать туда по дороге домой?»

Мотель «Ленивый эльф»

Морганвилл, Вирджиния

Поздний понедельник днем

Когда менеджер мотеля «Ленивый эльф» шепнул Савичу в CAU, что Блессад Бэкман находится там, Савич и Шерлок через две минуты уже сидели в «Порше» и с включенной сиреной направлялись в Морганвилль, штат Вирджиния.

Они нашли мотель «Ленивый эльф» на окраине жилого района среднего класса, в захудалой части, выкрашенный в бледно-жёлтый цвет. На парковке стояло с полдюжины машин. Буква «Е» в слове «Эльф» мигала. Менеджера в офисе не было. Вместе они подошли к номеру 217, крайнему на втором этаже, прижавшись к грязной штукатурке внешней стены. Когда они подошли к двери, Савич наклонился и прислушался.

Он ничего не услышал. Он быстро обернулся и покачал головой, глядя на офицера полиции Морганвилля, стоявшего на дальней стороне парковки мотеля.

Он не удивился, но всё же почувствовал лёгкое разочарование. Блаженный исчез. Он прошептал Шерлоку, стоявшему рядом: «Я никого не слышу. Его здесь нет».

Она покачала головой. «Ты же знаешь правила, действуй наверняка». Она кивнула на дверь.

Савич отпрянул назад и выбил дверь ногой. «ФБР, стой!» Старая дверь с грохотом ударилась о стену.

Они вошли туда, размахивая своими «Глоками», но в обшарпанной старой комнате никого не было.

Старый трубчатый телевизор пьяно стоял на краю комода, как будто кто-то задел его и не беспокоился, если он упадет на пол.

Три ящика комода были перекошены, небрежно задвинуты. На маленьком столике у кровати стояла пепельница с тремя окурками. Шерлок сгреб их в небольшой пакет для улик. Багажа не было видно.

Пока Савич рылся в ящиках, Шерлок проверил ванную комнату.

Пустая комната, два потёртых полотенца брошены на пол, выдавленный тюбик зубной пасты на краю облупившейся фарфоровой миски. Она покачала головой, возвращаясь в комнату.

Кровать была не заправлена; использованное полотенце лежало мятым на полу. Наклонившись, чтобы поднять его, она увидела что-то под кроватью. Она опустилась на колени и вытащила пальто из верблюжьей шерсти. Она поднялась, нахмурившись. «Оно Блесседа. Зачем Блесседу оставлять своё пальто?»

Они услышали звонок мобильного телефона из соседней комнаты.

Савич схватил её за талию и бросился обратно через открытую дверь, чуть не швырнув её на стену мотеля рядом с открытой дверью, и прижался к ней, закрыв руками её голову. На мгновение воцарилась тишина, а затем мощный взрыв сотряс стену. Шар оранжевого пламени вырвался из открытой двери, разрушил деревянные перила позади них и, словно струя воды из шланга, хлынул прямо на старый «Шевроле» на парковке под ними. Обломки каркаса кровати и антенны телевизора…

Огонь вылетел из двери вместе с ним, ударился о то, что осталось от горящих деревянных перил, и упал на тротуар и пустую парковку рядом с горящим «Шевроле». Из дверного проёма в воздух поднимался чёрный, маслянистый дым, пахнущий как сам ад.

Они вдохнули, но дым был горячим, и он обжигал лёгкие. Савич посмотрел на неё сверху вниз, убедившись, что с ней всё в порядке. Он слегка коснулся кончиками пальцев её щеки, настолько благодарный за это, что на мгновение замолчал. У него в ушах звенело; он представил, что у неё тоже. «Мы в порядке», — сказал он. «Слава Богу, эта стена из бетонных блоков». Савич набрал 911, передал их местоположение и сообщил о пожаре, хотя знал, что копы внизу уже сами вызывают пожарную машину. Он разговаривал по телефону, когда раздались крики и вопли, и полдюжины человек, некоторые в нижнем белье, выбежали из своих комнат. Сработала пожарная сигнализация.

Савич крикнул: «ФБР! Взрыв закончился, вы в безопасности. Но пожар! Покиньте свои комнаты и ждите пожарных. Мы приедем поговорить с каждым из вас, как только сможем».

Спускаясь по лестнице к всё ещё горящему «Шевроле», они услышали бормотание, увидели несколько испуганных лиц и несколько человек, шаркающих обратно в машину за вещами. Шерлок сказал: «Думаю, некоторые из них сбегут».

Это место нельзя назвать семейным.

Двое полицейских пробежали мимо них по лестнице и ворвались в комнату рядом с «Блесседом», когда никто не открыл дверь. Из неё валил густой дым. Один из них заглянул внутрь, закрыв лицо. «Там мёртвый человек, похоже,

Менеджер погиб от взрыва. Стена между комнатами разрушена.

