Кто-то пострадал, кто-то важный для них, раз уж их так поздно привезли в больницу. Блессед гадал, кто именно, но ему было всё равно.

Было слишком холодно, чтобы беспокоиться об этом, ведь пришлось все это время ждать на парковке.

Он видел лишь полдюжины людей, покидавших больницу на ночь, выглядевших измученными. Поток людей в отделение неотложной помощи стал более непрерывным, некоторые хромали, стонали, плакали. У людей уже не было мужества. Ущипни их за руку, и они убегут с криками и жалобами. Чертовски бесхребетные.

черви.

Попивая шоколад, Блессед подумал о своём брате Грейсе, холодном, как зимняя земля за окном, мёртвом и погребённом в глуши. Грейс всегда была сильнее, знала, что делать и как. Но Грейс умерла, ушла. Давно. И эти агенты ФБР пытались убить его, как и его маму, и отца. Все, кого он любил, были мертвы, кроме Отем, а она не хотела иметь с ним ничего общего. Даже старый бродяга, чьё пальто согревало его, умер и исчез.

Он размышлял о том, что стало с домом его матери – нет, скорее, с святилищем. Иногда он задумывался, не любила ли мама этот дом больше, чем его или Грейс, а может, даже больше, чем отца. Он отмахнулся от этой мысли; это было предательством. Нет, мама любила их обоих.

Он оплакивал их всех и мечтал, чтобы они хоть как-то узнали об этом. Он не думал, что кто-то будет оплакивать его, когда придёт его время. Мама хотела, чтобы он нашёл себе жену, но он не верил, что это произойдёт.

Он знал, что его мысли уже несколько дней блуждают между тем, что он потерял, и тем, что ему нужно сделать. Это не могло быть хорошо, но что ещё оставалось? Теперь это было целью его жизни, и изменить это было невозможно. Мама просила его отомстить, а это означало смерть этих двух агентов в кустах, которые погубили его семью.

Он снова посмотрел сквозь мёртвые ветви дуба, на кусты тиса. Это было то самое место. Он видел, как они шевелятся, пытаясь согреться в тёмных парках и зимних перчатках. Они ждали его прихода, но он не пришёл, потому что два часа назад постучал в дверь кухни мистера Макферсона. Когда старик приоткрыл её на ширину цепочки, он посмотрел в его старые слезящиеся глаза и попросил пригласить его войти. Как вампир, подумал он, и разве это не удар? Пахло домом старика, словно он давно был один, но всё равно было приятно, полный памятных вещей о давно умершей жене и, кажется, десятках внуков, фотографии были повсюду. Его мама не хранила много фотографий, предпочитая выставлять напоказ свои антикварные вещи и мрачные картины Грейс.

Он проводил старика до его дивана в гостиной, пахнущей увядшими фиалками. Он не стал его связывать, в этом не было необходимости. Он оставался там, пока Блаженный не велел ему иначе. Он даже укрыл ему колени большим мягким одеялом, как мама в холодные месяцы. Он схватил тявкающего пса и бросил его в шкаф в спальне. Он отдал старику свой старый револьвер и велел стрелять в любого, кто войдет.

Он улыбнулся, понимая, что эти двое, должно быть, устали и стали беспечными.

В отличие от них, он проспал большую часть дня, чтобы не попасться на глаза копам. По дороге сюда он остановился за двумя гамбургерами в бургерной в Фогги-Боттоме.

Ему пора было перестать сидеть и ждать. Пора было подойти к ним вплотную, подойти к ним сзади, достаточно близко, чтобы приставить свой «Глок» к их головам в трёх дюймах от головы, если получится, и положить этому конец. Тогда он сможет покинуть этот холодный, уродливый город с его наркоманами, бандами и бездомными, бродящими по улицам и спящими в переулках, и это была столица страны? Мраморные здания, гранитные памятники, тысячи рабочих пчёл и подноготная, в которой он застрял, и на которую всем было наплевать.

Он быстро выскользнул через заднюю дверь дома, пригнулся и начал пробираться через задние дворы, мимо пары домов, затем он встал на четвереньки и тихонько пробрался за них.

У Шерлок свело икру. Диллон потер её, но ей пришлось встать, выбора не было. Она приподнялась на колени, посмотрела сквозь кусты. Всё было тихо, все дома были тёмными, соседи спали. Было холодно, но ночь тихая, безветренная. Она услышала звук мотора и напряглась. Она улыбнулась, увидев, как знакомый ей старый «Мустанг» остановился у дома Морганов, через три дома от неё. Неудивительно, что он возвращался поздно — была суббота, и у Морганов были три очень красивые девочки-подростка. Парень заглушил мотор и подъехал к дому, выключив фары. Неужели он надеялся немного пообниматься?

Через мгновение зажегся свет в гостиной Морганов, а затем и на крыльце.

Входная дверь открылась, и вышел Тодд Морган, туго затягивая пояс халата. Отец-пожарный ростом шесть футов и четыре дюйма стоял, скрестив руки на груди, и устремил мутный взгляд на «Мустанг».

Она услышала приглушенный лай — лай собаки?

