Арлисс кивнула Натали и нахмурилась, глядя на Савича, который встал. Она повернулась к президенту. «Я могу уйти, если вы хотите что-то обсудить с Натали до того, как меня включат». Савичу было слышно, как она практически кричала, чтобы он остался.

«Нет, нет», — легко ответил президент и добавил: «Вы знаете агента Диллона Савича из ФБР?»

«Я знаю о нем», — сказала она, и на этот раз, потому что этого ожидалось, она

пожала ему руку, ее голос был совершенно приятным.

«Госпожа госсекретарь», — сказал Савич таким же приятным голосом, как и она. Почему она пришла на десять минут раньше, чем ожидалось? Знала ли она, что думает президент, и попытается ли она переубедить его?

Он увидел, что Натали сидит совершенно неподвижно, с прямой спиной, ее взгляд был устремлен на богатые темно-синие драпировки за столом президента, изменившиеся с ярко-красных глаз его предшественника, или, возможно, она смотрела на Соединенные Штаты.

флаг на одной стороне стола и флаг президента на другой.

«Сэр», — сказал Арлисс, не садясь, — «мне сообщили о вашем решении, и у меня есть несколько идей, которыми я хотел бы поделиться с вами обоими. Во-первых, Натали, мы все обеспокоены вашей безопасностью. Прошлой ночи не должно было случиться. Я позабочусь о том, чтобы никто больше не смог добраться до вас. Никто из нас не хочет, чтобы с вами что-то случилось».

Президент очень тихо ответил: «Конечно. Позвольте добавить, что я уже знаю, что вы думаете по этому поводу, Арлисс».

«Нет, не знаете, сэр. Пресса широко освещает вчерашнее проникновение в дом Натали. Похоже, это станет серьёзной новостью, которая полностью изменит ситуацию для нас и для самой Натали — если всё будет сделано правильно. Теперь я считаю, что Натали должна придерживаться выбранного курса, оставаться послом США в Великобритании, и у меня есть план дальнейших действий».

Натали медленно произнесла: «Арлисс, когда ты посетил меня дома в четверг днем, ты хотел, чтобы я ушла в отставку».

Президент решил оставить вас на посту, и это наносило ему политический ущерб, Натали, и я поступил так, как считал нужным. После событий прошлой ночи всё изменилось. Посол США подверглась нападению в собственном доме, её сотрудники получили ранения. Что бы ни случилось в Англии, в событиях прошлой ночи нет никаких сомнений. То, что вы выжили и продолжаете выполнять свою работу, можно считать триумфом. Очевидно, что произошедшее прошлой ночью подтверждает доверие президента к вам, его смелое и мудрое решение поддержать вас, несмотря на кажущуюся некорректность.

«Очевидно, что покушения на вашу жизнь начались за границей, когда вы представляли правительство США. Натали, у государства нет иного выбора, кроме как обернуть вас в американский флаг и сделать из вас доморощенную героиню».

«И вот, Нат, — сказал президент, — Вашингтон во всей красе.

Но Арлисс и её команда правы насчёт потенциальной политической составляющей этого дела. — Он на мгновение замолчал и улыбнулся Натали. — Ты идеальная героиня. А теперь, если ты согласна, мы можем помочь тебе подготовиться к прессе, к новостным каналам, вернуть тебя в центр внимания на твоих условиях.

Натали подумала, изменила бы Арлисс своё решение, если бы Хули не лежал в больнице с ножевым ранением в сердце, если бы десятки людей не видели её в окровавленной пижаме в отделении неотложной помощи. Она сказала: «Это слишком тяжело для осмысления, но ты же знаешь, я сделаю всё, что в моих силах».

«Вы, как всегда, будете на высоте», — сказал президент. «Итак, агент Савич, чем я могу вам помочь?»

«Вообще-то, господин президент, после вчерашнего инцидента госпожа госсекретарь обеспечивает достаточную безопасность. Безопасность госпожи Блэк всегда была моей главной заботой».

Арлисс сказал: «Всё верно. Наши агенты Госдепартамента уже у вас дома, Натали, проводят необходимые проверки. Знаете, если бы вы меня попросили, я бы уполномочил Службу дипломатической безопасности обеспечить вашу защиту сразу по прибытии».

Натали посмотрела на Арлисса и прекрасно знала, каким был бы ее ответ, если бы она действительно спросила.

«Тогда всё готово», — сказал президент. «Арлисс, почему бы тебе не показать Натали наш пресс-центр и не помочь ей начать работать с ними?»

Через несколько минут Натали, Савич и Арлисс прошли мимо кабинета Хейнни и увидели, как он стучит ручкой по красивому столу из красного дерева. Арлисс спокойно ответил: «Он скоро всё узнает. Впереди есть личный кабинет, и я хотел бы побыть с Натали несколько минут наедине. Не могли бы вы подождать нас в коридоре, агент Савич?»

Когда они остались одни в небольшом кабинете сотрудника, Арлисс сказал: «Не думаю, что мне есть смысл везти тебя в пресс-офис, Натали.