Савич сказал: «Блессед сделал это. Он контролировал менеджера и приказал ему взорвать бомбу, как только зазвонит телефон. Блессед знал, что мы в комнате. Он всё равно должен быть где-то рядом».

Блессед наблюдал, как Савич и Шерлок выскочили из номера мотеля и прижались к бетонной стене всего за секунду до взрыва. Это было несправедливо. Это был прекрасный взрыв, почти идеальный, словно дикая оранжевая молния, извергающая пламя и чёрный дым. Он видел, как он врезался в «Шевроле», воспламенив его, словно факел. Всё, что он успел сделать, – это до смерти напугать неверные парочки, которые занимались сексом по-быстрому, прежде чем отправиться домой к супругам и детям. Они выбежали из своих номеров в ужасе, многие в нижнем белье.

Он выругался, но потом замолчал. Он ничего не мог поделать со слепой удачей.

Он понял, что ему было бы жаль, если бы они погибли во время взрыва, как тот менеджер со злобными глазами, которого он заставил взорвать бомбу, когда позвонил ему.

Он поторопил его, чтобы получить заслуженную награду, какой бы она ни была. В конце концов, удачи им всем не хватило. Ему придётся убить их самому.

Он смотрел, как подъезжают полицейские с вопящими сиренами. Они выскочили из машин и разбрелись по мотелю, не зная, что делать дальше, пока не подъехал их босс, вероятно, шеф полиции этого захолустного городка, и они сгрудились вокруг него. Его густой петушиный хвост седых волос служил им своего рода маяком. Он наблюдал, как Савич и Шерлок разговаривают со всеми, без сомнения, предупреждая их быть осторожнее, хотя никто из них не поверит тому, что он может сделать.

– никто никогда не делал этого, пока не становилось слишком поздно. Он улыбнулся. Ему не терпелось познакомиться с кем-нибудь из них поближе. Копы рассредоточились, и Блессед знал, что они будут искать его по всему району. Но они не найдут его, если он сам им не позволит, не здесь, где он наблюдает за ними из-за кружевной занавески старушки, где всё тихо и под его контролем.

Он улыбнулся. Ещё до заката некоторые из этих полицейских начнут стрелять друг в друга.

Он наблюдал, как Савич и Шерлок вошли в офис мотеля с большим

Беловолосый парень. Даже в угасающем свете дня рыжие волосы Шерлока блестели – такие красивые, эти её волосы. Когда придёт время, он позаботится о том, чтобы она не выстрелила себе в голову. Прошлой ночью ему снова приснился страж, шепчущий ему, чтобы он задушил её, как всегда хотел. Он сможет это сделать, сможет.

Он наблюдал, как ещё пара машин въехала на парковку мотеля, и из них вывалились ещё четверо мужчин. Без сомнения, это были агенты ФБР – чопорные, суровые, готовые покорить весь мир. Он увидел, как Савич вышел из холла мотеля и поманил их внутрь. Теперь у них было подкрепление, но это им не поможет. Позволит ли Савич Шерлоку выйти на его поиски? Скоро он всё увидит. Он пошевелил пальцами.

Он увидел двух полицейских, идущих по улице, наблюдая, как они заглядывают за каждое дерево, за каждый куст. Они постучали в первую дверь, и он увидел молодую мать с ребёнком на руках, открывающую дверь. Один полицейский осмотрел дом, а другой зашёл в гараж и обошёл двор. Следующим они направлялись сюда, ко второму дому в ряду домов для среднего класса, с лучшим видом на мотель.

Блессид взглянул на миссис Эмити Рэнсом, которой было лет девяносто, безмятежно восседавшую в кресле-качалке, щёлкая спицами, и державшую в руках старый армейский револьвер «Ремингтон» с капсюльным замком, принадлежавший, как он полагал, давно умершему мужу, заряженный пулями, которые она охотно показала ему, спрятанными под пожелтевшими салфетками в ящике шкафа. Старушка была готова. Она чихнула один раз, потом ещё раз.

"В чем дело?"

«Это аллергия», — сказала Эмити, не отрываясь от вязания, и снова чихнула.

«Эмити», — сказала Блессед, повернув к нему лицо, выражение которого было таким же пустым, как и её глаза. «У двери двое полицейских. Пригласи их на обыск, хорошо? Будь с ними повежливее. Спрячь револьвер под вязанием».

Она так и сделала, затем медленно и осторожно подошла к входной двери и снова чихнула.

Вашингтонский мемориальный госпиталь

Хули были закрыты. Он дышал глубоко и легко. Натали стояла у его больничной койки, думая о том, насколько лучше он выглядит, сладко спит. Она слегка коснулась пальцами его большой, сильной руки и нежно погладила, чтобы не разбудить. Она подняла глаза, когда вошли Дэвис и Перри, и улыбнулась.