Мгновение спустя, в отражённом свете с крыльца Морганов, Шерлок заметил какое-то движение в кустах рядом с домом мистера Макферсона, низкое и удаляющееся. Она прошептала: «Диллон, кто-то стоит, низко наклонившись, на заднем дворе мистера Макферсона, идёт или идёт, не могу разобрать. Должно быть, это Благословение. Надеюсь, с мистером Макферсоном всё в порядке».

Он встал на колени и посмотрел на улицу через очки ночного видения. Он увидел полную тишину. Раздался ещё один лай – щенячий – и они оба поняли, что это Глэдис, новый щенок мистера Макферсона. «Если он пятится, то, вероятно, из-за лая Глэдис».

Глэдис теперь лаяла громче, короткими, высокими, пронзительными звуками. Савич сказал:

«Блессед либо добрался до дома, либо сидит совершенно неподвижно. Держу пари, он собирался сделать свой ход, но Глэдис так лает, что не знает, что делать. Можно ли бегать с этой судорогой в ноге?»

Она яростно потерла затекшие мышцы и кивнула.

Внезапно мистер Морган закричал во весь голос: «Линди, залезай сюда!» Дверь «Мустанга» распахнулась, и вспыхнул свет салона, высветив Линди, выглядевшую рассерженной, и её смущённого спутника. Фары машины осветили Блесседа, застывшего у стены дома Макферсона, дико оглядывающегося по сторонам и снова затаившегося за кустами. Он быстро поднял пистолет, опустил его и рванул за дом.

Савич вскочил на ноги, отбросил очки ночного видения и побежал к нему, крикнув через плечо: «Оставайся на месте, избавься от судороги». Он обошел дом мистера Макферсона сзади.

Добравшись до заднего двора, он остановился, присел на корточки, не двигаясь и прислушиваясь, но ничего не услышал. Он обнаружил заднюю дверь открытой и медленно толкнул её. На кухне было темно. Насколько он мог судить, во всём доме было темно. Он слышал Глэдис, но она не бежала к нему — нет, она была в другой части дома.

«Мистер Макферсон?»

Ответа не было.

Глэдис уже рычала. Она приближалась? Почему?

Савич прижался спиной к стене и направился по коридору в сторону гостиной, держа «Глок» наготове.

Он увидел, как из гостиной выбежала тень мужчины, затем Глэдис выбежала, подпрыгивая и дико лая. Рука мужчины дрожала, когда он поднял пистолет и выстрелил в Савича – один, два, три раза. Выстрелы были беспорядочными, далеко от него, но он уже упал и откатился обратно на кухню, прижавшись к холодильнику.

Он услышал глубокое, ровное дыхание и то, как Глэдис продолжала кричать, словно она все еще подпрыгивала вверх и вниз, снова и снова.

Он услышал, как открылась входная дверь. Шерлок. Он почувствовал, как кровь застыла в жилах. Ему хотелось крикнуть ей, чтобы она ушла, но он знал, что она слышала выстрелы, знала, что она будет готова. И всё же он опустился на колени и снова увидел тень мужчины.

Он стоял совершенно неподвижно, а Глэдис прыгала у него на ноге.

Савич поднял свой «Глок» и крикнул: «Благословенный!»

Услышав крик Савича, мужчина не двинулся с места и просто стоял.

Шерлок первой поняла, что происходит. Она крикнула из прихожей: «Мистер Макферсон!»

Знакомый старческий голос тихо спросил: «Кто это?»

В следующее мгновение мужчина упал, зажегся свет, и Савич увидел, как Шерлок упал на колени рядом с мистером Макферсоном. Глэдис больше не лаяла, она яростно лизала лицо мистера Макферсона, скуля.

Шерлок поднял взгляд. «С ним всё будет в порядке, Диллон. Блессед добрался до него. Я вырубил его, и он ничего об этом не вспомнит. Посмотри-ка. Блессед дал ему мой «Глок», чтобы он мог нас застрелить. Я позабочусь о мистере Макферсоне. Иди за…

Благословенный. Он должен быть рядом.

Савич чуть не застрелил этого милого старика, который жил в этом доме ещё до его рождения. Он выбежал через парадную дверь, ища Блаженного.

Блаженный не сбавлял скорости, пока не пробежал четыре квартала до того места, где припарковал угнанный им в Александрии «Форд». Когда он наконец добрался до места, у него сильно болел бок, а лёгкие ныли от боли. Во всех домах было тихо. Неужели никто не слышал выстрелов? Для него они прозвучали как пушечные выстрелы. Удалось ли старику их подстрелить?

Даже подумав об этом, он понял, что Савич не лежит мёртвым; старик ему не ровня. Нет, Савич гнался за ним, даже сейчас, когда его «Порше» с визгом выезжал с подъездной дорожки, но это ему не поможет. Он понятия не имел, куда побежал Блаженный.

Он собрался с духом и забрался в машину, всё ещё тяжело дыша. Нужно было ехать. Савичу, если повезёт, он попадётся. Он тихонько покатился вперёд, не включая фар, радуясь небольшому подъёму. Он посмотрел в зеркало заднего вида и увидел только уличные фонари. Вдали слышал рёв «Порше», но тот удалялся. Он улыбнулся.