Я уже запланировал ваше выступление в ООН в понедельник.

Посол Коннор должен был выступить с докладом о глобальной экономической политике и любезно предоставил вам своё время. Я буду там с вами, чтобы представить вас.

Натали всмотрелась в лицо подруги и начальника. «Почему?»

«Это достаточно весомо для вашей должности и даст вам повод согласиться на интервью с прессой. Мы объявим о вашем выступлении в ООН».

Сегодня. Мои сотрудники отправят вам по электронной почте примерный текст выступления, а пресс-секретарь пришлёт вам несколько тезисов. Вы, конечно же, сможете интерпретировать всё по-своему и дополнять свои слова любыми пожеланием.

Натали кивнула. «Почему ты хотел поговорить со мной наедине, Арлисс?»

«Хочу сказать тебе, что мне очень жаль, что случилось с тобой и Перри. Дэй сказал, что прислал ей цветы, звонил несколько раз, чтобы узнать, всё ли с ней в порядке. Не думаю, что он особенно рад, что её теперь охраняет тот молодой агент ФБР, который был с тобой на моей вечеринке. Как его звали?»

«Специальный агент Дэвис Салливан. Он будет с ней, пока всё это не закончится, надеюсь, уже очень скоро. Он вообще-то славный молодой человек, остроумный и сообразительный. Он отлично подходит Перри». Она моргнула, осознав важность того, что сказала матери Дэя. Она улыбнулась. «Дэя и Перри знают друг друга целую вечность, и между ними царит глубокая привязанность».

«Дэй сказал мне, что он намерен жениться на Перри».

«Перри сказал мне, что сделал предложение, но сейчас просто столько шума,

И кто может принимать решения по любому вопросу? Дэй — прекрасный молодой человек. Я бы с радостью принял его в качестве зятя. Что бы они ни решили, конечно, меня это устраивает. А вас?

«Что правильно, то правильно», — сказал Арлисс. «Помнишь, что всегда говорил Брандейдж?»

«Да, но он сказал это по-немецки, — сказала Натали. — Он не хотел, чтобы Перри слышал, как он ругается».

«Нет, не в этом дело. Он всегда говорил мне, что верит в карму. Единственное, что карма иногда не срабатывает, и тогда нужно её как следует подтолкнуть».

Натали честно не помнила, чтобы Брандейдж когда-либо произносил слово «карма» . Она могла представить себе презрение, звучавшее в его голосе, если бы он это сделал. Брандейдж всегда держался твёрдо и прагматично, презирая тех, кто не верил в это, тех, кто верил в некое космическое равновесие. Он знал, куда идёт, чего хочет, и умудрялся добиваться этого даже в двадцать лет. И он хотел её, говорил он ей, хотел её больше всего на свете.

Она почувствовала, как горько-сладкое воспоминание наполняет её, слёзы жгут глаза. Они прожили вместе много лет, но им следовало бы прожить их гораздо больше. Она легко ответила: «Ну, возможно, так, но какое отношение карма имеет к Перри и Дэю, Арлисс?»

Арлисс легонько положила руку на руку Натали. «Я имею в виду, что справедливость победит, вот и всё. Брандейдж тоже так считал, если я правильно помню». Она отвернулась, помолчала и бросила через плечо: «Разве не странно, как жизнь складывается?»

Квартира Перри Блэка

субботний вечер

Вы там слишком шумите. Я не могу спать.

Дэвис тихо лежал, закутавшись в два одеяла, наблюдая, как угасающие угли в камине меняют цвет с оранжевого на черный. Он думал, что почти не дышал, прислушиваясь, постоянно прислушиваясь к любому постороннему звуку, которого здесь быть не должно. Он улыбнулся в тусклый свет камина и крикнул: «Я думал о тебе то же самое, но был слишком вежлив, чтобы ворваться в твою спальню и объявить об этом. Знаешь, мне, наверное, пришлось бы подползти к тебе, потрясти за плечо, сказать, что ты храпишь, и перевернуться на спину. Возможно, мне даже пришлось бы тебя разбудить».

«Ой, заткнись. Ты ведь не спал?»

«Нет, я тут лежал, думал, слушал и гадал, зачем ты написал свой последний пост про Рассела Уилсона. Ты же знаешь, за пределами кольцевой дороги всем плевать на кого-либо, кроме «Редскинс», если только они не представляют угрозы».

Он смотрел, как вошла Перри в своём старинном синем одеянии. Он увидел, что она босиком, пальцы её ног выкрашены в красивый коралловый цвет. Волосы спутались, лицо было без единого грамма косметики. Он должен был признать, что ему очень понравилось на неё смотреть.

Она зевнула. «Ну, есть Тибоу, и он будет в центре внимания, пока не состарится без зубов. Беннетт так мной доволен, что я узнал о девушке Тибоу, что могу писать о чём хочу целую неделю. И именно поэтому я написала про Уилсона. Он действительно раскрылся в прошлом сезоне, а смерть его отца в молодом возрасте стала настоящей трагедией». Как и её отец, подумала она, и, возможно, именно поэтому ей хотелось написать о нём.