Она тихо сказала: «Конни сказала, что ему гораздо лучше, он перестал принимать морфин, принимает таблетки внутрь, пьёт прозрачные жидкости. Он только что задремал. Как всё прошло в квартире?»

Перри покачала головой и кивнула в сторону Дэвиса. «Мама, у нас пока есть всё, что мне нужно», — сказала она. «И этот придурок, кажется, наконец-то успокоился».

Дэвис фыркнул, но не стал возражать. Он всмотрелся в лицо Натали, увидел напряжение и подумал, что ей нужен отдых не меньше, чем Хули, но знал, что она не хотела бы услышать это от него. Он подошёл к другой стороне кровати Хули.

«Где Конни?»

«Она пошла к посту медсестры, чтобы задать вопрос. Она не хотела его оставлять, даже когда снаружи были агенты DS, так что, думаю, она вернётся через три минуты, максимум. Она читает ему детектив Дэшила Хэммета. Ага, он просыпается». Натали наклонилась ближе. «Я знаю, что у тебя немного кружится голова от лекарств, но не волнуйся, Марк. Могу я чем-нибудь тебе помочь?»

Он прошептал: «Я всё время засыпаю. Миссис, вам бы не помешала вода».

Черный».

Натали налила ему стакан и поднесла к губам соломинку. «Потихоньку, да, Марк, сон полезен».

Когда он закончил, Хули достаточно сообразил, чтобы оглянуться и посмотреть на Дэвиса. «Да, сопляк, я удивлён, что тебя сюда пустили».

«Нужно вести себя хорошо, Биф. Это миссис Блэк беспокоится о тебе, хотя твой врач тобой хвастается. С нетерпением жду, когда ты будешь в форме и готов к тренировкам через неделю-другую. Знаешь что, я даже руки за спиной свяжу ради тебя, пока ты не станешь серьёзной угрозой».

Хули ухмыльнулся. «Ты поймёшь, что я лучше, когда я вышибу тебе ноги из-под ног, индюшачий мозг».

«Привет, Марк», — сказал Перри. «Терпеть чужие слова, не вставая с больничной койки? Должно быть, тебе уже лучше».

«Я в порядке. Где Конни?»

Натали похлопала его по руке. «Она сейчас вернётся. Тебе ещё что-нибудь нужно?»

«Нет-нет, я в порядке, спасибо, миссис Блэк. Что-нибудь слышно о поимке человека, который пытается вас убить?»

«Более того, человек, который пытался тебя убить, — сказала Натали. — Пока нет.

С тех пор, как ФБР нашло врача, который его подлатал. Ты сделал это возможным, Марк, ты выстрелил ему в бок. Ты единственный человек, который сделал нас всех безопаснее.

«Но вы пока не в безопасности, миссис Блэк».

«У меня так много охранников, что я не могу сходить в туалет, если один не войдёт со мной, а другой не останется снаружи. Я в порядке, Марк, пожалуйста, не беспокойся обо мне».

«Конни сказала мне, что они думают, что это сын Джорджа МакКаллума, Уильям».

«Похоже, так оно и есть», — сказала Натали. «Они говорят, что он — Уильям Чарльз — считает меня ответственным за смерть своего отца. Они с отцом были близки, но отец сказал мне, что Уильям отказался вернуться домой, что он начал новую жизнь вдали от Англии, вдали от семьи. ФБР считает, что он прячется где-то неподалёку».

«На самом деле, — раздался резкий, отрывистый голос британского аристократа, — он не прячется. Он прямо здесь».

Морганвилл, Вирджиния

Кто -то приоткрыл дверь, лишь слегка. «Офицеры? Что случилось?»

«Мэм, мы ищем человека на этой фотографии», — должно быть, полицейский поднял свой мобильный телефон, подумал Блессед, стоя у стены гостиной. «Вы его видели?»

Эмити внимательно изучила фотографию и покачала головой. «Нет, молодой человек, не видела. Что он сделал?»

Один из офицеров сказал: «Он взорвал мотель. Разве вы не слышали взрыв и не видели пламя?»

«Мне показалось, что я что-то услышал, но я смотрел мыло и не обратил внимания».

«Вы не возражаете, если мы проверим ваш дом и гараж, мэм?»

Она мило улыбнулась им обоим и отступила назад.

Блессед подождал, пока они не вошли и не подошли поближе, затем вышел из гостиной. «Господа», — сказал он и посмотрел сначала на одного, потом на другого.

Оба замерли; глаза обоих стали чистыми, как доски. Оба мужчины принадлежали ему.

Блаженный издал прогорклый старческий смешок. «Ну, так вот что мы сделаем. Я хочу, чтобы вы оба прошли в гостиную и сели на диван.

Когда снова зазвонит дверной звонок, я хочу, чтобы вы оба открыли дверь. Вы застрелите любого, кто там стоит. Понятно?