Он услышал приближающийся вой сирен и снова улыбнулся. Он снова сбежал. Затем он увидел лицо умирающей матери – серое, с фанатичными старческими глазами, затянутыми пеленой, и её лицо было искажено разочарованием. На него, потому что он снова потерпел неудачу? Разве мама не хотела, чтобы он жил? Он почувствовал во рту что-то прогорклое и отвратительное. Он сглотнул, мечтая о воде.

Как этот жалкий маленький болтун выбрался из шкафа?

С авич сдался после пятнадцати минут объезда всех улиц в радиусе мили. Въехав в район, он увидел на подъездной дорожке Макферсона скорую и две машины полиции. Соседи вышли из домов, чтобы узнать, в чём дело, и двое полицейских успокаивали всех. Всё хорошо.

Он нашел Шерлока в гостиной Макферсонов, стоящим над мистером.

Макферсон лежал на каталке в оцепенении, а фельдшер держал его за венозное запястье и щупал пульс.

Шерлок спросил: «Ты его поймал?»

Он покачал головой. «Я даже не видел его машину».

Он подошел к мистеру Макферсону. «Мне очень жаль, сэр. Как вы себя чувствуете?»

Взгляд старика пристально посмотрел на него. «Я буду жить, парень, я буду жить. Что случилось? Я проснулся, вокруг такая суматоха, голова вот-вот раскалится. Не могли бы вы передать мне Глэдис? Она лает во весь голос, вся напуганная. Мне нужно сказать ей, что я в порядке. Я же в порядке, правда?» — сказал он стоявшему над ним фельдшеру.

«Всё будет хорошо, сэр. А, вот и Глэдис», — и фельдшер прижал щенка к груди мистера Макферсона. Они смотрели, как Глэдис облизывает мистера.

Лицо Макферсон выражало отчаяние. Савич не думал, что она скоро успокоится. Он поговорил с одним из офицеров, пока Шерлок звонил дочери Макферсон, чтобы та приехала и забрала Глэдис.

Шерлок сказал: «Кажется, Блессед засунул Глэдис в шкаф, но он плохо закрыл дверь, и ей удалось высунуться. Вот тут-то его планы и рухнули». Она погладила щенка по голове. «Ты спас положение, малыш. Все четыре с половиной пушистых фунта».

Они зашли в свой дом, когда группа Oak Ridge Boys громко запела

«Мечтай дальше».

«Да?» Это был Дейн Карвер.

Дейн сказал: «У нас есть надёжная зацепка на убийцу, которого Хули застрелил прошлой ночью. Он вломился в дом врача в Аннандейле, доктора Марвина Курца, разведённого и живущего один. После того, как добрый доктор его подлечил, он ударил его по голове, связал и засунул в шкаф. Вот вам и счастливая случайность: врач купил в тот день для своей матери один из тех медицинских браслетов и умудрился нажать кнопку. Когда приехала полиция, он всё ещё был связан и кричал во весь голос сквозь клейкую ленту. Полиция Аннандейла позвонила нам. Врач дал описание этого парня, и я уверен, что мы найдём много полезной ДНК».

Савич сказал: «Держу пари, он не ожидал, что доктора найдут в ближайшее время, по крайней мере, в течение дня, достаточного времени, чтобы он мог покинуть этот район».

«Да. Я обновил список подозреваемых, добавив описание врача.

Доктор Курц сказал, что взял с собой кодеин и антибиотики – достаточно, чтобы выжить, если, по его словам, он не будет слишком много двигаться в течение следующих трёх дней. Затем он пожал плечами, сказав, что мужчина не издал ни звука, пока он его зашивал, он был крепок. Он также сказал, что ему повезло, что пуля прошла рядом, но не задела ничего жизненно важного, только мышцу. Такая рана болит ужасно, но обычно хорошо заживает.

«Доктор Курц измотан, но в то же время взвинчен, понимаете? Он никак не замолчит, слишком взвинчен адреналином. Хотите увидеть его сегодня вечером?»

Савич взглянул на часы. Было поздно, и добрый доктор, наверное, скоро ляжет спать. «Нет, мы поедем в Аннандейл завтра утром. Пусть добрый доктор хорошенько выспится».

Он поднял голову и посмотрел на Шерлок. Она всё ещё была закутана в парку и перчатки. Он подошёл к ней и обнял.

«Какая ночь», — сказала она ему в шею.

Аннандейл, Вирджиния

воскресное утро

С авич заехал на Porsche на подъездную дорожку небольшого выцветшего серого дощатого коттеджа 1950-х годов, расположенного среди дюжины дубов в тупике.

Шерлок сказал: «Медсестра доктора Курца сказала мне, что он снимает это место уже три месяца, с тех пор как жена поймала его на измене и выгнала.

«Интересно, как наш убийца его нашёл. Неужели это была слепая удача? Больше всего меня пугает то, что могло бы случиться, если бы его семья была здесь».

«Не сходи с ума от этих «а что, если», милая», — он криво улыбнулся. «Я уже достаточно натворил за нас обоих».