Она подошла и встала над ним. «Так ты не можешь спать? Почему?» Хули посмотрел

сегодня он великолепен, и Конни всегда в его власти».

«Приятно видеть, что у Бифа есть поклонница, и из всех женщин именно Конни. Думаю, они отличная пара».

«И мама отлично провела день, встретившись с президентом, заручившись его поддержкой и обеспечив всю необходимую безопасность. Даже Арлисс пришёл».

«Так почему же я тоже не вижу тебя спящей?»

Она начала ходить перед ним, затем обернулась. «Не знаю. Тут есть о чём подумать».

И это наконец-то тебя достаёт. Он смотрел, как она блуждает по гостиной, останавливаясь то тут, то там, чтобы поправить книгу или картину. «Знаешь, когда я впервые увидел тебя на твоей свинье на подъездной дорожке к моему дому? Это было пять дней назад».

— в твоих панковских ботинках, в этом космическом шлеме и во всей этой черной коже я подумала: « Господи, какой чудесный подарок ты привезла мне на подъездную дорожку? »

«Что?» Она так резко повернулась, что ударилась голенью о журнальный столик, вскрикнула и, наклонившись, начала яростно тереться.

«Ты меня слышал. Эти чёрные ботинки с этими убойными цепочками. Ты чуть не остановил моё сердце».

«Ты жалкий лжец».

«Не совсем. Если бы вы напевали, скажем, «Time Bomb» группы Rancid, я бы умер прямо там, на бетоне, вместе со своим соседом мистером.

Малруни смотрел, качал головой и гадал, есть ли у тебя татуировки под всей этой черной кожей».

«Только одна татуировка».

Он приподнял бровь, глядя на неё. «Где? Что?»

«Не твоё дело. Было не очень больно. Мне сказали, не хуже, чем при родах».

«Я об этом не слышал, хотя сомневаюсь, что кто-то поймет, что такое сравнение».

«Мужчины не любят признаваться, что чувствуют какую-либо боль. Взять, к примеру, сегодняшнего Хули, который лежит, стоически сдерживая улыбку, когда ты назвал его Говядиной и сказал, что подумываешь стать вегетарианцем».

«Он не мог раскиснуть перед Конни, не так ли?»

Перри замолчала, посмотрела на него, всё ещё лежащего на диване, расслабленного и спокойного, наблюдающего за ней. «Вас когда-нибудь ранили в ФБР? Я имею в виду, не в Квантико, на работе?»

«В последнее время нет. Должен сказать, что пару недель назад я вез сестру нового агента в подразделении обратно в Вашингтон из Маэстро, штат Вирджиния. Она училась в музыкальной школе Станислауса и попала в переделку. К концу полёта она пыталась вышвырнуть меня из самолёта, потому что мы не сошлись во мнениях по поводу музыки». Дэвис покачал головой, взял стакан воды с журнального столика и отпил. «Женщины, которые не умеют принимать хорошую музыку, могут быть беспощадными».

Ей хотелось рассмеяться, может быть, бросить в него чем-нибудь или, может быть, повалить его на ковер и сорвать с него через голову белую нижнюю рубашку.

Ого.

«Я пойду спать. Один».

Тёмная бровь поползла вверх, но, к сожалению, эффект был потерян в тусклом свете. Дэвис сказал: «Не помню, чтобы я сам напрашивался к тебе в объятия. Кстати, я не храплю. Спокойной ночи».

«Рада слышать, Дэвис. Спокойной ночи». Она вышла из гостиной, прошла по короткому коридору и захлопнула дверь спальни. Дэвис снова лёг, обхватив голову руками, и улыбнулся, глядя в потолок, но лишь на мгновение. Ему тоже было о чём подумать.

Дом Савича

В субботу вечером, около полуночи

Они думали, что они такие умные, такие скрытные, прижавшись к нему на коленях за густыми кустами у дома, прижавшись к нему поближе. Они ждали, когда он появится, ждали, чтобы убить его. Они понятия не имели, что он наблюдает за ними с тех пор, как они затаились в этих кустах. Прошло уже почти два часа.

Блессед смотрел в окно тёмной гостиной соседа, потягивая горячий шоколад. Должно быть, им там было так же холодно и тоскливо, как и ему прошлой ночью, когда он стоял в тени, вдали от прожекторов, на больничной парковке, расхаживая между машинами, наблюдая и ожидая.

Он вернулся вчера вечером в этот дом как раз вовремя, чтобы увидеть, как они выбегают. Он проследил за ними до больницы, видел, как они подъехали к одному из фонарей и поспешили войти. Рыжие волосы Шерлока сверкали невероятным пламенем под этим ярким светом. Её лицо было бледным, измождённым. Он никогда не видел её такой мрачной.

Савич не проявил никакого выражения лица, он всегда был жёстким человеком, и не собирался уступать.

Блаженный ненавидел себя за страх, который он испытывал, и это заставляло его еще больше ненавидеть Савича.